抱病会客

弗洛伦斯在回国后的54年中，从没有离开过房子吗？

她曾利用清晨无人的时候，悄悄坐马车到附近的海德公园散步，以免被人发觉，引起不必要的麻烦。自从父亲去世以后，她经常回到茵幽别墅，陪伴年老孤寂的母亲，有一年还足足逗留了四个月之久。

当她回到这个熟悉的环境时，仍然不忘像从前一样为村民们尽心尽力。她设立图书馆、休闲场所，还举办了“妈妈聚会”之类的活动。

在回国后的54年中，她只有3次公开露面。第一次是到护士学校；第二次是1882年11月18日，应首相的邀请，参观由埃及凯旋的远征骑兵队阅兵大典，她被安排在特别来宾席中，与首相和首相夫人同坐。

最后一次，是同年的12月4日，她接受英国女王的邀请，参加法院落成典礼。

当时，女王对她说：“你看起来气色很好，我真为你高兴。”

这一年她62岁，已是最后一次公开露面了！

第二年春天，弗洛伦斯接受了表彰她劳苦功高的红十字勋章。7月25日，她因病婉辞了女王在温莎宫为她举办的庆功晚宴。

弗洛伦斯一向不喜欢受到别人的干扰，因此经常谢绝那些要求见面的访客，尤其是从1861年起，连母亲和姐姐想见她，都得事先约定时间。

据说有一次，首相也因为事先没有预约而遭到拒绝。她的身体无法支撑长时间的谈话，有时，上午和父亲共叙了一段时间后，便得请他先回去，下午再来，以间断休息的方式恢复体力。

有一天，经常替弗洛伦斯换购鲜花的阿萨顿男爵夫人带着女儿前来，希望能与她见面，但是遭到拒绝，于是男爵夫人留下字条说：

我原来只希望能和你的猫一样，在你吃饭的时候，静静地坐在一角陪你，我相信这样会比你一个人吃饭来得好些，但此刻我却只能留给你一张字条。

看她的语气，似乎带点儿埋怨的味道。但在这几行字的后面，她的女儿却写道：

母亲说五分钟就足够了，否则透过钥匙孔看看您也可以，她只希望能够和您说说话。

这种谢绝会客的方法似乎有点冷酷和无情。可是她之所以要完全谢绝不必要的客人，就是希望能够以那种孱弱的身体，完成一些未完成的工作。

弗洛伦斯·南丁格尔的名字已传遍整个欧洲，因此，来自欧洲各地的信件和贵宾络绎不绝。按常理说，她实在无法回绝来自远方的访客，于是只能尽力而为。但另一方面她又顾虑到在房间会客，实在有失礼仪，因此拟了一张字条贴在门口：

1.除了对医疗事业和护理有兴趣者外，概不会见。

2.见面时，请以一人为宜。

3.因病卧床，一切从简，有不敬之处，请多包涵。

对于外国的贵宾，她都尽可能地接待，只有荷兰女王来访时，恰逢弗洛伦斯病重，未能如愿。

在众多宾客中，弗洛伦斯与阿里斯亲王和德国威廉皇帝的妃子维多利亚殿下最要好，因为他们都是维多利亚女王的亲戚，弗洛伦斯经常与他们通信。

因统一意大利而闻名的加里波第在1865年4月访问英国时，也曾要求会见弗洛伦斯。

当时，加里波第可说是全欧洲万人瞩目的伟大英雄，因此，他们的会面成为轰动一时的新闻。

虽然，外交官员小心翼翼地计划会面时间，悄悄地用马车把加里波第接到弗洛伦斯的住所，但消息仍然走漏，会面受到了记者们的干扰。

当时著名的意大利声乐家康德赛也曾友善地拜访弗洛伦斯，并为她演唱动听的歌曲，这使向来喜好音乐的弗洛伦斯在繁重的会客谈话后，得到了最舒适的调剂。