难得的机会
为了派遣护士到斯库塔里医院，哈雷街的监督办公室顿时忙碌不堪。
经过《泰晤士报》的宣传报道后，人们的热情与日俱增。在这种情况下，弗洛伦斯到底怎么想呢？
伤员兵士求救的呻吟声，时时都在弗洛伦斯的耳边萦绕。
机会来了！
34年漫长的岁月，她所做的一点一滴，似乎都是为了等待今天的来临，只要她认为该做的，她从不犹豫。
这时，就任军务大臣的是希德尼·赫伯特先生，也就是弗洛伦斯第二次旅行时在罗马认识的朋友。
10月14日，弗洛伦斯写信给赫伯特夫人：
亲爱的赫伯特夫人：
今天早上我到府上拜访您，但因事前不曾与您取得联络，以致拜访未果。
我现任医疗督查的工作，关于组织自愿医护队前往斯库塔里的计划，希望能与您的先生做一次详谈。
玛莉亚·弗里斯达夫人非常热心于社会公益事业，她捐了200英镑作为三位护士的费用，因此吃、住以及一切费用，我们都可以自己供给，绝不会增加政府的负担。
虽然我不完全相信《泰晤士报》的报道，但我确信我们将对那些可怜的伤员兵士有所帮助。
不知赫伯特先生有什么意见？官方是否会反对？如果方便，希望赫伯特先生能给我一封推荐函，这将是我无上的荣幸！
至于医院所需的用品，应当注意些什么？请赫伯特先生不吝赐教！我曾问过陆军医疗总督史密斯博士，他说无须任何物品，但为慎重起见，还是再次请教您的高见。
我们预计在17号，也就是星期二出发，大约21日可抵达君士坦丁堡，当天再换船前往目的地。
舅舅已经替我去恩珀蕾请求双亲了！
此外还要得到陆军大臣纽卡司特的许可，我是否要写呈请书呢？
您的好友F.南丁格尔敬上
附：这不是公开的信，请您当私函处理。
这一天是星期六，当弗洛伦斯把信投入哈雷街的邮筒时，赫伯特夫妻正在前往布鲁伦蒙斯的路上，他们一早就出门，准备到郊外度周末，所以没有收到弗洛伦斯的信。但是15号那天，赫伯特却在平静的别墅中写了一封信给弗洛伦斯。
亲爱的弗洛伦斯·南丁格尔小姐：
关于斯库塔里医院的情形，你应该已从报纸上得到了很详细的消息。根据报道说，那里的医师和医疗物资都非常缺乏，那只是一时补充不足造成的，现在所有必需品都足够了。
除了加派两倍以上的医生前往外，已经送了好几吨的医用物品到前线去了。所以，现在唯一欠缺的就是护士，你也知道，战场上一向都是选用男性医护人员，因此没有女护士。
如果护士们必须随着军队到处流动的话，确实很麻烦。如今斯库塔里有医院的设备，医疗人员不必到处迁移，我们才决定派遣女性前往从事护理工作。
毕竟，男性医护人员手脚比较粗笨，经验不足，在真正急用时，反而派不上用场，改用女性护理人员，确实有必要。
现在，我身边已有一大堆的请愿书，但这些贵夫人连医院在哪里都不知道，更谈不上医护知识或了解工作性质了！这些人派到前线去，除了增加麻烦外，绝不可能有任何帮助。
再者，战地严格规定，护士除了要遵守一切纪律，还要绝对服从医生的命令，这些恐怕也不是她们能办得到的。
现任医疗总督史密斯博士手下的玛莉亚·弗里斯达夫人曾要求我让她亲赴前线，或挑选她苦心训练的护士前往。
伯明翰医院的前任牧师休姆也要求以神仆的身份带领两个女儿和12名护士前往战地医院。休姆曾在军队中服务7年，对军队医疗情形非常熟悉，而且为人正直、心地善良，又有一颗虔诚的心和服务的精神。
从这些热忱的来信中可以看出，组织护士队所需人员已不成问题，但要从中精挑细选，确定她们的才能和牺牲精神以及团队精神，组成一支优秀队伍，并不是一件简单的事，休姆也和我讨论过这件事。
玛莉亚·弗里斯达夫人并未事先调查自愿远征的护士资质，对于表现卓越、训练有素的护士，她也不能完全掌握，至于统领一支队伍，恐怕她也力有不足。
据我所知，具有组织才能，并能够督导指挥护士群，圆满达成任务的，全英国只有一人。
我相信，组织远征护士队的难处，你比谁都了解。在一个烦琐、杂乱的战地医院工作，必须具备丰富的知识、强烈的同情心，只有身体强健、勇气十足的女性才能胜任。这种人选很难找到，更何况还需具有管理、组织和指挥能力的领导人才呢？
领导者工作的能力直接影响整支队伍的行政效率，万一选择不当，不但会造成严重损失，也将贻笑世人，且无助于战地救护。
我写这封信的目的，你应该明白，因为只有你才能够挑起这个重任，希望你详细安排一切，接受这个任务。
如果你愿意承担重责，那么所有远征的姐妹都由你全权管理。
至于医务局方面，必定会尽量配合你，和你合作，这是毋庸置疑的。你也有权向官方申请任何物质支持，或提出医务报告和要求。诸如这些小节，无法在信中一一说明，只好等见面时再详谈，无论你的决定如何，我都希望你能全力支持我。
我决不为难或勉强你，但有一件事你必须了解，那就是这个计划的成败完全取决于你的决定。
你的人格、气质、学识、社会经验以及身份地位都非常适合这个职位，想再找出第二位像你这样的人，恐怕很难。
无论如何，对于伤员士兵的医疗服务工作，我们必须全力以赴。这不仅可以拯救无数受苦受难的战士，同时也能扫除英国长久以来的社会偏见，为公益事业铺下一条坦途，相信从此以后许多服务事业都会随之兴起。
我对你的决定，不敢抱着过于乐观的态度，但如果你愿意，布雷斯布里奇夫妇将与你同行。丽莎（赫伯特夫人）正提笔写信，把这件事告诉布雷斯布里奇夫人。
明天上午我会回到伦敦，我希望在下午3点至5点这段时间与你会谈，请你主动和陆军部联络。
除了你本身的问题以外，不知你父母意见如何？
现在，我站在国家的立场，代表全体国民向你请求，我衷心期盼你的双亲能慎重考虑，以国事为重。并虔诚祝福你。
你的好友
希德尼·赫伯特敬上
这确实是一封真诚而感人的信，在人类历史上，很难找到一位如此谦诚、尽责的大臣，肯执笔向一位女性做出请求。然而有资格接受国家大臣如此礼遇的女性，也实在不多。
赫伯特虽是一位军务大臣，但他的职责只是掌管陆军财务，对于派遣的工作，应当是陆军大臣纽卡司特的事。但因为国家处于战争期，军务十分忙碌，所以这件工作才委交赫伯特全权代理。
如果赫伯特不认识弗洛伦斯，想必他也没有勇气接受这项重大的责任，虽然他交友很广，其中也不乏知名度很高的人物，但能够为国献身，具有特殊才能的人并不多。赫伯特和弗洛伦斯之间的合作，形成了一股力量，不断地为社会贡献自己的才能，这也是他们的友谊能够历久弥坚的原因。
这次的书信来往，使双方都吐露了自己的意愿，同时得到了满意的答案。正当弗洛伦斯在哈雷街的宿舍中展信细读时，赫伯特也满意地对着弗洛伦斯的来信露出喜悦的笑容，双方似乎存在着一种默契。