自由的翱翔

特技飞行员

天空仍然是乌云密布，很难辨别方向。林德伯格一直携带着罗盘，罗盘被他放在皮箱内，根本不在手边，即使能拿到罗盘也无法将它装置在器械板上，所以无济于事。南部各州州界，不像北部那样成垂直线条，不是按照经纬线而是按照大自然的界线划分，所以南部州界都成弯曲的线条。

林德伯格打开地图看了一会儿后，决定往得克萨斯州的方向飞去。本来，林德伯格对看地图摸索方向缺乏信心，但是，在经过一个铁路交叉点的上空时，他确定了自己的飞行路线是正确的，于是大胆地向前飞行，道路也变得越来越宽阔了。

不久，林德伯格再度失去方向，眼看暴风雨就要来临，他还没有找到适合着陆的地方。大约过了两个小时，当他想要再次确定他的位置时，突然出现一块适合着陆的草原，他决定先在此降落以补给燃料。

林德伯格在草原上空旋转数次后，确定着陆点必须地面坚硬而且没有障碍物，于是降落在丘陵旁边的一个角落，使飞机在有限的平坦地面滑行直至停止。这时，暴雨落了下来，他全速使飞机向栅栏旁边后退。意外出现了，林德伯格的眼前出现了一条不小的沟壑，接着他就听到树木被削断的声音，飞机齿轮脱落了，螺旋桨也碰到了地面。飞机的后部翘上天空，旋转一周后呈倾斜 45°停止。这是林德伯格的第一次大失败。

林德伯格从驾驶座爬出来检查飞机的状况，真正受到损坏的仅有螺旋桨，机翼和机体都沾满泥巴，可是并没有什么损坏。因为那条沟壑被牧草掩盖住了，所以林德伯格在天空中根本看不到，只要远离刚才停落的地点 3米，这件事情就不会发生了。

因为螺旋桨撞到地面的声音传得很远，惊动了在这里居住的人们，围观的人陆续到来，越聚越多，在这个地方也是很难得看到飞机的。他们告诉林德伯格，他现在所处的位置是密西西比州，林德伯格的原意是向西飞行，结果却飞向了北方。

林德伯格给镇上的一家材料公司打了电话，要他们立刻送一个螺旋桨过来，之后，他投宿在一家破陋不堪的旅社。在螺旋桨送来之前，林德伯格又招揽了 6位乘客，并向每一个人收取 5 美元的费用。他向乘客们说明，只要飞机修好，就可以立刻起飞。他收取的费用已经足够购买螺旋桨和支付旅馆费用。

螺旋桨送来之后，在大家的全力帮助下，林德伯格冒着暴雨把螺旋桨装置在轴上。经过试飞之后，林德伯格兴奋地告诉大家，等雨势小些时，就可以乘坐了。但之前付过费用的乘客见到螺旋桨受损，对乘坐飞机感到极其不安，开始互相推让。

当第一位乘客终于下定决心登上座席时，取笑他的声音此起彼落。林德伯格一边做起飞前的准备工作，一边告诉这位乘客，起飞时为防止摔出机外，要抓紧后面的节流阀。林德伯格驾着飞机朝草原尽头滑行，飞机已逐渐进入起飞的状态，他尽量选择地方广阔的方向起飞。这位乘客高兴地大声呼喊着，地面上的人都能听到他的声音，原本还在推让的乘客们又开始争抢当下一名乘客的优先权。

下午，有一个黑人也非常想搭乘飞机，但是他没有足够的钱，为了不让他有遗憾，他的朋友们为他凑齐了乘坐飞机的钱。上飞机前，这位黑人深呼了一口气，做好心理准备后笑着登上了飞机，看得出他非常激动。当林德伯格告诉他乘坐飞机时的注意事项后，他仅有的一点不安也消失了。他在座位上坐好后，不断地挥着一条红色大手帕向朋友们致意。

飞机滑向草原尽头时，林德伯格也像对其他乘客一样，告诉他要抓紧后面的节流阀。飞机滑行时，林德伯格把节流阀开到最大。滑行四五米后，那位黑人发现飞机震动得厉害，感到非常害怕，怎么也找不到林德伯格要他紧握的地方，只记得把节流阀拼命地拉向后方。幸亏飞机尚未滑到草原尽头，还有足够的时间停止。林德伯格只好再度起飞，他保持缄默，仅以眼神示意那位黑人抓住节流阀。

林德伯格答应要为这位黑人表演特技飞行，但他并不确定自己有没有掌握特技飞行的方法。过去和同伴们进行飞行表演时，他曾试过两次翻转及半旋转飞机。他的同伴教给他使飞机翻筋斗的方法，就是在做这项特技之前，不必紧急下降，应该先从平行飞行的位置出发，然后，把引擎加足马力使飞机能够发挥最高的速度。

但是，林德伯格现在使用的飞机马力没有之前使用的飞机那么强大，当飞机飞到距离地面一公里时，他开始进行翻转飞行、紧急上升及紧急下降，接着就要进行翻筋斗。从直线飞行到第一次紧急上升，这位黑人乘客始终把头埋藏在座席底下，只有一只手还在挥着红手帕，另一只手紧抓住一切能抓住的东西。

林德伯格开始进行翻筋斗的特技表演，他先使飞机保持在水平状态，然后把引擎加足马力，直到发挥最高速度，两三分钟后，再慢慢地把操纵杆往后拉，开始翻转。旋转四分之一圈时，飞机因位置不稳定而开始震动，但是，发动机还保持良好的状态。当机首以 90°朝向天空时，飞机逐渐失去了惯性反应，紧接着引擎也停止了。林德伯格为了使飞机倾向右侧，连忙把操纵杆推向右侧，可是一切都无济于事了。

这时，那位黑人乘客以为飞行已告结束，于是从座席旁边伸出头来眺望地面。不料，引擎又正常转动了，飞机机尾朝向地面一直坠落，犹如空气用力揪住飞机的尾部，要把沉重的机首拖向下方。林德伯格最后进行了紧急的垂直下降，终于顺利地着陆了。

附近一带城市和乡村的人们络绎不绝地赶来观赏飞机以及特技表演，林德伯格本来还可以让更多的乘客搭乘飞机，可是每天都下雨，机场的情况恶劣，到处都是轮子的痕迹，只好作罢。

每次着陆时，林德伯格都不得不通过两个丘陵之间的那块松软的土地，起飞之前，也必须朝向草原尽头，使飞机在松软的土地上后退。最后为了使飞机通过泥泞的地面，必须借助几个人的力量，把飞机推到前面的半山腰。

还有一些困难是来自其他原因，比如，防止飞机滑走的橡皮绳是战争时的重要物资，所以一般飞机都改装麻绳防滑。但是，要使麻绳在情况恶劣的场地或者坚硬的地面滑行，却相当困难。尤其是一些长年不整理的土地，更容易发生事故。

林德伯格不断地在附近寻找适当的草地，可是始终找不到可以安全起飞的场所。一般来说，机场就是为飞机能安全起飞和降落而设立的。林德伯格由此产生的认知是，唯有靠近大城市安全可靠的大型机场，才能发展商业航线，才可以成为美国航空的先驱。开发航线之后，最重要的就是机场的位置和状况。而且，机场设计也必须经过慎重的考虑，才能建造成理想的状态。如果机场小而简陋或者乘客从出发到机场需要花好几个小时，交通不便，那就不适合作为机场。

林德伯格在这里停留了两个星期。这期间，共有六十多名乘客乘坐了飞机，他大约赚了 300美元。离开的那天早上，本来有许多乘客打算前来搭乘飞机，但是林德伯格决定在大家没到达时离去，不愿见到大家失望。