艺术上的升华
一个艺术家的生活和工作，就好像双线道一般，互为因果，有给予，也有取得。生活上的悲剧，改变了伦勃朗的艺术。萨斯基亚死后的10年，也是他改变风格的时间，他随之发展出崭新的洞察力和理解力。艺术为他的生活增添了一些色彩。
在妻子去世的那年，伦勃朗完成了他曾尝试的最大胆的作品《夜巡》。这幅画不但篇幅很大，而且是划时代的巨作，伦勃朗把自己完全投入到了工作中。
《夜巡》是伦勃朗最著名也是最有争议的一幅作品，这幅画的背后还有一个传奇故事。
这幅画是当时阿姆斯特丹带有民兵性质的射击手公会的16 名军官向伦勃朗订的一幅集体肖像画。据说当时的每一个军官都拿出了100个荷兰盾，希望画家能把他们按照各自的身份和军阶都正面画在画上，集中放在一个层面上。可是画家彻底打破了这种平衡，他选择了以两个队长为首领的紧急集合的场景，画上的人物被放在了不同的空间层面上，有先后主次之别，甚至有的被放在阴暗的角落中，有的只呈现局部。画作完成后，射击手公会拒绝接受，要求伦勃朗按照他们的意思进行修改，伦勃朗拒绝修改，双方争执不下，还闹到了法庭。
这一群卫士应该对伦勃朗10年以前所画的《蒂尔普教授的解剖学课》很熟悉，选择由伦勃朗为他们作画时，他们绝不会想到所得到的竟是一张普通的团体肖像画。但是他们也没想到，表现他们的是巴洛克式的杰作：伦勃朗把平凡的市民从日常的现实中提出，像一个舞台剧制作人般地烘托着他们，把他们放在动作和声光的旋涡里。
《夜巡》这个名字是许多年之后才确定的。这幅油画像伦勃朗的许多作品一样，被后来维护艺术品的人，以“想要防止油画受损”，以及“顺着他们那时代大众的味口”为由，“调和”了彩色，肆无忌惮地加了油彩上去，使原画失真。第二次世界大战结束，这幅油画经过清理，许多报纸戏谑地称它为“画巡”，因为画的色泽已面目全非。约翰·鲁斯金如果在九泉之下有知，一定会为这幅名画的遭遇而叹息。他曾说过：“最好的油画家的目标，是画出他们在阳光下看到的最高贵的事物，伦勃朗则不然，他要画出他在烛光下看到的最丑陋的东西。”
《夜巡》在传统上被认为是伦勃朗财运的转折点，它被顾主及当时批评家所接纳的情形，一直是许多人研究和争论的主题。当时曾在伦勃朗门下学艺的胡格·斯查顿说：
许多人认为，这位艺术家没有按照顾客们的委托，呈现一张一张的个人肖像画，相反的，他把自己的主观思想融入画里。然而，无论世人如何指责这幅画，伦勃朗始终坚信，这幅画将永垂不朽，胜过所有的对手。它布局构思惊人，节奏明快激**，精神强而有力，有些人评价说，与它相比，其他一同挂在市警卫厅画廊的油画，真有如刚启蒙的小童涂鸦。
很显然，这幅带有画家强烈个人色彩的油画没有被广大的人们接受，算是毁誉参半。班宁柯克上尉却很高兴，这也难怪，因为他是人潮的“中心”，很容易辨认。其他的画中人物都付了100个金币，但他们的肖像却因为整幅画的构图而被隐没，所以他们绝不会像上尉那么热衷，上尉甚至还要求伦勃朗另外为他的家庭画册加画一幅呢！但是，自从这件事之后，就再也没有人找伦勃朗画集体肖像了。
萨斯基亚的死，除了让伦勃朗哀伤过度外，还留下许多日常的问题要解决。根据当时的法律，他们共同的财产，有一半归于伦勃朗；萨斯基亚在遗嘱中交代要将她的那一半财产留给儿子泰塔斯，不过在他没有成人及娶妻之前，允许伦勃朗自由支配这笔财产。她特别说到，不需要按照一般人的习惯去清点财产，因为她有信心，她丈夫会达成她的愿望。
这一切看来都很令人感到满意，但是萨斯基亚做梦也没有想到，她丈夫的艺术家名声，以及随之而来的财富，竟然有山穷水尽的一天。再加上她不曾料想到伦勃朗抚养儿子泰塔斯都有困难，她在遗嘱中加了一条款项，规定如果伦勃朗再娶，那么她名下的一半财产，就归于她新寡的姐姐西施克耶。她这个决定，使得伦勃朗在往后的日子里遭受了许多的困难和痛苦。
1643年，伦勃朗画了一幅《丧妻的男人》，是对他尴尬处境的自嘲。伦勃朗一边作了这些安排，以适应萨斯基亚的死所带来的实际问题，一边借着他的画，排遣心里的哀愁。萨斯基亚死后几个月，他画了最后一幅以她为模特儿的肖像画。那是一幅感人至深的画，画中的女人美丽、雍容华贵而且带着宁静的微笑。这不是病亡的女人形象，而是他钟爱的女人，他心中希望呈现的，或许也是她曾经有过的模样。像往常一样，他在画中以珍贵的珠宝为她装饰，穿上讲究的丝绸，但是目的却截然不同，那是他对她的爱与尊敬的明证。
这时期的另一幅油画是《大卫离开乔纳森》。相传在古代以色列王国，有一位国王名叫撒母耳，因年老体衰，准备退位。撒母耳向耶和华请示，选择扫罗接替他为国王。扫罗当上国王后，撒母耳发觉他有时不按照耶和华的旨意行事，于是他再度向耶和华请示，决定选择新的国王。耶和华和他到伯利恒人耶西家去，看了耶西的六个儿子，他们都不符合要求。耶和华问，你还有儿子吗？耶西说还有一个小儿子大卫在放羊。耶和华要耶西把大卫找来。耶和华看到大卫双目清秀，容貌俊美，决定选他为国王，并为他涂上膏油，从此耶和华的灵气就离开扫罗转向大卫。耶和华常使恶魔扰乱扫罗，经人推荐，大卫来为扫罗弹琴，每次大卫弹琴时，恶魔就会离开扫罗，这让扫罗感到舒服了许多。
扫罗之子乔纳森从开始与大卫相见时，两人便很投机。扫罗日渐感到耶和华的灵气离开自己移到了大卫身上，就起了杀心，他决定借刀杀人。他对大卫说，你只要奋勇杀敌，我可将女儿许给你为妻。大卫杀死200名非利士人后，扫罗没有办法，只好履行承诺，把二女儿米甲嫁给大卫，米甲很喜欢大卫。扫罗告诉儿子乔纳森及众臣，他要杀死大卫，乔纳森在扫罗面前屡屡进言，希望父亲放过大卫。大卫虽然为国奋战，仍不能为扫罗所容。乔纳森得知扫罗决意要杀害大卫，他设法亲自通知大卫，与大卫挥泪拥抱分别。
伦勃朗的绘画《大卫离开乔纳森》就是大卫与乔纳森分别时挥泪拥抱的画面，从画上可以看出，乔纳森伏在大卫身上痛哭。
这幅画蕴涵的意义很简单：一个人为了他所爱的人们，必须有勇气压抑自己心中的痛苦，这是一幅细腻而充满希望的图画，伦勃朗把自己的形象投映在乔纳森身上。
伦勃朗逐渐失去对于巴洛克式的炫耀、矫饰画风的兴趣，这和他这时期的生活有关系，并非偶然的巧合。对他来说，布里街的房子因为充满痛苦的回忆及许多杂事的烦扰，已经成为他想要逃离的城堡。几乎是破天荒第一次，他开始到阿姆斯特丹的郊外行走，那是他以后几乎维持了15年的对于风景画的兴趣的开始。
过去许多年来的艰辛经历，更加强化了他的艺术上的洞察力及绘画造诣。这个新的境界，反映在他所有的艺术上，是他从荷兰的风景画中所体验到的质朴与自然之美。
伦勃朗偶尔创作一些富有浪漫风味、几乎是哥特式的风景油画，但是这些并非他作品的主流。他和另一位大自然的伟大爱好者保罗·塞尚一样，以永不疲倦的精力徜徉在乡野间，不过，两人表达的方式却大相径庭。大自然必须让某位艺术家简化地表现出来。塞尚是一位印象派画家，使用的是色彩；伦勃朗使用的是线条和水质的简笔，随着时间的推移，它们变得更简单、更强烈。
在这段时期的最后，伦勃朗把在水彩画上发展出来的“简笔”技巧的一部分，运用在油画的媒介上。
他的影响力一直延伸到梵高，梵高说：“在北方画派里，伦勃朗是一代宗师，因为他的影响，无论谁去接触它们，都能感受到他的存在。”
伦勃朗的《冬天景色》是一幅杰出、超越时空的作品，被誉为是天才偶尔为之的神来之笔，德国的印象派画家马克斯·李伯曼感慨地说：“每当我看见法兰斯·哈尔斯的作品，我就禁不住技痒；可是当我看到伦勃朗的画时，我就不敢班门弄斧，只好藏拙了。”伦勃朗17世纪40年代所作的许多风景画，可以当做是当时阿姆斯特丹及其四郊的记录，饶富趣味。
伦勃朗最初所画的，是阿姆斯特丹的景色。其中有一幅的作画地点是卡迪克，显现出欧德科克和里珊区农场的风车，以及东印度公司和西印度公司的仓库。它们突出于城市天空的轮廓线条，使人不禁联想到霍伊根斯的一首诗：
金色的沼泽，充满了天堂的富裕，
您是如何降临的？
东方和西方的仓廪，
所有的水流，和所有的街道，
两个威尼斯市合而为一，
城堡的尽头在哪里？
那时候东印度公司和西印度公司的仓库，储存了从世界各角落运来的货物，他们拥有2000艘以上的商船。在生意好的年头，投资者最高可以收到5倍的厚利。后来，在这一段风格转变期间，伦勃朗离开阿姆斯特丹，探险般地走向更开阔的原野。他很喜欢的一个地方是安斯特尔河的宽广河弯，那里有幢废弃的房屋，叫做科斯多弗农庄。
伦勃朗一年四季都在画这个地方，冬天，他对阳光感兴趣；夏天，他为树的枝叶形状而神往。伦勃朗有时也带领着学生，到乡间各处去旅游。
伦勃朗的风景画里，有四幅是英国的景色。虽然它们在地形比例上并非完全正确，而且几乎可以肯定，是研究中世纪建筑的副产品，为的是作为他在17世纪40年代所画的一些浪漫式风景画的背景，不过，这些英国的景色，却和荷瑞斯·瓦普的奇异典故有所关联。
瓦普在他于1786年出版的《在英国的油画逸事》里，转述雕刻家兼古董商人乔治·维丘告诉他的故事：
维丘在约克郡遇到拉龙老先生，他说杰出的伦勃朗于1661年在英国的赫尔（英格兰东北部的一个城市）住了一年半左右，他在那里画了几位船员和绅士的肖像。达尔先生收藏了其中一幅画，另外还有两件全幅的画像在雅茅斯（英格兰东部滨海之一城市），也是同一时期所作。因为没有其他的证据证明伦勃朗曾在英国待过，所以没有必要为他专文叙述，尤其他那么知名，连他的手稿都可卖到30个英国金币，所以我们就姑妄听之，姑妄信之吧。
乔治·维丘的故事真是很动人，却不可能是真的。但是，他或其他任何人，如果编造了这种未经证实的传说，又会有些什么好处呢？像大多数有关伦勃朗生平的稀奇古怪的资料一样，它也成了相当多人研究和争论的主题。
事情的真相可能永远也无法揭晓，无论如何，也许它并不十分重要。使人感到困惑的，是故事里提到雅茅斯港和赫尔港，这两个地方当然像任何其他北海的港口一样，很可能有日耳曼的船只来访，但是和荷兰的关系则更为密切。在17世纪中叶，它们是荷兰工程师和工人前来英国疏浚湿地时的中心，它们和阿姆斯特丹的交通很频繁。如果维丘的故事是假的，那么实在编得非常逼真。