完美的道德标准

富兰克林从小便接受长老会的教育，但是他在其中发现不少令人怀疑的论点，因此，他从很早以前就不再参加教会的集会，星期天是他的读书日。但是富兰克林并不怀疑上帝的存在，他相信灵魂不朽、恶有恶报、善有善报等教义。这些教义存在于每一种信仰里，因此他对这些训诫都很尊重。

在富兰克林的阅读中，他发现人们在列举道德品质时说法不尽相同，有的人将它的定义放宽，有的人却将它缩小。以“节制”来说，有人认为它只局限在饮食方面，然而却又有人认为它的内容应该扩展到一切方面，如爱好、欲望、情绪、生理或心理方面，甚至连贪婪和野心也应该包含在内。当时，富兰克林列举了十三项必须遵守而且值得推广的品德项目，每一项的后面都附加几段告诫，使它可以充分表达出富兰克林为这些项目所下的定义。

这些道德规范的名称和它们的含义如下：

一、节制：食不过饱，饮酒不醉。

二、少言：言必于人于己有益，避免无益的闲聊。

三、秩序：每样东西应放在一定的地方，每件事物应有一定的时限。

四、决心：当做必做，决定之事，持之不懈。

五、节俭：于人于己有利之事方可花费，勿浪费一切东西。

六、勤勉：勿浪费时间，时刻做些有用的事，杜绝一切不必要的行动。

七、诚实：不虚伪骗人，思想要公正纯洁，讲话亦如此。

八、公正：不做有损他人的事，不要忘记你应尽的义务，做对人有益之事。

九、中庸：不走极端，容忍别人给予的伤害，将此视作应该承受之事。

十、清洁：力求身体、衣服和住所整洁。

十一、镇静：勿因小事、平常的或不可避免的事故而惊慌失措。

十二、节欲：为了健康或生育后代起见，不常行**。切忌过度伤体，以免损害自己或他人的安宁与名誉。

十三、谦虚：效法耶稣和苏格拉底。

富兰克林自己做了一本小册子，每项德行各占一项，他用红墨水在每页画出七条直线，每条直线代表一天，然后又用红墨水画出十三条横线，每条横线的前面分别写上每条规范的首字母，每天反省时，如果发现自己犯了一个错误，便在空格里记上一个小黑点。

富兰克林决定每周要特别严格执行其中的一项德行。在第一个星期中，他尽量避免做出违反“节制”的行为，对于其他的德行并不特别注意，到了晚上时，据实将自己那天所犯的过失记录下来。第一周结束后，如果保持“节制”这一条没有污点，便认为自己节制的力量已经增强许多，贪婪的习性也减轻了，这样在再将注意力放在第二项，在接下来的一周中，尽量保持这两条都没有污点。按照这种方法实施下来，每十三个星期可以实行一期，一年可分为四期。

这种自我训练的方式就像园丁在花园里除草一样，依着花圃的次序，整理好第一个后，再接着整理第二个。如果一下子将所有的杂草根除，这样太消耗体力，也容易产生挫败感。富兰克林很希望经过一段时间的实行后，可以看到省察表上的黑点一个接一个消失，最后看到一本干净无瑕的册子。

富兰克林的小册子里还附了一张时间表，安排好每天的作息时间。早上五点到七点之间要起床、漱洗、祈祷、计划工作、读书、吃早饭。

上午八点到十一点是工作时间，十二点到下午一点阅读、算账、吃午饭，下午两点到五点工作，晚上六点到八点整理东西、吃晚饭、听音乐或做其他消遗、聊天、反思当天的行为，夜间十点到凌晨四点睡觉。

为了反省，富兰克林开始执行这一计划。除了偶然的间断以外，他一直连续执行了一段时间。令人沮丧的是，他发现自己的缺点比想象中还要多，但是他又很高兴看到它们慢慢减少。

后来富兰克林完全放弃了这一计划，因为在外旅行或因公出国时，常常有许多事物阻挠他执行此计划，但是他身边总是带着这本小册子。