“哈钦森信札”事件

1773年下半年，英国和北美殖民地之间的关系继续恶化。茶叶成为双方矛盾斗争的焦点。在唐森德条例被废除后，茶税仍然保留着。

1773年，英国政府为倾销东印度公司积存的茶叶，通过了《救济东印度公司条例》。该条例给予东印度公司到北美殖民地销售积压茶叶的专利权，免缴高额的进口关税，只征收轻微的茶税。条例明令禁止殖民地走私茶叶。东印度公司因此垄断了北美殖民地的茶叶运销，其输入的茶叶价格较“私茶”便宜50%。便宜的价格打压了本土的茶叶销售，而导致很多的走私商人和本地种植商人无法生存。

该条例引起北美殖民地人民的极大愤怒，纽约、费城、查尔斯顿人民拒绝卸运茶叶。1773年11月，东印度公司装载342箱茶叶的船只开进波士顿港。12月16日，波士顿8000名群众集会，要求停泊在那里的东印度公司茶船开出港口，但遭拒绝。当晚，反英群众在波士顿茶党组织下，化装成印第安人闯入船舶，将东印度公司三条船只上的342箱茶叶(价值18000英镑)全部倒入大海。

这一消息传到伦敦，富兰克林不以为然。他认为倾茶事件是“暴烈的非正义行动”，波士顿人对此应主动、迅速地做出赔偿。而在这时，他自己的一场莫大的麻烦已经近在咫尺。

英国政府采取高压政策，1774年先后颁布系列法令，封锁波士顿港口，取消马萨诸塞州的自治，在殖民地自由驻军等。这更激起殖民地人民的强烈反抗，使英国政府与北美殖民地之间的矛盾日益尖锐，公开冲突日益扩大。

当时富兰克林断言，派遣更多的英军去殖民地，只能证明英国对殖民地的敌意，后来他获知这些部队都是亲英的马萨诸塞州哈钦森州长要求部署的。

哈钦森曾多次写信给英国的官员，批评马萨诸塞州的局势，并建议剥夺殖民地区所谓的英国式自由。他的建议和主张对1768—1769年英国当局对北美殖民地的高压政策起了推波助澜的作用。

这时的富兰克林在1768年被乔治亚、1769年被新泽西委任为代理，马萨诸塞州也想委任富兰克林为代理人，却遭到州长哈钦森的反对。

几年之后，也就是1772年，哈钦森州长写给英国官员信件传到了富兰克林手中。他把它们交给马萨诸塞州的朋友看，请他们在殖民地官员中秘密传阅，但不要公开。他的这种要求显然过于天真，结果这些信件被公开出来，自然引起了一场轩然大波。

马萨诸塞州的议会领导人收到富兰克林转给他们的信件后，十分气愤，便向英国政府要求解除哈钦森的州长和奥利佛的首席检察官的职务。于是，哈钦森信件的情况逐渐为世人所知。

这件事传到伦敦后也引起了一场混乱，英国政府想弄明白是谁泄露了这些信件，并把它们交到了殖民地居民的手中。

富兰克林自然不希望暴露自己，但当他的一位朋友也被列为嫌疑人时，富兰克林感到自己有必要站出来承认是他公开了这些信件。

1774年1月11日，在富兰克林68岁生日前6天，他接到一份来自伦敦枢密院的邀请，邀请信措辞友好。富兰克林以为枢密院考虑请他接替哈钦森州长的职务。但是三个星期后，当富兰克林走进枢密院时才发现，他要面对的是有关泄露哈钦森信件的调查。

枢密院里坐满了议员和旁听者，在一个半小时的时间里，富兰克林站在那里接受副检察长韦德伯恩的训斥，他对富兰克林进行了肆意恶毒的人身攻击。听证会结束后，富兰克林镇静地走了出来，一语未发。过去富兰克林的殖民地同胞批评他过于倾向英国，而英国人却谴责他过于美国化。

1774年1月29日，富兰克林走进枢密院时还是个忠诚的英国人，但是当他离开时却成了纯粹的美国人。