李林达尔的启示

19世纪90年代的初期，威尔伯和奥维尔就已经十分喜爱读科学书籍了。他们经常谈论着这些文章。一次偶然的机会，莱特兄弟从家里的一本杂志上读到了一篇有关人类渴望飞行的文章，随着时间的推移，这一类文章越来越强烈地吸引着莱特兄弟。

1895年，他们偶然从报上读到一条有关奥托·李林达尔在德国进行滑翔试验的消息。这条消息给他们留下了深刻的印象。那时李林达尔驾驶着自己制造的滑翔机在空中翱翔了一段时间后成功地降落在一个山坡上。莱特兄弟认为乘一架滑翔机上天飞行可真称得上是体育运动之冠了。他们希望能够知道更多的有关李林达尔以及他的工作情况，可是他们能够找到的有关他的报道却十分有限，然而正是这些十分有限的消息激发了他们的热情。李林达尔，这位“滑翔飞行之父”对莱特兄弟产生了巨大的影响。

第二年，也就是1896年，传来一个令人惋惜的消息。据报载，8月9日这一天，李林达尔从山坡上乘坐滑翔机起飞滑翔，不料，当他下降到15米的高度时，突然一阵强风袭来，他连人带机跌落地面，当场机毁人亡。

莱特兄弟读到了这段新闻，一种无比的哀伤袭上心头。一则是李林达尔为德国人，德国是母亲的祖国，二则是飞行事业又失去了一位英雄。

这一对热衷于此的兄弟，在感伤之余，却不沮丧。奥维尔和威尔伯有着一种特别的冲动，想要更多地了解李林达尔的伟绩以及人类在飞行事业上正在进行的尝试。当时，有关人类飞行的书籍真是凤毛麟角。莱特兄弟把代顿市图书馆能够找到的有关飞行的书都借到了手，此外，他们还查阅了百科全书上有关的文章和条目。然而他们此后两三年中读到的所有这类书籍都不能满足他们全面了解飞行的渴望。

车店的业务虽忙，但他们并没放弃飞翔方面的研究，有关这方面的杂志、书籍、文献等已经搜集得不少。

《动物的运动》是法国一位生物学家墨勒的著作，内容是有关人类和鸟类的骨骼组织，以及鸟类振翅起飞的各项动作的图解说明。威尔伯兄弟俩反复地阅读，一有空闲就到野外去观察鸟类。

有一次，当一群鸿雁从头顶飞过时，他俩不顾一切地往外冲，使得一些顾客们大吃一惊，还以为是什么地方发生了火警呢！

他们不仅注意鸟类起飞时的动作，更注意它们飞翔的情形。当强风袭来时，它们就兜一个圈子，并猛拍翅膀。如果风向只朝一个方向吹，它们就歇下来，平摊着翅膀，一动也不动，好不自在。

威尔伯和奥维尔潜心研究，并探讨前人的得失，他们手头有一本1895年出版的《航空学年鉴》，里面有一节，专门讨论《比空气重的机械》，引发了他们极大的兴趣。他们废寝忘食地苦读、研究，已经把车店的事完全抛诸脑后了，爱德几度提醒他们不要从事于这种徒劳无功的幻想，但他俩置若罔闻。