卡维尔沙漠的驿站

穿过马什哈德、图斯和内沙布尔这三座城市，丝绸之路的这条线路继续向西，经过如今伊朗的拉扎维呼罗珊省和塞姆南省，一直走到在18世纪始建，后逐渐发展起来的今日的首都德黑兰，以及那座名为圣城的库姆(25)。这是一片生存条件恶劣的地区：北部的厄尔布尔士山脉挡住了来自里海的气流；南部是一望无际的卡维尔盐漠和卢特荒漠。这极度盐化的大片沙漠加上极其恶劣的道路条件就是昔日丝绸之路上的驼铃运输队所面临的境遇。从马什哈德到德黑兰的距离大约900千米，到库姆还有60多千米。对于当年丝绸之路上的商运驼队和马队来说，穿越这段非常贫瘠缺水的不毛之地至少需要一个月的时间。如今，一条柏油公路穿越了这片地区。此外，中国人还要在这里修建高速铁路线，它将在大约三年内完工，从而使这两座城市连接起来。

穿越这片波斯大沙漠所需要的力气和时间之所以在当年有可能，那是因为在那些绿洲或者有水源的地方通常都设有相应的驼队驿站。这些驿站至少能够提供一个休息点，并且让驼队添加饮用水。至于路途中人、畜所需要的食物，则需要驼队自己携带，这当然属于所托运的货物之外的载重了。

“驼队驿站”这个词出自波斯语，意为：一个通常为四方形的建筑物群体。这个建筑群由四面墙壁头尾相接地围起来，而且只有一道大门可以进入。从大的内院进入单独的高房子，在这些房间中，旅行的商人不仅可以寄放自己的货物，也可以拴上自己的骆驼和马匹。此外，在这些房间的上面一层既为这些来来往往的客商设有通铺，也准备着单间；那些赶骆驼、牵骡马的则和他们的牲畜待在一起过夜。这里有一个餐厅和其他一些房间。这些驼队驿站也常常像那些城镇中的贸易集散地一样，提供货物分装服务。也就是说，驿站不单单是作为路途中的休息站。当然，对于从马什哈德到库姆这一段路途上的驿站来说，由于路途太过于艰难，所以这一带的驿站不需要这种功能。这种把驿站围起来的高墙对外具有要塞的功能，以便驿站在司空见惯的抢劫、土匪袭扰情况下得以长期生存和自保。所以这些围墙通常用石头砌成，并且带有加了铁皮的大门。四角的角楼也有防卫和反击的功能。驿站之间的间隔距离通常在30～40千米，也就是骆驼一天的脚力所能及的距离。由此就形成了一个交通网络，作为休息点的这些驿站在其中如同珍珠镶嵌在项链上一般。在穆斯林占统治地位的时代，每个驿站都有一座小型清真寺。