蓝毗尼、菩提伽耶、鹿野苑和拘尸那揭罗

以瓦拉纳西为中心，在短短几个小时的行车时间内，您就可以参观四座经常被善男信女们所朝拜的佛教圣地（与穆斯林教徒朝拜麦加、基督教徒朝拜耶路撒冷一样）。这四座佛教圣地分别是：

·蓝毗尼：释迦牟尼的出生地。

·菩提伽耶：释迦牟尼觉悟成佛之地。

·鹿野苑：佛陀悟道后第一次说法传道之地。

·拘尸那揭罗：佛陀去世之地，也就是他进入涅槃寂静之处。

蓝毗尼并非那位后来出家悟道被称为佛陀的释迦牟尼的故乡，他的故乡是迦毗罗卫城。情况是这样的：就在摩耶夫人(52)这位早已进入妊娠晚期的母亲去她父母家（分娩）的途中，其子释迦牟尼却迫不及待地降生于途中的一片小树林。这片小树林如今早已经不复存在了。在佛陀的这个降生地，那位皈依佛教的印度皇帝阿育王(53)于公元前250年前后竖立了他的石柱法敕之一。在这个石柱上，阿育王把佛教的非暴力原则作为国家法律予以确立。这些石柱法敕的首章已经失落了，然而石柱还在，而且柱子上挂满了多彩的祈祷经幡。

菩提伽耶——原本为乌鲁维拉瓦——是一座小城，它位于瓦拉纳西市东南大约250千米处。释迦牟尼就是在这座小城里悟道的，并在此后被称为佛陀。如今，在这个佛教徒的圣城中有许多不同国家和民族（譬如泰国、日本、藏民、不丹等）特色的佛教寺院。摩诃菩提寺（彻悟寺）——也被列为世界遗产——是这个佛教徒朝拜城的中心。那棵著名的菩提树就在这所寺院的后面，它是释迦牟尼顿悟的见证。早在阿育王时代，这里就已经成为圣地，开始为佛教徒所祭拜。这所如今仍有着一座55米高的庙塔的寺院始建于公元2世纪，在莫卧儿帝国统治时期曾经倒塌，直到19世纪末期才得以维修。

鹿野苑以前被称为圣人聚集处或者鹿园，也就是圣人林，因为在这片位于瓦拉纳西市北面15千米处的树林中，生活着许多印度教的圣人。这里是释迦牟尼佛第一次讲经宣道之处，而且那五名苦行僧正是在此被佛陀的理论感化。在佛陀的第一次说经之处，如今还有一座大型窣覩波和不同寺院废墟的墙基。不同于瓦拉纳西和菩提伽耶，到鹿野苑这里来参观的人比较少，所以这里也一如既往地相对宁静。

拘尸那揭罗，佛陀在悟道之后，45年间，他的足迹遍布瓦拉纳西东部、北部这所谓的“大地之中心”地区。80岁时逝于拘尸那揭罗。佛教界称佛陀的逝世为进入涅槃，进入永恒的寂静。在佛陀进入寂静之处，现在还有一座水泥顶的庙宇，旁边紧挨着的就是一座窣覩波。在距离稍远一些的地方，有一座巨大的然而毁坏也比较严重的砖砌的窣覩波，它标注着佛陀焚尸之处。虽然佛陀的骨灰被分存于八个不同的地方，但是佛陀的遗物却在亚洲的许多地方都有保存。在这座佛陀圆寂寺中，供放着一尊数米高的释迦牟尼像，这尊像不仅镀了金，而且总是被鲜花装饰和簇拥。