瓦拉纳西——印度教圣地

位于恒河这条神河之畔的瓦拉纳西是印度教的圣城，这座城池也以贝拿勒斯城或者迦尸国(50)而闻名。“瓦拉纳西”一名源于在此地汇入恒河的两条河流：瓦拉河和纳西河。在印度民族史诗《摩诃婆罗多》（形成于公元前4世纪到公元4世纪）中，瓦拉纳西这个名称就被提及。而“贝拿勒斯”则是瓦拉纳西一名的变异，尤其是为穆斯林统治者和英国殖民地统治者（也就是印度人眼中的外国统治者）所使用，因此在今天被废弃了。“迦尸”一词意即“光明”，因此瓦拉纳西城也是“光明之城”，印度教的圣城，是与神祇相逢之处，尤其是与湿婆这位“世界至尊”的相逢之处。

对于印度教的教徒来说，一生中在圣城瓦拉纳西的恒河中沐浴一次，其寓意相当于穆斯林教徒在有生之年能亲赴麦加朝拜一次。按印度教的说法，在恒河沐浴和死后在恒河之畔焚尸，就是立刻、马上从充满痛苦的再生轮回中获得解脱。也正因如此，瓦拉纳西就成了数百万计的印度教善男信女的目标：他们沿着数千米长的恒河浴场，迎着早上的第一束阳光祈祷，并且在恒河水中按照宗教仪式进行沐浴。与此同时，神祇或者说神明以许多种形式在法会中被祭拜着。在这座城市的许多神庙中，尤其是在恒河河畔，在此期间一直举办这样的法会。在距离恒河浴场不远处，确切地说是几米之外，就可以看到焚尸场，层层堆架起来的檀香木爆发出熊熊的烈火，焚尸后的骨灰将被撒到恒河之中。

多少个世纪以来，恒河之畔的建筑在不断地变化，那带着高台阶的浴场（因为在季风时节河水会上涨）、旅馆饭店、庙宇以及焚尸场给这座城市打上了特别的印记。敬奉着湿婆的大金庙——湿婆金庙——就在恒河浴场附近。此外，还有数百座小型神庙遍布在这座城市的不同角落。庙里所敬奉的神祇绝大部分都是以恐怖的形象所表现的湿婆及其陪伴者。在一座名为“印度母亲庙”的神庙中，却取代神祇图像而敬奉着一幅印度次大陆的地貌图。还有另外的一座庙，它敬奉的是神猴哈努曼(51)。耆那教庙宇则很少出现在印度教中，佛教寺院在这里也非常少。

到处可见朝拜的善男信女，他们敬拜神祇，并且相互祝愿：“愿神灵之光像照亮我一样也照亮你！”