塔什库尔干和帕米尔高原

从帕米尔高原朝着巴基斯坦方向行驶，这条路又有一段向下行走，从海拔大约4000米的高度下降到3300米，重新回到了树木线之内。可是，这里生长的只是一点儿灌木，唯有河流两旁才生长着树木。在这些的后面，一直到山地开始朝上爬升为止，整个这一片贫瘠的草地仅属于牧民的绵羊和山羊，此外还有为数不多的作为运输动力的马和骆驼。相反，牦牛只有在大面积的高山地区才能看到。

从此到达喀什，只有大约300千米的路程。可这一段却至少需要7个小时的行驶时间，方能到达一个名不见经传的路边村庄。村子里多是茅屋，很少看到带顶的房子。这是中国西部塔吉克自治县塔什库尔干镇。在这大约3万平方千米的土地上，生活着4万居民。如今的塔什库尔干只是作为喀喇昆仑路上的一个休息站。为数不多的休息站接待的主要是那些大型运输车的驾驶员，他们跑的是从中国开往巴基斯坦的长途，途中需要一个休息地。

在维吾尔族语中，塔什库尔干一词意为“石头城”，它蕴含着一段古老的历史。塔什库尔干作为这个城池的名词，它的寓意与其说是指这个地区荒芜不毛的土壤，不如说是那道起保护作用的1300米长的石墙。这是一个位于小城之北，大约有600年历史的古老要塞。实际上，这座要塞可能还要更古老些。据专家们估计，这座“石头城”是与这个“石头堡”相一致的，而克罗狄斯·托勒密(7)在他的《地理学指南》(8)一书中也提到了此处。在这部地理学著述中，托勒密提到了当时世界上一些重要地方的名称。人们以他的天文和数学计算的方式，推演出了以地球为中心的所谓的“托勒密世界地图”。他提到丝绸之路的一段路线，确切地说是一段从阿富汗的巴尔赫朝着帕米尔高原方向前行，一直踏入这片修建了这个石堡的著名地区的边境丝绸之路分支路线。石堡后面则属于情况不明的地区，具体来讲就是沙漠、高原以及前往中国之路上的一些地方。所有的这些内容都是托勒密听说的，然而可以确认的是，塔什库尔干在两千年前就是蒲犁国的王城，在唐朝开元（713-741）时期被改建成西部边境的一个军事重镇，曾置安西戍所，设葱岭守捉。