第2章 走出中国之路

丝绸之路从东向西的第一段约为3700千米，这一段全部在中国境内，主要是在西北省市和临夏、新疆两个自治（州）区内。这一段所经过的地区无论从地形还是地貌上讲，其变化、差异都特别大。以前，穿越草原和沙漠以及横渡黄河不仅特别艰难，而且非常危险。如今，人们可以驾车在柏油公路上穿越这些地区，河道上还铺设有足够多的桥梁。只有在极个别的地方（譬如炳灵寺），人们还需要有点儿类似于过去那样的冒险劲头。

无论你选择的出发点是皇城西安、洛阳、大同或者（更晚些的）北京，丝绸之路的这些起点都位于中国内地肥沃的平原上。确切地说，起点都位于海拔不高的地方，周围有低矮的山地（譬如西安位于海拔400米的地方）。由此出发，丝绸之路要穿越甘肃省内那狭长的约1000千米的堆积平原——河西走廊，绝大部分是在黄河的西北岸。这条名为河西走廊的地带南有祁连山，北有连绵的山峰和戈壁沙漠。黄河必须在兰州的附近横渡。继续西行就进入了青海省那一望无际的大草原。著名的佛教寺院拉卜楞寺和塔尔寺就在这个草原省的境内。到了嘉峪关，就走到了中国人心目中核心地区的终端，也走到了中国万里长城的末端。继续西行，过了敦煌，首先遇到的就是一个西南走向的戈壁沙漠，随之就是茫茫的塔克拉玛干沙漠。对于丝绸之路上的荒漠商队来说，这片沙漠的威胁最大、最恐怖，因为尽管在南部和北部都有绿洲，可是这些路径上的商队车店不仅彼此相距甚远，而且这里的路途也是变幻莫测、危机四伏。抵达塔克拉玛干沙漠西端的喀什，意味着到了中国的西部终点，这里也是一个枢纽。由此往前，丝绸之路的路线就越过喀喇昆仑峡谷的红其拉甫山口，转向印度北部。丝绸之路的主线依然是从喀什经吐尔尕特口岸到达吉尔吉斯斯坦，并继续向西，朝着欧洲走。丝绸之路的中国段部分早已经是一条富有地理、地貌和丰富的灿烂文化内涵之路。