制作水漏时钟

“克拉克先生，现在几点了?”其实没有时钟的不只是水果店，因为那个时代，需要在一定的时刻集合一起做事的，只有学校或教堂而已。居民只要日出而起，日落而息就可以了。马车在出发前会吹喇叭，上课或教堂开始礼拜也都是以鸣钟通知。所以，普通人家不必置备时钟。这种麻烦的东西，只要教堂、学校和驿站置备就行了。

当时的时钟大多是沙漏时钟，克拉克药局里也有一具。沙漏时钟是将装有沙的容器上下叠置而成。沙通过两容器间的细管，从上方容器落入下方容器内。沙漏时钟的主人每天早上听到学校的钟声一响，就把下方容器内的沙全部倒进上方容器内。沙开始流动，在下方容器的刻度上表示出时间。

牛顿仔细观察着克拉克药局的沙漏时钟，发现了种种问题。他想，水漏时钟会不会比沙漏时钟好呢? 沙漏时钟很难使沙流的速度维持不变。上方容器内的沙量多少，足以影响沙的流动速度。量多时，沙粒间相互强力挤压，影响了流入细管内的速度，量越少，沙漏时钟内的沙流动就越快，这是很大的缺点。水漏时钟似乎比较精确。只要尽可能开一个非常小的洞，让水一滴一滴地匀速滴下来，上方容器中水的多少对速度几乎没什么影响，时间会比较精确。

“我想做水漏时钟，这个箱子不用的话，能不能给我?”牛顿指着他早就注意到的空木箱，向克拉克夫人询问道。

“水漏时钟? 不是沙漏时钟吗?”

“是的，原理和沙漏时钟一样。”

“你发明的吗?”自从制作了白老鼠转动的磨粉车以后，牛顿便被公认为是发明家。

“不，不是我发明的。是在书里看到的，是几千年前就有的时钟。”克拉克先生有许多藏书，牛顿借读的时候知道了水漏时钟的事情。

“你要做古代的时钟?”克拉克夫人完全不懂牛顿的想法。

“可能比店里的沙漏时钟要好呢。”

“哦，真的吗?”牛顿向克拉克夫人讨来了差不多有自己那么高的细长木箱后，请斯托瑞帮忙，搬入二楼的房间，开始制作水漏时钟。水漏时钟需要上、下两个水槽。牛顿把木箱竖起来，在箱内较低的地方，做了两个上下重叠的水槽。上槽底开一个小洞，在上槽装入的水，就一滴一滴地滴入下槽中。

牛顿没有在下槽做表示时间的刻度，却在下槽中放置了一块几乎盖住了整个槽面的木板，下槽中积了水，木板就会往上浮升。他又在这块木板的中心，竖立了一根把手似的长木棒，将它牢牢地钉住。当木板往上浮动时，木棒也就跟着上升。牛顿是想利用这根竖立的长棒，转动钟盘上的指示针。接着，牛顿开始着手制作数字圆盘。他在木箱外表较高的地方画了一个圆圈，然后在圆圈上标示刻度和数字。他又在圆圈中心开了一个较大的洞，嵌入钉上指针的圆柱。当然在箱后面木板上的同一位置也开了个洞，以便放置圆柱的后端。圆柱由前、后两个洞支撑住，指针就在数字圆盘上指向刻度。

他用手指转动，指针与圆柱就一齐转动了。

“这样就好了。”牛顿在即将燃尽的蜡烛旁边，点燃了一支新蜡烛。牛顿在下槽浮板上直立的长棒上端钉上铁钉，再把细绳的一端紧系于钉头上，另一端绑上一块小石块，挂在钉上了指针的横向圆柱上，由于石头下坠的力量，细绳紧紧附着圆柱，向下垂直。

“已经完成了。真好！”牛顿向窗外一望，天已微明，不知不觉熬了个通宵。牛顿用手按着数字圆盘上的针，想要转动，他觉察出这次与刚才不同，因为细绳与横向圆柱摩擦使指针很有分量。

牛顿非常满意，开心地笑了。他躺在**，等待教堂的钟响。

“当当当当当当……”钟声响起，牛顿马上从**跳下，很快地把水装入上槽中，把指针向六点，这一天正好是星期天。牛顿随着克拉克夫妇和斯托瑞到教堂去做礼拜。因为惦记着水漏时钟，牛顿一会儿唱错歌词，一会儿四处张望。

礼拜完毕，牛顿撇下克拉克一家，飞奔回药局。指针正指着七点二十四分。

“妙极了！”对于牛顿，没有什么比这个更令他高兴的了。这个新设计的时钟，能正确指示时间到“分”的程度，是沙漏时钟绝对无法办到的。兴奋的情绪略为平静之后，可以听到微小的水滴声，那是水滴在刻画时间的声音。牛顿不禁凑起耳朵静听。

“艾萨克，你怎么了?”斯托瑞喘着气跑进来。

“终于完成了我的水漏时钟。你看，现在是七点二十九分了。”牛顿的手指按在钟盘上，小心地读出时刻。斯托瑞佩服地望着他。没过多久，牛顿的水漏时钟在镇内就出了名。连没有必要知道时间的人，也跑到药局的二楼来参观，史托克校长也来了。所有的人都赞叹不绝。

最有趣的是，赶集的那一天，克拉克药局里来观赏白老鼠转动的风车和水漏时钟的人络绎不绝。参观者带来了玉米、小麦等饲料作为礼物，他们爬下小阁楼后就在药局买药，药局的生意前所未有地兴隆。

一两个月后，牛顿的水漏时钟发生了不正常的现象，时钟的时间越来越慢了。牛顿动了好几天的脑筋，终于找出了原因。原来是上槽槽底的小洞积聚了水中的污垢，导致流速减弱。牛顿怎么也没想到，他所做的沙漏时钟和水漏时钟的研究，会在三年后被公开地介绍。

牛顿的中学时代是多姿多彩的，虽然他在一些人的眼中仍有些呆笨，但他不凡的才能越来越多地展示出来了。