在清华的生活
在清华的孤独生活
时光荏苒，如白驹过隙。在南方奔波了5 年之后，朱自清1925 年8 月再度回到阔别已久的北京。他把母亲、妻子和个儿女留在白马湖，只身来到清华。由于他刚从南方回来无落脚，便暂住在朝阳门附近一个朋友家中。
虽说是重返故地，但是清华对于朱自清而言还是过于生。由于从前他在北大读书的时候，总是在城圈儿里待着，4 中虽然去过三五回西山，却从未到过清华。因此，说起清华，只觉得很远很远而已。
北京西直门外，有一条漫长的马路，蜿蜒向北而去。穿甸（今海淀区海淀街道）再顺路向右转，过圆明园遗址，才到华学校。因为离北京城还有段不近的距离，所以清华师生城出城都不太方便。不过，也正因为如此，清华园才可以自格局。
清华园原是清王朝某位亲王消夏避暑的花园。1907 年底美国总统老罗斯福提出，返还“庚子赔款”中的美国所得款项用以在中国办一所留美预备学校。1909 年，清政府设立了游学务处，作为派遣留美学生的主管部门，并规定清华园为学处所属肄业馆的馆址。后来，学务处改肄业馆为“清华学堂作为正规的留美预备学校。1911 年4 月底，清华学堂正式开学从此开始了清华的历史。
1912 年，“清华学堂”改名为“清华学校”。由于清华有着优美的校园、第一流的教学设施、图书仪器设备和充足的经费，因而在度过最初几年的创办阶段、逐步走上正轨之后，学校当局便不再满足于中等学校的规模和程度，产生了创办大学的设想。经过近10 年的筹备，到20 年代中期，随着清华留美学生的逐年回归，条件日趋成熟。
这时，中国的文化教育也有了较大发展，全国中小学校及其学生人数有了成倍的增长，教育程度也迅速提高，全国大学也从1912 年的4 所、2000 余学生发展到47 所、2 万余学生。
随着文化教育的发展，国内掀起收回教育权、争取教育自主学术独立的运动。
而一批返校任教的清华留美学生，眼见物质条件不如自己的北京大学办得有生气，学生质量、学术水平都较高，对清华的落后状况深感不满。因此，从学校的前途着想，为了防止美国返还的“庚子赔款”用完后学校出现难以为继的局面，也只有节省经费、积储基金，自办永久性大学。
在学校和社会热心人土的推动下，1925 年5 月，清华学校增设了大学部和研究院“国学门”，并招收学生。1926 年，大学部又改为4 年学制，并设立了国文学系等17 个系，开始形成了清华大学的初步基础。
当时清华大学的教务长是张仲述，朱自清不认识他，于是便和自己的朋友商量写一封信去，约定第三天上午前往拜访。
朱自清做事一向都很认真，他问朋友，从朝阳门到清华10 时出发能到吗？朋友也说不清楚，便建议他8 时起身，然后雇洋车到西直门换车，以免老等电车误事。
可是，第三天是个阴天，朱自清跨出朋友家门口已经是时多了，他心中不免有点着急。车又走得慢，磨磨蹭蹭的。真到达目的地，已经是12 时了。
朱自清坐在客厅等了一会儿，出来一个高个子、长脸、样很能干的人，这就是他所要会见的教务长张仲述。张仲述和自清谈了一会儿才客气地分手了。这次简单的交谈后过了天，朱自清便带着简便的行李，从朝阳门朋友家搬出，住进了华园古月堂。
清华园很美，但是朱自清孤身一人，初来乍到，没有什么友，心里难免有些寂寞。他平时除了上课之外无处可去，因他便喜欢徜徉于工字厅和校园内外。可是，看着眼前这陌生一切，他总是会想起江南的青山秀水。
秋日的一个下午，朱自清独居无聊，便一个人进城逛了圈。返校时在海甸下了汽车，信步走进仁和酒店。他选了一临街的方桌，要了一碟苜蓿肉、两张家常饼和二两此店闻名茵陈酒莲花白，自斟自饮起来。几杯酒下肚，往事一幕幕袭心头。
朱自清想到自从毕业离开脚下的这座古城后，便马不停地在江浙一带奔波，前后换了7 个学校，如今又回到了这座城，然而时光却已流过了5 年。5 年的风尘漂泊，5 年的甜酸辣，都留在了那令人魂梦萦绕的南方。酒入愁肠，不知不觉，自清信口吟出一首小诗《我的南方》：我的南方，
我的南方，
那儿是山乡水乡！
那儿是醉乡梦乡！
五年来的彷徨，
羽毛般地飞扬！
朱自清怎能忘了南方的山山水水、乡土人情？那里有他的亲朋故友，有他年老的父母和弱妻稚子。在那里，他有过快乐，也有过痛苦，南方毕竟是他耕耘过的土地，汗水洒过的地方啊！
最叫朱自清难割难舍的就是这世界上最亲近的几个人，父亲、母亲、妻子和几个孩子，都还住在那遥远的南方。几年来，自己东奔西跑、常常把妻子扔在家里，让她瘦削的肩膀去独自支撑家庭的重担。直到现在，这种局面依然没有改变。
遥想妻子所承受的孤立无助的痛苦和排遣不去的离情别怨，朱自清就会泛起一种难以言说的歉疚和思念。一年多后，他写下一首《虞美人》来表达此时他的离情别绪：烟尘千里愁何极，镇日无消息。可怜弱絮不禁风，几度抛家傍路各西东。
一身匏系长安道，归思空萦绕。梦魂应不隔关山，却又衾寒灯灺漏声残。
10 月的一天，他接到南方来的一封信，是父亲寄的，其中写道：
我身体平安，惟膀子疼痛得厉害，举箸提笔，诸多不便，大约大去之期不远矣。
看到这里，朱自清不禁悲从中来，泪如泉涌，想到父亲待自己种种好处，特别是8 年前料理完祖母丧事后，父子同车北上，浦口车站分别的情景，犹如电影镜头一样历历在目。他似乎次看到父亲为了给自己买橘子，蹒跚地走过铁道，两手上攀，脚上缩，肥胖的身子显出努力样子的背影。
想起当时的一切，朱自清十分后悔自己那时年轻无知，能体察父亲的爱子之情，心中还老嫌老人说话不漂亮，暗地笑他的迂腐。他又想到，父亲少年出外谋生，东奔西走，以致在身体早已垮掉。哀伤和想念之情如滔滔潮水，铺天盖地而来在晶莹的泪光中，朱自清仿佛又看见父亲肥胖的、穿着青布袍黑布马褂的背影！
“我与父亲不相见已是二年余了，我最不能忘记的是他背影。”后来，朱自清含着泪伏案疾书，以朴实的笔调细致地写那次和父亲别离的情景，透过父亲的一言一动，揭示了他儿子的无限怜惜、体贴、依依难舍的深情。
22 年后，当《文艺知识》编者问朱自清写作这篇《背影》情况时，他答道：“我写这篇文章只写实，似乎说不到意境上去著名文学家、教育家李广田曾经评价《背影》说：《背影》一篇，寥寥数十行，不过千五百言，它之所能历久传诵，只是凭了他的老实，凭了其中所表达的真情这种从表面上看起来简单朴素，而实际上却能发出极大感动力的文章，最可以作为朱先生的代表作品，因为这的作品，正好代表了作者的为人。由于这篇短文被选为学国文教材，在中学生心中“朱自清”这三个字已经和《背影》成为不可分的一体了。
1928 年冬天，散文集《背影》出版后，朱自清把书寄回了扬州。弟弟国华从邮差手中接过书，奔上楼，送到父亲手中。父亲戴上老花眼镜，仔细读起了这篇散文，老人神采飞扬，露出了欣慰的笑容。《背影》是朱自清的代表作，也是中国现代散文史上的一篇经典之作。