定居于建阳考亭

绍熙二年（1191 年）二月，长子朱塾逝世的噩耗传来，朱熹遭受到老年丧子的打击，同时也已经对朝廷心灰意冷。

他无心在官场久留，向朝廷请求离任奉祠。他的请求很快就得到了批准。朝廷让他主管南京鸿庆宫，并授予他秘阁修撰的职位

四月二十九日，众多僚友和门人依依为朱熹饯别。五月二十四日，朱熹抵达建阳。

朱熹不打算再回到崇安五夫里的旧居，因为经过五十年的风雨摧残，那里早已破败不堪。父亲朱松当年曾经十分喜爱建阳竹林精舍，因而，他决定秉承父亲先志，在这里筑室定居。

六月，新居落成。新居规模不大，朱熹只是买了他人的五间旧屋加以修葺，另外造一座小书楼。书楼两层，楼上有一间小屋，朱熹将它命名为“清邃阁”，作为自己燕居著述、拜忆先圣之所。然而，这座不大的书楼却又成了四方学子朝拜的新圣地。朱熹因赴漳州任而中断了整整一年的讲学著述生涯又开始了。

从新居落成到次年九月，在这一年的时间里，朱熹没有离开过考亭。只是每天傍晚带着众弟子在附近小桥边散散步、吟吟诗。

起初，弟子数量不多，就住在考亭新居。但几个月后，因为四方学子慕名纷纷前来投师，弟子数量一下子猛增至三四百，考亭再也住不下了。朱熹只好在新居之东半里处建造了竹村精舍，作为众弟子的食宿之所。

这段时间，天地万物，都是朱熹观察的对象。慢慢地，在深入研习之下，他的学术思想体系日趋完善。登门来求学的人蜂拥而至，一大批门人云集建阳，形成了朱熹讲学授徒的高峰。

此时朱熹的身体已经日渐虚弱，他总感觉时寒时热，周身无力，饮食逐渐减少。他的心疾和脚气经常复发，从右手手指到肩背的疼痛也令他备受折磨。他一直服用草药进行治疗，但是效果不佳。病得十分严重时，他甚至卧床数月，连说话的力气也没有。

不过，朱熹向来是个十分好客的人，只要有学子前来问学，总是热情招待，来者不拒。每当有人入室探病的时候，他都努力地抖擞精神，正襟危坐，丝毫看不出有一丝疲倦。

转眼间，三年过去了，朱熹渐渐地从失子的悲痛和经界的挫折中慢慢平静下来。在考亭的这些日子里，他读书养疾，聚徒讲学。他本打算自己的晚年将以笔耕不辍、传道授业的方式安然度过，但是，命运之神将再次开启他的仕途之路。