瑞恩的井

在我们第一次采访瑞恩·希里杰克(Ryan Hreljac)和他的母亲时，他才12岁。即便在那时，他已为生活用水不足的非洲农村地区的家庭募集修建水井资金达6年之久了。他的母亲用几乎惊叹的语气评论道：“他已经在这个项目上做了6年了，我知道很多大人在一个项目上都很难坚持6年。”在家人的帮助下，瑞恩成立了一个基金会，建立了一个网站（www.ryanswell.ca），并募集了超过200万美元，为非洲及世界其他地方的14个发展中国家的居民提供干净的饮用水。因这些引人瞩目的成就，瑞恩获得了非常多的奖项，包括世界儿童创建者奖（World of Children Founder's Award）——被认为是青少年服务领域的诺贝尔和平奖。

瑞恩在一年级时就找到了他的目标，即便在这些具有高度目标感的年轻人看来，也惊讶于时间是如此之早。当他的老师在课堂上讲到非洲儿童因为无法获得足够的干净饮用水而死亡时，瑞恩便有了热切的想法：募集资金为他们修建水井。他承担了家里额外的家务，并攒下了70美元，但他却发现这笔“巨款”（对一个6岁孩子而言）还远不足以解决问题。瑞恩没有感到泄气和因此放弃，反而更加努力了。他向朋友和认识的人筹集资金，并向非营利组织，如浇水壶（WaterCan）、解放儿童组织（Free the Children）,以及加拿大医生援助和救济组织（Canadian Physicians for Aid and Relief）请求进一步的财政支持。不久后，水井及其他清洁水项目在非洲很多地区及其他第三世界国家纷纷开展起来，这要部分归功于瑞恩的努力。到2007年，瑞恩及其家人创办的慈善机构——“瑞恩的井”基金会（the Ryan’s Well Foundation）已为世界14个国家修建了319口水井。在当时，据基金网站估计，有近50万人因基金会和支持者的努力而获得了更加清洁的饮用水。与我们研究中其他具有高度目标感的年轻人想法一致，该网站引用了瑞恩的话：“我只是你们普通而平凡的孩子中的一员。”

尽管获得了众多奖项和荣耀，我们可以看出，瑞恩对自我膨胀是拒绝的。他和其他有高度目标感的年轻人一样，对自己的贡献有着务实的看待——瑞恩决定为世界作出改变，但他并不认为自己在这方面就是独一无二或优越于常人的。“任何人都可以做任何事，”他告诉我们，“无论你是谁，无论你是加油站的职员，还是美国总统。”他认为每个人都应该尽自己最大的努力，并且每个人都有自己的角色：“你需要迈出一步，为自己之外的人做一些事情。例如专门为某个人做些事情，哪怕很小都没关系，只是为了给予帮助。”至于他自己，瑞恩希望做到全力以赴：“我只是想超越我的极限，看看能做到什么程度。”这种“志向”与“务实的谦逊”的结合，是我们所访谈的具有高度目标感的年轻人具备的最显著，也让人耳目一新的特质之一。

至于说这种“抱负”和“谦虚务实”相结合的特点是否就是这些年轻人取得卓越成就的原因，又或是这些成就所带来的结果，我们无从得知。但这无疑是使他们在这么小的年纪就能够应对艰难挑战的性格优势中的核心要素。让世界有积极的改变，需要恒心（他们所关心的问题都是异常棘手的，否则应早已被他人解决），以及乐观（在你付出最大努力而问题仍然存在时，是很容易感到泄气的）。抱负可以激发恒心，而对自身的务实看待则可以让他们在面对不可避免的困难时依然能保持乐观。通过认识到自己以及他人的局限性，他们可以有效预防可能让他们感到灰心的自我膨胀式的过高期望。

瑞恩关于如何开启他的使命之路的描述就是关于这一点的最好例证。他在一开始误以为70美元就可以实现目标，当他发现修建一口井需要的实际成本多达2000美元时，他只是更加努力，并采用了更详细的策略，他相信这样坚持下去终会带来回报：

在家里用吸尘器打扫了4个月卫生之后，我攒到了70美元……然后他们告诉我，你知道吗，瑞恩，修建一口井要花比70美元多得多的钱。70美元只够买上面的手摇泵，建一口井需要2000美元。当他们告诉我这些时，我只是说我要做更多的家务。等到我存了差不多100美元时，我意识到仅通过用吸尘器打扫卫生的方式是没办法实现目标的，于是我就开始去演讲和宣传……就这样一点一点积累。然后我募集到了2000 美元，并且还在不断获得支持。然后就发生了后面的事情，以及更多的事情。我募集到了更多的资金，事情顺理成章进展到下一阶段。

支持瑞恩坚持下去的最初的乐观源于他能达成的结果。通过这种方式，诸如自信、务实的谦逊、乐观、恒心这些早期性格优势产生了滚雪球效应。这些品质会带来成功，而成功又进一步强化了品质，随着年轻人找到新方式来运用其优势达成目标，在发展过程中这些品质就实现了自我强化。这也是为什么对于父母来说，及早培养孩子的这些性格优势是非常重要的。

虽然对于孩子来说，在任何时候获取这样的性格优势都不算晚，但早一些开始会带来更大的益处。童年和以后的生活之间有很强的延续性，经历过自我驱动的成就感的年轻人，会有独特的机会在未来数年的成长中不断积累，从而拓展这些优势。

需要强调的很重要的一点是，虽然追逐目标促进了诸如乐观、自信这些性格优势的发展，但它本身并不能创造这些性格优势。从最新的大脑和行为科学研究中我们得知，性格倾向早在婴儿期就开始形成，而且有部分可能是天生的。但是在整个发展过程中，这些倾向很容易受影响而发生改变。例如，很多极度拘谨的人通过在童年时与其他人积极互动，变得不再害羞。对和年轻人生活体验直接相关的目标的热忱追求，很可能会增强他们的乐观和自信。对一些人来说，这意味着加强他们本身就有的倾向；对其他人来说，则意味着朝着不同方向改变行为倾向。从后面的例子中可以看出，对目标的追逐不依赖于任何当下的性格倾向。例如，瑞恩并不是一个始终高度自信的孩子。他告诉我们:“在童年时，我是一个非常敏感的男孩，遇到什么事都喜欢哭鼻子。因为口吃，我还接受过语言矫正。我从没想过自己会成为一名领导者。”现在，在经过这么多年在他所认定的事业上的领导力的锻炼之后，尽管瑞恩看上去很平和，但他的性格却是自信而坚定的。

我们采访瑞恩时，他才12岁，他用贴切的比喻向我们说明目标感对于他个人的意义：

有时就好像你有一杯茶或其他什么东西。大部分人都斟得太满了，它会溢到我们的茶碟里。一些人只是把茶杯端起来，把里面的茶喝掉。但其实我们应该做的是拿起另一个茶具，把茶倒出来分给那些茶杯里几乎没什么茶的人。

人生若没有做事情或想要改变世界的目标，它就像是一场没有终点线的比赛。你能够长大，能够过上好生活，你可以做到这些，但是当你安顿下来之后，或许你可以重新考虑为社区做出贡献，这会使你的生活更有意义。