再次回到现在：青少年、科学和社会

在整个职业生涯中，我一直是一名社会学家，我珍视心理学、人类学和社会学方面的伟大著作为我们提供的有关人类发展的真知灼见。但是，每一个有效的见解，都伴随着很多谬论。而这些谬论又反过来引出了有关青少年本质以及如何充分发挥青少年潜力的有害结论。其中有些谬论是由大众媒体的歪曲报道引起的，它们为了吸引大众市场，对一些复杂的问题进行了过度渲染和简化；有些谬论则是由错误的研究导致的，这些研究指向的是先入为主的社会政策目标，而不是客观的科学标准；还一些谬论则是由现代育儿专家们提出的，他们只是不假思索地复制了流行文化的偏见和错觉。

对于一个关心科学真相的人来说，最痛苦的经历莫过于看到一个好的想法被扭曲得面目全非，并遭到滥用。正如我将在第5章论述的那样，近一个世纪前提出的对儿童早期发展采取“以儿童为中心”的方法的概念是一项科学突破。它让我们看到，孩子们并不能简单地等同于“小大人”，他们对世界和他们自己的发展需求都有自己独特的视角。它使我们认识到孩子们与生俱来的强大技能和秉性。它开启了重要的发现之门，让我们可以发现孩子们如何学习概念，他们的价值观和性格是如何形成的，以及我们如何才能最有效地促进这种积极的发展过程。

以儿童为中心的立场不仅有助于我们更准确地理解孩子，也有助于我们改善保护和抚养他们的行为。它让我们有动力去废除剥削童工的法律。它创造了互动的教学形式，使学校和其他教育环境中的师生之间能够进行更好的沟通。它使我们非常敏感地认识到，虐待、贫穷和有病不治会对孩子们产生怎样的危害。

但是，如果被滥用或断章取义，任何真理都可能变成一种残酷的自嘲。在我们生活的时代，“以儿童为中心”的道德规范已经成为各种放纵式育儿方法的正当理由。正如我将在第5章中论述的那样，它现在已成了教育工作者的战斗口号，他们取消了课堂上具有挑战性的知识内容和严格的标准。它催生了各种骄纵孩子的学说，阻碍了父母在家里执行始终如一的管教方法。它把我们的注意力集中在难以捉摸的情感如孩子的自尊上，而不是实质性的骄傲之源如成就或责任上。最终，曾经很有价值的以儿童为中心的假说被用（或滥用）来鼓励今天的儿童和青少年以自我为中心。

这样的例子有很多，它们都属于文化衰落的故事，让许多观察家唏嘘不已。任何文化的核心都是它培养青少年的方式。事实上，“culture”（文化）这个词本身就是从“cultivation”（培养）衍化而来的。自古以来，人们就很清楚，除非我们为后代做好适当的准备，否则任何文化都无法长久存续。在现代，我们已经远远偏离了这种自然倾向；在我们社会的每一个角落，都有迹象表明，我们可能正面临完全失去这种能力的危险。

对我们子孙后代如此严重的威胁怎么会在没有任何警告的情况下发生呢？我将在本书的前几章中论述导致我们目前困境的多重原因。正如我将要阐明的，在这些原因中，首先也是最重要的是一套具有误导性的概念—关于儿童以及什么是对他们最好的做法。我们被一系列相互交织的谬论、错误概念、伪科学论断、未经检验的情绪以及其他许多偏见和曲解所迷惑。自20世纪初以来，这些观念已经在现代世界传播开来。它们被大众媒体广泛传播，被误用的科学理论和发现合法化，并得到了在它们之后发展起来的各种机构的支持。

有关青少年的误导性概念，渗透到了我们家庭的育儿实践中；它们渗透到了我们学校的教育实践中；它们渗透到了我们社会的公共政策中。误导性观念来自一种已经对儿童失去引导作用的文化，并反过来助长这种文化。我们的文化重视儿童，但却辜负了他们，部分原因在于，它在让儿童获得技能和知识方面无所作为。更糟糕的是，它让他们失望的原因在于，它形成的文化氛围阻碍了孩子们培养自己的自然美德和使用他们的天然活力，简而言之，阻碍了他们充分发展自己卓越的天性和能力。