为青少年提供有益成长环境的基层组织

米尔布里·麦克劳克林仔细研究了美国城市贫民区的三个社区，记录了她所说的“对青少年发展有益的环境”的丧失。麦克劳克林描述了暴力如何使这些社区成为威胁孩子们安全的环境，而不是让他们寻找朋友和导师的地方：“这种概念与当代城市贫民区青少年体验的现实相差太远：社区是一种有益成长的环境，年长的社区成员会关心和照顾社区的年轻人，‘本地知识’和代际亲密关系结成的网络构成了支持年轻人及其发展的坚固系统。这样的概念充其量只是表明，以前的时光一去不复返了。”

麦克劳克林还说明了学校、教堂和工作场所对城市贫民区的年轻人已不再有多少吸引力。学校倒塌了，许多教堂不见了，工作场所不再提供好工作了。麦克劳克林写道，这些曾经很有价值的成长环境“对市中心的年轻人来说已没有多大意义”。结果，孩子们几乎不知道工作是什么感受；他们也没有获得支撑他们工作能力的习惯、价值观和信念。这些年轻人无法想象自己是能够承担重大责任、乐于努力工作、为社会作出重大贡献的人。麦克劳克林写道：“在这种背景下，与这种人格意识相对应的深深的悲观主义、低自尊和破坏性的行为并不令人惊讶，青少年权益保护者只希望他们‘活着就好，躲开子弹’的愿望也不令人惊讶。”

但是，这些年轻人只要获得一点儿机会就会重新焕发生机。在洛杉矶的一个社区中心，贫民区的孩子们在帮助组织社区清洁活动。在新泽西州的卡姆登，贫穷的青少年在养老院照顾老人，在社区花园种植花草，并在城市委员会担任领导职务。在新罕布什尔州的一家住院治疗中心，曾经被认为不正常的青少年建造了坚固的小木屋和斜顶，以抵御冬季严寒的天气。在全国各地的课外项目和俱乐部中，孩子们演戏剧，编报纸，做科学实验。在每种情形中，观察的人都评价孩子表现得有多么聪明，多么充满热情和活力。

通常情况下，这些都是被其他人放弃了的年轻人。然而，当找到能激发他们天生能量的活动时，他们看起来像完全变了一个人。在提供有他们能够理解和认真对待的任务的新环境中，他们天生的聪颖开始闪耀光芒。与此同时，他们过去失望和失败的经历也被抛在脑后。最终，这些年轻人开始发挥其原有的长处；他们开始获得新的力量；他们开始相信自己的潜能。他们与其他人分享全新的、昂扬向上的自我观念，而这种交流又反过来强化了他们对生活所采取的积极态度。

现在还有为数不多的一些组织仍在为年轻人提供有益的成长环境，它们散落在我们的城镇中间。米尔布里·麦克劳克林和她的同事雪莉·布莱斯·希思（Shirley Brice Heath）研究了其中的一些组织。特别值得一提的是，希思和麦克劳克林发现了一些非常宝贵的基层组织，这些组织为年轻人提供庇护，并为他们提供有意义的活动、安全的同伴关系以及来自关心他们的成年人的非正式咨询服务。男孩和女孩俱乐部、戏剧团体、运动队、慈善机构和当地社区中心等组织，都为青少年提供了有益的成长环境。希思和麦克劳克林对这些成功的青少年组织的分析报告具有很大的启发性，一部分原因是它指出了其他不太理想的成长环境中所缺失的东西，另一部分原因是它提供了一些线索，让我们知道如果想要帮助各地的年轻人重新赢得未来，我们需要创造什么样的环境。

最重要的是，成功的青少年组织确保了参加这些组织中的孩子们的生存。它们提供了安全的避风港，让孩子们可以躲避街上的危险，对某些孩子来说，还可以让他们躲避自己家里不可预测的危险。这些组织给了孩子们一个可以摆脱麻烦的去处；同样重要的是，它给了孩子们一个身份，即一个会关照他们的正式组织的成员。这些组织的青少年工作者很清楚这种身份的保护价值，并会自由使用它。有报道援引一名工作者的话说：“只要你参与某些组织—学校、运动队—帮派就不会来找你麻烦。他们要找的是那些没有组织的年轻人。”

成功为贫民区青少年提供有益成长环境的组织的其他特点还包括它们在当地社区的可信度和人员配备的稳定性。这些组织的工作人员熟悉本社区的情况，并年复一年地坚持履行自己的职责。因为他们是可以信赖的，所以他们能够接触到最困难的青少年。在这些青少年的生活中，信任是一种非常稀缺的东西。

值得信赖的组织还会不遗余力地吸纳所有找到它们的年轻人，只要他们遵守规则，不破坏团结。此外，他们还鼓励年轻人参加能够体现目标感的活动。这些活动可能是竞争性质的，比如赢得社区篮球联赛；也可能是慈善性质的，比如为有需要的人提供食物。不管是哪种活动，其目的都是在组织内创造一种团结的感觉，以及同样重要的，是让年轻人走出以自我为中心的狭小天地。

一个成功的青少年组织最显著的特点是对青少年的期望。成功的组织高度重视年轻的成员。他们对年轻人的行为抱有很高的期望，要求他们严格遵守社区规定。这些组织还对年轻成员的能力抱有很高的期望，会让他们执行一些难度较高的任务。他们赋予年轻成员真正的责任，而不怀疑他们是否能担负起这些责任。所有这一切都与大多数公共机构和其他服务机构接触当今年轻人的方式形成了鲜明对比。

美国的许多政府机构和其他服务机构对其所服务的年轻人表现出了一种居高临下的姿态。它们认为贫穷的年轻人是无助的受害者，有很多问题需要解决。麦克劳克林引用一个参加公共项目的孩子的话说：“人们对你压根不抱多少期望。”雪上加霜的是，许多公共机构认为青少年的问题错综复杂，无法立即解决，而且无论如何，它们（这些机构）都没有足够的资源来解决。接下来，它们可能会要求更多的资源，但是这些资源最终可能只是用来服务于该机构的自身利益，而不是用来解决这些年轻人生活中的现实问题。所以，在接触这些组织后，很多青少年仍然感到无助和绝望就不足为奇了。