第一章 我的姑母珍花
世界反法西斯战争胜利纪念日的那天，我收到了我已离世一些时日的姑母朱珍花寄来的一封信，这封信是她生前做了准备差人转手交给我的，她叫我回老家一趟，请我帮她整理一些遗物，并要求我看一看她留给我的最后一笔遗产，便是她的一份手稿。
我的叔叔和姑母去世前都把大部分的遗产留给了我，包括祖宅的老房子，因为我是他们收养过的最疼爱的侄子，其余的钱财他们捐赠给了需要帮助的人。
而我愚昧地以为祖宅是最贵重的遗产了，来到那间熟悉而又尘封的阁楼上看完那份手稿，我才发现，这是她留给我在人世间最令人心碎、令人百味杂陈而珍贵的一份关于人生的无价之物。
我的姑母朱珍花把她最重要的遗物完整地交托给了我，姑母在稿纸上尽量细致地记录了她整个跌宕起伏的一生。以此献给世人，献给她的父母和哥哥们，最后献给丈夫与侄儿许存同。
这是一个沉默多年的中国平民女人最后的泣血呐喊，她想要把坎坷的人生分享给人们知道后吸取教训，可是在世时她却羞于启齿，在她离世以后才拜托我帮她出版并且作序。
那天清晨，我将那份沉甸甸的稿子整理出来，逐渐坐在嘎吱作响的陈旧书桌前，我戴上一副厚重的眼镜并顺手点上了一支香烟，便拿起我姑母珍花的手稿阅读了起来。
事情要从朱珍花好赌的父亲开始说起……她的父亲赌得把家里所有人的东西都卖光了，除了如同他这个人一样的摇摇欲坠的老房屋是他最后的底线，他看着自己养不活的妻孩儿便想着，干脆把他们全卖了，自己也好落得一身轻松。
虽然朱珍花的父亲作为赌徒会产生悔恨交织的种种感悟，他有时认错总是认得很端正，可做错事照样做下去。
那一天，珍花的母亲背着半边身体微微哆嗦着，在房间角落的阴影里低声啜泣，那阴暗到像黄昏殆尽的角落，如无力的母亲此刻的面容。此时，大概有两三只苍蝇，四五个蚊子飞绕在这个角落，苍蝇和蚊子有时搓着细黑的四肢停留在珍花母亲的身上，当她母亲颤抖的幅度大一些便惊得它们飞起，而后再重新寻寻觅觅地落脚。
珍花瞧着母亲似乎有话要同她讲，她便安静地等着母亲，不知不觉数起了那些蚊虫。母亲的心仿佛被这些蚊虫钻得千疮百孔，她似乎一下子衰老得疲惫，没有力气再挥走这些咬人吸血的蚊虫了，她连打死它们的动力都没有了，母亲整个人颤抖得看起来冰冷到绝望了。即使昏黄的微光从木格窗口照拂到角落里，照耀在幼小的珍花和她母亲、哥哥身上，他们沐浴着的都是寒冷的暗光。
直到母亲开口了，珍花才不再数这些烦人的蚊虫。
母亲终于告诉了孩子们，家里要把他们都卖了。这是母亲酝酿了几天、心抖了几天才肯告诉珍花和哥哥的事情，他们还以为母亲病了几日说胡话了呢！
当母亲提到这是赌鬼父亲意已决的主意，哥哥才逐渐相信这个事实。赌鬼父亲说了，要先把小珍卖了，天远村有一户人家急着要童养媳，那家人地多产粮多，珍花以后饿不着。至于另一户人家在镇上，是做白事买卖小生意的鳏夫，老鳏夫想要媳妇和儿子，价钱还没谈拢，所以母亲和儿子得迟一点再走。
这样一家子都有饭吃了，赌鬼父亲认为皆大欢喜。母亲和哥哥认为也过得去，只是一家人要分开，像块儿镜子摔得四分五裂，很让人难过，要是妹妹同他们一起就好了。
“记住了，小珍，你是1929年10月1日生的……那天晚上妈妈痛了一夜，难产到差点一尸两命，我们母女命苦啊。”这是珍花被卖的前一天晚上，母亲像抱着婴儿似的搂着她说出来的话，恍惚中的母亲甚至把衣服撩起来，将**送进了已经七岁左右的珍花嘴里。
那是珍花最后一次吮着母亲的**，她懵懵懂懂地记住了自己是一九二九年生的，几月几日她记不清楚，到后来随着时间的推移连哪一年生的也给忘了。
朱珍花出生于1929年10月1日，家里有个剥削人的赌鬼才贫困起来把她送人，他们不想先送走她的，要是一家人能被一起送走便好了。这是母亲和哥哥都重复告诉过她的话。
不知是为了宽慰珍花，还是真的。妈妈和哥哥都对珍花说，妹妹，你要等我们，等一直有饭吃的时候，等我们去外面做工赚了钱赎了自己，也迟早把你赎回来。小珍，你一定要等着啊。
可是当年的母亲找过大半年的工，都没有找到什么能做的，只有父亲有活儿做，却因为好赌耽搁了工事。珍花那时候的脑子虽然装不下太多的东西，可是她觉得她和家里人再也没有多大的见面机会了，但她一时之间既没有哭，也没有闹。毕竟她已经见过卖孩子的事情了，她在村里一起玩的小伙伴也被父母卖了。大抵还因为她年纪小比较迟钝或者忘性大，大抵是习惯了从人生开头便贫穷的日子。
不管父亲有没有赌博，迟早会卖掉他们的。“因为父亲总嫌我们是累赘，不能给父亲带来什么好处，家里有好多张嘴要吃饭呀，要不是当年奶奶逼赌鬼娶媳妇，他才不会娶妈妈的，也就没有我们的事了。”十二岁的小哥哥想着家里的事情把这些话都告诉给了小珍，小珍听得半懂很快又丢开给忘了。
最后的一晚母子三人都睡在一个房间，珍花说她想要听小鱼儿跃龙门寻家的故事。
什么鱼？——小金鱼。
母亲和哥哥记不清是什么鱼了，只是灵光一现把原本听来的小鲤鱼糊里糊涂地说成了小金鱼，最初的故事他们已经忘得七七八八，后来的故事都是他们现编的。
母亲和哥哥都你一张嘴我一张嘴像模像样编着说，从前啊，有一只瘦小可怜的孤儿破金鱼被卖给了金鱼奶奶，于是它就做了金鱼爸爸的妻子，最后破金鱼就成了金鱼妈妈，金鱼妈妈第一次生孩子产了不多的卵，只有两颗卵，等这两颗卵孵化了几天以后，逐渐变成了两只小鱼。
可是只有小鱼苗妹妹迷路与家里人分开了。
等小鱼苗妹妹长大了一些变成了小金鱼，它就能去寻家了。
只要小金鱼妹妹越过属于它自己的龙门，便能变成一条小龙鱼，游回自己金碧辉煌的龙宫，总有一天成为一条真正的龙，等龙女飞上了天穿梭在云雾当中，它就能一眼看到大地上的所有东西，看得清清楚楚，最终才能找到自己的金鱼妈妈，回到破金鱼妈妈和金鱼哥哥的身边了。
后来，珍花什么都记不太清，可是小金鱼找妈妈的故事她一直记得最清楚，因为她从小就爱听故事，而这也是她从妈妈和哥哥那里听到的最喜欢的故事。她预感到自己就是那条小金鱼妹妹，她会变成故事里的小金鱼，她长大以后一定会变成一条龙女飞上天扬眉吐气的，然后回到妈妈和哥哥的怀抱。
她想象着自己长大以后的模样，甜而幸福地微笑入睡。
迷茫的痛苦在第二天才让她后知后觉感受到，大清早，珍花便被门外一阵热闹的说话声给惊醒了，陌生客人的到来使她不安。
母亲和哥哥早就起床了，他们在外面与陌生客人说话，连常常不见踪影的赌鬼父亲今天也留在了家里。他春风满面地进屋内把珍花从地铺上提起来，用手捞了点脏水随手给她洗了把脸，喜气地告诉她：“珍啊，你上辈子的亲妈和亲爹来了，以后，你再也不用跟着你后爹吃虫了。”
一肚子怨气的哥哥在房间外听见了此话，进来从赌鬼父亲手中夺回了妹妹，他怒视着老头子，学舌讥讽道：“后爹！麻烦您让妹妹再多睡一会儿！”
“买家都来了，还睡啥呢？”赌鬼父亲跟哥哥抢着刚睡醒的珍花，才把她搞得哇哇大哭起来。
今天赌鬼父亲没有像往常一样凶狠地指着珍花的鼻子威胁她，不许哭！他讪讪地把女儿丢给了哥哥，叫那小子把妹妹倒腾干净，便继续去和客人作陪。
而哥哥半大个人抱着小妹妹毫不费力，他在屋子里踱步哄着妹妹，念起他瞎编的童谣：小鱼苗找妈妈，小金鱼跃龙门，跃过龙门变成龙，找到了妈妈便不哭……
珍花找到了妈妈，嗓子里不再嚎叫了。
等母亲来了示意哥哥把妹妹交给她，这回换哥哥落了眼泪吼叫起来了，他像一只被夺走了珍宝的小兽，气得伤心到鼻喉里都哼哼低泣个不停。
一番哭天喊地的争夺以后，母亲终于亲自把珍花交给了亲生女儿的第一任养父母，因为母亲与那家人见了面，觉得珍花以后真的会有很多的饭吃了。姓韩的那户人家不仅带来了赌鬼父亲定好的钱财，还带来了好多粮食呢，说是今年家里收成很好，把亲家的女儿这么早便带走了，自然是要有点表示的。
在处于吃不饱的灾年看到这么多的粮食，珍花的父母眼睛都瞪大了，瞪得那双眼睛仿佛能跟嘴一样张开吃饭。
可珍花觉得好像因为这些粮食，连母亲都对她变得漠然起来了。
因为当珍花和他们分别时，她看见母亲和哥哥也带走了一部分这些卖她换来的粮食，他们拿着包袱跟了另一个穿黑长衫的老爷似乎要走人。
珍花被韩家的养父母哄骗着牵走，她挣扎不过这两个陌生人，她只能回头看着越走越远的家里人了，迷茫疑惑着，很不想去彻底明白她被卖的事情。在珍花前脚刚走时，后脚就来了那个穿黑衣的老爷同赌鬼父亲交涉了起来，她一直扭头看着他们商榷事情。
家里的人差不多都同一时间分开了，他们不敢回头，珍花朝老屋子的方向大叫着妈妈和哥哥，母亲不仅完全没有回头，还使劲儿拉走了抽泣的哥哥，她忍耐地掰正他憨厚的脑袋。
小妹妹在远处继续稚嫩生气地呼唤他们，妈妈！哥哥！你们要去哪儿玩呢？为什么不带上我呢？我要去哪儿呢？我们什么时候回家里来？！
妈，我今晚回家要吃馒头！还想吃豆子！你听见了吗？！
妈！我晚上还要听小金鱼找妈妈的故事！
妈，你为什么不理我了呢？
妈，你不要我了吗？！
最后只有哥哥涨红脸，梗着脖子赢过了母亲粗糙乏力的手，他艰难地回头了，用力喊叫了一声妹妹，等着哥来接你回家！
珍花喜逐颜开地答应他，小哥，好呢！我等着呢！你叫妈千万别不要我了啊……
而珍花又想，从来百依百顺的母亲变得好残忍，妈妈，为什么不回头了呢？这到底是为什么呢？妈妈从来没有不朝她回头过……
即使他们真的要分开了，妈为什么连最后一眼都不看看她呢？妈不爱她了吗？
今天母亲似乎特别害怕回头，她跟前几日生病一般浑身都在颤抖，她甚至用一只手捂住了耳朵，她一眼都不看分别的珍花，无论珍花怎么喊她妈，怎么说今晚回去要干什么，她一眼都不看，留下的只是同儿子踉跄奔跑远走的狼狈身影。
是啊，朱珍花的父亲一生好赌，把全家都赌穷了，赌得家徒四壁，赌得甚至卖掉了妻子和子女，此后妻离子散。
但在他去世前，妻孩儿们还有一点感情牵绊回去看看他最后一面。他病重着神思游离地看到他们便笑了起来，老家伙黑洞洞的牙龈齿间冒出一股白丝丝的雾气，家人们也微微一笑，都逐个儿围了过去瞧瞧他最后一面。
他回光返照时说起模糊不清的话，一家子全凑过去，稍微期待而洗耳恭听老家伙的弥留之言。老家伙看着周围一圈子人，顿时于一瞬间红光满面，喜出望外道：打牌好热闹，杠上开花，天胡，十三幺……庄家才这点……新地主赢。
那是他一生中唯一的高光时刻，有几次赌博时大赚的经历，临终前不忘这个昙花一现的时刻，这魇了他一生而害苦家人的恶魔账簿。
早已生死两欠，人生茫茫乐。
赌鬼死了，哥哥和珍花叙旧后讨论起，刚刚爹说的是新地主还是地主，有新地主这个说法吗？
珍花说是地主，哥说是新地主，娘说管它新的旧的都一个样，你们兄妹苦啊。
好不容易见了一面，又要分别了，这一分别便是一辈子……