第一章-2
目标定在百米开外的江面上。几条小船，一字排开，泊在那儿。每一条小船上，都放着一张桌子，桌子上摆放着五彩斑斓的花瓶，隐隐约约可以看得见顶端各露出一段线头。
平台四周，布满了手持长枪的兵勇。
有一个长相酷似裴元基的士兵，一双眼睛不停地盯在那支枪身上，嘴角几乎要流出涎水。他正是裴元基的弟弟裴元杰。
裴元杰本来已经博得了功名，只可惜油嘴滑舌，风流成性，兴致所至，想干什么就干什么，结果被革除了功名。为了磨一磨他的性子，裴元基把他送到军营，当了一名兵士。
眼睛盯在枪上的时间一长，裴元杰竟然看到它凭空长了一双翅膀，试图飞进自己的怀抱。他喜出望外，赶紧伸手去接。恰在这时，悠扬的唢呐声响了起来。他吓了一跳，身子把持不住，差一点摔倒在地。
打响湖北枪炮厂制造出来的第一支步枪的时辰已到！
伴随着唢呐悠扬的奏鸣声，张之洞在裴元基和诸葛锦华的搀扶下，起了身，缓缓走向桌子。其他的各位大人也都站直了身子，眼睛随着张之洞的移动而移动，谁也没有留意到裴元杰的狼狈相。裴元基却正好看到了弟弟丢人现眼的那一幕，心里不由微微升起一团怒火，从眼睛里射出一把匕首，直刺弟弟的心房，似乎这样就可以让弟弟保持应有的礼仪和姿态。
裴元杰丝毫也不顾及哥哥的目光，竟然颤抖地恳求道：“总督大人，能不能让我打第一枪。”
“元杰，不许胡闹！”裴元基更是一团怒火不住地朝脑门上冲，却当了如此众多大小官员的面，又不敢发作，只有压低声音，冷冷地呵斥道。
裴元杰放浪形骸，为一般的正人君子所不耻，却张之洞并不这样看。他已经从一个江湖卖艺人手里把诸葛锦华解救出来，并且还把他送到了德意志帝国，让他成为裴元基的得力助手，就不怕再扶一个裴元杰。那一天，张之洞在跟裴元基谈论枪炮厂的建设之余，忽然心血**，跟裴元基聊起了家常，得知裴元基有一个小他十五岁的弟弟裴元杰，生性顽劣，常做别人想都想不到的荒唐事，就让裴元基把裴元杰带到了他的跟前。他只简单地跟裴元杰谈了几句，就慧眼识珠，知道如果善加引导，裴元杰也是一个可堪造就的有用之才，毫不犹豫地把他吸收到了自己的亲兵营，当了一个兵勇。
本来，在确定第一个打枪的人选时，张之洞觉得，裴元基和诸葛锦华是枪炮厂的实际建造者和管理者，枪炮厂的运作，枪炮的出厂，都是他们两个在打理，由他们当中的任何一个人去打响第一枪，不仅是对他们的肯定和激励，也是对枪炮厂的肯定和激励。可是，两个年轻人都认为没有总督大人，就没有湖北枪炮厂，更没有今天出产的第一支枪。这个富有历史意义的新篇章，毫无疑问，应该由总督大人来书写。
当然，张之洞还考虑过欧阳锦华这位名头响遍武汉三镇的餐饮业巨头。
去年，枪炮厂刚刚建成，还没有来得及投入生产，一把突如其来的大火，就把新建的厂房连同制造设备化为灰烬。
眼看一腔心血付诸东流，张之洞心里又痛又急，恨不得眨巴几下眼睛，一座巍峨的厂房就重新傲立在自己面前。可是，他不是神仙，得重新向朝廷伸手要银子，得重新谋求商界的支持，才能把它恢复起来。
朝廷接连受到西方列强的侵入，割地赔银几乎抽干了全部的血脉，太平天国连续十几年的攻击使这种情势雪上加霜，再也没有银子往他这个枪炮厂送了，更为严重的是，许许多多大臣趁机发难，向朝廷历数不应再建枪炮厂的理由。寻求朝廷支持的努力失效了，他几乎陷入绝境。
这时，欧阳锦华挺身而出，卖掉了他的全部家当，把银子送到了裴元基的手里。当裴元基把银票交给张之洞，并说明了它的来源时，张之洞激动得老泪纵横，仰天大叫：“民心可期，苍天不灭炎黄！”
“可是，仅有欧阳先生的银票，只能是杯水车薪，无**决我们眼下遇到的难题。”裴元基心里虽说也很激动，却仍然保持应有的理智，说道。
“你不要把它仅仅看成是欧阳先生送来的银票，应该看到，它其实就是民心，就是民意。只要稍加运用，我们重建枪炮厂的目的一定能够达到！”张之洞摇了一下手，充满**地说道。
经过张之洞一包装，一宣扬，欧阳锦亮的事迹很快就传遍了整个武汉三镇。这一下，果然点燃了武汉三镇工商业界的**和普通百姓心中的希望，筑好篱笆防恶狗，有钱的出钱，有力的出力，硬是让已经烧为灰烬的湖北枪炮厂从绝境当中看到了重新耸立在世人面前的曙光。趁此机会，张之洞再一次向朝廷上书历陈武汉三镇民众支持重建枪炮厂的热情，感染了朝廷，使得朝廷东挪西凑，下拨了一笔不菲的款项，终于凑成了重建枪炮厂的资金。枪炮厂的重建便从隐隐露出的曙光，一跃而成为了现实。
现在，枪炮厂的重建工作还没有完全到位。不过，为了早一点制造出第一条枪，以便上使朝廷放心，下能安慰民众，裴元基诸葛锦华就已经迫不及待地试制枪械了。于是，第一条枪得以在枪炮厂仍未竣工之前便横空出世。
第一条枪横空出世固然是许许多多因素促成的，却令张之洞更为感动的是欧阳锦亮如此辽阔的商人情怀。在裴元基诸葛锦华相继婉拒了打响枪炮厂生产的第一枪的要求时，张之洞很希望把打响第一枪的重任交到欧阳锦亮身上，欧阳锦亮一样婉拒了张之洞大人的好意。欧阳锦亮自以为他只不过是不愿意看到西方列强继续在中华大地上肆意横行，就做了一个炎黄子孙该做的事情，要是没有总督大人用铁的手腕和气魄，让枪炮厂在汉阳落子生根，哪能有第一支属于汉阳制造出来的枪支横空出世？
众望所归，张之洞在裴元基和诸葛锦华的陪同下，随了唢呐吹出的悠扬曲调，迈着沉稳的步子，走向那把凝聚了无数有志之士心血的枪。他要用那把枪射出一段全新的历史，他要用那把枪射出民族的希望与未来。
离枪越近，他越感到了一种从未有过的自信。他没有理由不对那把枪自信。那是他在裴元基和诸葛锦华的鼎立襄助下，引进的当今世界上最先进的德意志帝国88式毛瑟步枪。就是凭借这种枪，统一在普鲁士旗帜之下的德意志帝国，结束了国家四分五裂的局面，横扫了一切觊觎它的对手，奠定了一个新兴强国在世界上崇高的地位。
“大清军队换上这种枪支之日，就是列强再也不可能在大清疆土上任意横行之时！”他心里时刻这么憧憬着。
张之洞很快就要握到那把枪了，没想到，在这个节骨眼下，竟有人提出要打第一枪。这个人不是别人，是枪炮厂总办的亲弟弟，是枪炮厂会办的小舅子，是亲兵营的普通士兵。在他的身上，不仅流淌着枪炮厂的血脉，也代表了士兵才是枪炮的操作者。再先进的枪炮，都不是让人凭吊的供品，而是用来打仗的利器。要打仗，就要由兵士去操作。因而，由裴元杰去打响第一枪，才体现了汉阳造第一枪的真正意义。张之洞为瞬间就找了最合适的人选而欢欣鼓舞，情不自禁地大笑起来。
小舅子的声音一传入诸葛锦华的耳管，他不由大吃一惊：小舅子不知轻重，一个小小的士兵竟然不顾自己的身份，胆敢向总督大人提出如此无礼的要求，成何体统！赶紧朝裴元杰递去阻止的目光。可是，总督大人的哈哈大笑，让他不得不收回目光，惊讶地看着恩师。
“好小子，有种！”张之洞拍了一把裴元杰的肩头，笑道。
诸葛锦华惊异万分，瞪大眼睛朝张之洞望一望，朝裴元杰望一望，好半天都反应不过来。裴元基心头滚过一阵难以言表的情绪，却强烈地压抑着自己，静静地注视着总督大人。
“请总督大人允许小人打第一枪。”裴元杰也懵了，不知道张之洞到底是什么意思，却话已经说出来了，就再也没有收回的道理，硬着头皮重复道。
“好小子，由你打出第一枪，才算枪得其人。”张之洞说道。
不等张之洞的话音落地，裴元杰喜不自禁，赶紧把手里的枪放在地上，飞快地奔向了那张桌子，老远就迫不及待地把手伸了出去，一把抓过那支枪，把子弹压进枪膛，猛一拉扳机，推弹入膛，双手把枪往右肩一送，一齐用力，把枪固定住了，眼睛穿透准星，瞄在一只花瓶顶端的线头上，轻轻一扣扳机。只听啪的一声，枪响了，从枪口飞出一团火焰似的东西，风驰电掣般地钻进了那只花瓶顶端上的线头，瞬息之间，从线头上冒出了一蓬灰白色的青烟，紧接着，嗖的一声，一团亮光从花瓶的口部直冲天边而上，迅疾地飞上了半空，然后是一声剧烈的爆炸，噼里啪啦，从空中撒下了一片赤灰色的花蕾。与此同时，那个花瓶似的东西也爆裂开来，无数彩色的碎片向四周急射而去，哗啦啦地落在江水上，给平静的江面，绘上一副壮美的彩图。
“神枪一出，威力无边！”
“神枪一响，天摇地晃！”
人群爆发了一阵接一阵喝彩。紧接着，就是鞭炮齐鸣，锣鼓齐响，唢呐齐吹。一头头微睡的雄狮，一只只金黄色的巨龙，舞起来，跳起来，腾起来，在那儿热烈地闹腾开了。
张之洞站在裴元杰的身后，眼睛一动不动地注视着裴元杰的动作，打内心发出一声狮子般的大叫：“好！”，却声音被热闹的闹腾声淹没了。裴元基和诸葛锦华对视一眼，心头像巨龙在飞腾，要爆发，要吼叫，要欢呼，却不得不抑制住，警惕地关注着裴元杰接下来的动作。欧阳锦亮站在平台的后端，眼睛里盈了泪水，嘴唇翕动，也是一个字都发不出来。其他的各位大人亲眼看到汉阳枪炮厂造出的第一枪果然打出了如此巨大的威势，一个个兴奋莫名，拍手的，勾头去望的，还有跳起脚尖的，闹得不亦乐乎。
劈啪一声，又是一声惊天动地的声响，威势比裴元杰打出的第一枪还要骇人。顷刻之间，天幕像破了一个巨大的洞眼，大雨倾盆而下，强烈地冲击着地面，冲击着江水，冲击着堤坝，冲击着一头头欢腾的雄狮，冲击着一只只喧闹不已的巨龙，冲击着拥挤在江堤附近的每一个人。
但，那不过是序幕，一阵接一阵的劈啪声相继响了起来，在阳光弥漫的天空，扯起了闪电，晃得人的眼睛很难睁开。
“果真天摇地晃了！”人们更加欣喜若狂，此起彼伏的叫喊声，顽强地穿透由锣鼓唢呐鞭炮鸣响组成的幕帏，在空中久久地回**不已。