17 艰难的放弃
根据总的战略安排，三厅正将一批演剧队伍和歌咏队伍（首先是上海来的演剧队）进行重组，组织歌咏骨干集训。政府的宣传部门也当然不会落后，也在抓紧培训和动员。汉口这边，业余歌咏团的王杰臣、曾昭舫、李毓章等数人也接到了通知到市党部集训。
昭舫报到完毕，打算回歌咏团，在走廊遇到了滕培英，说省里的周书记长请他去一下。
昭舫跟着来到了一间办公室。周远涤满面笑容地迎接着他，请他在沙发上坐下。
秘书送来茶水后退出。周远涤和蔼可亲地叫昭舫喝茶。他见昭舫有些拘谨，便很亲切地说：“汉口这边我来得少。市党部多次在给我的汇报中提到你们的杰出贡献，我也在家里从艾琳的言谈中知道一些你们的情况。让我觉得，曾先生是党国的热血青年，是可贵的人才，眼下虽国难当头，但是我们的民族空前团结，这与其中像你、像冼星海这样的优秀分子的忘我投入是分不开的。”
昭舫还不习惯听到一位高官对他个人如此高的评价，有些不知所措。
周远涤继续说道：“武汉保卫战，我们的中国军队以血肉之躯对抗着日寇的飞机大炮，粉粹了敌人‘速胜’的梦想，抗日战争正在由防御阶段向相持阶段转化。但是由于敌我国力的悬殊，国民政府可能需要作战略上的撤退，一些部门和重心都要西迁入川。不过这绝不是溃逃，而是有计划的转移。我们要有信心，要相信领袖。哪怕打到我们文职人员都上了战场，我们炎黄子孙都永不会屈服，永不会言败！”
周远涤喝了口茶，观察到昭舫已被他的言辞所激励，便用家庭式的谈心口气问：“曾先生加入了什么党派？”昭舫答道：“没有，学生生性散漫，从没加入什么党派。”周远涤问：“前些时，三青团专门派人到你们团里活动过，你都没打算参加？”昭舫答：“没有。”
周书记长笑道：“好的，其实那就是‘力行社’换了块招牌，我都对他们不感兴趣。艾琳也没有参加。党派有它的局限性，也没必要为主义势不两立。我拥护领袖主张的‘化多党为一党’，一个政党、一个主义、一个领袖！我虽是国民党干部，反而很佩服共产党的很多杰出人材。他们的周恩来、董必武，就都是我私人的朋友。”
昭舫不懂“中统”和“军统”内幕，又无意打听国共合作之奥秘，更猜不出他这番话的用意，便没有吱声。
周远涤仿佛并不在意昭舫的反应，接着说：“反倒是我党中良莠不齐，令人痛心。曾先生在武汉大学遭遇的不公正处罚，让人愤怒。我妹妹采取的行动，也间接表达了我的看法。”
昭舫感动了，周书记长看来正是百姓们所寄予厚望的政府中的正义人士之一。
周远涤点燃一支烟，继续说道：“我反对用这种粗暴的、不负责任的手段改变一个品学兼优的青年的前途。我党认为，虽然国难危急，但教育更重要，教育是我们民族的未来！每个学生都是国宝，十年之后，国家之命运就掌握在青年们的手上。”他停了一会，继续道：“我找过教育部的官员。武大校董会倒是略有进步，通知了我妹妹艾琳到四川乐山报到。但有些人至今仍然食古不化，我不便勉强他们。想到中央大学工学院已迁到重庆沙坪坝松林坡，其校长罗家伦与我有故。我有意介绍曾先生到其工学院参加插班考试，以争取继续完成学业。不知你意下如何？”
昭舫的眼前顿时一片明亮。摆在面前的是进入民国最优秀学府的一次宝贵机会！他脑中掠过了父亲满怀期待的眼神，那魂牵梦萦的校园生活，甚至想起楚妮曾经的劝告：“昭舫，答应我，如果有这样一次机会，你不要傲慢地放弃。”
“但是接受了周远涤的恩赐我将失去什么呢？”他想。
这机会换了别人也许是不可能的，显然，这并非周书记长的特别青睐，肯定都是与周艾琳有关的，不管周书记长多么开明和爱国。但是，接受了他的帮助，也就意味着准备背叛楚妮。想到这里，他低下了头。
周远涤当然不会觉察不到昭舫的犹豫，他已经迅速地洞察到原因。他不动声色地说：“我是尊重人的，我不会凭主观去安排一个青年的未来。你不必马上回答我，回家去和你父母商量一下吧！我有可能会在几天后离开武汉，艾琳这几天还会尽量参加你们的活动，我等待你的回答。”
昭舫回到团里，要求毓章去主持当天活动。他要自己静一静，来把周远涤的每句话都拿来细细想一遍。周远涤的建议显然没有恶意，而且太有**力了。看得出这是周艾琳努力的结果，周远涤不过是出于对妹妹的爱才出手帮助自己的。周艾琳啊周艾琳，哪怕把流亡到武汉的人士都算进去，也找不到你这么美丽的姑娘！几乎所有重要演出都会邀请你报幕，你难道真看上了我、看上了再平常不过的曾昭舫吗？
歌咏团的活动不知是什么时候结束的。昭舫看见戴六儿还在和薛培莜、魏公博一起打扫整理，而周艾琳则站在门外，用眼睛望着他。
他知道不应该回避，他认为应该尊重她，便微笑着朝她走去。
“不早了，我送你去搭船吧？”他友好地说。
“我今天不过江，我哥哥也在这边。”周艾琳回报以微笑，明亮的大眼和长长的睫毛传递着期盼，昭舫看着她，更感觉她的魅力简直是难以抗拒的。
他们走出了“公益会”，顺着大智路并肩慢慢走着，昭舫感到要开口说话实在太难了。
倒是周艾琳先说话，她问：“我哥哥找过你了？和你说了？”
昭舫抬起头，连答带问：“啊。都是你的意思？”
艾琳坦然地回答：“是啊！我们都要去重庆了，我也不能留下来搞宣传了。兵荒马乱的，还不知道这一走，哪天才遇得到呢！你受了那么大冤屈，你哪点像个共产党，选上你来开除？要我看，李厚生、郭佩珊、万国瑞都比你像，他们倒一个个都没事！昭舫，中央大学比武汉大学的名气又高一档，多么难得的机会啊！你一定考得上的，去那里读，气死武大那些有眼无珠的蠢材！”
周艾琳啊周艾琳，你简直太真挚、太执着，又实在太天真了！
他不知道该从何说起，他觉得自己是有愧于她的，但是又不能自作多情地把这种感觉说出来，便努力使自己平淡地说：“你过几天就走啊？我们歌咏团又少了一名不可多得的团员了。我相信每个人都会很遗憾的。但是，我还准备留下来和歌咏团一起。”
艾琳道：“没有关系啊！”她从挂包里掏出一张周远涤的名片递给昭舫，“这上面有我们家在重庆的地址。还有，我是去乐山，还是武汉大学的中文系啊！你只要在年底前到重庆，就可以赶上插班考试。要是汉口船票紧俏，你就拿我哥哥的名片去买，保险通行无阻。”
昭舫认为如果再让跟前这个纯真的姑娘的幻想继续下去，那便是自己的无耻。便把牙一咬，说：“周艾琳，你没听懂我的话，我不……不……不打算去中央大学。”
周艾琳猛地停住了脚步，沉下脸说道：“什么？我听没听错？你再说一遍！”
昭舫又坚定地重复了一遍，周艾琳把头扭开到一边。她简直无法接受这个现实，尽管她设想过这个结果，但是凭她半年多的观察，昭舫和自己在一起的时候最多，与别的女孩、包括童楚妮都接触得并不多，而且很明显地都保持着距离。
看来自己错了！
她忘记自己是站在马路中间的，眼泪正夺眶而出，她再不去正眼看身边尴尬站立着的昭舫，说：“谢谢你的回答。不瞒你说，我曾猜过你会这样，令我悲哀的是，我猜中了！”
昭舫讪讪地说：“你的心真好，真的，我很感激，这个机会的确太珍贵了，只是……我真的不配，也没有这个福气接受！周艾琳，我……对……对不起！”
艾琳冷笑道：“我又没有责怪你。我只是终于得到证实，我是多么愚蠢！”她后面几个字几乎是喊出的。
昭舫赔笑道：“你又来了，其实我一直把你当成一个非常知心和可以信赖的朋友的，你为了维护正义，主动作出了那么大的牺牲，帮助我，和我一起共患难……”
周艾琳不耐烦地打断他的话：“把你这些虚伪的陈词滥调收起来吧！一年前，也许我会为你这些话感动得心潮澎湃。但是现在，你这些话只能用来哄哄章祯青那样的小姑娘了。老实说，如果不是为了在抗日战争中拿出自己的一份力量，我早就想过离你远些了。怪只怪我还天真地以为你是单纯的、粗心的，是迟早会看懂我的。我真笨呀，不愿相信你是一个从未认真重视过和准备去了解我的人。”
昭舫觉得他不应该承担哄骗和利用艾琳的感情的责任，便急忙解释说：“周艾琳，你怎么总要这样想？其实我从来就没有过……”他不知怎样说才好。
周艾林则更加怒不可遏，大声说：“我总要怎样想了？没有过什么？我说过什么？你是不是以为你在我心中有多了不起？”昭舫哪里见到过女孩们那隐藏着的锋利的另一面，一下竟面红耳赤，央告道：“你小声点，都有别人在往我们这边看了。”周艾林用鼻子哼了一下，把声音变小了一点：“曾昭舫，我不想再讨论毫无意义的话题了。再会吧！我想，抗战既然是持久的，会更需要有知识的人。我要去读书报国，至少比跟着你当一个可有可无的合唱队员和报幕员更有价值。”
艾琳大步地离开了，看着她的背影，昭舫不知究竟是少了一个红颜挚友，还是了却了一份感情上的负担。不过他同时感觉到了一份无法挥去的郁闷，不是对放弃名牌大学的惋惜，而是对待一份真挚情感的内疚、无奈，也许还有留恋。