24 昭萍和她的弟妹们
老圃边的那幢已消失了的鼓皮房在静娴的生命中有重要意义，她曾在那里为曾家生下了四个孩子，头三胎都是女孩。昭瑛出世后，她遭曾老爷子恶咒，从此她被套上了更沉重的枷锁，终日沉默寡言。她曾幻想观音菩萨会可怜她，一个人多次拖着孩子到汉阳归元寺大士阁进香，祈求菩萨保佑她能为曾家生个男孩。一天，在她捐了一大份香银后，得到僧人允许在供桌的红布袋中“摸运”，结果摸到了“花生”。
她如同看到了天边的曙光：“花生？花着生！”生了两个女孩，就该生男孩了。菩萨最灵。菩萨不会骗人。菩萨保佑、保佑曾家、保佑我蒲静娴啊！
哪知道，到1915年春天，她生下的第三个孩子仍然是个女孩，就是昭琳。她想到生昭瑛时父亲就曾放出的恶话，几乎绝望了，疲惫地伏在广诚肩上痛哭：“我明明摸的是花生，怎么还是个女孩呢？”她感到在这个世上仍然是那样的无助，更深信自己前世有很大的罪孽，而害怕自己会夺去广诚的前程，害怕三个女儿会继续她的厄运。那子虚乌有的宿债，压得她喘不过气来，她绝望地哭诉：“广诚，我命里真的克男么？我真的摸的是花生啊！真的是花生啊！是花生啊！”
她笃信僧人的指教，慷慨地捐香钱，并开始吃长斎，每天花更多的时间虔诚地念经、烧香、拜佛、求神。当她第四次怀孕时，整日里提心吊胆，害怕命运会继续无情地折磨她，想都不敢去想若再生个女孩自己将怎样继续活下去。
直到1916年6月的一天，儿子哇的一声落地，蒲静娴这才大大松了一口气。当前来帮忙的丙文嫂离开后，她虚弱地半靠在**，广诚走来在床沿坐下，她竟伏在他肩上呜呜地哭了，好一阵，突然爆出一声：“老天呀，你到底开了眼哇！”
曾纪奎得到广瑞回乡的报信后大喜，孙子属龙，顿使他迸发出一生都不曾有过的无数幻想。他亲自到九真山脚的九仙观中为孙子求名为昭舫，又特许卢氏进城服侍媳妇坐月子。广瑞于是领着婶娘进城，挑着满满一整担吃的，从活鸡鲜鱼到鸡蛋新藕都有。静娴看到婆婆亲临，只觉得西边也出了个日头，使劲把满心的委屈和就要夺眶而出的眼泪都悄悄地强咽下去，挣扎着起来给婆婆磕头。
卢氏扶起静娴后，就喋喋不休地说开了：“问过九仙观的道士，吃长斋的人，月里是可以开斋的。”见静娴摇头，卢氏又说：“归元寺的和尚说，喝汤是可以的，鸡蛋连他们都吃。他们还说，鱼是没有手脚的，只要有鳞有甲，就不是人投胎，也可以吃。我还问了我们族长家老太，她都吃了四十年长斋了，也是这么说的。”
卢氏关于吃斋的理论及其神仙们对坐月子女人的特殊政策，不知出于何典，无从考据。但好像还真把静娴说服了，她的身体得到了足够的营养，从而保证了他们得之不易的儿子的充足奶水。
卢氏精心服侍媳妇，比上次昭萍出生时尽心十倍，弄得静娴手足无措，一口一个妈妈不用太费心了。卢氏说：“好孩子，这有什么，月里非要吃好睡好才行。女人不都这么过来的么？我第一胎生广诚他姐姐广莲，还不是抬不起头，哎！后来我还不是去九仙观求过仙。你心诚，菩萨是最灵的。”
静娴说：“我生昭瑛后，在归元寺求过观音，还在她案上的红布袋里摸到了花生，我还以为要生男孩了，谁知来了个昭琳。”
卢氏眼里突然放出异样的光彩，“傻孩子，这就对了！你是大花、大花生呀！你命里三女三男呀！”
年末，广诚与静娴带着儿女回乡过年，马沧湖已经出现了专门的客运船，他们则上了一艘新营运的机器船，几个小时就行完了全程。
这是静娴第二次走进这个象征着她正式名份的山村。
曾纪奎摆酒请了亲朋，又特地请了九仙观的道士为昭舫摆了满床的东西“抓周”。那昭舫刚被放到**，就一把抓住那串铜钱。全家顿时一阵欢呼。
昭舫的降临让静娴在曾家的地位从此发生了根本性的改变，她“合法”了！
回汉后，静娴看上去几乎变了一个人。“通成小吃”开业时，她的脸上又有了笑容和红润的色彩。
昭萍当时六岁，她喜欢有了弟弟，却不明白弟弟和自己、和妹妹有什么不同，对母亲意味着什么。
昭萍的童年是在勉强的温饱中度过的，她的记忆就是从老圃边的鼓皮房开始。她似乎天生懂事，从小就喜欢聚精会神地、从头到尾仔细看别人完成一件事的全过程，不管是母亲裁衣服、煮饭，还是附近的穷匠人做活，她都会耐心看个明白，这就是她童年的娱乐。静娴孩子多了，照不过来，昭萍自然地也要承担一些照看妹妹们的义务，于是四五岁就学会了为弟妹们倒尿盆换尿布，度过上天为她安排的童年。
静娴不忍心拿小小的孩子当帮手，又没精力管她，便有时让她跟着广诚到“汉大”去。昭萍很高兴随父亲去茶馆，她喜欢目不转睛地看戏、听人说书唱词，这便是她童年享受过的最美好时光。晚上广诚挑担上街，昭萍也陪母亲去帮忙收碗、洗碗，她也觉得很快活。由于这些都不是她那个年龄该做的事，让广诚夫妇十分心疼，广诚也因此格外疼爱她。
自搬到吉庆街后，昭萍听店员们喊她“大小姐”，并没有认真去体会其中的变化，还是陪母亲一起择菜、做零活。
后来她发现了父亲每天起早练武的秘密，便也跟着一早起床，去看爸爸打拳，以后一天不拉。
她仔细观看了几天后，就开始对每一个动作都跟着模仿。广诚看着很可爱，却不打算去教她。一个多月后，昭萍居然也小手小腿地连贯舞动起来，一招一式都煞有其事。兴汉看了打心里疼爱，便说：“广诚，昭萍定是巾帼木兰，你就好好教他几手吧！”广诚摇头笑道：“小孩子家图个好玩，姑娘伢，学这做什么？”兴汉摇头：“你师父不就曾在梁钟汉的夫人张荫兰手下杀清妖吗？自古以来，文武双全的巾帼英雄还少了？这样、我来帮你教她。”昭萍听到，突然想起在茶馆听的说书，便忙到王兴汉前一跪，秀声秀气地说：“昭萍拜见师父王伯伯！”兴汉忍不住笑了，连忙扶起来说：“真乖，裤子莫跪脏了。”广诚也忍不住笑了。
王兴汉把住了昭萍的小手说：“这么细的手指，打出去没有劲，还自己足了气。你看，手要这样，这叫‘立掌’，掌上的这块骨头是不是比手指有劲多了？来，打我一掌！”昭萍就认真照做，兴汉见她有学武的先天条件，便当真从童子功开始，每天教授起她来。
昭萍七岁那年（1917年），广诚得到师父在广州参加护法战争的音信，对兴汉说：“你说，师父怎么就不想过两天安稳日子呢？他也有家有小的。”兴汉说：“他是那种想着天下的人。”昭萍便问 ：“王伯伯，什么叫想着天下？”兴汉蹲下说：“我和你爹是每天为自己家里人在忙，谭将军是想每个人有饭吃。”昭萍不解地问：“谁没有饭吃呢？我这些时每天饭都吃不完的，娘偏要我吃完，拿些去给他们不就行了？”兴汉说：“哪给得了那么多呢？你看街上讨饭的是多少？”昭萍问：“为什么他们自己不煮饭呢？”兴汉疼爱地说：“你太小了，有些事你不懂，恐怕我和你爹都说不清楚，等你读书后就会慢慢懂的。”昭萍便对广诚说：“爸爸，我想读书。”
广诚自立门户后，他小小的事业正在缓慢而稳定地发展。此时潜伏他内心深处的一个愿望开始越来越强烈地上升，那就是他的子女再不要像他一样当没有文化的下等人，他要让他们受到好的教育，不仅知书达理，还要……读大学！像他在苏州看到的徐少爷一样、戴上“方帽子”，成为社会的精英。
广诚很欣慰昭萍那么懂事。他从她习武看出，昭萍绝不是凭一时兴趣三天热的孩子，便对静娴说：“我想送昭萍去读书，我们四个孩子，再不要像我们这样，他们要能个个都像徐少爷那样，带方帽子，一肚子学问，多好！将来我们钱多了，也让他们去开工厂。”静娴深信，广诚只要想了，就能办到。她当然希望儿女们有比他们这代美好得多的人生，便马上同意了。
为昭萍上学，兴汉竟比广诚还认真，他把附近几里的学校都跑遍了。汉口官办的女子小学要在龙王庙正街才有一所，太远。最后根据他的建议，到1918年春，才将昭萍送到附近的“私立楚材初等小学堂”。学校就办在两栋简陋的二层民房内，学费与官办一样也是三圆，男女分班，也发课本、校服和砚盘毛笔。就是教材还和私塾一样，还是《大学》、《中庸》。
昭萍穿上校服后，把昭瑛羡慕的不得了，焦急地等着自己七岁时也进学校。
兴汉自从将昭萍收徒授拳后，对她竟同亲身女儿一样，与广诚的亲近自然又进了一步。每次练完拳，两人常说几句知心话。在昭萍三年就读完四年初小升入高小后，兴汉热心地问起广诚，为什么昭瑛都八岁多了还不上学，才知道原来广诚的事业已进入了瓶颈。
像所有的小店一样，“通成”生存了几年后，面对激烈的竞争，利润只能勉强持平，因无力扩大经营，只有艰难地徘徊。如果三个孩子一起上学，他怕连维持生计都有问题了。况且顾了女孩，以后儿子昭舫又怎么办呢？这可是他的全力要保的曾家的“正脉”。
王兴汉是不懂商业活动中资金周转、扩大投入之复杂深奥的，但懂得改变这局面必须要钱！他急得把脚一跺，“你怎么不早告诉哥哥呢？我一定要帮你想个办法！”
广诚感激地点了下头，兴汉倒是无时不忘帮自己一把的。当他儿子在硚口的“康成酒厂”就职一年后，还特地为他送来一坛酒，这白酒进口绵软柔和，却后味十足，与“德泰源”、“老天成”等本地有名气的酒不相上下，广诚舍不得自己喝，便试着添了些花生、豆腐的小盘下酒菜亮出来，竟一下留住了一帮爱酒的客人。刘半仙边喝边道出“康成”的来历，说这是法国人比格与华商在硚口合资新办一年多的酒厂，里头好多洋机器，除了白酒，还产什么白兰地和果子露这些听都没听说过的东西，都蛮好喝的。兴汉知道这事后，又特地叫儿子买了一坛送来。广诚感谢之余，就想着增加些酒菜上桌了，却苦于自己资金不足，只能暂时忍痛搁下，哪好意思再向兴汉开口，兴汉自己只是跑马场的一个职员，有多大能力更多帮助自己呢？