三

大陆历５９６年九月，卡奥斯帝国军同林斯塔与索菲亚联合军之间的战争进入到了第二阶段，也就是决战阶段。联合军的统帅克瑞斯选择了林斯塔国都苏尔雅城以北的一片荒凉河滩作为两军决战的战场，而这原本只是在当地人口中流传的地名也因此而成为了阿伦西亚大陆战争史上非常重要的一个名词，那就是——北陆原会战。

会战的一开始，联合军的局面并不见好，克瑞斯坚持的骚扰策略对于经验丰富的帝国铁甲骑士团军团长斯泰恩保克毫无作用。在斯泰恩保克的指挥下，铁甲骑士团把克瑞斯用来阻碍帝国军前进的林斯塔骑兵团杀的一败涂地，就连林斯塔王家近卫军团的军旗都几乎易主。持续不断的失败使得联合军内部的军人们对于克瑞斯的指挥产生了怀疑，克瑞斯好不容易才平服了这种情绪。不过，连续的失败还产生了另一个效果——帝国军的指挥官斯泰恩保克也理所当然的认为联合军的年轻指挥官一定是一个毫无能力可言的纨侉子弟，这坚定了他生擒林斯塔王族的决心。

当联合军的本队到达北陆原之后，克瑞斯就下令全军放慢了后退的速度，在平原上摆开了阶梯式的阻击阵形，逐次迎战帝国军。他自己则在一辆活动的大运输车上设置了一个精致的小军帐，把这里当作了他的临时指挥所，开始在军帐中指挥部队。从这一刻开始，北陆原会战即进入到了第二个阶段中，这也是整个林斯塔王国与卡奥斯帝国之间的战争中最关键的一环，联合军能否在这里阻挡住帝国铁甲骑士团的攻击，就看克瑞斯在这一战中的指挥如何了。

此时，克瑞斯终于展现出了与他的实际能力相符的指挥力，他在军帐中摆开了一张巨大的北陆原地形图，还准备了不少不同颜色的棋子：红色的一共有二十三个，但被放置在图纸上的只有十二个，其余的被放在一边；图纸上还放置了十八个绿色的棋子和七个蓝色的棋子。放置的位置也各不一样：红色棋子被放置在一起，不时的向前移动；与之正对的是一小堆绿色和所有蓝色的棋子，保持静止状态；而绝大部分的绿色棋子被井然有序的分散配属在红色棋子的两侧，并不时的被放置到红色棋子的中间去，然后又被取回，纸上相应标注的数字再加以修改。这种布置的方式十分的简单明确，就连对于兵棋推演一窍不通的阿斯尔也明白了这张地图上棋子的意思——代表着目前的战局。红色毫无疑问是指斯泰恩保克指挥的铁甲骑士团，数量最多的绿色棋子当然是指林斯塔的王家近卫军团了，蓝色的，必然代表着以杰克佛里特为首的索菲亚皇家骑士团。

克瑞斯不慌不忙的布置着这一切，阿斯尔充满好奇心的在一旁观看。杰克佛里特也站在一旁，不过他可不象阿斯尔那样完全是外行看热闹的派头，而是用一种非常内行的眼光欣赏着克瑞斯的动作，不时的对阿斯尔解释几句。

“瞧，殿下，克瑞斯殿下现在正在计算敌军在最初的攻击中所遭受到的损失，然后在纪录纸上将这一结果记下，同时记录下我军的伤亡。这样，我们就可以大致了解到敌军和我军的实力对比，以及在战争中的消耗情况，及时的做出相应的调整。”

杰克佛里特停顿了片刻，接着用一种充满敬意的语气说道：

“以往兵棋推演只是在作战前被用于推测战场上的情况，以帮助指挥官预先考虑战场上的局势，而象克瑞斯殿下这样在战役进行的过程中也利用兵棋推演来调整战术，微臣还是第一次见到。克瑞斯殿下可谓是创造了一种新的战争艺术了。”

正在忙于工作的克瑞斯听到了杰克佛里特推崇倍致的评价，抬起头来笑了笑，补充道：

“虽说是这样，不过这种方法需要最翔实的战场资料，我们的斥侯兵必须不停的把最新的战场情况向我们报告，否则我的兵棋推演就只是完全建筑在空中楼阁之上的泡沫了。”

他又看了看站在身旁的阿斯尔，后者完全不能理解他与杰克佛里特的交谈，但又舍不得离开，站在军帐中显得无所适从。克瑞斯禁不住笑了，说道：

“好啦，亲爱的表兄，您现在最好去和玫兰霓丝小姐待在一起，或者去和父亲大人说说话，这里很快就会变得嘈杂不堪，以您的王太子之尊实在不适合再待在这里了。”

确实，小小的军帐中挤了三个人就已经颇为局促了，如果再有斥侯兵进来报告，恐怕就连转身都困难了。

“是的，殿下，您还是去休息一会儿吧。一路上奔波到这里，您恐怕也很累了。”

杰克佛里特此时也不失时机的向主君上谏言，他的目的不仅仅是让阿斯尔去休息，也是为了避免阿斯尔过多的提问打搅克瑞斯思考问题。然而，一向对克瑞斯和杰克佛里特言听计从的索菲亚王太子这一回却提出了自己的主张：

“不，我还是想待在这里，和你们在一起。兵法也是一个未来的国王必须学习的艺术。”

杰克佛里特和克瑞斯对望了一眼，两人都对阿斯尔终于有了“王者意识”感到颇为欣慰，然而，阿斯尔提出的要求也让他们有些为难——现在正是紧急关头，他们不可能在指挥大军的时候再分心传授阿斯尔兵法。

“不必担心，我不会打搅你们的，我会老老实实的坐在旁边，决不出声妨碍你们的工作。”

阿斯尔的请求就象是一个小孩子哀求大人让他在玩具旁多待一会儿的神气，而且话一说完他就坐到了椅子上，摆开了一付不达目的决不罢休的架势。无奈的和克瑞斯对视了一眼，杰克佛里特终于点了点头：

“好吧，那么就请殿下保持安静。”

“是的，我一定会的。”

阿斯尔兴高采烈的说道，然后他就专心致志的看着那张巨大的地图——尽管他还看不懂。

没过多久，斥侯兵就跑来报告帝国军的前锋已经到了，克瑞斯听后微微皱了皱眉毛：

“来的这么快？我们的阻击部队似乎还是很不得力啊。”

“下官前去迎战吧。”

杰克佛里特自告奋勇，但克瑞斯摇头拒绝了。

“不行，杰克佛里特将军，您最好不要露面。第一次较量我打算只用林斯塔的部队，最好不要让斯泰恩保克考虑到索菲亚军力的存在。”

“他们不可能不知道。”

“知道是一回事，在实战中把己方知道的一切全部加以计算又是另一回事。”

克瑞斯不慌不忙的回答道。

“好啦，亲爱的表兄，我们一起去看看吧，杰克佛里特将军最好不要去。”

“不，下官一定要去观察敌军的阵容。”

对于杰克佛里特的固执，克瑞斯若无其事的摇了摇头，但也没再坚持。于是，三人一起向军帐外走去。

重新整合了部队以后，斯泰恩保克急匆匆的率领着全部的中队全速前进，意图追上林斯塔军的本队。一路上他们继续遇到了反复的骚扰性攻击，不过，现在那些袭击的部队可聪明了许多，一但遭到了铁甲骑士团强力的反击就立刻后撤，避免与帝国军正面冲突。而斯泰恩保克此时也无心和这些小股部队多作纠缠，只要他们退去，斯泰恩保克就继续前进追击林斯塔的本队。他一边前进，一边对于林斯塔军的懦弱大加嘲讽，籍此增强己方部队的士气。

不久以后，高声咒骂林斯塔军怯战的斯泰恩保克终于发现敌军不再后退了，他们在一处狭窄的沙地上摆开了阵形，等待着与铁甲骑士团的第一次正面交锋。林斯塔军的军容整齐，士气旺盛，和斯泰恩保克想象中丧家之犬的模样大不相同。

“这些家伙，这时候居然还能保持阵容！那个长头发小子倒还有些能力，不过，我很快就会把他装在笼子里送回帝国！”

斯泰恩保克用充满自信的的口吻评论着对方的指挥官。他举起一只手，示意部下略微调整阵形，从追击敌军的快速移动队形转变成为突击阵形，铁甲骑士团以其一贯的干练作风在高速移动中完成了这种转变。

两军进入到了对峙阶段，斯泰恩保克一眼就看到了敌军阵营中的指挥大将——克瑞斯没有戴头盔，金色的长发随风飘扬，如果不是他手中拿着金色的圣地之枪，他骑在白马上的风姿也许真的会被人当作是传说中的美神托莫索斯了。令斯泰恩保克激动的不仅仅是克瑞斯一人——斯泰恩保克对于艺术和美学的爱好远不及他对战争和杀戮所立下的功勋来的感兴趣。他注意到克瑞斯的身边还另有三个人：一个少年胸前有着索菲亚王家的白底蓝十字徽记——索菲亚国的王太子阿斯尔，另一人头上戴着金色的王冠，背后竖立着林斯塔王国的绿底色十字军旗，是林斯塔国王克拉里克九世本人！这两个人的出现大大刺激了斯泰恩保克建功立业的野心，如果能生擒到这两个人，他斯泰恩保克的功绩可就远远超过青龙骑士雷昂了。一时之间，强烈的竞争意识几乎完全淹没了这位帝国著名猛将的全部思想领域。他正准备发出进攻的命令，突然又在阿斯尔身边看到了另一个人影：黑色的甲胄、黑色的战袍、就连跨下的坐骑也完全是黑色的，从黑色斗蓬下翻出的衬里颜色却是血一般的鲜红，这个黑衣骑士站在那里一动不动，但他身上所散发出的气势却比千军万马同时冲击更令人感到震撼。

“是那个‘黑杰克’！”

斯泰恩保克惊异之下不由得脱口说了出来。他和杰克佛里特可不是第一次碰面了，两人在卡德莱特平原会战中曾经有过碰面的经历，不过那一次两人各有心事，还没有来得及交手就各奔东西了。但当时斯泰恩保克曾经亲眼目睹了麾下的好几名中队长想要从杰克佛里特的身上取得击毙敌军军团长的荣耀，结果却沦为了这位黑衣将军的剑下亡魂。为此他一直为了当时没能把杰克佛里特截下而憾恨不已。如今，两人在北陆原终于再次相逢，不过，象斯泰恩保克这样的猛将可不会把杰克佛里特的存在当作威胁。

“报仇的机会终于到了！全军，前进！”

这就是斯泰恩保克发现了杰克佛里特也在敌军阵营中之后做出的唯一反应，用武力来解决问题才符合斯泰恩保克的思路。克瑞斯先前一直担心帝国军发现杰克佛里特之后会考虑到索菲亚军团的战力存在，但在斯泰恩保克心中这根本就不是问题——他早就把索菲亚军和林斯塔军当成一股军事力量加以考虑了，此时看见杰克佛里特只是更加刺激了他进攻消灭敌军的决心。

大出斯泰恩保克的预料，林斯塔军一看到帝国军开始进攻，他们不但不发起相应的冲击，反而指挥中间的部队向后退却，而两侧的阵形不变，形成了弧形阵。而站在王旗下的林斯塔军指挥官更是回头折回了阵形里，对于斯泰恩保克的高声挑战连眼都没抬。这下可把斯泰恩保克气昏了，他破口大骂：

“混蛋小子，连最起码的骑士礼仪都不懂吗！林斯塔的王族都是些废物，看到敌人就只会逃跑！看我追上你把你撕成碎块！”

似乎是为了印证斯泰恩保克的咒骂，当铁甲骑士团继续向前的时候，林斯塔人干脆全部回转过身体，向后逃跑了。而且，最令斯泰恩保克目瞪口呆的是，那个黑衣的猛将杰克佛里特居然也随之后退了。不过，逃跑的只是正面的部队，有大量的林斯塔骑兵和重装枪兵从两侧围了上来，同帝国军绞杀在一起。他们的策略也很简单：一旦阵形被帝国军打乱了，他们就立即向两侧撤退，而忙于追击林斯塔军本队的帝国军也无暇去搭理他们，然后又从两侧围上新的部队加以补充。

对这样的战术，斯泰恩保克并非没有对策。但是，现在的他只能单纯的从正面加以突破——战场是克瑞斯精心挑选的，狭窄的沙地两侧是复杂的河湾与丛林，地形的复杂限制了斯泰恩保克采用多样化的战术。包抄、侧击等策略在这里都用不上了，他只能用正攻法。而林斯塔军又决不和他正面交手，一旦发现处在了铁甲骑士的冲锋路线上，那些林斯塔人就四散奔逃了。而如果铁甲骑士们调转过身子，那些原本溃散的林斯塔军又能够很快的聚拢起来攻击他们的后方。总而言之，现在帝国军的感觉就象是一个大汉手持巨棒却身处一大群的蚊子中间，不知该如何下手才是。

“我军从一开始到现在，似乎就只有逃跑最在行了。”

带着苦笑，杰克佛里特一边后退一边回头看着杀气腾腾的战场。那里，林斯塔军和铁甲骑士团厮杀正烈，人的惨叫声和马的嘶鸣声响成了一片。一向习惯于冲锋在前的杰克佛里特却此时却不得不眼睁睁的看着别人拚杀，这实在让这位索菲亚王国第一猛将心情不快。

“我们很快就有反击的机会了，不过那首先要等到铁甲骑士团的士气衰落以后。”

克瑞斯再一次的向杰克佛里特说明他的计划，同时，他返回了大车上的营帐中，不管外面如何杀的昏天暗地，克瑞斯始终自顾自的坐在营帐里研究他的兵棋。

杰克佛里特对于克瑞斯坐在营帐中指挥军事的做法颇为诧异，一般来说指挥官总是亲自处在前线的，象克瑞斯这种做法历史上似乎只有那些胆小的将官才做过，而他们最后往往都是以败军之将留下污名的。

“殿下，您不亲自关注战局吗？”

“不必了，斥侯兵会向我报告一切的。”

抬头看见杰克佛里特不满的神色，克瑞斯笑了笑，又补充道：

“如果我亲自在战场上指挥，我所看到的只是眼中所见的一部分，而这场战役的规模绝不是单靠一个人的双眼就能完全体会的。在这种情况下关注全局要比单纯的在战场上冲杀更能够体现指挥官的统率力。”

不久以后，果然有大量的斥侯兵匆忙的跑进来向克瑞斯报告战局，而克瑞斯也就依据这些情况一一调整自己的部署，他把主要的兵力配属在铁甲骑士团进攻路线的两侧，逐次派出，一点点的弱化帝国军的锋锐。受到打击的部队则被调派到帝国军的后方去重新整编，然后再次从铁甲骑士团的侧后方发动攻击。而且，每当铁甲骑士团向前冲锋的时候，克瑞斯就下令全军向后撤退相应的距离。总之，他使得联合军的本队始终都处在斯泰恩保克的了望范围之内，但是无论斯泰恩保克怎么冲击，他都无法缩短两军之间的距离——不管他冲的有多快，克瑞斯都会用相同的速度向后撤退，不让斯泰恩保克有威胁到联合军本队的机会。而且，斯泰恩保克每前进一步，都必须击败大批的林斯塔阻击部队，这使得他们的作战意志和体力都大量消耗了。

北陆原会战进行到现在，联合军终于摆脱了最初的混乱状态而进入到有序的阶段，而从这一刻开始，北陆原会战的主动权就牢牢地掌握在了克瑞斯的手中。

但是，斯泰恩保克也并非那种毫无戒心的将官。在接连打退了几次攻击之后，他发现林斯塔军的行动规律性比过去大大增加了，进攻与后退之间的转换也变得十分娴熟，没有再留下能够被己方利用的空隙。而且，每一次的突袭行动都必然是针对着铁甲骑士团最薄弱的环节，其攻击的准确性和效果也有了很大的提高，与他停下来整编之前所遇到的林斯塔军相比简直是天壤之别。斯泰恩保克对这种变化感到迷惑不解。他虽然不是那种会为了一点疑惑而停止行动的人，但也决非一个完全无谋的莽夫，过了片刻，斯泰恩保克终于忍不住向部下提出了疑问：

“鲍尔斯男爵，阁下是否觉得敌军的情况有些不正常？”

没有想到军团长居然会主动提问，鲍尔斯带着受宠若惊的心情匆忙的赶到了斯泰恩保克的身边。

“是的，大人，下官也觉得林斯塔军的行动模式有些奇怪。”

“这一回男爵阁下有什么好的谏言吗？”

“下官以为，敌军似乎努力和我们保持一种‘半接触’的状态。”

“半接触？”

“是的，也就是说他们始终处在我们的观察范围内，但却不让我们真正接触到他们。”

“这是为什么？”

“这个……以往下官从未见过这种战术，似乎是诱敌之计。”

“又是‘诱敌之计’？男爵阁下似乎始终都保持着相当的警戒心啊！”

顾不上斯泰恩保克的讥讽，鲍尔斯又提出了新的谏言：

“大人，那些先前被我们打散的林斯塔军又在我军的背后集结，似乎有图谋不轨之意，我们是否回头吧他们彻底消灭后再继续前进？”

“哈，哈。那些小虫子不必介意，反正他们已经失去战斗力了。”

“可是大人，即使是败残之军，若集结起来再加以休整，还是有一定力量的。到时候他们骚扰我军的后方，恐怕……”

沉吟了片刻，斯泰恩保克同意了鲍尔斯的意见。

“好吧，那就由男爵阁下率军把他们扫平。”

“遵令，大人！”

兴冲冲的鲍尔斯男爵随即率军回师。但是他空喜欢了一场——在后方骚扰的正是迈尔考斯利和斯格比的部队，一见到铁甲骑士团的军旗，他们又一次回头逃跑了。鲍尔斯追了一程，结果对手竟然作鸟兽散，四散逃入了树丛。“大获全胜”却又一无所获的鲍尔斯男爵只得回头去向长官复命。

“看来指挥官的无能竟然影响到了部下呢，连对阵都不敢就四散奔逃了，我还真是替林斯塔的军人脸红。”

斯泰恩保克用充满鄙视的态度评价对手，鲍尔斯却颇为担忧：

“大人，他们不与我军硬拚，似乎是另有图谋，我们还是……”

“好啦好啦。”

斯泰恩保克不耐烦的打断了部下的谏言：

“我知道他们的图谋是什么。”

他指了指又远了一些的林斯塔军本队王旗，很自信的说道：

“无非是拖延时间，好让他们的国王能够远遁罢了。我们再为这种事情争论就真的陷入他们的算计中了，赶紧追上他们的本队，生擒林斯塔和索菲亚的王族，才是我们的当务之急！”

结果，斯泰恩保克没有得出任何结论，但他坚信己方的攻击可以解决一切问题。所以虽然铁甲骑士团的伤亡数量比过去有所增加，但他还是不屈不挠的继续前进。帝国军一路向着联合军的本队追击，在他们的身后，留下了一条用大量鲜血和尸体铺成的道路。