一
科夫诺城，同圣佛朗西斯城一样，在古阿伦西亚王朝时期就是兴旺无比的名城，是古代科夫诺王国的首都。与圣佛朗西斯城不同的是，以圣佛朗西斯为王都的索菲亚王朝经过数百年的磨炼，逐渐兴盛起来，而同样以古阿伦西亚王朝正统自夸的科夫诺王朝却由于过份发达的商业和经济，历代君主过份沉迷于享乐而最终导致了衰落。而且为了争夺所谓的“正统的权威性”，索菲亚王国和科夫诺王国之间发生过多次战争，这加速了古代科夫诺文明的衰败。
阿伦西亚大陆历３３１年，这两个曾经由兄与弟分别执政的国家，它们之间长达一百多年的战争终于有了结果——索菲亚的大军包围了科夫诺城。科夫诺的臣民凭借坚固的城墙和完备的防御体系进行了顽强的抵抗，包围战整整持续了一年。最后由于粮食耗尽，科夫诺人不得不相信了索菲亚人的许诺——他们投降后生命和财产都可以保全。
“大家到底是兄弟之邦嘛，我们怎么会杀害自己的手足同胞呢！”索菲亚的将军们如此信誓旦旦的对科夫诺的使者们保证道。
然而，当科夫诺人打开城门後，等待他们的却是无情的刀剑。一拥而入的索菲亚军队没有浪费片刻的时间，立即就开始了屠杀和劫掠。他们对待“兄弟之邦”的态度比对待历史上任何敌人都要凶残，甚至连兽人族都没做过这么干净彻底的大清洗。
“背信弃义！”
“卑鄙的懦夫！”
“可耻的说谎者！”
科夫诺人愤怒的叫喊声最终被他们自己的鲜血淹没了，一城的居民几乎全部惨死在“兄弟之邦”士兵们的刀剑下，幸存下的一些也被卖作了奴隶。但是，在科夫诺的国王被刽子手砍下头颅以前，他咬牙切齿的发下了这样的誓言：
“只要科夫诺城存在，索菲亚人就永远别想统治这里，永远都别想！”
这誓言被传回索菲亚王都圣佛朗西斯城后，当时的索菲亚王贝尔里克二世只是冷笑了一声，向群臣说他根本就没将这话放在心上。但是不久以后，他突然下令索菲亚军动用冲城车和撞城锤等重装备，一层一层的拆毁了科夫诺厚达三十尺的城墙，将科夫诺彻底的夷为平地，一代名城就此消亡。
但是，科夫诺优良的地理位置和它天然良港的地位却是无法被摧毁的，随着大陆经济的发展，在格雷尔河的入海口重新又聚集起了大批的商人和随之而来的手工业者，在原科夫诺城的废墟上，商业又重新繁荣起来并形成了新的城镇。然而，似乎真是有原来科夫诺人的冤魂在作祟，这里一而再，再而三的发生反抗索菲亚统治的叛乱，索菲亚对此也毫不留情，一再派兵镇压，而且每次都把城市拆毁。于是，在古代科夫诺人的墓碑之上，又增添了无数人的冤魂。
大陆历４６４年，索菲亚的新任国王纳里撒三世听从了宫廷术士的说法——原来的科夫诺城被鬼魂所诅咒，是不详之地，应该另找地方建造新城。于是他下令废弃原来的科夫诺城旧址，在更临近海边的地方建立了一座新的海港城市，而且规定城墙高度不得超过标准城墙高的一半，这就是后来的新科夫诺城，尽管当时有人嘲笑他过于迷信，但科夫诺城迁了新址后，除了偶尔有商人们闹闹“自治权”以外，果然再也没发生过武装叛乱事件，纳里撒本人固然是得意洋洋夸赞宫廷术士的功劳和自己的先见之明，但大多数人都认为这是由于新科夫诺城的城墙过低，且地处平原无险可守的缘故。
武装叛乱虽然没有了，但麻烦并未就此结束，新科夫诺的商人们采用了抗税，逃避租役等多种办法继续与索菲亚斗争。此后的数代索菲亚国王无不把新科夫诺城看成是一个“难治之地”——尽管新科夫诺城是大陆南方最大的贸易港，但索菲亚王国政府却很少能从那里收到赋税。这种情况一直持续到三十年前，克劳德主教出任首相后才发生了巨大的改观。他答应给予新科夫诺城的商人们梦寐以求的“自治权”，代价是他们每年都要向索菲亚王朝上缴巨额的金币，而且不能拥有自卫的武力，这些条件都被答应了。从此之后索菲亚再也不必在那里驻扎重兵以防叛乱，而不必再承担大笔军费的科夫诺商人们也能够将更多的资金投入到商业中，双方的关系也改善了很多，这些年来索菲亚国库中最多的部分即来自于科夫诺商人们的缴纳金。
回顾这一段新科夫诺城的历史，海因的心中生出了无数感慨。现在，在他的竭力劝说下，莱恩斯一行人想要去的正是这著名的“难治之地”。与索菲亚有着旧怨，且久已习惯了自主生活的科夫诺商人们是否会愿意帮助索菲亚复国呢？他们是否愿意服从一个十四岁少年的命令呢？虽然在莱恩斯等人的面前海因总是显得自信满满的样子，可实际上他的心中却是一点儿都没底。
“如果实在不行，就到高兹堡去吧，但愿帝国能多给我一点儿时间。”
海因低声的自言自语。为了怕被别人听见，他抬头看了看四周，大部分人都离他有一段距离，唯一走在他身边的吉姆则呆呆的注视着大海的方向，压根儿没注意他在做什么。
“可怜的家伙，他是被那个神秘的女子迷住了。”海因在心里低声的说。
自从上次在海滩边的冒险以后，吉姆无论何时总是痴痴呆呆的向海上注视，若是偶尔有一片帆影经过他甚至会冲到海里去，所以现在大家不得不时刻派人盯着他。
“那姑娘的年纪比你大多了。”
“她的性格也挺古怪的，一定不适合你。”
一开始的时候，大家还企图用这样的话来劝解他，但这一切全然无效，吉姆还是每天注视大海，希望能够再次看到那高傲美丽的身影，但他每一天都失望了。吉姆变得越来越消沉，也不象以往那样爱说话了。
“吉姆现在无论如何都不象是一个十三岁的孩子！看来那种叫‘爱情’的东西连吉姆这样的小不点儿也无法抗拒。”
就连最迟钝的戈尔斯都这样悄悄的对艾尔夫说。
但艾尔夫只是笑了笑，以过来人的口气回答道：
“这只是一时的迷恋而已，很快就会消退的，象他们这样年纪的小伙子总有这么一个过程的。”
但是，艾尔夫的预言并未应验，一直到他们抵达新科夫诺城后，吉姆仍然显得消沉而憔悴。但是现在，谁也不会再去注意他了，所有的人都为终于抵达目的地的兴奋和激动所包围，特别是当他们从海因口中了解到当年大旅行家阿良德对新科夫诺城的富丽繁华所做的描述后，大家都对这“大陆南方第一大贸易港”寄予了极大的期望。
新科夫诺城与莱恩斯这一行人所见过的其他任何城市都不一样，它是一座“没有边界的城市”，当莱恩斯等人看见道路两旁出现了稀稀拉拉的房屋时，他们并未意识到他们已经踏入了新科夫诺城的地界。房屋的数量逐渐增加，路上的行人也渐渐稠密起来。而且行人们的动作闲散而随意，决不象其他地方的人们总是急匆匆的有明确的目的。这里的人也没什么好奇心，看到这一小队夹杂着修道士的武装行列也没人过来询问，但也不象有些地方的胆小居民那样匆忙躲开。总而言之，这里的居民给人的感觉是颇为冷漠。
但是，与人群不同的是，这里的风貌却展现出了迷人的风采。不仅仅是大陆各地，甚至许多从海外运来的珍贵树种都可以在这里看到。那些大陆其他地方通常只被藏在皇家花园里的珍奇苗木，在这里却被随随便便的种在路边充当行道树。城市街道的两旁都种满了花草，完全看不到**的土地。而这些花草往往都是在大陆的其他地方绝对看不到的珍奇品种，同样对于植物颇有研究的海因在这里发出了愉快的叫声，不时的向大家介绍一些从海外运来的奇异植物，有很多他也只是从书本上看到过，今天还是第一次见到实物。
“瞧，这是来自最南方海岸线的椰子树，它的果实可以提供清凉的饮料哦。”
“这些是从中京国南方传来的凤尾木，你们看它的树枝象不象传说中凤凰的长尾巴……”
诸如此类的话题使莱恩斯这一行人一路上都不感到寂寞。
在道路的两旁还有不少有钱人家的别墅，这些房子的建筑风格与索菲亚本国的完全不同，充满了异族风情。泰尔兰国的洋葱形圆顶，草原之国塔利亚斯的帐篷式住宅，乃至于具有中京国风格的尖角出檐宫殿，无不在这里展现他们的风貌。还有一些房子甚至综合了各种各样的风格，整个新科夫诺城感觉似乎是各地建筑风格的大杂烩。
大家一路走一路谈论这里的新鲜事物，感觉象是乡巴佬初次进城的感觉。然而，走了这许久，大家都发现新科夫诺城似乎缺少其他城市必备的一道风景——高耸的城墙。
“那是因为我们还根本就没有进入城内哪。”
对于大家的质问，海因这样回答。这回答让大家都极为吃惊——在任何一个人看来，这里无论如何都能称得上是一座大都市的中心了。竟然还仅仅是郊外，大家不由得对于新科夫诺城又增添了几分向往。
当大家看到前方道路上出现了一个不算很高的小城头时，他们都以为即将到达城内了，大家发出一阵欢呼。经过与守门士兵的一番交涉，他们顺利的通过了——比起其他地方，这里的盘查实在是很松散，但这里的士兵也很不看重阶级和爵位的约束力，所以当莱恩斯以子爵的身份要求一名士兵为他们带路去见新科夫诺城的执政官时，得到了这样的回答：
“索菲亚的官爵可管不到我们头上！我也不会放下手头的工作去讨贵族们的欢心。”
那士兵断然回绝道。
听到这样很没有礼貌的回答，莱恩斯顿时勃然大怒——他毕竟是贵族出身，有着大贵族轻浮易怒的劣根性。
“混蛋，应该给你一顿鞭子让你知道什么叫礼仪！”
莱恩斯暴跳如雷的叫道。身后的戈尔斯和菲里克斯两个行动派立即举起了长枪和斧子，但他们马上被艾尔夫制止了。
“别胡闹，莱恩斯！”
海因生气的说。
“今后你若是想要令他人为你效力，必须放弃这种颐指气使的习惯。你的贵族脾气只会让你失去朋友和部下！”
对于海因的训导，莱恩斯只能红着脸接受了。
穿过城门后又走了很长一段路，前方又出现了第二座城门，走过了第二道城门后没多久，他们又遇到了第三道城门，以后又是第四道，第五道，终于，莱恩斯又耐不住发出了抱怨声：
“这到底算什么嘛，我们是不是走出城了？”
十四岁正是忍耐性最差的年龄阶段，更何况莱恩斯心里还积存着刚才的不满。
“这是城市长期发展的结果！”
海因保持着他不急不躁的态度，慢慢的解释道：
“最初新科夫诺只是一座小城，人口也不多，十二里的城墙就可以将它围住了，后来随着商业和手工业的发展，人口聚集越来越多，于是不得不在原城墙的外围另建新城墙，形成外城，这是许多城市都有的。然而新科夫诺的发展特别快，而且这里不允许拥有武装，商人们只能通过建城墙来保卫自己，他们也愿意为此拿出大笔资金，所以仅仅在过去的五十年里新科夫诺城的外城墙就扩大了六次，再加上原有的五道城墙，这座贸易都市总共有十一道防护的外壁，但是每一道都不高，防守也不严密。总之，这里是一处易攻难守的地方。”
一行人谈谈说说，终于来到了内城，虽说是新科夫诺城的中心，但这里的房子并不比他们在城外看到的更密集，也并不让人感到比其他地方更繁华。事实上，他们一路上都未能感觉到海因所引用《阿良德游记》中所说的情况：
“即使是普通市民的生活也可用‘奢侈’二字来形容，这真是一个纸醉金迷，不可想象的世界！”
“街上到处都是商店确实不假，人口也比其他任何地方都要稠密，可尚未达到‘不可想象’的境界。那个阿良德真是个大骗子！”
自认为受骗上当的莱恩斯低声咕哝着。往常在这种热闹的地方最兴奋激动的应该是吉姆，但如今他却耸拉着脑袋无精打采的跟着大伙儿走，连莱恩斯逗他都不回答。
“看来吉姆的灵魂已经被那神秘的女人带走了，那也许是个女巫呢。”
莱恩斯回头对海因说道。后者没理会他，正在拦住一个路人询问到市政厅的道路，得到了回答后海因满意的回头向大家说道：
“一路上大伙儿都很辛苦了，现在解散，大家休息一会儿吧！”
海因高声下达了一个令人高兴的命令后，他低声的在艾尔夫的耳旁说了几句话。艾尔夫点了点头，转身离开了。
在众人的欢呼声中，他又一把拉住了正欲开溜的莱恩斯：
“你别走，莱恩斯，我们去拜访这里的主宰者们。你今后能否成为这座城市的主人就要取决于他们的态度了。”
“主宰者……们？”
莱恩斯吃惊的重复着复数的名词。
“这里有很多城主吗？”
海因笑了起来：
“我以前没向你说过吗？那真是抱歉了。新科夫诺与其他地方不同，它并非由贵族和城主统治，而是由商人治理。新科夫诺的人们自称是自由的商人组成的社会，所以他们每隔十年由市民们选出十二个商人代表，组成‘商团议会’，共同决定城内的一切事务，他们才是新科夫诺城至高无上的主宰者，但是这些主宰者每隔十年就要面临被更换的危险，所以他们就不敢做违背市民意志的事情。科夫诺人很为这种制度骄傲，称这是最能够体现民众意志的政治制度，是最好的统治体制。”
“若是十二个人的意见不统一那怎么办呢？”
莱恩斯一眼就看出了这种“最好的统治体制”的局限性。
“那就由十二个人举手决定，把问题分为‘是’或‘否’两种情况，同意的举手而反对的不举手，若大多数人都举手则通过决议，反之则不予通过，在大多数情况下这种决定还是很公平的。”
海因不厌其烦的解释道。
“那如果正好由六个人赞成而另六个人反对呢？”
莱恩斯也紧紧咬住海因不放。
“十二个人的商团议会中有一位最德高望重的主持者，被称为是‘议会团长’，他有权举起两只手。”
海因一本正经的回答道，莱恩斯忍不住大笑起来。
“如果这位‘议会团长’恰巧只有一只手臂呢？”
莱恩斯拿出了当年与阿斯尔抬杠的劲头，继续追问道。
“好了，莱恩斯，这种事情并非可以用来开玩笑的。”
海因有些生气的说。
“抱歉，海因。”
莱恩斯忍着笑向海因道歉，但随即又捧腹大笑起来。
“商人之国米兰建国之初也采用过这种统治方法。”
海因补充道：
“但是随着时间的推移，米兰商人议会团长的位子长期被一人所占据，最后他扩大了自己的权力，自立为米兰公国大公爵，终生担任最高统治者，商人议会最后只是成为了摆设品，没什么实际权利。但米兰大公至今仍不是世袭制，上一任大公死后必须通过选举来决定新的统治者。可见这种制度其实是很容易被人窃取权力的，没有固定统治者的结果是人人都想当统治者，反而会造成混乱。”
海因最后说出了他自己对这种制度的看法。
莱恩斯对这种统治方法也不赞成，但他天性喜欢与人辩论，于是他又向海因争辩道：
“那为何新科夫诺的商人们能够保持住这种体制的纯洁性呢，可见并非人人都想篡夺权力的。”
海因摇了摇头，说道：
“并非如此，莱恩斯，你要知道世上任何人都是有野心的，你我也不例外，只不过野心有大小之分而已。要想实现自己的野心，必须有相应的实力作为后盾，米兰的第一任大公当初掌握了相当的军力，才能够压服众人。而新科夫诺城不允许拥有武力，他们的自卫军力只是各个大商人自己组织的几支护卫队而已，再就是遇到危险时临时招募的佣兵团。十二个商人代表彼此的实力都差不多，谁都无法轻易压服对方，而且新科夫诺城毕竟属于索菲亚王国的领地，若稍有不稳迹象立即会招来索菲亚的镇压大军，所以他们才只能老老实实的遵循现有制度。”
说到这里，海因的眼中现出了一丝凌厉的光芒：
“若是我手中现在有一个军团……不，只要有一个中队的实力就够了，我就可以直接夺取这座城市，根本不用去浪费唇舌同那些商人们讨价还价。记着，莱恩斯，实力才是一切问题的关键。”
“是的，我明白了。”
莱恩斯老老实实的回答，海因在莱恩斯不知不觉中又给他上了一堂课。为激发莱恩斯的霸气海因可谓是用心良苦。
稍候不久，两人站在了新科夫诺城市政厅富丽堂皇的大理石台阶前，看着黑洞洞的大门和门前足有三人合抱的巨大装饰石柱，莱恩斯的手掌心里浸透了汗水。
“你有把握说服他们吗？”
莱恩斯紧张的看着海因。
“说实话，没有。”
在莱恩斯眼中一向泰然自若的海因这一次竟然显得脸色发白。
“那你如何取得商人们的信任呢？”
莱恩斯问道。
海因发出了轻轻的笑声，他转过头来，开始向莱恩斯说明他有可能成功的理由：
“长期以来，科夫诺人的自立之心始终被索菲亚压制着，如今索菲亚的皇家骑士团全军覆没了，钳制新科夫诺城的索菲亚政权也已经不复存在，但是，相对的，为新科夫诺城提供保护的力量也没有了。在这种情况下，无论是为了自立还是仅仅出于自卫的要求，新科夫诺城的商人们必然想要扩充军力。不过，长期以来生活在索菲亚正统政权阴影之下的科夫诺人要想一下摆脱心理上的束缚却并非易事，科夫诺人有自建军团的财力，可是他们害怕被视为违反当年与索菲亚的约定而遭到周围索菲亚领主们的侵攻——要知道新科夫诺的富有早就令周围的领主们垂涎三尺了，只是他们限于王朝的法令才不能劫掠自国的领土，如今索菲亚王朝已告覆没，若新科夫诺城又有企图扩充军力的打算，立即会给予周围领主以讨伐的口实。现在，那些胆小怕事的商人们一定陷于进退两难的境界中。在这种情况下……”
海因猛然间一拍莱恩斯的肩头：
“如果我们此时手持王国大将军的兵符，再以阁下大公爵之子的正统的名义令他们招募军队，这就给了他们以大义的名分；我们再许诺保障新科夫诺城的安全，取得平民的信任；最后，对于原来的当权者给予保证地位的承诺。这样，我们就有可能争取到科夫诺商人们的投资，组建我们自己的军团，为将来扩充实力打下基础！”
海因这一番滔滔不绝的演讲与其说是向莱恩斯说明情况，还不如说是为了坚定他自己的信心。因为莱恩斯从头到尾听的莫名其妙，而且海因也不打算解释。此时，前去通报的守门卫士走来告诉他们可以进去了，海因用力捏了捏莱恩斯的手掌，两人并肩向黑洞洞的大门内走去。