第八章 业余消防员
“你的胸针真好看啊，小姐。”搬运工珀克斯说，“除了真的金凤花，我还从没见过什么东西这么像金凤花呢。”
“是啊。”伯比高兴地说，被夸得脸都红了，“我总觉得它比真的金凤花还更像金凤花呢。而且我从没想到它会变成我的，完全属于我，可生日那天妈妈把它送给我了。”
“哦，你过生日了？”珀克斯问，他看起来非常惊讶，好像过生日是少数幸运的人才有的特权。
“是啊。”伯比说，“你的生日是什么时候，珀克斯先生？”
此刻，孩子们正和珀克斯先生在搬运工小屋里一起喝茶，身边放着灯和铁路年鉴。他们带了自己的茶杯和一些果酱饼，珀克斯先生用啤酒罐煮了茶。和平时一样，每个人都感到非常开心、亲密。
“我的生日？”珀克斯说着用罐子给彼得的茶杯倒了更多深棕色的茶，“在你们出生之前我就不过生日了。”
“但你肯定在什么时候出生了呀，你知道。”菲莉丝体贴地说，“就算是二十年前，或者三十年、六十年、七十年之前。”
“没有那么长时间，小姑娘。”珀克斯咧嘴一笑，“如果你真想知道，是三十二年之前，正好是这个月十五号。”
“那你为什么不过生日？”菲莉丝问。
“因为在生日之外，我得留着其他东西。”珀克斯简短地说。
“哦！是什么？”菲莉丝热切地问，“不是秘密吧？”
“不，”珀克斯说，“是孩子和老婆。”
正是这次谈话让孩子们思考，现在，也正在讨论。总的来说，珀克斯是他们交到的最好的朋友。他不像站长那么显赫，但他比站长更加平易近人；他不像老先生那么有能力，却比老先生更让人觉得亲密信任。
“没人给他过生日，这太糟了。”伯比说，“咱们不能做点儿什么吗？”
“咱们去运河大桥那里说这事儿吧。”彼得说，“今天早上我从邮递员那儿得到了一根新钓线，因为我给了他一束玫瑰花让他送给他的爱人——她生病了。”
“我希望你能无偿地送她玫瑰花。”伯比愤怒地说。
“行了，行了！”彼得不高兴地说，手插进口袋里。
“他当然是无偿的。”菲莉丝急忙说，“我们一听说她病了，就准备好玫瑰花在门口等着了。那会儿你在准备早餐面包呢。为了那些玫瑰花，他说了那么多次‘谢谢’——他根本不用说那么多——最后他掏出钓线塞给了彼得。那不是交换，是感谢的心。”
“哦，我请你原谅我，彼得。”伯比说，“我真的很抱歉。”
“不要紧。”彼得大方地说，“我知道你会抱歉的。”
于是他们一起去了运河大桥。他们本想站在桥上钓鱼，可那根钓线不够长。
“没关系，”伯比说，“咱们就在这儿看看风景吧，所有的东西都那么美。”
的确如此。太阳发出红色的光芒，照耀着绿色和紫色的山丘，运河在阴影中静静流淌，粼粼闪光，没有一丝涟漪。在两岸的草地间，运河就像一条灰色缎带放在深绿色的丝绸上。
“没错。”彼得说，“不过不知怎么，我总觉得有事可做的时候，好看的东西看起来会更漂亮。咱们下去到纤路那儿钓鱼吧。”
菲莉丝和伯比还记得驳船上的男孩朝她们扔煤的事，她们把这事说了。
“哦，胡说八道。”彼得说，“现在那里一个男孩都没有。他们要是来了，我就跟他们打架。”
姐妹们好心地没去提醒他，上次那些男孩扔煤的时候，他可没为她们打架。她们只是说“那好吧”，然后小心翼翼地走下陡峭的河岸来到纤路上。
他们仔细地系上鱼饵，耐心地钓了一个半小时，却一无所获。都没有鱼过来轻轻咬一口鱼饵，给他们一点儿希望。
懒洋洋的河水假装自己没有把小小的米诺鱼 也保护起来。所有的眼睛都盯着水面，这时一个粗鲁的喊声传了过来。
“嗨！”喊声用让人不愉快的声调说，“离开那儿行吗？”
一匹很老的白马沿着纤路跑来，离他们只有六码远了。他们跳了起来，匆忙爬上河岸。
“他们经过时我们会滑倒的。”伯比说。
不过，哎呀，驳船用自己的方式停在了桥下。
“她要抛锚了。”彼得说，“咱们太幸运了！”
驳船并没有抛锚，因为锚并不是运河驳船的装备之一。她是用绳子系在船头和船尾停下的，绳子另一端紧紧地系在栅栏或插在地里的铁撬棍上。
“你们盯着什么呢？”驳船船工生气地咆哮道。
“我们没盯。”伯比说，“我们才不会那么粗鲁。”
“粗鲁个头！”那个人说，“一边儿待着去！”
“你才一边儿待着去。”彼得说。他想起自己说过要跟男孩们打架的话，另外，他觉得站在河岸中间非常安全，“我们和其他任何人一样有权待在这里。”
“哦，是吗，真的吗？！”那个人说，“咱们看看吧。”他走过甲板，爬下驳船。
“哦，快跑！彼得，快跑！”伯比和菲莉丝苦恼地一起大叫。
“我不跑。”彼得说，“但你们最好快跑。”
女孩们爬到河岸顶上，准备等彼得一脱离危险就立刻向家跑。回家的路在小丘下面。他们知道自己跑得很快，而驳船船工的样子不像能跑得快的。因为他长着一张红脸膛，肌肉结实，块头很大。
可他一踏上纤路，孩子们就知道自己想错了。
他一下就跳上河岸，抓住彼得的腿，把他拉倒在地，又一晃把他拎起来站好，揪着他的耳朵严厉地说：“好了，现在说说你是什么意思？你不知道这儿的水是受保护的吗？你没有权利在这儿抓鱼，现在你的小嘴说不出什么了吧。”
彼得后来想起这件事，总是很自豪，尽管船工的手指生气地捏紧他的耳朵，船工的红脸膛离他那么近，脖子都能感到船工灼热的呼吸，但他还是有勇气说出事实。
“我没在抓鱼。”彼得说。
“那如果不是你的错，就叫我倒霉。”那个人说着拧了一下彼得的耳朵——不重，可还是拧了。
彼得不能说是自己的错。伯比和菲莉丝在上面抓着栅栏，焦急得上蹿下跳。突然伯比穿过栅栏，跑下河岸，朝彼得冲去。她的动作太快了，菲莉丝过了一会儿才反应过来跟了上去，她觉得姐姐肯定会刹不住脚掉进运河。如果不是船工松开彼得的耳朵，用健硕的胳膊抓住伯比，她的确会掉到河里。
“你想撞谁？”他说着让伯比站好。
“哦，”伯比气喘吁吁地说，“我没想撞任何人。至少，我不是故意的。请你别对彼得生气。当然，如果这是你的运河，我们很抱歉，以后我们不会这样做了。但是我们不知道这是你的运河。”
“一边儿待着去。”船工说。
“会的，我们会的。”伯比认真地说，“但我们希望你能原谅，而且我们真的没抓一条鱼。如果我们抓了鱼，我会直接告诉你，用名誉保证。”
她伸出双手，菲莉丝翻出自己空空的小口袋，证明他们的确没有藏起任何一条鱼。
“好吧。”船工比较温和地说， “那快走吧，以后别这样了。就这样。”
孩子们赶快跑上河岸。
“给咱一件外衣，玛利亚。”那个人大喊。一个围着绿格子围巾的红发女人抱着孩子走出船舱，扔给他一件外衣。他穿上外衣爬上河岸，懒散地走过桥，往村子走去。
“把孩子哄睡了，就去‘玫瑰与王冠’找我。”他在桥上冲女人大声说。
在他走出视线之后，孩子们慢慢地返回去了——彼得十分坚持。
“运河有可能属于他，虽然我不怎么相信。”他说，“不过大桥是大家的，弗瑞斯特医生跟我说过那是公共财产。我跟你们说，我可不会被他或别的什么人撵下大桥。”
彼得的耳朵现在还酸着，心情也同样酸楚。
女孩们跟在他身后，就像英勇的战士跟在敢死队队长身后。
“我真希望你别这么做。”女孩们说。
“你们要是害怕就回家，让我一个人待着。”彼得说，“我可不害怕。”
那个人的脚步声渐渐消失在安静的小路上。傍晚的宁静没有被小鸟的鸣叫和驳船上女人哄孩子睡觉的歌声打破。她唱的是一首悲伤的歌，唱到一个叫比尔·贝利的人，还有她多么希望他能回家。
孩子们把胳膊支在大桥的护墙上站着，他们很高兴能够安静几分钟，因为之前三个人的心都跳得太快了。
“我不会被任何老驳船船工赶走的，我不会。”彼得声音激烈地说。
“当然不会了，你没有对他屈服！”菲莉丝安抚他道，“所以咱们现在回家吧，你看怎么样？”
“不行。”彼得说。
孩子们没有再说话，直到那个女人走出驳船，爬上河岸，穿过大桥。
看着三个孩子的背影，她犹豫了一下，清了清嗓子：“咳。”
彼得没动，但女孩们回头看了。
“你们别搭理我家比尔，叫唤的狗不咬人。”那个女人说，“运河下游法利那儿的小孩很可恶，就是他们让他生气的，说有人在马洛桥 底下吃狗肉馅饼。”
“谁吃的？”
“我不知道。”那个女人说，“没人知道！可不管怎么说，我不知道是怎么回事，那些话对驳船船工太过分了。你们别在意。他两小时以后才会回来，那之前你们能抓不少鱼呢，光线也还不错。”她补充道。
“谢谢，你真好。”伯比说，“你的孩子呢？”
“在船舱里睡着呢。”女人说，“他没事儿，十二点之前从来不醒，和教堂的钟一样准时。”
“真遗憾，”伯比说，“我还想离近点儿看看他呢。”
“他是你从没见过的好孩子，小姐，虽然是我自己这么说。”女人说这话时表情明亮了起来。
“你离开不会担心吗？”彼得说。
“上帝保佑你，不会的。”女人说，“谁会伤害他那样的小东西？再说斯波特在呢。再见！”
女人走了。
“咱们回家吗？”菲莉丝说。
“你可以走，我要钓鱼。”彼得简洁地说。
“我以为咱们是来这儿讨论珀克斯的生日的。”菲莉丝说。
“珀克斯的生日会过的。”
于是他们又下到纤路上，彼得开始钓鱼，可依然一无所获。
天已经很黑了，女孩们累了，就像伯比说的，已经过了上床睡觉的时间了，这时菲莉丝突然大叫：“那是什么？”
她指向驳船，烟正从船舱的烟囱里冒出来，一直缭绕地升入柔和的夜空——可现在还有几缕烟从船舱门冒出来！
“着火了！就是这样。”彼得说，态度颇为冷静，“他活该。”
“哦，你怎么能这么说？”菲莉丝大叫，“想想那可怜的小狗。”
“孩子！”伯比尖叫道。
三个孩子立刻冲向驳船。
缆绳松动了，现在还吹着微风，虽然感受不到，却足够把船尾吹离岸边。伯比第一个冲上去，彼得紧跟着。正在这时，彼得脚下一滑摔倒了。他掉进了河里，水没到脖子，脚也够不到底，但他的胳膊还扒在驳船边上。菲莉丝抓住他的头发，这让人很疼，却能帮他上来。下一分钟，彼得已经跳上驳船，菲莉丝跟在他身后。
“你不能进去！”他对伯比大喊，“让我去，我身上是湿的。”
他在船舱口追上伯比，真的非常粗鲁地把她推到一边。如果他们是在玩游戏，这样的粗鲁会让伯比又气又疼，流下眼泪。可现在，虽然他把伯比推到了船舱一边，让她的膝盖和胳膊肘都擦伤了，而伯比却只是大喊：“不，你别去，让我来！”并再次奋力向前，不过动作不够快。
彼得已经迈下两级台阶，走进浓烟之中。他停下来，想起以前听过的火灾的事，把湿透的手帕从胸前的口袋里掏出来，蒙在嘴巴上，掏手帕时还说道：“没问题，根本没什么火。”
尽管他清楚这是句谎话，但对彼得来说，他只是想阻止伯比跟着他冲到这危险的地方来。当然了，这句话没起到作用。
整个船舱变得灼热发烫，一盏煤油灯在橘红色的烟雾中静静地燃烧着。
“嗨——”彼得把手帕从嘴边拿开了一会儿，“嗨，小婴儿——你在哪儿？咳咳。”他被浓烟呛着了。
“哦，让我来！”伯比大叫，紧紧跟在他身后。彼得比刚才还要粗鲁地把她往外推，自己却继续向前走。
如果孩子没有哭起来，我真不知道会发生什么，不过就在这时，他哭了。彼得在浓烟中摸索着，找到了一个小小软软的温暖的活物，马上抓起来就向后退，差点儿撞倒紧紧跟在他身后的伯比。一条小狗咬住了彼得的腿，它想要叫唤，却被呛住了。
“我找到孩子了！”彼得拿开手帕，踉跄着走上甲板。
伯比想找到狗叫声的来源。在她的手碰到小狗皮毛柔顺的胖屁股时，小狗立刻转身咬住了伯比的手，不过咬得很轻，好像在说：“如果陌生人进入了我主人的船舱，我必须大叫咬人，不过我知道你是好意，所以我不会真咬。”
伯比救出了小狗。
“好极了，老伙计，好狗！”她说，“来，把孩子给我吧，彼得，你湿透了，会感冒的。”
彼得太开心了，有点儿不想交出自己怀里那个扭动呜咽的小包裹。
“现在，你马上跑到‘玫瑰与王冠’告诉他们。”伯比飞快地说，“菲儿和我跟孩子守在这儿。安静点儿，宝贝，乖乖，亲爱的！现在就去，彼得！快跑！”
“穿着这样的衣服我没法儿跑，重得像铅一样。”彼得坚持地说，“我要走着。”
“那我跑着去。”伯比说，“到河岸上去，菲儿，我把孩子递给你。”
孩子被小心地交到了菲莉丝手上，她坐在岸边，想让婴儿安静下来。彼得尽可能地想把水从他的袖子和灯笼裤腿里挤出来。伯比像风一样跑过大桥，沿着长长的、安静昏暗的小路跑向“玫瑰与王冠”。
这是“玫瑰与王冠”里的一间老式装修的房间。驳船船工和他们的妻子整晚都坐在这里喝啤酒，为晚饭的奶酪干杯。他们围着一筐灼热的煤，上面连着一根很棒的带罩烟囱。这比我见过的任何火炉都要更加温暖、漂亮和舒适。
驳船上的人正围着火炉开一场快乐的晚会。你可能不觉得那很快乐，但他们觉得，因为他们都是朋友、熟人，他们喜欢同样的东西，说同样的话。这是一个真正秘密的快乐团体。船工比尔，孩子们都觉得他很难相处，却被他的伙伴当作非常出色的朋友。他正在讲一个自己犯错的故事，而这总是一个会让人激动的主题。他正说到自己的驳船。
“他传话让我把船漆一遍，也没说什么颜色，你知道吗？所以我弄了不少绿油漆，把船从头到脚刷了一遍。我跟你说，她看起来漂亮极了。然后他来了，跟我说，‘你干吗把船漆成一个颜色的？’他这么说。我说，我就说啊，‘因为我觉着这样她能好看’。我这么说了，我现在也是这么想的。他说‘你这么觉得？那你就自己出油漆钱吧’，所以我就得自己掏腰包了。”房间里响起一阵同情的低语。
打断这阵低语的正是赶来的伯比，她猛地推开摇摆门，上气不接下气地大喊：“比尔！我找船工比尔。”
人们惊讶地安静了片刻。几壶啤酒停在半空中，停在前往干渴嘴边的路上。
“哦，”伯比看见了那个驳船女人，走向她说，“你的船舱着火了，快走。”
女人站了起来，红色的大手放在左侧腰间，害怕或痛苦时，你的心好像就在那儿。
“雷金纳德·贺拉斯！”她用可怕的声音大叫，“我的雷金纳德·贺拉斯！”
“他没事儿。”伯比说，“如果你指的是孩子，我们把他救出来了，狗也是。”她说不了更多的话了，只有“快走，没事儿”。
接着，她倒在了酒馆的长椅上，试着在狂跑之后好好喘口气。人们把这叫作“第二阵风”，不过她觉得自己好像再也没法呼吸了。
船工比尔缓慢而沉重地站了起来。在他弄明白出了什么事时，他的妻子已经在小路上跑出一百码远了。
菲莉丝在运河边上瑟瑟发抖，几乎没有听到那个女人匆忙跑来的脚步声。女人冲过栅栏，连滚带爬地冲下河岸，从她手中夺过了孩子。
“别这样，”菲莉丝责备地说，“我刚让他睡着。”
比尔稍后赶来，嘴里说着一种孩子们听不懂的话。他跳上驳船，提桶接水。彼得帮他扑灭了火。菲莉丝、驳船女人、孩子，现在还有伯比，大家站在河岸上，紧紧地贴在一起。
“上帝保佑，最好不是我留下了着火的东西。”驳船女人一遍遍地说着。
不是她，是船工比尔。他敲烟斗时，红色的烟灰掉到了炉前的地毯上，在那儿慢慢地燃烧，最后变成了大火。尽管他是一个严厉的人，却没有因自己的过错而责备妻子，而许多船工和其他男人很可能会这么做。
当三个孩子最后终于回到三根烟囱时，妈妈已经急得快疯了。现在他们都湿透了，因为彼得身上的水也蹭到了她们身上。可从他们混乱不清的描述中弄清事情的真相以后，妈妈觉得他们做得非常正确，也不可能做得更好了。船工跟他们分开时，热情地邀请他们去玩，妈妈也没有加以任何阻止。
“你们明天七点过来，我带你们坐船去法利再回来。”他说，“我会的，你们不用交一分钱。十九号水闸！”
他们不知道什么是水闸，却在七点到了大桥，带着一只篮子，里面有面包、奶酪、半块苏打蛋和几乎四分之一的羊腿。
那天非常美好。老白马紧拉纤绳，驳船流畅而平稳地划过宁静的水面。头顶的天空湛蓝无比。比尔先生非常和善，没有人能想到，他和那天揪住彼得耳朵的是同一个人。至于比尔太太，就像伯比说的，总是非常和善的。孩子也是，就连斯波特也是——如果它想，它本可以狠狠地咬他们的。
“真的特别好，妈妈。”彼得说，到家时他们非常开心，非常累，也非常脏，“就在漂亮的引水渠上，那儿有水闸——你不知道它们是什么样的，当你降到地上，觉得自己没法儿继续往下了，这时两扇黑色大门很慢很慢地打开，你穿过去，然后就像之前一样行在运河上了。”
“我知道，泰晤士河上也有水闸。”妈妈说，“爸爸和我结婚之前曾经在马洛桥那儿坐过船。”
“还有那个可爱、乖巧、宝贝的孩子，我照看了他很久很久。”伯比说，“太好了，妈妈，我希望咱们也有一个孩子可以一起玩。”
“每个人对我们都那么好，我们遇见的每个人都是。”菲莉丝说，“他们说我们想什么时候去钓鱼都行。比尔说，他下次到这附近来时就教我们怎么钓鱼。他说我们根本不会钓。”
“他是说你不会。”彼得说，“不过，妈妈，他说他会告诉运河上下的船工，我们是真正好样的，他们会把我们当成好兄弟，就像我们这样。”
“所以我说，”菲莉丝打断了他，“我们去运河钓鱼时，每个人都戴上一根红色缎带，这样他们就知道是咱们了，知道我们是真正好样的，会好好对我们！”
“所以你们又交了很多朋友。”妈妈说，“先是铁路，然后是运河！”
“哦，没错。”伯比说，“我觉得只要你让人们看到你是友好的，世界上所有的人都是朋友。”
“也许你是对的。”妈妈叹了口气，“来吧，小鸡仔儿们，该睡觉了。”
“好的。”菲莉丝说，“哦，天啊，咱们去那儿本来是要商量为珀克斯的生日做些什么的，可咱们什么都没商量！”
“是没商量。”伯比说，“不过彼得救了雷金纳德·贺拉斯的命，我想一个晚上能做到这个就已经够好了。”
“如果不是我把伯比推倒，救他的就是她了，我还推了两次。”彼得诚实地说。
“我也可以，”菲莉丝说，“只要我知道该怎么做。”
“没错，你们救了一个小孩的命。”妈妈说，“我确实觉得一晚上能做到这个已经足够了。哦，我亲爱的，谢天谢地你们都没事！”