蹇偿债

李公著明〔1〕，慷慨好施。乡人某，佣居公室〔2〕。其人少游惰，不能操农业，家窭贫。然小有技能，常为役务，每赍之厚。时无晨炊，向公哀乞，公辄给以升斗。一日，告公曰：“小人日受厚恤，三四口幸不殍饿，然曷可以久。乞主人贷我绿豆一石作资本。”公忻然，立命授之。负去年馀，一无所偿，及问之，豆赀已**然矣。公怜其贫，亦置不索。

公读书于萧寺〔3〕。后三年馀，忽梦某来，曰：“小人负主人豆直，今来投偿。”公慰之曰：“若索尔偿，则平日所负欠者，何可算数〔4〕！”某愀然曰：“固然。凡人有所为而受人千金，可不报也。若无端受人资助，升斗且不容昧〔5〕，况其多哉！”言已，竟去。公愈疑。既而家人白公：“夜牝驴产一驹，且修伟。”公忽悟曰：“得毋驹为某耶？”越数日归，见驹，戏呼某名，驹奔赴，若有知识〔6〕。自此遂以为名。

公乘赴青州，衡府内监见而悦之，愿以重价购之，议直未定。适公以家中急务不及待，遂归。又逾岁，驹与雄马同枥〔7〕，龁折胫骨，不可疗。有牛医至公家〔8〕，见之，谓公曰：“乞以驹付小人，朝夕疗养，需以岁月。万一得痊，得直与公剖分之。”公如所请。后数月，牛医售驴，得钱千八百，以半献公。公受钱，顿悟，其数适符豆价也。噫！昭昭之债，而冥冥之偿〔9〕，此足以劝矣〔10〕。

【注释】

〔1〕李公著明，即李著明，李毓奇之子，生平不详。

〔2〕佣居公室，受雇并居住于李家。

〔3〕萧寺，佛寺。唐李肇《唐国史补》卷中：“梁武帝造寺，令萧子云飞白大书‘萧’字，至今一‘萧’字存焉。”后世即称佛寺为萧寺。

〔4〕算数，计数。

〔5〕昧，贪图。

〔6〕知识，辨识。

〔7〕枥，这里是指关牲畜的地方。

〔8〕牛医，这里即指兽医。

〔9〕“昭昭之债”二句，生前所欠明白清楚的借债，却要来生变驴在暗中偿还。

〔10〕劝，劝导。

【简评】

因果报应作为佛教的劝世理论，长久以来，因其“善有善报，恶有恶报；不是不报，时候未到”的俗谚而有警示作用。在古代，类似说教并不罕见，《太平广记》卷四三四引《法苑珠林》记述“牛偿债”一则，或为蒲松龄撰写《蹇偿债》一篇原本：“卞士瑜者，其父以平陈功，授仪同。悭吝，常顾人筑宅，不还其价。作人求钱，卞父鞭之曰：‘若实负钱，我死。当与尔作牛。’须臾之间，卞父死。作人有牛产一黄犊，腰下有黑文，横给周匝，如人腰带。右胯有白纹斜贯，大小正如笏形。牛主呼之曰：‘卞公，何为负我？’犊即屈前膝，以头着地。瑜以钱十万赎之，牛主不许，死乃收葬。”卞父生前仗势欺人，死后变牛偿债以应誓言，自是罪有应得，不必怜悯；而“乡人某”只因生前欠钱九百，即以来生变驴为报，似乎有些惩罚过重，有失公允。且前后皆未交代乡人之死因由，则变驴偿债稍嫌突兀，令读者费解。