第十二章
汤姆之所以把注意力从自己的秘密烦恼上转移开，原因之一是他发现了新的更值得关注的重大事件。贝琪·撒切尔不来上学了。汤姆跟自己的自尊心斗争了几天，决心“让她随风而去”，可是失败了。他发现自己开始在她家房子周围晃悠，还是在晚上，而且感到十分痛苦。她生病了。她要是死了呢！这个念头彻底扰乱了他的心神。他对打仗、海盗什么的再也没了兴趣。生活的乐趣一去不复返，只留下了可怕的凄凉。他收起了自己的铁环、球拍，这些东西再也不能为他带来快乐。姨妈非常担心，开始在他身上尝试各种治疗方法。她和好多人一样，对专利药品和各种新的养生保健办法十分狂热，而且极具试验精神，只要知道出了什么新药、新方法，她立刻就会尝试，不过不是自己尝试，因为她从不生病，而是用身边的人充当小白鼠。她订阅了所有跟健康有关的期刊和颅相学那些骗人的玩意儿，里面一本正经的胡说八道对她来说跟空气一样重要。通风换气，怎么上床睡觉，怎么起床，该吃什么，该喝什么，该做多少运动，该保持什么样的心情，该穿什么样的衣服，这些乱七八糟的蠢话都成了她的坚定信仰，但她没发现那些健康杂志上当月登的东西基本都和他们上个月推荐的东西大相径庭。她这个人一向心思单纯、头脑简单，所以会轻易受骗上当。她收集那些骗人的杂志和骗人的药，用比喻的说法就是装备上死亡，骑上弱马，身后跟着地狱。她觉得对饱受病痛折磨的邻居们来说，自己就是治愈天使和乳香 的化身。水疗法是现在最新的法子，汤姆低落的情绪对她来说正是时候。她每天早上都把汤姆拽到外面，让他站在柴房里，给他从头浇下一大桶凉水，然后用毛巾把他全身搓一遍，让他身上暖过来。还要用湿床单把汤姆包起来再盖上毛毯，直到他用汗水洗干净灵魂，用汤姆的话来说就是“让脏东西从他的毛孔流出来”。
尽管采用了种种治疗方法，这个男孩还是越来越悲伤，苍白而忧郁。她又增加了热水浴、坐浴、淋浴和全身浸泡浴，却依然无济于事，这孩子还是阴郁得像一驾灵车。她又用健康的燕麦餐和治水泡的药膏来辅助水疗。她像估算罐子容量一样估算着汤姆的用药量，每天用各种江湖疗法把他灌得满满当当。
到了这时候，汤姆已经对这种跟迫害差不多的治疗无动于衷了。这种心理状态更让老太太惊慌不已。她决心不惜任何代价必要将其治好。她第一次听说了止疼药这种东西，立刻就买了一大堆。她尝了之后感到十分满意，这玩意儿简直就是**形态的火。她放弃了水疗和其他疗法，把全部希望寄托在止疼药上。她给了汤姆一茶匙药水，带着深深的焦虑观察结果。她的烦恼立刻消除了，她的灵魂也终于宁静了，因为这药一喝下去，男孩“无动于衷”的状态立即就被打破了。就算她真的把他架在火上，他也未必有现在这种活泼而健康的精神。
汤姆觉得也该是时候清醒过来了，在波丽姨妈那种折腾人的状况下，生活也许是浪漫的，但是缺少理智，花样也太层出不穷了。他想了种种解脱的方案，最终决定声称自己喜欢止疼药。他总去找姨妈要止疼药，次数多得都烦人了，最后姨妈让他自己去拿，不要再来烦她。如果是西德，那她根本不需要任何担心，但因为这是汤姆，所以她偷偷地观察药瓶。她发现瓶子里的药确实不断减少了，但她没有想到的是，汤姆用这药去修补客厅地板的裂缝了。
有一天，汤姆正在给地板裂缝喂药，姨妈养的大黄猫彼得走了进来，咕噜咕噜地叫唤着，眼睛贪婪地盯着茶匙，想要尝一尝。汤姆说：
“彼得，不是真想要的话就别跟我要。”
但彼得表示它是真想要。
“你可得确定好啊。”
彼得非常确定。
“既然你都要了，那我就给你，可不是我小气啊，但你要是不喜欢，那除了自己，你可怪不了别人。”
彼得表示同意。于是汤姆掰开它的嘴，灌了一勺止疼药。彼得立时蹦出好几码远，尖声嚎叫着，在屋里绕着圈地狂跑，它撞上家具，打翻花瓶，把房间彻底毁了。接着它用后腿站了起来，头歪在肩膀上，叫声里满是无法抑制的激动，欢快地在屋里跳来跳去。然后又开始在屋里来回奔跑，把挡在它路线上的东西都破坏了。波丽姨妈走了进来，正好看见它翻了几个跟头，发出最后一声有力的叫喊之后，从敞开的窗户跳了出去，还把花瓶的碎片也带了下去。老太太惊讶得目瞪口呆，从眼镜上面盯着窗户。汤姆倒在地上，笑得上气不接下气。
“汤姆，那只猫到底是怎么回事？”
“我不知道，姨妈。”男孩喘着气说。
“天啊，我从没见它那样过。它怎么变成那样的？”
“我真不知道，波丽姨妈，猫开心的时候总会那么做的。”
“会吗？”姨妈的语调让汤姆有点惊慌。
“是啊，会的，我觉得它们会的。”
“你确定？”
“是的。”
老太太弯下腰，汤姆带着焦虑急切地观察着姨妈的动作。等他猜出姨妈的用意时已经太晚了。床围下面露出了那把表明真相的茶匙。波丽姨妈捡起茶匙，举了起来。汤姆退缩了，垂下了眼帘。波丽姨妈像往常一样，揪着他的耳朵把他提了起来，用顶针在他头上很响地敲了一下。
“你为什么要那么对待那个可怜的家伙，它又不会说话。”
“我就是可怜它才那么做的——因为它没有姨妈。”
“没有姨妈！你这个笨蛋。这又有什么关系？”
“当然有了。因为它要是有姨妈，它的姨妈就会亲自给它喂药了！就算它是人，它的姨妈也会不管它的感受，给它灌药烧焦它的五脏六腑！”
波丽姨妈突然感到一阵懊悔。汤姆的话让她明白过来，猫受不了那药，孩子肯定也受不了啊。想到这里，她缓和下来了，心里充满了歉意。她的眼睛有点湿润，把手放在汤姆的头顶，温和地说：
“我都是为了你好，汤姆，那药对你确实有好处。”
汤姆抬起头看着姨妈的脸，他脸上严肃的表情有一丝明显的闪烁。
“我知道你是为了我好，姨妈，我也是为了彼得好啊。那药对它也是有好处的。我从没见它这么活泼过——”
“哦，得了吧，汤姆，你别再让我生气了。你就不能做个好孩子吗，一次也行，那你就不用再吃药了。”
汤姆提前到了学校。大家注意到，这件怪事最近竟然每天都在发生。和最近一样，他现在没有和伙伴们一起玩耍，而是在校门那儿晃悠。他说自己病了，而且他看起来也确实是生病了。他装出四处张望的样子，但是他真正看的是那条路。杰夫·撒切尔出现在他的视线中，汤姆立刻高兴起来，他看了一会儿，难过地转过身去。杰夫走到学校时，汤姆过去跟他搭话，想小心地问问贝琪的情况，但是聊了一通却什么消息都没套出来。汤姆望眼欲穿地等着，每当有连衣裙进入视野他都充满希望，等他发现那并不是自己在等的人，又会感到无比气愤。最后，所有的女生都来了，他又失望又低落，走进空****的教室，坐在位子上难过。这时，又有一个女孩子走进了学校大门，汤姆的心一阵激烈地跳动。下一秒他已经来到了外面，像印第安人一样“卖弄”着，大叫，大笑，追赶其他男孩，甚至冒着生命危险，不顾摔断胳膊腿的风险跳过栅栏，翻跟头，倒立——所有能想到的英勇行为他都做了，而且过程中还分神去看贝琪·撒切尔有没有注意到。不过她好像什么都没看见，因为她根本就没看。她会不会是没发现自己在这儿呢？于是他跑到她附近，大声喊叫着，抢走其他男孩的帽子扔到学校的屋顶上，冲向一群男孩，把他们撞得东倒西歪，自己也摔倒在地上，就倒在贝琪的前面，还差点撞倒了她。她转过身，小脸高高扬起，他听到她说：“哼！有些人以为自己很聪明——总喜欢卖弄！”
汤姆的脸发烫了。他站了起来，悄悄溜走了，离开时垂头丧气又意志消沉。
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