第二十三章 靠近西斯潘尼奥拉号
在划着本·刚恩的小船出海之前，我很有必要先试试水：这条小船对像我这样身高和体重的人来说是很安全的，它在海上航行的时候既轻快又灵巧，但它老是不听使唤，偏向一边。不管你怎么划，总是比别的船更容易偏离航向，它的拿手好戏就是打转转。连本·刚恩自己也承认：“这条小船，你要是摸不透它，就摆弄不了它。”
我的确还没有摸透这条小船的脾气，它拐来拐去，就是不往我想的方向去。大部分时间里都是船舷向前，要不是潮水帮忙，我敢肯定我根本别想到达大船那儿。走运的是，我无论怎么划都无所谓，反正潮水把小船一个劲往下冲，而西斯潘尼奥拉号正好停泊在下游，就是想错过都很难。
刚开始的时候，大船呈现在我面前的还只是黑漆漆的一团，比夜色更浓。随着不断靠近，它的桅杆和船身渐渐显出了大致的轮廓。越往前，退潮越急，小船已经接近了西斯潘尼奥拉号的锚缆，我一把抓住了它。
锚缆绷得紧紧的，跟弓弦一样，水流很急，锚缆拼命地把锚往上拔。黑暗中，翻着细浪的潮水围绕着船身像小山洪一样泛着泡沫，哗啦啦地响。只要用我的水手刀把锚缆割断，西斯潘尼奥拉号就会轰隆隆地被潮水冲走。
到目前为止，一切进展顺利。但是我突然意识到，要是我冒冒失失地一刀将绷紧的锚缆割断，大船就会像脱缰的野马一样危险，我和小船十有八九会被撞飞。
想到这里，我赶紧收手。如果不是幸运之神再一次特别关照我，我很可能不得不放弃我的计划。黄昏过后，时而从东南方，时而从南方吹来的微风变了风向，成了西南风。就在我拿不定主意的时候，一股风吹来，把西斯潘尼奥拉号推向了潮流的方向，我感到手中的锚缆突然松了，握着锚缆的手也一下子浸到了水里。我心里不由得一阵狂喜。
我立刻打定了主意，掏出我的水手折刀，用牙齿把它掰开，然后一股一股地开始割锚缆，直到只剩下最后两股时，我停了下来，等着下一阵风吹来使锚缆松动以后，再割断最后两股。
从我抓住锚缆那一刻起，就一直听见船舱里有人在吵架，说实在的，因为当时我一门心思想着别的事情，所以根本没留意他们在吵些什么。趁着这会儿无事可做，我开始把注意力转向他们。
我听出其中一个是舵手伊斯利尔·汉兹，也就是那个福林特船长以前的炮手；当然，另一个是戴着红色睡帽那家伙，我的“老相识”。显然，他俩都喝多了，而且还在往肚子里灌。就在我偷听的时候，他们中的一个拖着醉腔，嚷了一嗓子，然后推开后舱的窗户，把什么东西扔了出来，我猜是个空酒瓶。他们不仅喝醉了，而且还在气头上，两个人之间的对骂像冰雹一样砸来砸去，有时候他们会突然爆发，我以为他们准会动手打起来。但是每次这样的争吵又都会平息下来，变成小声嘟囔。每隔一阵儿，嘟囔又会升级为争吵，就这样周而复始，还是没吵出个什么结果。
透过岸边丛林的间隙，我看见岸上一大堆篝火烧得正旺，火光闪烁。有人在唱着一首单调的老水手歌，每一句歌词的结尾他都拖着低沉的颤音，看样子只要唱的人有耐心，这首歌可以没完没了地一直唱下去。在航行途中，这首歌我听过不止一次，而且记得歌词是这样的：
七十五个人出海，
只有一个活着回来……
我觉得这首小调听起来真有说不出的伤感，对那些家伙再合适不过了，因为早上那一仗，使他们遭受了惨重的损失。就我所看到的来说，所有这些海盗都冷血得跟他们航行的大海一样。
终于，西南风又刮过来了，大船在黑暗中侧过身，离我更近了，我感到手中的锚缆又松了一下，忙憋足了劲把剩下的那两股绳索也割断了。
这阵风对小船没起什么作用，我几乎是立刻被推着向西斯潘尼奥拉号的船头撞去。就在这时，大船慢慢转身，船头和船尾掉了个头儿，穿过了急流。
我拼命地划着桨，担心小船随时会被撞翻。但是，我发现我根本没办法把小船从大船旁边移开，所以干脆往船尾划去。最后，我终于摆脱了那个危险的邻居。当我划下最后一桨的时候，我的手碰到了一根从大船后舷樯垂下来的细绳子，我一把抓住了它。
我自己也说不清为什么要抓住那根绳子，起先仅仅是出于本能，可一旦把绳子拽在手里，发现它系得很牢时，好奇心就占了上风，我决定往房舱的窗户里看上一眼。
我抓着绳子双手交替着往上攀，当我觉得高度差不多了，就壮着胆探出半个身子，正好看见舱顶和房舱里面的一部分。
这时，大船和小船一道正迅速地在水面上滑行，我们的位置已经跟岸上的篝火齐平。用水手的话说是：“船，开腔了——”
它“哗啦啦”地踏着细浪不断地溅起水花。我从窗台往里看了一眼，马上就明白了为什么看船的人没有发现我，只看一眼就够了，而且是站在摇摇晃晃的小船上。汉兹和他的同伴正扭打得不可开交，而且各伸出一只手卡住了对方的咽喉。
我攀在绳子上的时候，几乎已经脱离了小船，所以我慢慢地降下去坐回到小船的横坐板上。我一时什么都看不见，眼前只有冒着烟的油灯下，两张凑在一起吹胡子瞪眼、涨得通红的脸。我闭上双眼，让它们重新适应黑暗。
岸上那首没完没了的歌终于唱到了头，篝火旁的那伙人里缺了好几个，他们一起吼着那首我耳熟能详的水手歌谣：十五个家伙争抢死人的箱子——
哟嗬嗬，来瓶朗姆酒，
喝吧，魔鬼已经喝了——
哟嗬嗬，来瓶朗姆酒。
我心想，西斯潘尼奥拉号的房舱里，酒跟魔鬼都正忙着呢，突然，小船歪了一下，我吃了一惊，这时，它拐了个大弯，好像要偏离航向，而且速度也猛地加快了。
我马上睁开眼睛，发现周围全是细浪和点点磷光，还响起了刺耳的声音。西斯潘尼奥拉号似乎在摇摇摆摆地滑行，而我的小船还在它后面几码远的地方打转。我看见大船的桅杆在夜色里稍稍晃动了一下，我越看越肯定，大船的航向拐向了南面。
我扭头张望，岸上的篝火恰好就在我背后，我的心狂跳得像擂鼓一样。水流转了个直角，推得高高的大船和那条颠簸的小船跟着转。潮水越来越急，浪花越来越高，响声越来越大，水流旋转着经过狭窄的海峡奔向辽阔的大海。
突然，我前面的大船猛地摇摆了一下，偏了大约二十来度。
同时，大船上传来一前一后两声惊叫，升降口的楼梯上随即传来沉重的脚步声。我知道两个醉鬼终于清醒过来，停止了厮打，意识到他们大祸临头了。
我赶紧平躺在很不舒服的船底，听天由命吧！小船被冲到了海峡尽头，我相信小船只有被滔天巨浪一口吞下去的份了，我所有的烦心事很快就一了百了了。尽管我并不害怕死亡，却不甘心眼睁睁地看着厄运降临！
我就这样躺了几个钟头，不断地被海浪颠上颠下，不时被飞溅的浪花浇得湿淋淋的，老是以为下一个巨浪打来，我就会玩完了。渐渐地，我越来越疲惫、麻木、惊恐，迷迷糊糊的，最后居然睡着了。在这条被海浪抛来抛去的小船上，我梦见了我的家，梦见了“本鲍将军”老店。