第十二章 浪子回头
等天色渐黑，河鼠一脸兴奋神秘地将其他几人召集到门厅，让他们站在各自那一小堆武器旁，把他们武装起来好踏上征程。他先是给每人系上一条皮带，再插上一把剑，再在另一边别上一只短刀以保持两边平衡；接着，再装配一对手枪、一支警棍、几对手铐、一些绷带和胶布、一只瓶子和三明治盒。每一步都做得非常认真仔细，所以全部弄完花了很久。獾忍不住大笑了起来：“行啦，河鼠老弟！你乐在其中，对我也没什么坏处，可其实我只需要这根棍子就行啦。”可河鼠说：“拜托，獾。你该知道，我可不想你事后责备我落下了什么东西！”
等一切就绪，獾一手提着昏暗的灯笼，另一手攥着一根大棒，说：“现在跟我来！鼹鼠打头，我很赞赏他；河鼠紧跟；蛤蟆殿后。听着，蛤蟆！别跟往常一样唠唠叨叨，不然我就把你打发回来，绝无戏言！”
蛤蟆可绝不愿被留下，所以二话不说便按照指派站在队尾，他们一行出发了。獾带着他们沿河走了一会儿，然后突然纵身一跃跳进岸边稍高出水面的一个洞口里。鼹鼠和河鼠静静地照做，像獾那样成功跃进洞口。等轮到蛤蟆时，他却滑了下来，尖叫一声掉进水里，发出很大的水声。朋友们把他拉起来，连忙给他擦拭身体、拧干衣服，一边安慰着一边拉他站起来；獾很恼火地训斥蛤蟆，如果下次他再出洋相，就别想再继续前进。
他们终于走进地下通道，突袭计划正式开始！
暗道里阴冷黑暗潮湿，又窄又矮，可怜的蛤蟆害怕前方有什么危险，再加上浑身湿透，这时开始浑身发抖；前面打的灯笼离他有段距离，他自然落在后面的黑暗之中。他听到河鼠提醒他“跟上”，一股被独自落在黑暗里的恐惧突然抓住了他，于是他忽地一下“跟上”，冲得过猛撞倒了河鼠又撞倒了鼹鼠，然后鼹鼠又撞倒了獾，一时间乱成一片。獾甚至以为他们背后遇袭了，因为这里挥舞不开棍棒和短刀，他拔出手枪瞄准了蛤蟆。等他看明白到底怎么回事时，他大为光火：“这回，烦人的蛤蟆必须留下！”
蛤蟆抽抽搭搭地哭起来，另两人便保证他们会好好监督蛤蟆，不让他出差错。终于獾消了气，一行人继续往前走；只不过这一回改为河鼠殿后，紧紧抓着蛤蟆的肩膀。
就这样，他们摸索着慢慢前行，竖着耳朵，手紧按着枪。
终于，獾说：“我们现在差不多就在蛤蟆公馆下面了。”
这时他们突然听到乱糟糟的哄闹声，听起来像是好多人叫喊喧闹着，又跺地板又拍桌子，也许隔着一段距离，但显然就在他们头顶上。蛤蟆神经质的恐惧又发作了，可獾只是平静地说：“是黄鼠狼，他们正在兴头上！”
暗道开始渐渐向上延伸，他们向上摸索着走了一小段，又一次听到了喧闹声，声音非常清楚，就在他们上面不远处。他们听到“嗬——嘞——嗬——嘞——嗬——嘞！”的喊声，小脚掌踏着地板的声音，和手举酒杯磕碰桌子时发出的叮叮当当的声音。獾说：“他们还挺能玩的！来啊！”他们沿着暗道快速前进，暗道的尽头上方是一扇地窖门，这扇门通往陪膳室。
宴会厅里的欢闹声响若轰雷，绝不会有人听到他们的行动。獾说：“现在，伙计们，咱们一起上！”于是，他们四人同时用肩膀顶住地窖门，把门顶开。他们互相推拉着上了地面，来到陪膳室，离宴会厅只有一门之隔，而他们的敌人对此还一无所知。
对于刚从暗道里爬出来的他们，那喧闹声简直震耳欲聋。好不容易，欢呼声和敲击声一点点减弱，一道嗓音响了起来：“好啦，我并不想占用你们多少时间——（雷鸣般的掌声）——但在我回座位之前——（又一阵欢呼声）——我想首先为我们慷慨的主人蛤蟆先生说句话。我们都认识蛤蟆！——（一阵哄堂大笑）——好心的蛤蟆，谦卑的蛤蟆，诚实的蛤蟆！”（一声声尖声哄笑）“让我去对付他！”蛤蟆咬牙切齿地低声说道。
“再坚持一下！”獾使劲按住他，“所有人，做好准备！”
“我给你们唱一小段，”那个声音继续说，“这是我专门为蛤蟆写的。”（掌声接连不断）然后说话的那个黄鼠狼首领便用他那尖得磨人耳朵的嗓子唱起来：
蛤蟆那天特高兴，
开开心心上街去……
獾一下挺直身子，双手握紧棍子，扫视了一眼他的同伴，高喊：
“就是现在！跟我冲！”
然后一把推开大门。
我的天！
一时间，屋子里吱吱喳喳、咦咦啊啊、呜呜哇哇尖叫声一片！
四位英雄以雷霆之势闯进宴会时后，一众黄鼠狼吓得抱头鼠窜，一窝蜂钻入桌底，跳窗而逃！六神无主的鼬鼠们狂奔向壁炉，结果挤在烟囱里谁也动弹不得！屋子里桌椅东倒西歪，杯瓶瓷器狼藉一片！只见獾须发竖起，手中棍棒武得虎虎生风，无人能挡；鼹鼠一身黑衣，出手不凡，一边舞着棍棒，一边高声喊着号子“鼹鼠来也！鼹鼠来也！”；河鼠腰里塞满了各式各样的武器，手下毫不留情；蛤蟆屡遭嘲笑早就怒不可遏，这时身形像是大了一倍，一个蹦高跳在空中几声大喝，“蛤蟆那天特高兴！那我就让你看看什么叫高兴”，吓得敌人心惊胆战，然后直直奔向黄鼠狼首领。他们只有四个人，可这些被打蒙了的黄鼠狼们却觉得满屋子都是大怪兽，灰色的、黑色的、棕色的、黄色的，他们高声呼喝，手中棍棒无敌。于是这帮被吓得魂飞魄散的乌合之众尖叫着四散奔逃，要么跳窗出逃，要么挤入烟囱，只要能逃离那威力惊人的棍棒怎样都好。
战斗很快就结束了。四个朋友上上下下地在厅里搜寻，若发现没逃掉的探出头来，就给他一棍子；不到五分钟，黄鼠狼们就逃得一个不剩。隐隐约约还有黄鼠狼在草地上奔逃发出的尖叫声从砸破的窗户传进来；地板上横七竖八躺着几十个敌人，鼹鼠正忙着给他们戴上手铐。獾刚才耗费了不少体力，现在正倚着棍子休息，擦干头上的汗水。
“鼹鼠，”他说道，“你真是好样的！抄近路去外面看看那些当守卫的鼬鼠在干什么吧。多亏你那番话，我想他们今后不敢再找我们的麻烦了！”
鼹鼠立刻穿窗而出，獾则指挥另两人扶起一张桌子，从地上捡起刀叉和杯盘碎片，看能不能找到点儿什么吃的当晚饭。他依然用惯有的语调说：“我得吃点什么，太饿了。赶紧动起来，蛤蟆，高兴点儿！我们刚把你的房子抢回来，可你都不给我们一个三明治吃。”没有听到獾像夸赞鼹鼠那样夸赞自己是好样的、打仗很勇敢，蛤蟆很郁闷，他可是对自己冲向黄鼠狼首领、一棍把他砸到桌子一头儿的作为相当自豪的。但他还是跟河鼠一样来回奔走，不一会儿他们就找到一玻璃碟番石榴果冻、一份冷鸡肉、一份没怎么吃过的舌头、一些蛋糕和好多龙虾沙拉，又从陪膳室找到满满一篮法式面包卷和不少奶酪、黄油和芹菜。他们刚坐下，鼹鼠便从窗户爬进来，笑着捧回一大抱来复枪。
“都解决了，”鼹鼠汇报说，“依我看，本来就惶恐不安的鼬鼠刚一听到大厅里的尖叫**，就一下子扔了枪跑掉好多；有的多坚持了一会儿，可当他们看到黄鼠狼逃窜时，觉得自己被抛弃了，于是鼬鼠死拉着黄鼠狼不放，黄鼠狼挣扎着要跑，他们互相扭打在一起，滚成一片，大部分都掉进了河里！现在他们要么跑没影了，要么掉河里了，反正一个不剩；来复枪全成我们的啦。我们完胜！”
“真是有劳你了！”獾嘴里塞满了鸡肉和蛋糕，继续说，“鼹鼠，在你坐下跟我们一起吃饭前，还有一件事要拜托你。
我知道你会亲眼验证每一件事，所以才特意找你去做；真希望其他人也这么值得我信任，如果河鼠不那么沉迷于诗的话，他是个好人选。我想请你把这几个躺在地上的家伙带到楼上去，监督他们清理卧室，要收拾得整齐舒适；床底下也要打扫干净，在**铺好干净的床单枕套，被子露出一角叠好，你知道该是个什么样子；然后在每个房间里准备一罐热水以及毛巾香皂。做完之后，你可以赏他们每人一顿胖揍，把他们从后门扔出去，我想他们再也不敢来冒犯了。然后过来跟我们吃点冷舌吧，味道一流。鼹鼠，我真是离不了你了！”
好脾气的鼹鼠捡起一根棍子，让俘虏们排好队，喊着“一二一”带着他们上楼去了。过了一会儿，他笑着走了回来，说房间都收拾好了，简直焕然一新，又补充说：“我没揍他们，毕竟今天晚上他们已经受够了。我这么跟他们说的时候，那几只黄鼠狼拼命点头，说再也不敢来了。他们都很后悔之前的行为，可那都是黄鼠狼头子和鼬鼠教唆的，如果有什么他们可以帮忙的，通知他们一声就行。所以我给了他们每人一个面包卷，让他们从后门走了，他们一眨眼就跑没影啦！”
鼹鼠拉出椅子坐到桌边，大吃起冷舌来。蛤蟆很有绅士风度地按捺住自己的嫉妒心，真心诚意地说：“好心肠的鼹鼠老弟，真是多亏你了，不仅今晚辛苦受累，今天早晨你还机智地立了大功！”獾听了高兴地说：“听听我们蛤蟆勇士的话说得多好！”他们心满意足地吃完晚饭，躺在古色古香的蛤蟆公馆——这个他们斗智斗勇、以智慧加棍棒夺回的房子——干净舒服的**安安稳稳地睡着了。
第二天早晨，蛤蟆仍然起得很晚，下楼吃饭的时间自然更迟，桌上只剩下一堆蛋壳、几片零碎干冷的吐司、一壶喝了大半的咖啡。蛤蟆一看没什么吃的，而且毕竟是在自己的家里，因此很不高兴。从早餐厅的法式窗户中望出去，可以看到鼹鼠和河鼠坐在草地上的藤椅里，正聊得开心，笑得前仰后合，双腿还在空中乱踢腾。早餐厅里，坐在扶手椅里的獾则埋头读着晨报，蛤蟆进来时他只是抬头看了一眼、点点头而已。蛤蟆深知獾的秉性，只好坐下勉强挑些东西吃，心里暗想早晚得跟他们说道说道这事。等他差不多吃完时，獾抬起头来，简短地说：“抱歉，蛤蟆，今天早晨恐怕你过得不会太轻松，你瞧，我们该办个宴会，好好庆祝一下。大家都等着呢——这可是规矩。”
“啊，当然！”蛤蟆很乐意，“你的建议我都接受，尽管我不太明白为什么早上就要办宴会。亲爱的老獾，你知道我从不是自私的人，只要是我的朋友希望的，我都会努力安排！”
“别装蒜了，”獾有些恼了，“说话的时候别把唾沫溅到咖啡里，这很不像话。我的意思是，宴会当然在晚上举行，但请帖得立刻写好发出去，你现在就得写。快，坐到桌边，那儿有几大摞用蓝色和金色印着‘蛤蟆公馆’字样的信纸，用它们写给所有的朋友们。如果你抓紧写，中午前就能发出去。我也会帮忙做事的，宴会就交给我吧。”
“什么！”蛤蟆苦恼地大喊起来，“这么美好的早晨，我却要闷在屋子里，写什么破信。我要到我的园子里四处走走看看，处理各种事情和人员情况，大摇大摆地闲逛一回！我才不写信呢！我……回头见……咦，等等！哎呀，獾，跟大家的期盼相比起来，我个人的期望又算得了什么！当然是你怎么说我就怎么做。来吧，你去布置宴会的事，全权委托给你，然后跟我们的朋友们一起到外面放松一下吧，不用担心我个人的喜怒。我愿意为了崇高的责任和友情牺牲这美好的早晨！”
獾疑惑地看着他，但蛤蟆一脸坦率无私的神情，让他搞不清楚这突然的转变背后有什么不良企图。他出了屋子，向厨房走去，就在房门关上的那一刻，蛤蟆冲向写字台。就在刚才说话时，他突然想到一个绝妙的主意。他要写请帖，他要仔细描绘一下他在战斗中的关键作用，还有他打飞黄鼠狼头子的壮举；他还要顺带着说说他的冒险经历，这样的胜利怎能不公之于众；他还要在请贴上列出当晚的节目单，他在脑海中简单地描绘了一下：
演讲——蛤蟆
（晚宴中，蛤蟆还会做其他演讲）致辞——蛤蟆
大纲如下：英格兰的监狱体系——老式英国水道——如何卖马——财产的权利与义务——回乡——典型的英国乡绅。
歌曲——蛤蟆
（自编自唱）
其他歌曲——蛤蟆
这些由蛤蟆作词作曲的歌曲将在晚宴过程中由他本人演唱。
这个想法让他如痴如醉，中午之前他不停不歇地完成了所有请帖；正巧此时，下人来报说有只衣着破烂的小黄鼠狼在门前可怜兮兮地讨个活儿做。蛤蟆神气活现地走出去，发现那正是前一晚被抓到的一个俘虏，此时正毕恭毕敬、低声下气地讨他欢心。蛤蟆拍了拍他的头，把一摞请帖塞给他，告诉他以最快速度、抄近路把信都送出去；要是他愿意晚上回来可能会付他一个先令，不过只是可能。可怜的黄鼠狼千恩万谢地跑去执行送信任务了。
当其他三人在河边痛痛快快过了一上午，回来吃午饭时，鼹鼠觉得有些愧对蛤蟆，他本以为蛤蟆会心情烦闷抑郁，可现在却奇怪地发现蛤蟆扬扬得意、极度亢奋，于是便起了疑心；而河鼠和獾也心领神会，彼此交换了一下眼神。
一吃完饭，蛤蟆便双手插兜，漫不经心地说：“呃，你们自便吧，伙计们！想要什么自己拿！”然后就趾高气扬地往花园走去，他想到那儿琢磨一下演讲的内容，可河鼠却一把抓住他的胳膊。
蛤蟆心知不妙，使劲挣扎着要逃开；等獾牢牢抓住他另一只胳膊时，他便不再挣扎。两人一边一个夹着蛤蟆走进大厅入口处的吸烟室，关上门，把他塞进一张椅子里之后站在他面前。蛤蟆一声不吭地坐着，心怀鬼胎。
“蛤蟆，你听我说，”河鼠说道，“这事关宴会的举办，很抱歉我用这种方式跟你说话。但我们得跟你说个清清楚楚，宴会上不许演讲也不许唱歌。你该搞清楚，我们不是在跟你商量，只是通知你一个决议。”
蛤蟆这下无计可施了，他们太了解他的为人，早就看穿他的意图，比他高明许多。他的美梦就此破灭。
“我就唱一小段不行么？”蛤蟆可怜巴巴地恳求道。
“不行，一句也不行，”河鼠很坚决，可看到蛤蟆颤抖的嘴唇时还是很难过，“那些歌不好，蛤蟆老兄，你该清楚的，你的歌总是自吹自擂、空无一物，演讲也是满篇大话，简直……简直夸大得不像话……都是……都是……”
“都是屁话！”獾接口说道，还是那么不讲情面。
“蛤蟆老兄，这可是为了你好啊，”河鼠接着说，“你迟早得痛改前非，而现在正是一个大好时机，是你人生的转折点。千万别以为我说这些是要打击你，其实我心里也绝不好受。”
蛤蟆沉思了好久，最后终于抬起头，看得出他深受感动，他断断续续地说：“你们说服我了，我的朋友，我只有一个小小的要求——让我再放手欢腾无忌一个晚上吧，让我再听一次雷鸣般的掌声，那会让我自己觉得我真的很优秀。
不过，你们说得对，我知道我做错了。以后我会洗心革面的，朋友们，你们不会再为我而感到脸红了。哎呀，哎呀，做好人可太不容易啦！”
蛤蟆拿起手绢擦擦眼泪，脚步蹒跚地离开了。
河鼠说道：“獾，我好像太残忍了，你有这种想法吗？”
“唉，我懂，我懂，”獾也有些情绪低落，“可咱们只能这么做。蛤蟆必须得在这儿站住脚，体体面面地活着，受人尊敬才行，难道你要看着他变成笑柄，被那些鼬鼠、黄鼠狼嘲笑耍弄吗？”
“当然不，”河鼠说，“不过说到黄鼠狼，我们能正巧遇到那个给蛤蟆送请帖的小家伙可真够幸运的。一听你的话，我就怀疑这信有问题，等我看了一两封，果然发现信里一派胡言。我把它们都没收了，可爱的鼹鼠正在梳妆室里，忙着写朴实简单的请帖呢。”
宴会马上就要开始了，可离开众人在卧室里休息的蛤蟆仍然坐着不动，满腹心事，他一手撑额，久久地沉思着。渐渐地，他的愁眉舒展开来，脸上缓缓露出笑容，是那种羞涩的咯咯轻笑。然后他站起来，锁上门，拉紧窗帘，把房间里的椅子集中起来摆成一个半圆，自己则站在半圆前边很醒目的位置。他鞠一个躬，咳嗽了两下，对着他想象中如痴如醉的观众们放声唱了起来。
蛤蟆的最后一支小曲！
蛤蟆——回来——啦！
大厅里人仰马翻，
门厅里东倒西歪，
牛棚里传出高喊，
马厩中闻得嘶鸣，
因为蛤蟆——回来——啦！
蛤蟆——回来——啦！
窗户一举被破，
大门不堪一击，
到处都是不自量力、
晕倒在地的黄鼠狼，
因为蛤蟆——回来——啦！
嘣！听那鼓声震天响！
鼓手擂鼓不停歇，
士兵敬礼放礼花，
汽车鸣笛表敬意，
欢迎英雄——归来！
他们高喊——哦——耶！
人山人海中每个人都在为他欢呼，向这位他们为之骄傲的动物表达崇高敬意，这是蛤蟆的——庆功——日！
他高声唱着，情绪饱满激昂，唱完一遍后又再次高唱。
然后他深吸一口气，动作缓慢，气息深长。
之后他把发刷放进水里浸湿，把头发梳成中分发型，让头发垂在脸颊上，整理得平直顺滑。接着，他打开门，静静地走下楼去招呼客人，他知道他们肯定已经在客厅里等着了。
他进门的时候，所有人都很兴奋，大家聚拢到他面前向他表达祝贺，赞扬他机智勇敢、临危不乱。可蛤蟆只是微微一笑，低声说“不是这样！”，有时甚至直言“事情刚好相反！”。水獭正站在炉毯上，向其他动物绘声绘色地说，要是他也在场，准会如何行事；这时一看到蛤蟆，立马高声跟他打招呼，一把圈住蛤蟆的脖子，要拉着他在屋子里绕上一圈。蛤蟆委婉地拒绝了，他挣脱出水獭的拥抱，轻声说：“獾才是组织策划人，鼹鼠和河鼠是冲锋主力军，我只是个充数的，基本没干什么。”动物们都被蛤蟆这出乎意料的态度弄糊涂了，完全不知所措。蛤蟆从大家面前走过，跟大家礼貌地谈话时，他发现自己成了人人感兴趣的对象。
獾把一切都安排得尽善尽美，宴会十分成功。动物们高谈阔论，相谈甚欢；可蛤蟆却一直坐在椅子上，目不斜视地跟身边的客人说着客套话。他间或偷眼看看獾和河鼠，两人那副目瞪口呆的样子让蛤蟆觉得极为满足。晚宴快结束的时候，有些年轻不安分的动物暗地里低声讨论，说宴会不如以前那么有趣了；还有人敲着桌子喊起来：“蛤蟆！演讲！蛤蟆，演讲！唱歌！蛤蟆，唱歌！”但蛤蟆只是轻轻摇了摇头，抬起一只手以示反对，然后热情周到地跟客人们聊起天来，问候客人家里因年幼没能参加社交活动的成员，让客人们明白，这可是个传统的宴会。
蛤蟆确实变了！
宴会过后，四只动物继续着他们的生活，曾被战斗扰乱的日子已经一去不返，现在他们安居乐业。与朋友们商量之后，蛤蟆选了一条漂亮且镶有珍珠盒子的金项链，送给地牢看守的女儿，并附上一封连獾都认为语气谦恭、知恩图报的信；而因蛤蟆遇到麻烦的火车司机也得到了相应的酬谢；他们甚至还费心费力地找到了那个船娘，仔细计算并赔偿了她马匹的损失，尽管蛤蟆对此极力反对，坚称自己是冥冥之中被派来惩罚这个有眼不识泰山、满胳膊斑疮的胖婆娘的。其实赔偿的金额并不多，经当地评估员说，吉卜赛人对于马的估价基本准确无误。
在炎炎夏日的傍晚，四个好朋友会一起去野林中散步，这里现在已经被他们管理得安安分分，他们高兴地发现野林里的居民们跟他们打招呼时总是毕恭毕敬。黄鼠狼妈妈会带着她的小宝宝们站在洞口，指着他们四人说：“看哪，宝贝儿！往这儿走的就是伟大的蛤蟆先生！走在他旁边的那位是英勇无敌的河鼠，是位武林高手！那边的是著名的鼹鼠先生，你们的爸爸常说起他！”如果小家伙们调皮捣蛋，不服管教，就会有人吓唬他们说，要是他们再不安静下来，可怕的大灰獾就会过来抓走他们。这可是对于獾的极大误解，獾虽然很少与人交流，但却很喜欢孩子。不过话说回来，小家伙们一听到这句话就再不敢胡闹了。
【END】