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西田和其他人的谈话好像结束了。
牵着日出杯缰绳的骑手也从四五个人身边走开了。
“失陪一下。”
看到此景，年轻的厩务员末吉慌忙地对底井武八说了句，朝着马那边小跑着过去了。他从骑手手里接过缰绳，牵着马穿过马场朝着马厩走去。天鹅绒般的马背在六月的阳光下熠熠生辉。
底井武八此时迎着西田孙吉走过去。
“您是西田先生吧？”
西田孙吉从帽檐下面打量着底井武八的脸。
“是啊，我是西田。”
不愧是著名的驯马师，果然派头十足。宽阔的两个肩膀之间架着粗脖子。
听说西田四十二三岁，但看上去比实际年龄显得皱纹多一些。
“这是我的名片。”底井武八递上了名片。
西田孙吉像很有人气的买卖人那样，很恭敬地接过名片看起来，但好像有些眼花似的，眯着眼睛看上面的字。
名片上有报社的名字。西田如果见过山崎总编的话，对报社的名字应该有印象。底井武八观察着他的表情，没有发现异常。判断不出他是知道，还是不知道，还是装作不知道。
“你是从东京特意过来的吗？”
西田孙吉问了和末吉一样的问题。
“是的。”
“那可辛苦了。还是采访马吗？”
“不是，今天来是想了解点别的事。”
“不是有关马的事吗？”
西田露出异样的表情，好像有些意外的样子。
“那么，你想了解什么呢？”
阳光炙烤着地面，沙地反射着阳光，更加炎热了。
“这么站着太热，边走边聊吧。”
西田孙吉迈开了脚步。
“我的问题可能有点怪。”底井武八和他肩并肩走起来。
“西田先生认识我们报社的山崎总编吗？”
“山崎？”他反问道，同时思索着，“没有印象啊。他是个什么样的人啊？”
“好像不久前，他在府中访问过西田先生。因为他离开报社时这么说过。”
“什么时候呢？”
“最近的事，也就是一个月以前吧。”
“啊，那大概是我去大阪的时候吧，不在府中。”
“您是听看家的人告诉您的吗？”
“那倒不是。我今天刚知道，我只是想告诉你，如果是上个月的前半个月的话，那时候我不在府中。”
西田孙吉这么说着，露出了很纳闷的表情。
“那位山崎先生怎么了？”
底井武八觉得西田孙吉好像没有说实话。箱子杀人事件刊登在东京的报纸上，地方报纸不可能没有报道的。一般来说东京发生的大事件，地方报纸往往会更加详细地进行报道。
不过，西田的傲慢表情并没有明显的变化。底井武八打算把有关山崎被害之事往后推一推再说。
“我以为西田先生跟我们总编见过面呢。原来没有见过啊。”
“是啊，我一点印象也没有。到底山崎先生找我有什么事呢？”
“我想我们总编找您是想了解有关冈濑正平的事。”
“你是说冈濑正平吗？”
“你知道他吧？就是那个贪污公款事件的主角啊，在这附近的饭坂温泉被害的人。”
“此人的名字听说过。”
西田点点头。
“因为贪污公款事件很有名啊，而且他又是那样死的，印象就更深了……那么，调查冈濑事件的贵社的山崎先生为什么来采访我呢？”
“这是因为他觉得西田先生应该认识冈濑正平。”
“我认识他？”
西田一脸茫然，此时第一次现出吃惊的表情。
“这不是开玩笑吗？我只是听说过这个人的名字，和这个人没有任何交往。”
“真的吗？”
底井武八不禁问道。这是不可能的，只能说明西田在装傻。
“我不说假话。”西田孙吉回答。
“不过，我知道冈濑这个人常常来我的马厩。”
“果然知道啊。”
“请不要误会。他不是来找我的，是找厩务员末吉的。他来得很勤呢。不过那是很久以前的事了，还是他出事以前呢。”
两个人慢慢地朝马厩走去。
四五个人从后面超了过去，也都是从事赛马相关工作的人，掺杂着很多术语，大声地聊着赛马的话题。
“那时候冈濑为了什么事来找末吉呢？”
底井武八一边走一边追问西田孙吉。
“是关于赛马呀，来问赛马的信息。”
西田因为阳光刺眼，眯着眼睛回答。
“我不清楚他是怎么和末吉认识的，每当赛马一开赛，冈濑好像就频繁地来找末吉。冈濑为人豪爽，作为答谢，好像给了末吉不少的小费。至于末吉的信息是否让他发了财，我就不知道了。”
“他只见了末吉，没有见你吗？”
“怎么可能？我对那个人很警惕的。听末吉说，那家伙买马劵出手很大方呢。他当时也就二十一二岁吧，那么年轻的人，不可能花那么多钱买马劵的。我问过末吉，他是N省的官员，我就猜到这钱不干净了。”
“有道理。”
“很有前途的年轻人常常会毁在赛马上。大多是挪用公司的钱。我从末吉嘴里听说了冈濑的情况，立刻意识到这家伙有问题，一定是挪用了公家的钱。所以我多次提醒末吉，要适可而止。”
“是这样啊？”
“末吉那家伙，在我面前装得挺听话的，其实很贪小便宜呢。所以冈濑一来找他，他就帮着冈濑。其实，末吉那样的人怎么可能预测出准确的结果呢？依靠他的信息，自然总是失败。当然，不仅是末吉了。在赛马场上工作的人，如果都能够预知胜负的话，不早就成了百万富翁了？一般人往往会产生这样的错觉。果不其然，不久后冈濑就东窗事发了。”
“是啊。”
“虽说和我没关系，但是如果知道马厩里的年轻人做了不应该的事，我就睡不好觉。当时，我曾狠狠地训斥过末吉。因此，虽说我不认识冈濑这个人，但是感觉比陌生人要熟悉一些。”
“冈濑出狱之后，来找过末吉吗？”
“我不知道。不会来找他吧。”
“其实他还是来找过末吉的。只是不知道是否很频繁。”
“有这事？”
“末吉自己这么说的，应该是真的。”
“这家伙，真拿他没办法。”
西田沉着脸，咂着嘴巴。
“这事请不要告诉末吉。请不要训斥他。您也知道冈濑的事情，他已经不可能再来找末吉了。”
“这倒也是。”西田苦笑着说。
快走到马厩了。
“想冒昧地问一个问题，听说西田先生这里有立山前议员的马匹，是这样吗？”
“是的，和立山先生是老相识了。现在在我这里的有这匹叫作日出杯的马，以及其他两匹。以前，我还**过在京都获得冠军的民度锦。”
“是吗？我听那边的几个人说，日出杯是冠军候补呢。”
“谁知道呢。实际比赛后才能知道啊。不过，应该不会太差劲的吧。”
“听说立山先生前天回东京了？”
“是的。先生在秋田开完会，顺道来看了看马的情况。”
“我刚才还听人说，日出杯在来这边的路上，身体不太好啊？”
“是啊。我是后来才到的，所以事后听说末吉当时很担心。好在没有大碍，我也就放心了。”
底井武八很吃惊。
刚才西田孙吉说他是后来到福岛的。此事底井武八之前也听说过。西田应该是追着立山前议员十六日从东京出发去秋田的。
十六日——
这可是个问题。底井武八心里顿时紧张起来。
“西田先生，您是十六日到秋田的吗？是从上野坐的哪趟车呢？我问这个，是因为最近我要从东京去秋田办事，想知道哪趟车比较方便。”
底井武八这样一问，西田孙吉回答道：
“这个嘛，从东京直接去秋田的话，最常乘坐的是立山先生坐的晚上九点四十分的快车‘津轻号’。这趟车是翌日的早上八点五十分到达秋田。我坐的也是那趟车。还有一趟上午九点三十五分，从上野发车的快车‘鸟海号’，这趟车是晚上八点十五分到。虽说是直达，也有些不便之处。”
底井武八确认了西田乘坐的是十六日的快车“津轻号”。但是，万一他坐的是快车‘鸟海号’，那么和山崎治郎的箱子托运是如何发生关联的呢？回头再查看时刻表，仔细研究一下吧。
“底井先生这次来找我，到底想要问些什么呢？那位山崎总编出什么事了吗？”
对于西田而言，也的确是很想知道的事。
“其实山崎已经被害了。”
“你说什么？”
“您没有看到报道吗？在郡山的乡间发现了装有他尸体的箱子，现在报上都在炒作呢。”
“你这么一说，我想起来了，前几天是有这样的报道。”西田好像刚刚想起来的样子。
“那个人就是山崎吗？我实在太忙了，没有好好看报纸。只是看了标题，有点印象……原来是这样，那个人就是山崎吗？”
西田刚刚知道似的瞪大眼睛。
“是吗？可是很抱歉，我刚才也说了，我的确没有见过山崎这个人。”
西田似乎立刻警惕了起来。
“不好意思，想问一下，西田先生这次赛马结束后，是马上回东京吗？”
“七月五日是最终日，因为要运送马匹，还要在这里多待一天。”
“辛苦了。问了您很多问题，真是打扰了。那我就告辞了。”
“是吗，再见吧。”
西田把手遮在帽檐上，微笑着低下了头。
底井武八一个人朝着大门方向走去。可能的话他还想再见见末吉。但是估计末吉现在正忙着，也没有特别的事情要问他，就作罢了。他打算以后有什么事，再来找末吉。
这时，有三个厩务员打扮的人一边说话，一边从他身边走过。
“你家的马，定下货车了吗？”
“只是办完了手续。以便没有取胜希望的话，可以及早回东京。明后天大概可以装车。”
“你跟车走吗？”
“那还用说。”
底井武八无意中听到这些议论，突然悟到了什么，停下了脚步。
对呀。马也可以利用货车运送的。厩务员会陪着马匹一起坐货车的。末吉不是说送日出杯来的路上，马得了病，特别担心吗？
那么日出杯到底是什么时候离开东京的呢？
底井武八跟走在旁边的厩务员打招呼：“你们好。”
其中一个人停住了脚步。
“我想问个问题，西田马厩的日出杯是什么时候从东京送来的，你们知道吗？”
三个厩务员面面相觑，一个高个子回答道：
“日出杯好像是在我家的马出发后第二天，乘十五日早上的货车来的。”
回到东京后，底井武八对列车进行了两个调查。
一个是西田孙吉说的快车“鸟海号”。
查了时刻表，这趟车是早上九点三十五分从上野发车的。分别于上午十一点十八分到宇都宫、十二点四十四分到白河、下午一点二十二分到郡山、下午两点九分到福岛。
到达关键的郡山站是下午一点二十二分，下午一点二十五分发车。
在这个郡山站，有人来取走装有山崎尸体的箱子是在当天的晚上九点。
其间约有八个小时的间隔。
另一个是，末吉跟车去福岛坐的货运列车。
这趟车是从田端站出发的。
这趟货车是十五日晚上八点五十分发车的，当然，马是在当天早上就已经装车了。在田端站打听时，那趟车是每站都停车，十六日晚上十一点五十分到达福岛站。
“十五日离开田端站，十六日到达福岛，花的时间很长啊。”
底井武八很吃惊。听站员说，运送牛马猪等畜生的货车因为要在停车时喂水、喂饲料等，所以很费时间。
(1)1 PR，是英文Public Relations的缩写，即“公关”之意。