3／外戚与宦官的缠斗

刘秀之前那些大名鼎鼎的皇帝，在接班人问题的处理上都有瑕疵。嬴政因此而国破家亡，刘邦险些重蹈嬴政的覆辙，刘彻则有惊无险地度过。刘邦和刘彻在接班人的处理上虽然前途光明，但道路曲折，刘秀也不例外。

刘秀的皇后是真定王刘扬的外甥女郭圣通，当初刘秀在河北打天下，为争取实力雄厚的刘扬的支持，才有了这样一桩政治婚姻。这是典型的中国传统思想“阴阳结合，事业有成”的实践。刘秀称帝后，以刘扬为首的同姓王们势力强悍，刘秀只能立郭圣通为皇后，自然而然，两人的孩子刘疆就是太子。

但刘秀仍心系阴丽华。他觉得对不起阴丽华，他先娶的阴丽华，洞房花烛夜，他因实现人生理想而激动得语无伦次，发誓要给阴丽华这个世界上最好的东西。如你所知，对于皇帝的女人而言，最好的东西当然是皇后的宝座。可出于政治原因，刘秀食言了。他每天都纠结这件事，一直纠结了十七年。公元41年，刘秀突然宣布废掉皇后郭圣通，阴丽华成功顶替。和后来的唐帝国皇帝李治（高宗）废掉王皇后而立武媚娘不同，反对刘秀的声音极为微弱。这当然是因为刘秀能审时度势。他看到亲王们的实力已大不如前，废掉亲王们扶持的皇后郭圣通没有风险，更重要的是，帝国那些知识分子官员在他的呵护和洗脑下，已丧失对国家提出中肯建议的能力。

刘秀废掉郭圣通，一方面是人性之善，他发自真心喜欢阴丽华，所以要把最好的东西给她；另一方面则是更重要的政治考量，他没忘记西汉帝国初期的吕后专政，一大批外戚和刘氏皇族分庭抗礼，他要避免这种情况的发生，在这方面，阴丽华家族的势力要远逊于郭圣通家族。很明显，在他百年之后，如果郭圣通成为皇太后，那就是个雷。

如今雷被排除，他可以安枕于九泉。然而，人有人的计划，老天却自有安排。刘秀去世后，刘秀和阴丽华的儿子刘庄即位，是为汉明帝，刘庄继承了刘秀苛刻的基因，紧盯吏治，东汉帝国进入盛世，其继承者刘炟（章帝）放弃老爹的严苛，用宽厚对待所有人。刘炟是仁慈的皇帝，但政治有时候绝不能仁慈，东汉帝国经过三个皇帝的光明后，迅速陷入黑暗。

刘秀生前最恐惧的是外戚政治，老天偏偏让他噩梦成真。中国人始终有个迷信观念，一个人的运气是固定的，前半生用完，后半生就没得用，个人如此，家族也如此。刘邦家族的运气几乎被西汉的皇帝们用完，到刘秀时，剩下的运气全部出动，一股脑儿都砸在刘秀头上，然后余波惠及刘庄和刘炟，再然后，就没有然后了。

这种运气的丧失首先表现在刘秀后代的基因上。东汉帝国共十二位皇帝，除了刘秀、刘庄、刘炟和末代傀儡皇帝刘协，余下的八个皇帝即位时最大年龄只有十五岁（第十一任皇帝刘志），最小年龄才三个月（第五任皇帝刘隆），八个皇帝中只有一人活到三十六岁，其中有三个皇帝没有儿子，这也是东汉皇帝都是小孩的其中一个原因。因为老皇帝没有儿子，所以就给了野心家挑选其他小孩作为皇帝的机会，东汉刘炟以后，皇位大都非直系传递。

这群儿童不是一出生就能打怪的葫芦娃，而是智识未开化的肉体凡胎，于是，皇权自然而然滑落到了以皇太后为首的外戚手中。

刘秀生前担心两件事，一是外戚专权，二是皇位不能直系（立嫡以长）传递。结果，两件事全都发生了。

东汉掌权的这些皇太后如果都像吕雉那样懂政治也好，可她们长在深宫，虽然年轻貌美、风韵犹存，但智商不在线，根本不了解复杂的政治局势。于是，权色在手的她们必须请人帮忙。请政府官员，她们和他们不熟，她们不知道哪些外臣有能力，也不知道谁有良知，谁丧尽天良；请太监帮忙，太监可能还没有她们懂得多；最后只剩一个选项，那就是娘家人。于是，外戚毫无悬念地大踏步走上东汉政治的舞台。

第四任皇帝刘肇（十岁）登基不久，窦太后就把她老哥窦宪拉进权力中心。第五任皇帝刘隆（出生一百余天）即位时，他老娘邓太后也把老哥邓骘塞进政治权力中心。

东汉帝国三分之二的皇帝背后都有个主掌大权的舅舅，舅舅的背后是个如蝗虫群般的家族。比如邓骘家族，掌握权力三十年，家族里封侯爵的29人，中央级的29人，省级的48人。真是一人飞升，仙及鸡犬。

这仅仅是亲戚，还有国舅爷的朋友、部属以及趋炎附势的无耻政客，他们共同组成一个毫无良知、肮脏透顶的权力集团，矗立于政府最高处，盘根错节，交相呼应。

外戚政治注定污秽暴虐，因为他们进入政府前，都是社会闲散人员，毫无道德感，更没有对政治的判断力，纵有一定的知识，可忽然让他们指点做梦都梦不到的帝国事务，肯定抓瞎。同时，他们不肯上进，不珍惜手中的权力，只知道滥用权力，从不尽义务，只知道享受，自然引起那些标榜名节的知识分子官员的反对。

遗憾的是，外戚们仗着手中有权力魔杖（皇帝），对士大夫的攻击展开凌厉反击。结果可想而知，离权力魔杖遥远的士大夫阶层溃败。

实际上，外戚们根本就没有把士大夫放在眼里，甚至对作为他们权力源泉的皇帝，也是说杀就杀。第十任皇帝刘缵只因为说了当时的国舅爷梁冀是“跋扈将军”，便立即被毒死。

连皇帝都敢随意谋杀，外戚真是天下无敌。不过，他们也有自己的命门。皇帝幼小时，皇太后的外戚还可以稳如泰山，但皇帝长大成人要结婚，结婚后就有了自己的外戚，皇帝于是开始联络自己老婆的父兄去打倒自己的外祖父和舅父们。

皇帝要联络自己的外戚打倒已根深蒂固的老娘的外戚，必须借助外力。本来，刘秀培养了一大批知识分子官员，这些人理论上应该是帝国的中流砥柱，然而那些幼年登基的皇帝都不敢用这些人，因为他们和这些人接触太少，几乎没有任何实质性的沟通。况且当时投靠皇太后外戚的官员不在少数，皇帝很难准确判断他们的政治立场。只要不是白痴，就不会冒这样的险。于是，皇帝只能把希望寄托在另外一股力量上，这就是离他最近的宦官，他还算比较熟悉的宦官。

中国的宦官制度源远流长，西周时期就出现了宦官。刘秀时代，宫中重用宦官，于是宦官称霸内廷，形成势力集团。不过，没有皇帝的许可，宦官力量只局限于内廷。现在皇帝允许他们建功立业，宦官力量开始从内廷走向外廷（政府）。

最先和宦官联合消灭外戚的是第四任皇帝刘肇。刘肇是第三任皇帝刘炟的第四子。刘炟和他爷爷刘秀一样，因不喜欢太子的母亲而废掉太子，然后神志错乱地把无法生育儿子的窦女士扶上皇后宝座。窦女士仗着刘炟的爱，就收养了刘肇为子。刘炟死后，年仅十岁的刘肇（和帝）被后娘推上宝座，宝座后面自然站着对他指手画脚的窦女士。

窦女士从皇后晋级为皇太后，立即把老哥窦宪拉进政治权力中心，窦宪是开国元勋窦融的孙子，属于官场老油条，如今突然跃升到权力金字塔的顶端，马上释放滚滚私欲，大权在手，一切我有，把政府搞得乌烟瘴气。皇帝刘肇忍气吞声，时刻寻找铲除他的机会。

窦宪似乎继承了爷爷窦融的一些才能，在和匈奴的战争中屡立奇功，遗憾的是，这些奇功并未让他学会珍惜权力和荣华富贵，反而使他更加嚣张跋扈，根本没把刘肇这个皇帝放在眼里。

刘肇气冲牛斗，年纪稍大时决心反击。反击在王朝政治中根深蒂固的外戚绝非易事。刘肇手中的皇权已名存实亡，他必须借助外力。他寄希望于中常侍（皇帝私人秘书长）郑众，郑众虽是宦官，却有很多宦官不具备的美德，比如正直，对歪门邪道深恶痛绝，所以他和窦宪的关系很僵。公元92年，刘肇突然垂头丧气地对他说：“做皇帝好辛苦。”郑众知道刘肇要做什么，马上咬牙切齿地附和说：“我听说窦宪要谋反，过几天他从战场凯旋，我们为他庆功，就在宴会上干掉他。到时候您就知道做皇帝的美妙了。”

刘肇小心翼翼地问他：“我能相信你吗？”

郑众马上咬破自己的食指，用血在地上写了个字——“可”。

于是，皇帝和太监的密谋开始了。窦宪不久后趾高气扬地回到洛阳，刘肇请他吃饭。就在饭局上，郑众率领几十个壮实的宦官，把窦宪擒住，数落其罪状。刘肇当时并未杀掉窦宪，但把窦宪集团全部从政府中铲除了。不久后，郑众提醒他，太后（窦太后）还在啊。刘肇马上翻脸，逼迫窦宪自杀。

刘肇铲除窦宪，快如闪电。有了杀机立即运筹，运筹之后马上行动，深得知行合一之三昧。

第一批外戚以人头落地这种方式退出舞台，第二批迫不及待地跳上舞台，接着就是第三批、第四批……这就好像一部精彩的影片，窦宪家族定下基调，其他外戚家族不停地翻拍，虽然主角不同，但情节相同：外戚们昂首阔步地登场，皇帝敢怒不敢言；外戚们更加趾高气扬，皇帝发怒，联合宦官把外戚干掉，影片结束。不久后，又是一轮翻拍。

刘肇去世后，出生仅一百多天的长子刘隆即位（殇帝），然后迅速夭折。刘肇的皇后邓女士把第三任皇帝刘炟的孙子、清河孝王刘庆十三岁的儿子刘祜（安帝）立为皇帝，几年后，刘祜“忘恩负义”，联合宦官干掉了邓太后的老哥邓骘。邓氏家族是东汉帝国外戚中表现还算不错的一批，但因为剧本设定，皇帝必须联合宦官干掉外戚，所以邓氏家族也不能避免全部人头落地的下场。

不过，有时候翻拍也会出现某一本质上的改编，比如帝国第十任皇帝刘缵（质帝）时期的外戚梁冀，就修改了剧本。由于他的不可一世太令人惊悚，所以刘缵说他是个跋扈将军，结果梁冀立即毒死了刘缵。然而影片的结尾没有被他修改：第十一任皇帝刘志（桓帝）对梁冀的存在感到如芒在背，每次想到他的前任被毒死时的惨状就愤恨恐惧交加。公元159年，刘志决心抄那些祖先对付外戚的作业，他问亲信太监唐衡：“我身边谁和梁冀有矛盾？”

唐衡说：“徐璜、具瑗、左悺（这三个太监的名字真出奇）、单超，还有我。”

这五人都是宫中宦官，而且的确和梁冀有仇。当然，也不是只有他们和梁冀有仇，对梁冀来说，当时的帝国中只有两种人：他的走狗和他的敌人。

刘志偷偷召集这五人，鼓足了自他祖宗刘邦以来所有刘家人的勇气说：“我要干掉梁冀，请你们帮忙。”

五个太监面面相觑许久，最后对刘志说：“你的前几任都是靠我们宦官干掉了外戚，可干掉一批来一批。因为他们过河拆桥，把我们这些人当成拖布，用完就放到墙角，所以外戚才屡坠屡起。”

刘志明白了五个阉人的意思，马上把单超的胳膊而不是自己的胳膊扯过来，在上面狠狠咬一口说：“咱们今天就等于歃血为盟了，事成之后，我封你们为侯，让你们享受荣华富贵和权力。”

五人马上准备，组织起宦官力量以迅雷不及掩耳之势捕捉梁冀。梁冀自大狂妄多年，根本没有想到皇帝刘志会有此等志气，他在缴械投降后被杀。

梁冀被杀后，刘志没有忘记当初的誓言，封五人为侯爵。至此，宦官集团登上东汉帝国政治舞台，外戚政治虽然还有，却已是将熄的火苗。

在外戚群体中，诸如窦宪、梁冀等大佬并非智商下等之辈，有个很大的疑问是，为什么第一批外戚被皇帝联合宦官干掉后，第二批外戚从不总结前辈失败的教训而结交皇帝唯一的帮手宦官呢？

恐怕只有一个答案，外戚虽然靠裙带关系上位，可仍然瞧不起靠阉割自己上位的人，外戚讨厌宦官，即使结交宦官，态度也是不阴不阳的，让宦官感觉很不舒服。这就是为什么东汉帝国的那些小孩子皇帝总是能翻盘成功，因为外戚给他们保留了翻盘的筹码——宦官。

另外就是，干掉外戚的皇帝虽然年纪小，但智商足够高，而且深谙人情世故。我们很容易就注意到，这些孩子皇帝在和宦官们合作时，不是靠皇帝的身份，而是靠兄弟友情。刘肇与郑众的血书，刘志和五个宦官歃血为盟，这都是危急时刻最有效的江湖手法。倘若小皇帝们把自己放在皇帝的角色上，让宦官执行皇命，恐怕成功的概率很低。臣为君做事的热情要远低于小弟为大哥做事的热情。它给我们的启示是，在人情社会，情有些时候要远远大于法。

刘邦以江湖大哥身份出道，处处散发着对他人的义气和情感，打天下时，这一直指人心的招数屡试不爽，东汉那些小皇帝反击外戚的行为，其实就是在打天下。这些小家伙很可能遗传了老祖宗刘邦的江湖义气基因，所以虽然是没有技术含量的复制，却屡屡成功。

在外戚政治和皇帝、宦官合伙人制度的血腥博弈中，东汉帝国最大的一股力量——士大夫阶层其实也没有闲着。他们早就登场，只不过力量轻微，通常都是背景式的存在。

但宦官政治取缔外戚政治后，他们反客为主，从背景中走出，成为主角。