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将精力花在让你变强的人身上才值得。花费在懦弱之人身上的精力最终将把你拽向深渊。(HM规律)贝尼·杰瑟里特评论：谁做出裁决？
——多吉拉记录
多吉拉回来的那天，欧德雷翟过得并不顺利。与特格和艾达荷的武器会议结束时也没有达成一致意见。整场会议期间，她都能感觉到猎人的利刃就高悬在空中，她知道这种心态影响了她的反应。
然后是下午和默贝拉的会议——谈话，谈话，谈话。默贝拉纠结于哲学问题。就算欧德雷翟遇见过，这也是个死胡同，无解的难题。
现在天色渐晚，中央大楼边上是已经铺过的地面，欧德雷翟就站在它的最西边。这是她最喜欢的地点之一，但是此时贝隆达就在她身侧，这剥夺了欧德雷翟本想好好享受的宁静时刻。
什阿娜过去找到了她们，问：“你们给了默贝拉在战舰内自由行动的权力？是真的吗？”
“啊!”这是贝隆达最害怕的事情之一。
“贝尔，”欧德雷翟打断了她，用手指着环形果园，“那块突出的地方，我们没在那里种树。我想让你命令他们在那里建点什么做装饰，按我的要求建。一座观景亭，周围建上格栅，以便观景。”
现在已经没法阻止贝隆达了。欧德雷翟很少看到她这样怒气冲天的样子。贝隆达越是怒吼，欧德雷翟变得越是坚决。
“你想要一座……一座装饰性建筑？在那片果园里建？你还想把我们的物资都浪费在什么地方？装饰!真是最恰当的标签，给你的另一个……”
这场争论很愚蠢。她们对这件事都有一大堆说辞。大圣母没法先低头，贝尔则很少会为了任何事低头。即使是欧德雷翟陷入沉默的时候，贝隆达依然不依不饶地说个不停。最后，贝隆达筋疲力尽，欧德雷翟说：“你欠我一顿大餐，贝尔。一定得是你能安排的最好的。”
“欠你……”贝隆达开始语无伦次地嘟囔。
“和平的橄榄枝，”欧德雷翟说，“我想要在我的观景台里吃这顿大餐……我那漂亮的观景台。”
什阿娜笑了起来，贝隆达无可奈何，只好跟着冷冰冰地干笑了几声。她知道什么时候没人听她的话。
“看到的人都会说：‘看，大圣母现在信心满满。’”什阿娜说。
“这么说你是要用它鼓舞士气!”现在这个时候，贝隆达会接受几乎任何能为之辩护的理由。
欧德雷翟向什阿娜投去一抹灿烂的笑容。我那聪明的小可爱!什阿娜不仅不再戏弄贝隆达，甚至随时随地都在维护这位年长圣母的自尊。贝尔当然也知道，这就不可避免地产生了贝尼·杰瑟里特式的问题：为什么？
什阿娜意识到了她的怀疑，于是说：“我们之间真正的争端其实是米勒斯和邓肯的问题。不管你怎么想，关于这一点，我已经厌倦了。”
“我真的不太能理解你这是在干什么，达尔!”贝隆达说。
“能量有其自身模式，贝尔!”
“你在说什么？”她有点丈二和尚摸不着头脑。
“她们会找到我们的，贝尔。我知道是怎么找到的。”
贝隆达目瞪口呆地望着欧德雷翟。
“我们一直屈从于习惯，已经成了这些规矩的奴隶，”欧德雷翟说，“成了我们创造的能量的奴隶。奴隶们能挣脱枷锁吗？贝尔，你和我一样清楚我们的问题所在。”
这一次，贝隆达没有反驳。
欧德雷翟看着她。
骄傲，看着她的姐妹和她们的状态，欧德雷翟看到的是骄傲。尊贵只是副面具。从不存在真正的谦逊；相反，这只是种肉眼可见的遵从守则的状态，这是真正的贝尼·杰瑟里特模式，在一个很清楚模式会带来危险的社会，这本该像高音警笛一样引起人们的警惕。
什阿娜有些迷惑不解：“习惯？”
“你的习惯永远在猎杀你的路上。你所构建的自我会纠缠着你，挥之不去。它们是四处游**、搜寻着你的躯体的鬼魂，它们迫切地要拥有你。我们都对我们构建的自我着迷上瘾，都是我们行为的奴隶。我们对尊母上瘾，她们也一样对我们上瘾!”
“又是你那些该死的浪漫主义!”贝隆达说。
“是，我是个浪漫主义……和暴君一样的浪漫主义者。他让自己对他所造之物陷于固定形态保持敏感。我对他预见的陷阱敏感。”
可是身后的猎手近在咫尺，眼前的陷阱已化作深渊。
贝隆达并未就此平息：“你说你知道她们会如何找到我们。”
“她们要做的就是认识到她们自己的习惯，然后她们……什么事？”后一句是对从贝隆达身后隐秘走廊内出来的一个侍祭信使说的。
“大圣母，是圣母多吉拉的事。圣母芬提尔已经带她到了着陆平台，一小时后她们就会抵达这里。”
“带她到我的工作室去!”欧德雷翟带着近乎狂暴的眼神看了一眼贝隆达，“她说什么了没有？”
“多吉拉圣母病了。”侍祭说道。
病了？这个词在圣母身上可不同寻常。
“先别急着下结论。”这是贝隆达门泰特模式的建议，贝隆达对浪漫主义和大胆狂野的想象怀有敌意。
“告诉塔玛，去当个观察者。”欧德雷翟说。
多吉拉在芬提尔和斯特吉的帮助下，拄着拐杖一瘸一拐地走了进来。她的眼神坚毅，不过在审视周遭环境时，每个眼神背后都有着审时度势的神态。她将风帽披在身后，露出了古老象牙般的深棕的斑驳发色，声音传递着一种虚弱感。
“我已经依您的命令行事，大圣母。”芬提尔和斯特吉离开后，多吉拉不等欧德雷翟邀请就一下坐在了贝隆达身旁的一把悬带椅上。她略扫了一眼左边的什阿娜和塔玛拉尼，然后直直地盯着欧德雷翟：“她们会在交叉点与您见面。她们觉得地点是她们定的，您想要的蜘蛛女王就在那儿!”
“什么时候？”什阿娜询问道。
“她们想要定在从现在开始一百个标准日之后。如果有必要，我可以再确认一下详细的具体时间。”
“为什么这么久？”欧德雷翟问。
“您问我的看法？她们要利用这段时间加强交叉点上的防御。”
“有什么保证？”这是塔玛，她像以往一样简洁地问道。
“多吉拉，你这是怎么回事？”欧德雷翟看到了这个女人身上微微的颤抖，对她如此明显的虚弱很是震惊。
“她们拿我做了些实验。但是那都不重要。关键是安排会面的事。为表示这是趟很值得参加的会面，她们承诺说您将安全抵达，并同样安全地离开交叉点。这点不能相信。她们允许您带少量随行人员陪同，具体数量不超过五名。先做好她们可能会杀死所有陪同人员的打算，不过……这点上她们也许会再考虑考虑，因为我已经用行动告诉她们那会是个错误。”
“她们想让我将贝尼·杰瑟里特双手奉上？”欧德雷翟的声音里透着从未有过的冷酷。多吉拉的话让她担心一场悲剧将会上演。
“那正是引诱她们前去会面的因素。”
“和你一起去的圣母们怎么样了？”什阿娜问。
多吉拉敲敲额头，这是个姐妹会里的常见手势：“都在这里了。我们都认为尊母们应该受到惩罚。”
“死了？”欧德雷翟从牙缝中勉强挤出了这两个字。
“她们为了强迫我加入。‘看见了吗？你不同意，我们就再杀一个。’我告诉她们把我们都杀了好了，杀了我们，就不要再想着见大圣母了。她们不接受，但最后也没有人质可杀了。”
“你和她们都共享了？”塔玛拉尼问。是的，她自己也将步入死亡，此时这正是她所关心的。
“假装确认她们是否都死了的时候，我和她们都共享了。你还该听听整个过程。这些女人古怪得很!她们在笼子里养混合人。我的姐妹们的尸体都被扔进了笼子里，被那些混合人吃了。那个蜘蛛女王——真是名副其实——强迫我在一边看着她们被吃掉。”
“恶心!”贝隆达说。
多吉拉叹了口气：“她们自然不知道，我在他者记忆里早已看过了比这还糟糕的。”
“她们试图要征服你的情感，”欧德雷翟说，“愚蠢。你的反应和她们希望的不一样，她们是不是很惊讶？”
“应该说很是懊丧、恼火。我觉得她们见过我这种反应。我告诉她们说用这个方法得到肥料，还挺不错的。我估计这句话把她们惹生气了。”
“食人。”塔玛拉尼喃喃地说。
“表面上而已，”多吉拉说，“混合人肯定算不上人类。勉强算是驯化的野兽。”
“没有驯兽师吗？”欧德雷翟问。
“我一个都没看见。混合人确实会说话。吃之前它们会说：‘吃!’它们还嘲讽身边的尊母，问她们‘你饿吗？’之类的。重要的是它们吃完之后发生的事。”
多吉拉陡然一阵咳嗽。“她们试过用毒药，”她说，“这些愚蠢的女人!”
咳嗽平息后，多吉拉说：“一个混合人在……应该怎么说？宴会？在那之后跑到了笼子的栏杆边上。它先是看着蜘蛛女王，然后就发出了尖叫声。我从来没听过那种声音，让人毛骨悚然!那屋子里所有尊母都仿佛石化了一般一动不动，我可以向你保证她们全都害怕了。”
什阿娜碰了碰多吉拉的胳膊：“就像猎物在猎食者面前无法动弹？”
“正是如此。达到了音控力的程度。混合人看到我面对它的尖叫浑然不觉，似乎很惊讶。”
“那些尊母是什么反应？”贝隆达问道。是的，一位门泰特会用到那些数据。
“能说话以后她们就像炸开了锅一样大声抱怨。很多人喊着要求大尊母把混合人彻底毁灭。但是她更冷静。‘让它们活着是很有价值的。’她说。”
“这个迹象说明我们还有希望。”塔玛拉尼说。
欧德雷翟看向贝隆达：“我要叫斯特吉把霸撒带过来。有反对意见吗？”
贝隆达迅速点了下头。她们知道，尽管特格的意图还不明朗，但她们必须赌上这一把。
欧德雷翟又对多吉拉说：“我想让你在我的会客舱待着。我们会叫苏克过来。想要什么你尽管叫，然后准备好一会儿召开议会全体会议。你是特别顾问。”
多吉拉勉勉强强站了起来，说：“我已经有十五天没睡了，我还需要点特殊餐食。”
“什阿娜，你来办，再把苏克叫过来。塔玛，你和霸撒还有斯特吉待在一起。做例行报告。他肯定要去营房，想自己管军队。给他一个和邓肯的通信连接。没什么阻止他们的理由。”
“你想让我和他在这儿待着？”塔玛拉尼问。
“你就是他的水蛭。不管斯特吉带他去哪儿都必须让你知道。他想让邓肯当武器大师。你要确保他接受邓肯被软禁在战舰内的事实。贝尔，邓肯需要的任何武器数据——都要给他优先权。有什么意见吗？”
没人做出任何评论。她们对这件事的后果想法不一，确实如此，但是欧德雷翟雷厉风行的决断影响了她们。
欧德雷翟坐回椅子上，闭上了双眼，等待着，直到周围变得悄无声息，她知道其他人已经都走了。当然，摄像眼依然在监视着。
她们知道我很累。现在这种情况下谁又能轻松呢？又有三个圣母被那些怪物杀害了!霸撒!必须让她们感受到我们的回击，让她们知道什么是教训!
欧德雷翟听到了斯特吉和特格到达的声音，她睁开眼。斯特吉牵着特格的手把他领了进来，但是他们站在一起的感觉并非成人带着孩子的样子。特格的一举一动都显示着，是他允许斯特吉这么对他的。她必须提高警惕。
塔玛跟着他，径直走到了奇诺伊半身像下的窗户边，找了把椅子。这个位置很重要？塔玛最近总是做些很奇怪的事。
“您希望我留下吗，大圣母？”斯特吉放开特格的手，站在门附近问道。
“你坐塔玛旁边。听着，别插话。你必须知道需要你做什么。”
特格坐在多吉拉刚刚坐过的椅子上：“我猜这是场战前动员会。”
孩童般的嗓音背后是名不折不扣的成人。
“我还没问过你的计划。”欧德雷翟说。
“好。意料之外的事总是更浪费时间，而且到行动之前我也许还没办法告诉你我的打算。”
“我们一直在观察你和邓肯。你为什么对大离散中的战舰那么感兴趣？”
“远程战舰外表很鲜明。我在伽穆的平台上看过。”
特格靠回椅子上，让她们慢慢思考他的消息，欧德雷翟轻松愉快的态度让他感觉很高兴。当机立断!没那么多再三考虑。这更符合他的需要。她们千万不能知道我的全部能力。现在还不行。
“你要把我们的袭击部队伪装起来？”
欧德雷翟说这话的时候，贝隆达从门口走了进来，她一边坐下，一边从喉咙里低吼一声表示反对：“不可能!他们会有识别密码和秘密信号做——”
“由我来判断，贝尔，不然就把我从指挥的位置撤下来。”
“这是议会!”贝隆达说，“你不能——”
“门泰特？”他盯着她，眼神中尽是霸撒的神情。
贝隆达没再作声，他说：“不要怀疑我的忠诚!如果你让我束手束脚，那就找别人!”
“让他说。”这是塔玛在说话，“霸撒和我们平起平坐参加议会已经不是第一次了。”
贝隆达低了低下巴，动作之轻微，几乎就在毫厘之间。
特格又对欧德雷翟说：“避免战争全在于智慧和情报——收集到的各种情报以及智慧上的力量。”
把我们那套说辞又扔回给我们!她听出了他话中的门泰特技巧，贝隆达显然也听出来了。智慧和情报：双重观点。没有它，战争经常是由偶然事件引发的。
霸撒静静地坐着，让她们在她们自己的历史观察中摸索。对战争的冲动比清醒的意识埋藏得更加深远。暴君是对的。如果单看行为，人类就是“一种野兽”。驱动这个伟大群体性动物的力量要追溯到部落时期甚至更远，就如同许多其他驱动人类不假思索就会做出反应的力量一样。
混合基因。
为自己的饲主扩大生存空间。
采集其他人的能量：收集奴隶、劳工、仆人、农奴、商贩、工人……这些词往往可以互换。
欧德雷翟看出了他的意图。从姐妹会汲取的知识帮助了他，造就了一位无可比拟的门泰特霸撒。他把这些事情当作了本能。能量的消耗驱动着战争带来的暴力。这被描述为“贪婪、恐惧(害怕别人会拿走你贮藏的东西)、权力渴望”诸如此类的并无实效的分析。欧德雷翟甚至从贝隆达那里也听过这样的观点，而贝隆达显然对由一位下属
提醒这些她们早就知道的东西感到无法接受。
“暴君知道，”特格说，“邓肯曾这样引用暴君的话：‘战争是种根植于原始海洋中单细胞生物体内的行为。碰到什么，就吃掉它，否则，就是它吃掉你。’”
“你有什么提议？”贝隆达怒气冲冲地问。
“在伽穆虚晃一枪，然后去攻击她们交叉点的老巢。如果准备这么做，我们需要第一手的观察数据。”他稳稳地看向欧德雷翟。
他知道!这种想法如火焰般一下子在欧德雷翟脑里烧了起来。
“交叉点还是宇航公会基地的时候你做过研究，你觉得那些研究数据现在还准确吗？”贝隆达追问道。
“她们没那么多时间把我存在那里的东西都改掉。”他怪模怪样地模仿姐妹会的手势敲着自己的额头。
“吞掉它。”欧德雷翟说。
贝隆达目光锐利地看着她：“想想代价!”
“一败涂地恐怕代价更大吧。”特格说。
“折叠空间感应器不一定非要大，”欧德雷翟说，“邓肯会调整感应器，可以让它们在触发后制造出霍尔茨曼爆炸，是这样吗？”
“爆炸是可见的，我们可以跟踪爆炸产生的轨迹。”他往后坐了坐，看着欧德雷翟身后墙上一片模糊不清的区域。她们会接受吗？他不敢再展现惊人才能，那会吓到圣母们。想想如果贝尔知道他能看见无舰，那会是什么情景!
“好!”欧德雷翟说，“你有指挥权。下命令吧。”
她在他者记忆中能清晰地感到塔拉扎一阵轻笑。对他予取予求，让他随心所欲!我的名声就是这么来的!
“还有件事，”贝隆达说，她看着欧德雷翟，“要当他的间谍？”
“还有谁能进入那个地区，把观察到的情报传回来？”
“她们会监察一切传送手段!”
“只是告诉等待的无舰我们没有遭到背叛，这也会被监察吗？”欧德雷翟问。
“将加密信息隐藏到传送中，”特格说，“邓肯设计了一种几个月内都无法破解的加密方法，但是我们怀疑她们也许检测不出这种算法。”
“疯狂。”贝隆达喃喃地说。
“我在伽穆碰到过一位尊母军事长官，”特格说，“在涉及烦琐的细节问题时，她们很懒散。我觉得她们过于自大。”
贝隆达瞪大双眼看着他，那双孩童无辜的眼神里射出的是霸撒与她针锋相对的瞪视。“汝等入此，即当绝智。”他说。
“出去，所有人都出去!”欧德雷翟命令道，“开始行动。米勒斯……”
他已经滑下了椅子，但听到命令后，他立刻站在了那里，就像他以前等着母亲告诉他重要事项时一样。
“你是说战争总是会放大那些戏剧性事件中的愚蠢行为？”
“还能有什么？你肯定不是以为我在说你的姐妹会吧!”
“邓肯有时候会玩这种把戏。”
“我可不想染上尊母的疯狂，”特格说，“那东西会传染的，你知道的。”
“她们要控制性驱动，”欧德雷翟说，“这一点你一直不赞同。”
“失控的愚蠢行为，”他表示同意，接着又靠回桌子，他的下巴刚刚高过桌面，“有什么东西让那些女人不得不回到这里。邓肯是对的。她们找什么东西，同时也在躲着什么。”
“你有九十个标准日做准备，”她说，“多一天都不行。”