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政府的主要缺陷在于，当需要变革时，却总是怯于做出果断的决定。
——达尔维·欧德雷翟
对欧德雷翟而言，早晨的第一口美琅脂总能带来不同的感觉。她肉体的反应就像是饿殍紧紧抓住了甜果，随后就是缓慢、尖锐而又痛苦的恢复。
这是美琅脂成瘾的可怕之处。
她站在卧室的窗户旁，等待着效果发挥。她注意到，气象部又达成了另一场晨雨。大地被清洗干净，一切都淹没在浪漫的迷雾中，所有的边角都模糊了，只剩下了大概的轮廓，如同久远的记忆。她打开窗户。湿冷的空气掠过她的脸，在她的周遭唤起了一种熟悉的感觉，就如同穿上了一件熟悉的衣服。
她深深地吸了口气。雨后的味道!她记得降水之后，生命的精华被放大和抚慰的样子，但这些雨不同。它们留下了燧石般的味道。欧德雷翟不喜欢它们。它们所代表的意义并不是万物被洗净，而是生命在抗议，希望所有的雨都能被锁起来，不再落下了。这些雨不再代表温柔，不再带来圆满。它们带来的是无法逃避的变化。
欧德雷翟关上了窗户。她立刻又回到了居所内熟悉的味道里，还有始终如一的谢尔味，从体内植入的缓释机里散发出来，每个知道圣殿位置的人都需要这种植入。她听到了斯特吉走了进来，然后是替换沙漠地图时发出的嗖嗖声。
斯特吉的行动听得出效率。几个星期的近距离接触，证实了欧德雷翟最初的判断。斯特吉很可靠，尽管并非异常出色，但对大圣母的需求极其敏感。看她移动的样子有多轻巧。用斯特吉的敏感去匹配小特格的需求，于是特格就有了他所需的高度和灵活度。一匹马？比这更多。
欧德雷翟的美琅脂吸收已到达峰值，并开始衰减。斯特吉在窗户里的影像显示了她在等待任务的分派。她知道这个时刻已分配给了香料。就她所处的阶段而言，她期待也有那么一天，她能享受此神秘的一刻。
我希望她能梦想成真。
多数的圣母认同她们的教育，很少觉得香料是种成瘾品。欧德雷翟每天早晨都知道它是什么。依照早期修炼模式养成的习惯，你每天摄入身体所需的香料：最低的用量，刚好够刺激新陈代谢，将它推至最高表现。生理必需的物质在与美琅脂混合之后，也吸收得更顺畅。食物的味道变得更好。除非出了事故或被刺杀，你将活得更久。但是，你就是成瘾了。
等到身体恢复之后，欧德雷翟眨着眼打量着斯特吉。今早她对冗长仪式的好奇心似乎减弱了许多。对着斯特吉在窗户里的影像，欧德雷翟开口说道：“你知道美琅脂戒断吗？”
“是的，大圣母。”
尽管姐妹会将成瘾的一面秘而不宣，欧德雷翟却一直知道它就在眼皮底下，她还感觉到了对它与日俱增的怨气。侍祭时期打下的烙印(在香料之痛中留下了无法磨灭的印象)逐渐被他者记忆和时间的累积而冲淡。这样的告诫将被烙印：“戒断将去除你生命中必不可少的一部分，如果戒断发生在中晚年，你会死去。”但现在它已没太多意义了。
“戒断对我有重大的意义，”欧德雷翟说道，“我是少数几个受痛于晨间美琅脂的人之一。我相信她们应该跟你说过了。”
“我为你难过，大圣母。”
欧德雷翟研究着地图。地图上显示了有一长条沙漠刺向了北方，在中枢的东南方也有显著扩大的旱地，什阿娜就驻扎在那里。很快，欧德雷翟又将注意力放到了斯特吉身上，后者正带着新的兴趣看着大圣母。
因为想到香料的黑暗面而中止了对地图的研究!
“我们这个年代很少会去思考美琅脂的独特之处，”欧德雷翟说道，“所有人类沉迷过的旧式麻醉品——除了香料——都有一个共同的特点，就是它们都会缩减寿命，且带来痛苦。”
“我们学到过，大圣母。”
“但是，你可能没学过，统治的手段会被我们对尊母的担忧而扭曲。政府的贪婪(是的，即便是我们的政府)能够把你丢入陷阱。如果你一直侍奉我，你能深刻体会，因为每天早晨你都能看到我受罪。让有关它的知识深入你体内，这是个死亡陷阱。不要成为漠然的推手，不要像尊母那样成为一个漠视生命的系统里的一分子。记住：可接受的麻醉品对冷漠的公职人员有用，因为可以用来征税，支付工资，或创造工作机会。”
斯特吉疑惑了：“但是，美琅脂延长我们的生命，提升我们的健康，并且增加——”
她因欧德雷翟皱起的眉头而住了嘴。
都是从侍祭手册里照搬来的。
“它还有另一面，斯特吉，你在我身上看到了。侍祭手册没有撒谎。但是，美琅脂就是麻醉品，我们都上瘾了。”
“我知道它并不对所有人都友善，大圣母。但是，你说过尊母不使用它。”
“她们用的替代品并没有什么有益之处，只不过能防止戒断带来的痛楚和死亡。它同样是种麻醉品。”
“我们的俘虏呢？”
“默贝拉以前用它，现在她用美琅脂。它们之间可以互换，有趣吗？”
“我……猜能学到更多的东西。我注意到，大圣母，你从来没叫过她们**。”
“像侍祭那样叫她们？哈，斯特吉，贝隆达起了个坏头。哦，我知道这种压力。”就在斯特吉想要反驳时，她说，“侍祭感觉到了威胁。她们看着圣殿，把它想成是对抗**引起的长夜的堡垒。”
“差不多吧，大圣母。”斯特吉非常迟疑。
“斯特吉，这颗行星只是另一个临时之所。今天我们去南方，你会想明白这一点的。去找塔玛拉尼，告诉她准备出发，我们去见一下什阿娜。不要和其他任何人提起。”
“是，大圣母。你是说让我也陪着你吗？”
“我想让你陪在身边。去告诉你训练的那个人，她开始全权负责地图。”
斯特吉走了之后，欧德雷翟想到了什阿娜和艾达荷。她想和他交谈，他也想和她交谈。
摄像眼记录显示，这两人有时用手语交流，而且还用身体遮挡住了大部分的手势。它看上去像是旧式的厄崔迪战时密语。欧德雷翟认出了其中的一些，但不足以判断他们交谈的内容。贝隆达想要什阿娜解释。“别急，”欧德雷翟则更加谨慎，“再观察一阵子。或许会发生有趣的事情。”
什阿娜想要什么？
无论邓肯的头脑里在想什么，都会影响到特格。制造让特格恢复初始记忆的痛苦与邓肯的意图相悖。
昨日，欧德雷翟在工作台前打断邓肯时就注意到了。
“你晚了，达尔。”他并没有从手头的活计上抬起头。晚了？才刚到傍晚。
最近几年内，他经常称呼她为达尔，一种挑衅，提醒她他痛恨鱼缸里的生活。挑衅刺激了贝隆达，她不喜欢他这么“该死的随便”。当然，他也称呼贝隆达为“贝尔”。邓肯并不吝啬使用他的针头。
想到这里，欧德雷翟停在了自己工作室的门口。邓肯朝着他控制台旁的台面砸了一拳：“特格应该值得更好的出路!”
更好的出路？他在想什么？
工作室外走廊里传来的动静打断了她的回想。斯特吉从塔玛拉尼处回来了。她先去了侍祭的待命室，向接替她的人交代了地图的任务。
一大沓档案记录等在欧德雷翟的桌子上。贝隆达!欧德雷翟瞥了眼档案。不管她多努力去分派任务，总会剩下一部分是她的顾问坚持只有大圣母才能处理的。这批新档案中的大部分来自贝隆达要求的“建议和分析”。
欧德雷翟触碰了她的控制台：“贝尔!”
档案文书的声音响了起来：“大圣母？”
“让贝尔到我这里来!我要求她以那两条胖腿能达到的最快速度到我这里来!”
不到一分钟。贝隆达站在工作台前，像是位受惊的侍祭。她们都能听懂大圣母的语气。
欧德雷翟拍了拍桌子上的文件堆，又一下子把手抽了回来，就像是被电了似的：“以撒旦的名义，这都是些什么？”
“我们认为这些都很重要。”
“你觉得我有必要看所有的东西吗？摘要在哪里？工作不到位啊，贝尔!我不笨，你也不蠢。但是，这堆东西……这堆东西……”
“我会充分授权……”
“授权？看看这堆东西!哪些我必须看，哪些我可以授权下去？没有摘要!”
“我会立刻弥补这个失误。”
“必须，贝尔。因为塔玛和我今天要赶往南方，未公开的视察，并见一下什阿娜。我离开期间，你坐我的位置。看看你对这每天的差事有什么感觉!”
“能联系到你吗？”
“我会带上光缆和耳麦。”
贝隆达缓了口气。
“我建议，贝尔，你回到档案部，任命一个负责人。如果你还不开始变得像个当官的，我就快不行了。管好你自己的事!”
“好，我不捣蛋，达尔。”
贝尔这是在试着表现幽默吗？还不赖!
欧德雷翟朝着投影仪挥了下手，塔玛拉尼在交通大厅的影像出现了。“塔玛？”
“什么事？”塔玛没有从手头的工作上扭头。
“我们最快多长时间能出发？”
“差不多两个小时。”
“准备好了就告诉我。哦，斯特吉跟我们一起走，给她留个位置。”在塔玛拉尼回复之前，欧德雷翟就关上了投影。
自己也有应该要完成的任务，欧德雷翟想着。塔玛和贝尔并不是大圣母忧心的唯一源头。
我们还剩十六个行星……其中还包括了巴塞尔，已然面临威胁。只有十六个!她把这想法放在了一边。没时间去想它。
默贝拉。我应该见她……不。还可以等。新的监理会？让贝尔去处理吧。解散社区？
新的大离散吸走了大量人员，迫使社区解体，组成了联合体。跑在沙漠前面!这让人沮丧，她感觉自己今天无法面对它。在旅行之前，我总是坐立不安。
突然间，欧德雷翟逃离了工作室，在走廊里徘徊，看着她的命令如何被执行，也在门厅里驻足，注视着学生们阅读，观察着她们在持续不断的普拉纳-宾度训练中表现如何。
“你在读什么？”她对着某位年轻的二级侍祭问道，那侍祭正站在一间半黑屋子里的投影前。
“托尔斯泰的日记，大圣母。”
侍祭的眼光里隐含着一个问题：“你能在他者记忆里直接听到他的话吗？”这问题就在年轻女孩的嘴边!每当逮住单独和她在一起的机会时，她们总是想尝试这种好玩的小诡计。
“托尔斯泰只是个姓!”欧德雷翟不耐烦道，“不过，你既然提到了日记，我猜你指的是列夫·尼古拉耶维奇伯爵。”
“是的，大圣母。”侍祭因为被斥责而有点尴尬。
欧德雷翟放缓了语气，对着女孩引用了一句话：“‘我不是条河，我是张网。’他在十二岁时于亚斯纳亚·波利亚纳说了这句话。你不会在他的日记里找到它，但它可能是他说过的最有分量的话了。”
在侍祭能表达谢意之前，欧德雷翟就转身离开了。我总是在教导!
她走入了主餐厅，视察了一番。摸了摸架子上罐子的内壁，查看是否油腻。甚至连教学主厨都紧张地观察着她的一举一动。
厨房里正准备着午餐，雾气朦胧，香气扑鼻。令人愉悦的剁刀声和炒菜声依然在响着，但寻常的玩笑声在她进来时都沉寂了。
她沿着长长的台面走了一圈，台面两旁都是忙碌的厨师。接着，她走向教学主厨的高台。他是个身高体胖的男人，面颊高耸，脸色红润，如同他处理的肉一样。欧德雷翟并不怀疑他是有史以来最好的厨子之一。他的名字很衬他：普拉西多·沙拉特。因为好几个原因，他在她的心里占据了一个温暖的位置，包括他曾培训过她的私人厨师。在尊母出现之前的日子里，重要的客人会被领着参观厨房，并享用特别的餐食。
“跟您介绍一下，这位是我们的高级厨师，普拉西多·沙拉特。”
他的普拉西多式牛肉是一道令大家称赞的美食。肉几乎是生的，配上不会喧宾夺主的香草和辣芥末酱汁。
欧德雷翟觉得这道菜有些另类，但从未说出来。
当沙拉特注意到她时(在纠正了一位厨师某种调料的用法之后)，欧德雷翟说道：“我想吃点特别的，普拉西多。”
他听懂了她的意思。想来点特别的料理时，她总是用这种开场白。
“炖牡蛎怎么样？”他建议道。
就像是跳舞，欧德雷翟想着。他和她都知道她想要什么。
“好极了!”她同意道，并做出了自己的舞步配合，“不过，要清淡点，普拉西多，牡蛎不要煮得太熟。汤里放点我们自己的香芹粉。”
“再加点辣椒粉？”
“我一直都喜欢啊。千万要当心美琅脂，加一点点就好，不要放多了。”
“当然，大圣母!”他眼睛往上一翻，仿佛想到加多了美琅脂有多可怕，“香料太容易串味了。”
“把牡蛎放到蛤汁里煮，普拉西多。我希望你能亲自上手，轻轻搅动，到牡蛎的边缘开始卷起就好了。”
“肯定会恰到火候，大圣母。”
“餐盘里再配上点热奶油。不要煮开了!”
因为被怀疑会煮开奶油，普拉西多做了个“不敢相信自己耳朵”的表情。
“在盛牡蛎的碗里放块黄油，”欧德雷翟说道，“把牡蛎汤汁直接倒在黄油上面。”
“不加点雪利酒吗？”
“由你亲自来操刀我的特别料理，我真是太高兴了，普拉西多。我忘了雪利。”(大圣母从来不会忘了什么，而且大家都知道。这只是必需的舞步配合罢了。)
“汤里加三盎司的雪利。”他说道。
“记得把酒精蒸发掉。”
“当然!但是，我们也不能破坏了风味。你是要油煎面包块呢，还是咸饼干？”
“油煎面包块，谢谢。”
欧德雷翟坐在餐厅凹室的一张桌子旁，吃下了两碗炖牡蛎，想起了海之子时尝到的滋味。还在她刚能把勺子伸到嘴里的时候，爸爸就让她品尝到了这道菜。他亲自炖的，他的拿手菜。欧德雷翟将这道菜教给了沙拉特。
她对沙拉特在葡萄酒上的选择表示了赞赏。
“我尤其喜欢你选了夏布利来搭配。”
“夏布利的口味硬朗，大圣母。这是我们珍藏中的上品。它能更好地中和牡蛎的味道。”
塔玛拉尼在僻静处找到了她。在需要时，她们总是知道在哪儿能找到她。
“我们准备好了。”塔玛的面色有些不悦吗？
“今晚我们在哪儿停留？”
“艾蒂奥。”
欧德雷翟笑了。她喜欢艾蒂奥。
因为我情绪不佳，所以塔玛在迁就我吗？或许，我们需要转移一下我们的注意力。
跟着塔玛拉尼来到了交通厅，欧德雷翟心想，老女人的一个特征就是喜欢坐运输管。地表的旅行让她烦躁。“到了我这个年纪，谁还想浪费时间？”
欧德雷翟不喜欢运输管。你处于一个如此封闭的环境之中，感觉无助!她喜欢地表和空气，只有在紧急情况下才会使用运输管。她倒是习惯用小运输管来传送便笺和笔记。笔记不会有意见，只要能到目的地就行。
这想法总是让交通网络随着她的搬迁而调整。
在事物的中心地点(事物总是有一个中心地点)，一个自动系统管理着通信，确保(多数情况下是)重要的信件能抵达目的地。
当不需要私人投递时(她们称之为“私投”)，由加密的分拣器和光纤来保证通信的保密性。送往异星则是另一回事，尤其在当下这个特殊时期。最安全的是派一个圣母，带上印有信息的记忆或是将密波信息植入脑中。每个信使都服下了大剂量的谢尔。若是没有谢尔的守卫，刑讯仪甚至能读取死亡的大脑。尽管发往异星的信息也都加密了，但敌人可能会攻破一次性的保护罩。异星环境下，风险极大。或许这就是那位拉比仍在保持沉默的原因。
我为什么要在此刻思考这些东西呢？
“多吉拉还没消息吗？”她问道。塔玛拉尼正准备进入车厢，她们一行中的其他人还在等着。这么多人。为什么这么多人？
欧德雷翟看到斯特吉在站台前方的尽头处和一位通信侍祭交谈，至少还有六位来自通信部门的人在周围。
塔玛拉尼转过身来，显然有些愠怒：“多吉拉!我们都说了，一旦有消息，会立刻通知你的!”
“我只是问问，塔玛，只是问问。”
欧德雷翟顺从地跟着塔玛拉尼进了车厢。我应该在我的头脑里架一台监视器，记录下每个在那里产生的问题。心血**的背后总是有各种的原因。这就是贝尼·杰瑟里特的方式，贝隆达经常提醒她。
欧德雷翟对自己感到惊奇，意识到自己对贝尼·杰瑟里特方式的厌恶已不是一星半点。
让贝尔来操心这些事吧!
这是自由的时间，就像随着身边汹涌的海浪一起沉浮。
海之子懂得海浪。