17
她们说大圣母照顾一切——只有实践之后，你才能体会到这句格言的意义：我是所有姐妹的仆人。她们用挑剔的目光盯着仆人。我不能花太多时间在琐碎和平常之事上。大圣母必须展现出远见卓识，否则不安的情绪将弥漫至我们组织中最偏远的角落。
——达尔维·欧德雷翟
今早，欧德雷翟在中枢的各个大厅之间穿行时，被她称为“仆人的那一面”一直伴随着她。她把这当成了锻炼，不必再花时间去锻炼厅。一个不满的仆人!她不喜欢她所看到的。
我们被眼前的困难束缚了手脚，几乎无法区分小问题和大麻烦。
她们的良知发生了什么？
尽管有人否认，欧德雷翟知道世上存在着贝尼·杰瑟里特的良知。但是，她们把它扭曲成了无法轻易辨认的形状。
她不愿去干涉。以生存的名义所做的决定，以及护使团(她们那些冗长且虚伪的说辞!)——都已超越了人类的基本判断。暴君知道这一点。
要有人性，这就是关键。但是，在有人性之前，你得在内心里感觉自己是个人。
人性没有标准答案!它看似简单，但当你想要应用它时，它的复杂本性才会显露。
像我那样。
你往里看，找到了你曾相信的自己是谁，或是什么的答案。其他办法都不可行。
我是什么？
“谁问的问题？”他者记忆中突然出现了一阵**。
欧德雷翟大声地笑了。刚好经过的监理普拉斯加吃惊地盯着她。欧德雷翟冲着普拉斯加挥了挥手，说道：“活着真好。记住这句话。”
普拉斯加微微笑了笑，随后离开了。
谁问的：我是什么？
这是一个危险的问题。问出这个问题，让她陷入了一个物化的宇宙之中。在那里，没有东西符合她的追求，尽管她不清楚自己在追求什么。她的周围，小丑、野兽和傀儡都在隐藏的提线的牵扯下做出反应。她感觉到提线也在牵着她移动。
欧德雷翟继续沿着走廊走向电梯，电梯可将她送往她的居所。
提线。从蛋里孵出了什么？我们能信口说出“心灵最原始的状态”。但是，在生活的压力改变我之前，我是什么样子的？
光是寻求某种“自然”的东西是不够的。没有“高贵的野蛮人”。她在一生中见多了。牵着它们的提线，对每位贝尼·杰瑟里特而言显而易见。
她感觉到了体内的监工。今天它很严厉。它是个有时她会服从、有时又会反对的力量。监工说道：“用好你的天分，不要随波逐流。主动!不好好用你的天分，跟失去了它没有分别!”
随着体内的一阵恐惧袭来，她意识到自己勉强把握住了人性，已处在失去它的边缘。
我在像尊母一样思考方面陷得太深了!我操纵了每一个能操纵的人。都是以为了贝尼·杰瑟里特生存的名义。
贝尔说，为了守护贝尼·杰瑟里特，姐妹会可以突破任何界限。这话其实不怎么对，更多的是一种决心。其实，有些事是一个圣母绝对不会去做的，即使是为了拯救姐妹会也一样。
我们不会阻挡暴君的金色通道。
人类的生存优先于姐妹会的生存。否则，让人类成熟的远大目标就毫无意义。
但是，哎，在一个急切地想服从命令的种族中，领袖的危险性太大了。他们对满足自己的需要而创造出的东西实在懂得太少了。领袖会犯错误，而那些错误，会被无条件追随他们的人放大，注定要铸成大错。
旅鼠行为。
姐妹们密切地注视她是对的。所有统治者在掌权时期都需要持续受到怀疑，包括姐妹会在内。不要盲信统治者!甚至是我自己!
此刻，她们正看着我。什么也逃不过姐妹们的眼睛。假以时日，她们会知道我的计划。
她需要不断地进行精神净化，才能面对她其实在姐妹会掌握大权这一事实。我没有追逐这份权力。它是强加在我头上的。她还想到了：权力吸引易腐败的人。要怀疑所有追逐权力的人。她知道，这种人有很大机会易于腐败或已经堕落。
欧德雷翟在心头记下了一个便笺，并把它当作箴言备忘录送往了档案部。(让贝尔看了之后冒冷汗!)“我们应该将决定事物的权力交给那些不愿拥有它的人，而且随着每次决定，她们的不情愿在不断递增。”
对贝尼·杰瑟里特的完美描写!
“你好吗，达尔？”贝隆达的声音从欧德雷翟面前的电梯门里传来，“你看上去……有点怪。”
“我只是想起了有些事要做。你要出来吗？”
在她们交换位置时，贝隆达一直盯着她。电梯门关上了，阻断了那个询问的目光。
欧德雷翟走进了工作室，看到桌子上堆满了助理们觉得只有她才能处理的文件。
政治。在桌旁坐下准备开始处理公务时，她回想起了这个词。塔玛和贝尔那天清楚地听到她说了，但她们对自己将要付出什么样的努力来支持只有模糊的概念。她们担心了，变得更谨慎了。她们应该这样。
几乎所有的事务都含有政治因素，她想着。随着情绪的激发，政治力量渐渐站到了前台。这给那个“政教分离”的古老说法贴上了写着“谎言!”的标签。因为没有什么能比宗教更易受到情绪的影响。
怪不得我们不信任情绪。
当然，不是所有的情绪。只有那些在关键时刻你无法逃脱的情绪：爱、恨。允许发点小脾气，但时间要短。这是姐妹会的信仰。一派胡言!
暴君的金色通道揭露了她们的错误。金色通道将贝尼·杰瑟里特置于永远的死水之中。你无法向无垠的空间布道。
贝尔一直在重复的问题没有答案。“他到底想让我们干什么？”他操纵我们做了什么？(如同我们操纵别人一样!)
为什么在没有意义的地方寻找意义？你会走上一条你明知不通的死路吗？
金色通道!在想象中铺就的道路。无限就是无地!有限的头脑畏缩不前。门泰特就是在这里遇到了不确定的预测，总是产生更多的问题，而不是答案。那些人将鼻子凑近了无穷的循环，寻找“一个能解决所有问题的答案”，却总是空手而回。
寻找属于他们的神。
她发觉难以责怪他们。在无限面前，头脑会畏缩。虚空!任何时代的炼金师，就像是分拣破布的人，在一大捆破布前弯着腰，说道：“这里肯定有规则。如果我坚持，一定能发现。”
一直以来，所有的规则其实都是他们自己创造的。
啊，暴君!你这奇怪的家伙。你看到了。你说：“我会创造你们需要遵循的规则。道路在这里，看到了？不!别看那边。那条路是皇帝的新衣(只有孩子和傻子才能看到的**表象)。把注意力放到我指的地方。这是我的金色通道。多漂亮的名字啊。它是一切，它是永恒。”
暴君，你是又一个小丑，指给我们一条永无止境的细胞轮回之路，细胞来自我们共同拥有却早已失去的那颗孤独的泥球。
你知道在大离散之后，人类宇宙只是一个个社区，由脆弱的纽带相连。我们共同的诞生地离我们已是那么久远，在后代们记忆中的样子已残缺不堪。圣母们携带着初始记忆，但我们无法强迫不情愿的人们接受它。你看到了，暴君？我们听到你说：“让他们前来乞求!那时，只有那时……”
这就是你保留了我们的原因，你这个厄崔迪浑蛋!这就是我必须工作的原因。
她知道自己仍将慢慢深入尊母的方式，尽管这会给她的人性带来风险。我必须像她们一样思考。
如何狩猎是猎食者和猎物共同面临的问题。这不像是大海捞针，更像是在熟悉和不熟悉交织的土地上追踪。贝尼·杰瑟里特的欺骗技艺，确保了熟悉至少会和不熟悉一样给尊母带来麻烦。
但是，她们对我们做了什么？
行星间的通信帮助了猎物。千年以来，其应用受到了经济方面的限制。它只用在了重要的人和贸易上面。“重要”的意思和一直以来的意思一样：富有、位高权重；银行家、官员、贵族、军人。“重要”分成很多等级——谈判人员、娱乐人员、医疗人员、技术人员、间谍，以及其他各种专业人士。它的形式和古时地球老家上的共济会没什么不同，差别只在于数量、质量和专业程度。对有些人而言，障碍是透明的，从古至今都是。
她感觉有必要定期回顾这个想法，寻找缺陷。
大量被困在行星上的人都说到过“寂静的太空”，意味着他们无法负担这样的旅程或是通信。多数人知道，他们收到的越过障碍的新闻都有其特殊的目的。一直以来皆是如此。
在行星上，地形和保密要求决定了使用何种通信系统：管道、信使、光缆、神经骑士以及其他各种组合。保密和加密方式很重要，不仅在行星间，也在各个行星上。
欧德雷翟认为尊母一旦找到切入点，就能入侵这种系统。猎手们开始解码，但是对圣殿的追踪要从哪里开始呢？
无法追踪的无舰、伊克斯的机器、宇航公会的领航员——都为行星间的寂静做出了贡献，只有少数有特权的人才能打破这寂静。不给猎手任何的切入点。
午餐前不久，一位不速之客出现在大圣母的工作室内，她是来自贝尼·杰瑟里特流放行星的年老圣母。档案识别了她：名字：多吉拉。多年之前因不可原谅的违规而被流放。记忆说那跟爱有关。欧德雷翟没有问具体情况，但其中的一些已显示在她眼前。(贝隆达又干涉了!)欧德雷翟注意到了多吉拉在被放逐之时情绪上的剧变。应该是爱人在徒劳地抗争分离。
欧德雷翟回忆起了有关多吉拉可耻行为的谣言。“杰西卡罪!”谣言透露了价值丰富的信息。多吉拉被流放到哪里了？不管了。此刻，这一点无关紧要。更重要的是：她为什么来这儿？为什么她要冒着被猎手发现的风险来这儿？
在斯特吉前来通报她的到来时，她问了这个问题。斯特吉不知道：“她说了，只能跟你一个人说，大圣母。”
“我一个人？”想到对她的每项行为时时刻刻的监察(说成监控可能更准确些)，欧德雷翟几乎苦笑了出来，“这位多吉拉没说她到这儿来的原因？”
“那些命我前来打搅你的人说，你最好能见她一下。”
欧德雷翟抿紧了嘴唇。这位被放逐的圣母能突破这么多的障碍前来见她，引起了她的兴趣。一位执着的圣母能打破普通的障碍，但这些障碍可不普通。多吉拉肯定已表明了她前来的理由，那些人听到了，并准许她通过。显然，多吉拉并没有利用贝尼·杰瑟里特的花招来说服她的姐妹们。那么做的话，她第一时间就会被拒绝。没时间浪费在无聊的事上。看来，她遵循了指挥系统。她的行为经过了层层的谨慎评估，说明了她携带信息的重要性。
“带她进来。”
多吉拉在那颗闭塞的行星上保养得还不错。这么多年的时光，只是在她的嘴角添了几道浅纹。长袍的兜帽盖住了她的头发，但帽子下的双眼依然明亮、锐利。
“你有何贵干？”欧德雷翟问道，“最好不要浪费我的时间。”
多吉拉的故事直截了当。她和其他三个圣母与一群来自大离散的混合人交谈过。混合人搜索到了多吉拉的位置，并让她带个信息给圣殿。多吉拉说她用真言感应力过滤了它们的请求，这提醒了大圣母，即使在闭塞的地方依然有能人。姐妹们认为这请求是真诚的，因此多吉拉迅速行动，同时避免了行踪的暴露。
“用的都是我们自己的无舰。”她是这么说的。她还说到飞船很小，和走私贩子用的是一种类型。
“一个人就能操作。”
信息的内容极具**。混合人想与圣母联合，一起来抵抗尊母。多吉拉说，很难评估这些混合人领导了多大的力量。
“我问了，它们拒绝回答。”
欧德雷翟听说过很多混合人的故事。尊母的杀手？有可能，但混合人的表现让人困惑，尤其是考虑到伽穆。
“这伙人有多少个？”
“十六个混合人，还有四个驯兽师。他们是这么称呼自己的：驯兽师。他们还说尊母有一种危险的武器，只能用一次。”
“你怎么只提到了混合人？这些驯兽师是什么人？这种秘密的武器又是什么？”
“我准备提他们的。他们看上去像是人，大离散给他们造成了变化。三个男人和一个女人。至于武器，他们没再说更多的。”
“看上去像是人？”
“没错，大圣母。我有个奇怪的第一印象，觉得他们是变脸者。但他们不符合任何一个标准。信息素不符合。姿态、表情——所有的都不符合。”
“只是个第一印象？”
“我无法解释。”
“混合人呢？”
“它们与描述的相符。外表像人类，但行为残暴。我猜是源自猫科动物。”
“其他人也这么说。”
“它们会说话，但只能说简化的凯拉奇语。我觉得它们只会堆砌词汇。‘几时吃？’‘你，好夫人。’‘要挠头。’‘坐这儿？’它们会对驯兽师做出及时的回应，但并不怕他们。我感觉混合人和驯兽师互相尊重和喜爱。”
“你知道这一路上的风险，为什么你还要冒险把消息带到这儿来？”
“这些是来自大离散的人。他们提议联盟，相当于打开了一扇通往尊母诞生之地的大门。”
“你应该已经问过他们了，还问了大离散的细节。”
“没有回答。”
话说得简洁明了。不管她有着怎样不堪的过去，你都无法轻视这位被放逐的姐妹。还有更多的问题。欧德雷翟问着，并在答案到来时仔细地观察着，看着一张老去的嘴，如同枯萎的水果，吐露着最后的芬芳。
或许是因为多年的赎罪，多吉拉的行为中有种东西表明她已软化了许多，但贝尼·杰瑟里特的坚强仍未折损。她说话时有自然的停顿，她的姿势也很流畅。她看着欧德雷翟的眼神很温柔。(这就是她的姐妹们所谴责的东西：没有展现贝尼·杰瑟里特的愤世嫉俗。)
多吉拉让欧德雷翟感兴趣。她说话的样子，姐妹对姐妹，显示出语言背后那坚强且平衡的大脑。惩罚之地多年的磨炼铸就了她的精神。尽自己的能力弥补年轻时的缺失。没有表现出混日子、事不关己的样子。一份直戳要害的报告。她仍具备必要的意识，尊重大圣母的决定，在危险的旅途中处处小心，但仍然自信“你应该听一下我的报告”。
“我相信这不是陷阱。”
多吉拉的举止没有任何不妥。目光直接对视，眼睛和脸部表情自然沉着，没有躲闪。一个姐妹可以看穿这层面纱，做一个适当的评估。多吉拉只是出于紧急才来的。她曾是个傻子，但她已不再是了。
她流放的行星名叫什么？
工作台的投影展示了名字：巴塞尔。
名字让欧德雷翟警觉。巴塞尔!她的手指在控制台上飞跃，印证着她的记忆。巴塞尔：大部分为海洋。寒冷。非常寒冷。贫瘠的岛屿，最大的岛都比一艘无舰小。贝尼·杰瑟里特曾经认为巴塞尔是个流放之地。小心，姑娘，否则你会被发配至巴塞尔。欧德雷翟想起了另一个关键词：苏石。在巴塞尔，她们驯化了单眼的海洋生物丑鬣蟹，它的外壳磨破之后会长出美妙的肿瘤，宇宙中最宝贵的珠宝之一。
苏石。
多吉拉就戴着它，在她的颈线上隐约可见。工作室的灯光将它变成了深海之蓝与淡紫的混合色。它比人类的眼球大一些，闪闪发光，仿佛在夸耀自己的财富。在巴塞尔，她们可能没把它当回事。在沙滩上随处都能捡到。
苏石。了不起。根据贝尼·杰瑟里特的安排，多吉拉应经常与走私贩子打交道。(她拥有那艘无舰就是最好的证明。)应当注意分寸。尽管是姐妹间的谈话，但一位是大圣母，另一位是来自流放行星的圣母。
走私，对尊母(和其他不肯承认这项法律其实是无法执行的人)来说，是一项重罪。折叠空间没有改变走私的实质，只是让小规模的入侵变得更为容易。小型无舰。你能造一艘多小的？欧德雷翟没有这方面的知识。档案予以了弥补：“直径一百四十米。”
足够小了。苏石是一种诱人的商品。折叠空间是个关键的经济障碍：商品单位体积和质量上的价值是多少？运送大家伙消耗的能量是惊人的。苏石——走私贩子的最爱。它们对尊母也有很强的**力。简单的经济学？要瞄准巨大的市场。如今，它对走私贩子的吸引程度和美琅脂一样，因为宇航公会已经不怎么需要美琅脂了。公会总是在分散在各地的仓库里积攒着够好几代人用的美琅脂，而且(毫无疑问)还有很多隐藏的备用库。
他们还认为自己能从尊母那里买来保护!但是，她感觉这给了她某种可以利用的东西。在离奇的愤怒之中，尊母摧毁了沙丘星，唯一能自然产生美琅脂的地区。在意识到后果之前(奇怪)，她们根除了特莱拉人，他们的伊纳什洛罐曾让旧帝国到处都是香料。
我们有能再造沙丘的生物。我们还有可能是唯一活着的特莱拉尊主。将伊纳什洛罐变成美琅脂宝库的方法被锁在斯凯特尔的大脑里。如果我们能让他透露就好了。
眼前的问题是多吉拉。这女人带来了简洁可信的消息。她说，驯兽师和他们的混合人被某些他们不愿透露的东西惊扰了。多吉拉没有尝试使用贝尼·杰瑟里特的说服术，实属明智。来自大离散的人对此不知会有何反应。是什么惊扰了他们？
“除了尊母之外的威胁。”多吉拉猜测道。她不愿再说更多，但可能性是存在的，必须加以考虑。
“关键在于他们说了他们需要盟友。”欧德雷翟说道。
“在共同的道路上，面临着共同的问题。”他们是这么说的。尽管有真言感应力佐证，多吉拉还是建议须对他们的提议小心。
为什么他们要去巴塞尔？因为尊母错过了巴塞尔，或认为它不值得承受她们的怒火？
“应该不是。”多吉拉说道。
欧德雷翟同意。多吉拉，不管她原来的境遇有多么不堪，但是现在掌握了高价的资产，而且更重要的是，她是个圣母，坐着无舰前来面见大圣母。她知道圣殿的位置。当然，对猎手无用。她们知道圣母会在透露任何秘密之前先杀了自己。
问题一个接一个。但是，先来场姐妹间的共享。多吉拉当然能对大圣母的动机做出正确的理解。欧德雷翟将话题转到了私人事项上。
谈话进展不错。多吉拉显然没料到，但愿意开口分享。
偏远地区的圣母容易培养起姐妹们口中的“收藏兴趣”。它们都由爱好发展而来，与之相比，放到收藏上的注意力显得极端多了。欧德雷翟认为大多数收藏都很无聊，但是，她觉得多吉拉所谓的“爱好”挺有深意。她收集古老的钱币，是吗？
“什么样的？”
“我有两枚古希腊的银币和一枚完美的金币。”
“真品？”
“它们是真的。”意思是她已经在他者记忆中完成了搜索，确认了它们的真实性。有趣。她通过有趣的方式锻炼，甚至是通过自己的爱好。内外部历史完美的融合。
“很有意思，大圣母，”多吉拉最终说道，“感谢你向我表明，我们仍然是姐妹，并和我分享了你类似的爱好——古代的画作。但是，我们两个都知道我冒险前来的原因。”
“走私贩子。”
“当然。尊母不可能忽略存在于巴塞尔的我。走私贩子会把消息出售给出价最高的人。我们必须假设他们已经从巴塞尔的秘密上获得了利润：苏石，加上驻地圣母和她的助手。而且，我们也不能忘了是驯兽师们主动找到了我。”
该死的!欧德雷翟想着。多吉拉是那种我想留在身边的顾问。我不知道外面还有多少类似的被掩埋的珍宝，因为种种原因被遣送了。我们为什么总是把天才们关在外面？这是自古以来姐妹会未能解决的弱点。
“我觉得我们掌握了尊母的一些有价值的东西。”多吉拉说道。
没必要点头表示同意。这就是促使多吉拉前来圣殿的核心原因。贪婪的猎手已经蜂拥至旧帝国，杀光烧光她们怀疑任何与贝尼·杰瑟里特有牵连的东西。但是，猎手仍未将爪子伸至巴塞尔，尽管它的位置肯定不是个秘密。
“为什么？”欧德雷翟问道，说出了她们两人脑海中的问题。
“绝不要破坏你自己的巢穴。”多吉拉说道。
“你觉得她们已经在巴塞尔了？”
“还没有。”
“但是，你认为巴塞尔是一个她们想要的地方？”
“基本预测。”
欧德雷翟只是盯着她。看来，多吉拉还有一个爱好!她钻入他者记忆，磨炼并优化了那里储存的知识。谁能责备她呢？巴塞尔上面的日子肯定是度日如年。
“门泰特式总结。”欧德雷翟指了出来。
“是的，大圣母。”多吉拉非常温顺。圣母只有在得到圣殿的许可，并在其他姐妹的引领和支持之下，才能以此种方式挖掘他者记忆。多吉拉保持着反叛精神。她跟随着自己内心的渴望，如同当时她追随禁忌的爱情一样。好!贝尼·杰瑟里特需要这样的反叛者。
“她们不想破坏巴塞尔。”多吉拉说道。
“一个水世界？”
“它能成为两栖仆人理想的家园。对混合人和驯兽师都不合适。我仔细研究过他们。”
证据表明，尊母的计划是打算引入奴隶，或许是两栖类的，来采集苏石。尊母应该有两栖类的奴隶。制造了混合人的知识可以用来制造更多有意识的生物。
“奴隶，危险的失衡。”欧德雷翟说道。
多吉拉首次露出了激动的情绪，强烈的反感让她的嘴唇抿成了一条线。
这是个姐妹会早就知晓的模式：奴隶制将不可避免走向衰败。你筑起了一道仇恨的大坝，制造愤怒的敌人。如果你无法一下子消灭所有的敌人，就不敢轻易开战。你清醒地意识到，镇压将使得你的敌人更强大，这将消磨你的勇气。受压迫的人总有一天会胜利，那一天来临时，神保佑那些压迫者。它是把双刃剑。受压迫者总是会向压迫者学习，复制他们的行为。当风水转向时，舞台上将会上演又一场复仇与暴力的游戏——角色互换了。互换，再互换，直到永远。
“她们难道永远不会成熟吗？”欧德雷翟问道。
多吉拉没有回答，但她有一个紧急的提议：“我必须回到巴塞尔。”
欧德雷翟沉吟着。被放逐的圣母再次在大圣母之前做出考虑。尽管这决定看上去不合理，但她们都知道，这是最好的办法。混合人和驯兽师会回来。更重要的是，对于一颗尊母看上的行星，来自大离散的访客将受到特别的关注。尊母可能不得不做出某种回应，而这种回应可能会揭露她们更多的秘密。
“但她们会怀疑巴塞尔是个诱饵。”欧德雷翟说道。
“我可以说我被姐妹会驱逐了，”多吉拉说道，“而且该说法还能得到印证。”
“把你自己当成诱饵？”
“大圣母，如果能诱使她们进行和谈呢？”
“和我们吗？”多么令人震惊的想法!
“我知道她们不是以合理的谈判而著称，但是……”
“好主意!让我们增强它的**力。假设我会带着贝尼·杰瑟里特的投降书前去找她们。”
“大圣母!”
“我没有投降的打算。但是，还有其他更好的办法能让她们谈判吗？”
“巴塞尔不是个理想的会面地点。我们的设施非常简陋。”
“她们的武力部署在交叉点上。如果她们建议在交叉点会面，你能说服你自己吗？”
“需要仔细计划，大圣母。”
“哦，要非常仔细。”欧德雷翟的手指在控制台上迅速移动着。“是的，今晚，”她对着一个可视的问题回答道，随后又隔着凌乱的工作台对多吉拉说道，“我要求你在离开之前见一下我的顾问和其他一些人。我们会跟你说清楚计划，但我个人担保你有很大的自由度。关键是要让她们同意在交叉点会面……而且，我希望你清楚，我多么痛恨将你用作诱饵。”
多吉拉沉浸在自己的想法中，没有回答。欧德雷翟继续道：“她们可能会无视我们的提议，并将你消灭。但是，你仍然是我们最好的诱饵。”
多吉拉表明了她仍然保持着幽默感。“我也不喜欢挂在钩子上来回晃，大圣母。拜托将绳子拴牢一些。”她站起身，关切地看了眼欧德雷翟的工作台，说道，“你有那么多工作，而且我还耽搁了你的午餐。”
“我们一起在这里吃吧，姐妹。此刻，你才是最重要的。”