第47章 山间员外
一座古朴的宅院，建在缈青峰的山脚之下，高墙阔门一看便知财资雄厚、富甲一方。
院内廊台桥榭应有尽有，池塘中五彩锦鲤逍遥地游动着，还有一棵高大的玉兰花树，正自鲜花怒放摇曳生姿。
面带悲戚之色的张员外，迎头走了出来，向着阿弘和范芳芳拱了拱手。
“小老儿张勇，见过诸葛大人。”
“张员外不必多礼！”
显然，阿弘还没适应自己的官员身份，言语之间有点不太自然，举手投足也略显局促。
而旁边的范芳芳，近几日心情一直不好，又听说是儿童失踪之事，心情自是更加沉重，所以也没有任何心情，去开他的玩笑。
“诸葛大人，我昨天收到妙智师太的书信，说你要查办我儿失踪的案子？”
张员外小心地问道，双目闪烁，不敢盯视阿弘的眼睛。
“是的，我也想帮你找回爱子。”
“那便好，那便好……”
张员外喃喃自语似是若有所思，忽然接着问道：“诸葛大人，可知那神树的传说？”
“略有耳闻！”阿弘心下惊讶，转头看向张员外。
他竟面露慌张之色，双手也有点不知所措。
“山野村民都说，我那孩儿是被那缈青峰树神要了回去，所以我在想，大人是否有法力要得回来？”
张员外说完，紧张地看了一眼阿弘。
范芳芳诧异地听完张员外的话语，转头把目光投向阿弘，想知道他到底如何回答这个问题。
阿弘上前，轻轻地拍了拍张员外的肩膀，朗声说道：“人间自是没有什么神仙鬼怪，有的只是恶人在装神弄鬼，放心！我定会将你儿的案情，调查得清清楚楚、明明白白，到时还你一个真相。”
说着，用力握住张员外不断颤抖的双手。
他不知是感激还是害怕，举止竟更加的拘谨不自然。
张员外小心地请阿弘和范芳芳进入厅房，一个下人模样的女子，低着头端上了茶水，山野之间难有官员前来，她竟忍不住偷偷观瞧了范芳芳一眼，不想正好被阿弘看在眼里。
“请问张员外，贵子是何时丢失？”
“三月前的一个夜晚。”
“晚上丢失？”
“正是！”
“为何不去报官？”
“这……”张员外欲言又止，满脸的痛苦之色。
“有何不妥？你但说无妨。”
“是！诸葛大人。”
原来，此地关于神树的传说深入民心，当年张员外成婚之后，多年没有子嗣，面对如此大的家业，竟无后人继承，自是心急如焚。终一日，熬不过夫人的喋喋不休，带着香火纸钱，由下人们带路，也攀上缈青峰前去祭拜神树。
不成想，时不多日。夫人竟真的受孕在身，怀胎十月诞下一子。张员外自是高兴万分，特意前往缈青峰神树前，了还心愿。并随喜法寿庵，成为一名虔诚的香客。
可不曾想，天不遂人愿，神树竟再次降罪到张员外家。
“再次？”阿弘心下狐疑，与范芳芳对视一眼。
“是啊，再次降罪。”张员外长叹一声，满面戚容。
原来，自从儿子丢失之后，夫人就整日以泪洗面，悲伤过度，引发痴愚之疾，自此就整日疯疯癫癫，行为诡异无常。
饶是像张员外这样虔诚礼佛之人，竟也忍不住心中愤懑，不断诅咒上天的不公，虽是心中嗔怪，但也不敢明目张胆将牢骚说出，毕竟心中忌惮神树的威严。
“神树的威严？”阿弘愈发的云山雾罩、不明就里。
“是的，自几年前，神树就没有了香气，众人皆传言，说是神树不再送子赐福，以往所赐的孩童，也会慢慢收回。”张员外语调平静，但难掩心中恐慌。
“收回？”
“是的，所以才会有众多儿童接连失踪，这都是神树的旨意呀……”
还没等张员外把话说完，后房内，忽然传来一阵呻吟之声，好似有人的嘴，被什么东西堵住了一样，紧接着就是双足踢踏、东西滚落的声音。
阿弘和范芳芳疑惑地看向张员外，他坐在那里双眼闪烁、不知所措。
“可是有何不妥？张员外？”阿弘机敏地问道。
“是我那糟糠之妻，又犯病……”
张员外话未说完，就只听得后房之内，传来一声女人的尖叫，阿弘听的真真切切，忍不住站起身来。
张员外也战战兢兢地起身。
刚才端茶的女人，满面通红地跑了出来，她右手紧握自己的左腕，眼中闪着泪花和痛苦之色。
张员外快步上前，一把将她双手拉住，急切地问道：“可是又受伤了，咬到什么地方了没有？”
那女人满脸委屈，抬着泪眼看向阿弘和范芳芳，不好意思地将张员外握住自己的双手收回，一圈带血的牙印，赫然呈现在她的左腕之上。
房内又是一阵噼噼啪啪摔打之声，接着一个披头散发的女子，赤着双足从后房中跑了出来，一条毛巾还绑在她的嘴上。
她看到厅堂内的众人，竟一下愣在了那里，眯着眼，像是在吃吃地傻笑，迫于毛巾的阻隔，只能发出呜呜的声音，让人听来像是哭泣一般。
一身白色长袍，一头披散的长发。阿弘忽然想起，前几日在暗夜密林之中，所见的那个白衣鬼影，不会竟如此巧合吧？
一旁的张员外歉意地看向阿弘，回头向外招呼了一声，随即两名粗壮的男人快步跑进，将发疯的夫人抬起，带回了后房。
那端茶的女人也紧随其后，进入后房，只留下张员外在那里若有所思。
“尊夫人的病，可曾找大夫瞧过？”坐在一旁，一直没有说话的范芳芳开口问道。
“这……瞧是瞧过，但是没有人医治得了，也许是神树的惩戒吧！”说完，张员外无奈地摇了摇头。
阿弘随后又问了一些关于孩子的其他问题，看看天色将晚，二人起身离开。
张员外慌忙起身，似要挽留二人用餐，但又犹豫地回头向内屋观瞧了一眼，遂低头恭送二人，走出了府门。
“张员外对其夫人的感情，都不及一个下人。”回来的路上，范芳芳忽然对阿弘轻声说道。
“我也正有此种感觉！他过分在乎那个端茶的女人！”阿弘若有所思。
“你没发现，那个女人更加年轻俊俏吗？”
“是的，相对其夫人而言，应是更加年轻一些！”
“男人！都会喜欢年轻的女人！”范芳芳幽幽地说道。
到此时，阿弘才明白她话里的含义。