追随“暗杀大王”
杜月笙的一番话，算是一语惊醒梦中人。戴春风从来没觉得家有几亩薄田、一片竹林山场算什么，经杜月笙这么一点拨，他立马和“乡绅”这个身份联系起来，“乡绅”这个形象头一回在他脑子里高大起来。
在离开杜公馆之前，他已做出决定：回乡，做一名乡绅，韬光养晦，等待时机。
仍然是失败而归，此时的戴春风，已是一身牢落识乾坤，心境与先前已大不相同，面对乡人不屑的目光，有了一蓑烟雨任平生的淡定。
他开始踏踏实实地上山下田，协助妻子打理地里的庄稼和山上的竹林。不久，经人推荐，担任了仙霞乡学务委员，开始参与乡里一些社会事务。
1924年年初，浙江督军卢永祥所部浙江纵队招兵买马的消息传来，有乡人跃跃欲试，准备报名入伍。
戴春风有过上次参加浙一师学兵营，稀里糊涂被拉上战场的经历，对北洋军阀混战已无兴趣。尤其戴季陶、蒋介石等人都是属于广州孙中山的军政府的，他从心底对南方的革命政府有了一种向往和企盼。
但出乎意料的是，浙江纵队司令是大名鼎鼎的上海“斧头党”党魁、安徽帮首领王亚樵！
戴春风在乡里听到这个名字的时候，不由得怦然心动。在上海打流期间，他对这个名字已是如雷贯耳。
王亚樵，字九光，1887年出生于安徽合肥，江湖人称王老九。早年加入同盟会，辛亥革命中曾奔走呼号，在合肥组织军政府，宣布独立。后辗转上海，组织“安徽旅沪同乡会”，形成安徽帮，在上海声名鹊起。又在徽帮中拉起一支“敢死队”，其成员个个腰插利斧，遇事出手奇快，横劈竖砍，凶猛异常，人称“斧头党”。
王亚樵本人是行侠仗义之人，对手下弟兄也是多有照顾。
但是王亚樵如何成了浙江纵队司令，戴春风百思不得其解。
戴春风虽与王亚樵素昧平生，但他在上海认识的一个朋友胡抱一，便在王亚樵手下当差，与王亚樵关系密切。戴春风决定由胡抱一引荐，投奔王亚樵，再次参加浙军。
此时，王亚樵已在湖州盘马练兵。戴春风辞别母亲、妻儿，水陆兼程赶赴湖州，找到位于湖州白雀寺的浙江纵队司令部。说来也巧，戴春风刚打听着来到司令部门口，就见到胡抱一从另一个方向走来。
“这么巧！”戴春风高兴得咧着嘴直乐。
胡抱一却愣住了，使劲地揉揉眼睛，然后拊掌大笑：
“徵兰老弟，我没看错人吧？”
戴春风自进入文溪高小，多年来一直用学名戴徵兰与人交往。戴春风说：
“还说呢，你老兄到湖州练兵，也不说给我捎个信。”
“正想着给你写信呢。这不，还没写，你人就到了！”
胡抱一刚从练兵基地回来，正要向王亚樵汇报练兵情况，正好拉着戴春风一起去见王亚樵。在向王亚樵介绍戴春风时，胡抱一特地强调戴春风也是读书人，江山才子，为人仗义，有着路见不平拔刀相助的侠肝义胆，也曾在战火中摸爬滚打。
王亚樵一向喜结侠义之士，经胡抱一这么一说，自然对戴春风另眼相看。再看戴春风，面色微黑，浓眉阔脸，尤其脸上棱角分明，尽显刚毅之色。加上戴春风有过从军经历，王亚樵认定他是一个不可多得的人才。
而戴春风由浙西南不远千里之遥慕名来到浙北，也足见他追随决心之坚定。
当晚，王亚樵在司令部摆酒，为戴春风接风洗尘。
当酒席摆上之后，一个熟悉的身影从外面走进来。来人个头不高，着一身旧军装，当他看到戴春风的时候，倏然止步，满脸疑惑地打量着戴春风。
戴春风也是惊诧不已，因为来人从身材到模样，都太像他的一个朋友，一个有过一面之缘的朋友。
那是1920年，戴春风最为落魄最为彷徨的时候。那一年他离家之后在省城杭州打流，当过杂货铺伙计，做过豆腐坊苦力。为了节省开销，他平时就在人家屋檐下或庙宇中过夜，身上也只有一套行头，是在学兵营时的旧军服，找裁缝做了改造，穿上也还算体面。
偏偏他天生爱干净，衣服洗得勤，只好经常光顾西湖，一边洗澡，一边洗衣服，然后将衣服晾在岸边，待衣服干了才从水里钻出来，穿上衣服离去。
有一天他正泡在水里，等着湖滨草地上的衣服晾干，忽然一群小学生从灵隐寺入口处跑过来，在草地上欢呼雀跃，争相捡起地上的石子，向湖中抛掷。戴春风的衣服用小石块压着，学生们只顾捡走小石块去玩，完全没有理会衣服被风吹起来，在草地上翻滚。
泡在水里的戴春风急了，他挥着胳膊冲着岸边的小学生大喊：
“小同学，我的衣服！我的衣服！”
喊声惊动了跟在后边的老师，他跑过来一看，立刻就明白了：这位泡在水里不肯出来的仁兄，一定是个“浪里白条”。他捡回衣服，放回原处，重新用石块压好，然后招呼学生们离开了。
戴春风对这位年轻老师顿生好感，见四周已无人，赶紧钻出水面，穿上衣服，去追赶这位老师，向他道谢。
“谢谢你帮我捡回衣服。”戴春风真诚地说。
“举手之劳，何足挂齿，何况是我的学生淘气在先。”
老师见戴春风气喘吁吁跑来，只是为了道谢，连忙自我介绍说：
“我叫胡宗南，在孝丰县立高等小学教书，今天是特地带学生到杭州游西湖的。”
“幸会，幸会，我叫戴徵兰，来自江山保安。”
两人互通姓名之后，便谈起了各自的情况。
胡宗南生于1896年，比戴春风年长一岁，别名琴斋，字寿山，浙江镇海人，母亲早逝，年幼时跟随父亲迁居孝丰，中学毕业后受聘于孝丰县立小学，虽有一份高等小学教员的工作，但身为客籍，处处受排挤。况且他志不在此，不过暂作蛰伏，等待一展宏图之机。
戴春风虽落魄潦倒，一文不名，却口不言贫，犹有一番壮志在胸，谈吐间直抒胸臆，带有一股与生俱来的豪放之气。胡宗南深感此人不可小觑，不可以“乘车轻戴笠”。
孔夫子以貌取人失子羽，胡宗南洞悉落魄之人得挚友。两人当下席地而坐，从各自境遇，到军阀割据、天下时局，海阔天空，越谈越投机，越谈越深觉相见恨晚。
然而一别近四年，音讯断绝，真会在这里邂逅故人吗？