第11章 挑明
京都北城门外，大风将战旗扯得抖直，尘土微扬，五万抚北军将士气势如虹，整装待发。
就在乔楚天准备开拔之际，忽地心口刺痛了一下，接着就觉得鼻子犯痒，耳朵发烫。
‘我这才刚刚离府……’
他偏下头，面色沉重，手里握了握那枚香囊，忧心地回望都城，就好像能望见那张柔弱的小脸。
六年前的上元节，刚从战场归来的乔楚天不愿随父入宫参加圣上的庆功宴，自己躲在皇城角楼上看花火。那一年他十四，却已经满身伤痕，心如磐石。
远远地望见城墙下有几名少女在燃放孔明灯，可晚风凛冽，几不能成。
那些小女娘都败兴而散，只有一个，不断努力尝试，不愿放弃。
乔楚天走了下去，冷着脸问她，
“今日风向不定，为何还要坚持？”
那个十岁的小女娘转身，甜笑道，
“今日上元节，唯今日为家人祈福才最灵验。若因小小挫折苦难就轻言放弃，神明岂会觉得我心诚？”
明眸皓齿，灵动娇俏，浑然天成。
只一面，乔楚天便再也无法忘记这张脸……
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“思远！”
此时身后传来熟悉的声音，乔楚天调转马头，是太子殿下亲来送行，他即刻翻身下马行礼。
“快快免礼！还好赶得及……”
乔楚天双手抱拳，垂首蹙眉，似乎并不愿意在此时此刻见到太子李睿。
“臣……多谢太子殿下相送……不知，可是还有话要交代？”
听他自称为臣，李睿的脸上闪过一丝诧异，
‘怎的只短短一日，思远便于吾这般疏离生分？’
“少将军此去，北凉地境苦寒，年末将至，一路多加保重，吾祝你早日，助北凉国君平定内乱，得胜归来！”
李睿想是众多将士面前，乔楚天不愿跟自己显得过分亲昵，因他一向不喜被归为太子一党，便也称他一声将军。
可这次不避嫌地来相送，跟乔楚天料定的一样，他还有别的话要说。
“将军，吾听闻，你前日……”
乔楚天骤然抬眸，从剑眉下，冷冷地直视着太子，
‘他果然还是放不下！’
在太子这身皮下活得久了，察言观色并不次于身边伺候的那些内侍，李睿感受到了一丝寒意，嘴里的话说到一半，便有些犹豫了。
他话锋顺而转之，
“此次借兵北凉，吾并未料到，父皇竟钦点了将军率兵……”
太子左手端于身前，偏了偏头，另一只手背在直挺的背后，遥看着北方问道。
乔楚天将眸子垂下，恭敬地回话，
“臣斗胆猜测，圣上为权衡，刚斩去殿下一臂，自然不会把白捡的军功交给四皇子。殿下大婚在即，不宜亲征。臣定速速平乱，赶回来吃殿下的喜酒，请殿下放心！”
乔楚天指的一臂，便是被以谋逆之罪处死的柳太傅，圣人的心思，无非就是要手下的人互相制衡，自古如此。
“太傅……是受我所累，我却连婉婉都保护不了……她……可安好？”
乔楚天如墨深的瞳仁向左偏了偏，他之所以不愿直面太子，只因动了夺爱的心思。
那日朝上，圣人询问重臣，抚北军的统领人选，乔楚天便在心里暗暗发力，是要拿到这个立军功的大好机会。
他不惧什么战场凶险，踏遍尸山骨海如家常便饭，他只一心想要立下军功，回来之后便可请旨，把心爱之人扶正。
以正妻的身份，给她一生爱宠，只给她一人。
刚好，这与圣人权衡四皇子与太子争夺之势不谋而合，这便才有了此番急匆匆的出征。
乔楚天哪里知道，这一世，他最后悔的便是应了这份差事。
‘该来的躲不掉！我倒是要看看，太子殿下是要江山还是要美人了……’
乔楚天忽地直起身子，嘴角上扬，冷眼说道，
“她甚好！忘了告诉殿下，她竟治好了困扰臣多年的头风旧疾，今早便求了祖母恩典，抬她做了妾，常伴左右，待臣回来便可纳入府册。”
李睿脸上的柔和瞬间凝结成冰，眼睛里的质问呼之欲出，
‘你？！她是吾……’
“臣知柳氏跟殿下青梅竹马，早早就定了亲。臣问过她了，她说，自己如今罪奴一个，殿下又亲自登门退亲，还能有何奢求？臣这样安排，不知殿下意下如何？”
乔楚天的头仰得比刚才又高了两分，左手扶在破天刃的虎纹刀柄之上，等着太子应他。
李睿背在身后的手攥着拳，手背青筋突起，微微颤抖。
那日柳太傅被当朝拿下，退去官服扔进昭狱，太子转身就去了太傅府邸退亲。
李睿的母妃早亡，大雍建国之初为稳固超纲，排行老大的他便被立为太子，然其性子温恭优柔，根本不是手段狠厉的四皇子的对手。
随着四皇子李阔年近弱冠，其生母乃是当朝皇后，在朝中收买人心，与丞相一党颇为亲近，他这个太子之位是愈发的不稳。
柳太傅被丞相以谋逆之罪判处极刑，逆贼之女怎能入东宫为太子妃，即使李睿心中万般不舍，他也还是听了谋臣的劝，在株连柳氏满门的圣旨之前，先一步去退了亲。
他走后，冰冷的圣旨便也来了，连带着柳太傅被处死的消息。
柳母悬梁自尽，婉婉连同府上女眷都获罪入狱，一关就是十天，连父母下葬都未曾赶上，便被贬入掖廷。
他只能偷偷地安排人，将婉婉调入东宫，不仅出于愧疚，还因不舍这份青竹之情。
太子没曾想，跟自己从小玩到大的好兄弟，那日东宫匆匆一面，竟动了这般心思。
原是自己引狼入室，悔是悔得肠子疼，可他什么都做不了。
现如今，朝堂之上，武雍侯看似中立，却从不得罪丞相一党。丞相力捧四皇子，举着皇后大旗，势头无两。
自己除了仰仗平南郡王和他乔楚天，再无实力与之抗衡。
眼看就要迎娶平南郡王之女王福春，若此时计较婉婉的去留，便是把自己的势力全得罪光了。
乔楚天比他还清楚，太子殿下没得选，更何况在太傅获罪之时，他急着明哲保身，退亲可谓是釜底抽薪，此时又有何颜面求柳婉婉再跟他两情相悦，再续前缘。
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二人站在三军之前，眼神里电光火石，无声互劈了好久，还是以太子暂时收回了视线告终。
“思远好福气，旧疾得医，又抱得美人……等你回来，我便要备上一份厚厚的贺礼，登门道喜！”
太子的声音不高，稳稳地说道，却听得出些许酸楚和无奈。
见太子退了这一步，乔楚天眉心紧锁，反倒有了一丝愧疚，
“蒙殿下关爱照拂，臣，感激不尽！太子殿下，秋风寒凉，还请您以玉体为重，勿要远送。”
乔楚天再次行礼，之后抬眼似有深意地看着太子，
‘我临行之际把话挑明，回来之后才会将她纳入府册。殿下若是反悔，那便拒了王家的亲，去我府上抢人就是。没有平南郡王的扶持，就算圣上怪罪，大不了就是做个闲散王爷，可若待我回来，她便再也容不得别人觊觎了。换做是我，才不会看着心爱之人受尽折辱，蹉跎至此。殿下好好思量吧……’
乔楚天上马，掌心向前，轻轻一挥，大军开拔。
随着抚北军渐行渐远，城门口，瑟瑟冷风之中，太子李睿望向北方的眼神中满是不甘。
‘吾与你亲厚，待你如兄弟，只因我生在帝王之家，便无法像你一样潇洒恣意，任性妄为。有的时候好羡慕你啊，乔思远……’