第四章 相护
没有一年寿宴如同今夜，在人仰马翻中戛然而止。
皇上体恤宋瑙受到些惊吓，特意收拾出一间厢房供她休整。晚来风疾，她裹了件狐肷大氅，慢吞吞地啜完两杯热茶，血气却不见回笼，肤色仍旧苍白得近乎清透。
御医在院中候着，她隐约听见二王爷在隔壁可劲地闹人，似是太医久等不来，他自称撞见冰下的脏东西了，突发心悸。
宋瑙循声向外探头：“二王爷听起来怪难受的，要不先叫太医去把下脉，开些药方子。”
豫怀稷铁青着脸：“凭他这个中气，能有什么事，让他干号去。”他挥手唤来御医，坐到对面，“那个大冰棍，应该叫老二去砸。”他直言不讳，“吓死他活该。”
宋瑙惊愣：倒也不必如此直接。
好在御医是宫中老人，且不提言语冲突，单算虔亲王动手将哪家爷给揍了，他半夜被拉去出诊已经两只手都不够数了。在虔亲王手底下历练的二十来年到底不是白混的，御医平稳地把完脉，开出几个调理方子。
待他退出后，宋瑙想到什么便说：“我宴上似乎没见到太后与九公主？”
“安慎选在今日闹事，我能饶过她，皇上也不能饶，估计关禁闭了。”
豫怀稷猜个七七八八：“太后疼女儿，一气之下也必不会来。”
宋瑙还想问什么，还没张开口，院外径直过来一个清朗公子。他今晚的座次排在豫怀稷手边上，宋瑙蒙也能蒙出此人是谁，起身要与他行礼，他立马制止：“使不得，三嫂，我现在受你一拜，改日都要还的。”他耸肩，“信不信三哥肯定变着法子从我身上讨回来。”
豫怀稷不语，听他六弟求生意识颇为浓烈地在那儿说：“我今日回来晚了，三嫂在跟娘娘游园，没见着面，该是我来跟嫂子打声招呼。”
豫怀稷赞许他：“懂事。”
宋瑙面皮再厚，也比面前两个薄一些，听他三嫂长，三嫂短的，迟迟未能回春的脸上终于爬上些绯色。
屋内只有两把凳子，豫怀稷坐了一把，宋瑙此时站在桌边，想着将位置让出去，不仅礼数上周全了，又能借此客套一下。
但构想与现实当中，始终差了一个豫怀稷。
她尚没开始实施，便被握住腕子，拽坐回去。
她藏在大氅里，极小声地问：“文亲王地位显贵，我坐着，他站着，不好吧？”
“不然？”豫怀稷思索，“他躺着？”
宋瑙噎住，豫怀苏即刻表明心迹：“三嫂应该是误会了，地位这种东西，我没有。”
“出去闯**几年，说话越发中听了。”豫怀稷倒了杯新茶，抬袖一挥，似道银光掠过。
豫怀苏反手抓住，滴水未洒，终于听他三哥问道：“徐斐如何了？”
“暂时下狱被收监。”他一改玩笑之色，沉下脸，“徐斐打包票说了，那冰雕之内原是尊成色罕见的送子观音，至于怎么换成一具焦尸，他完全没头绪。”
宋瑙正在吹开茶沫，唰地抬起头，满脸惊愕。
“尸体？”她又艰难地重复，“焦尸？”
豫怀苏心下一咯噔，小心询问：“三嫂亲自砸出来的，怎会不知道？”
这话倒真冤枉了宋瑙，当时事发突然，那东西裹挟着碎冰摔出来，还没沾到她衣角，豫怀稷已将她掉过头去。她在失控的场面中被安置到这儿，没有劳烦任何人，乖巧地啜完两杯茶，等着豫怀稷稳住局势后来接她，便一直没机会问这件事。
而目前，宋瑙心情很复杂，甚至有些想哭：“那个黑不溜秋的，我猜到是有环节出岔子了，不是什么吉利物什。”越说越悲伤，“但我眼神不好，说是木桩我也信。”
追根溯源，她但凡眼神好一些，脑子再多装点事，也不至于在西亭台把豫怀稷给认错了。
豫怀苏有些慌，看向兄长：你媳妇好像要哭了。
豫怀稷把外袍脱下，抖开披在宋瑙的毛皮大氅外头。他身高体阔，外袍包裹住厚重大氅都绰绰有余。他温声道：“等我一会儿，送你回家。”
嘱咐完，他转头面对豫怀苏：“出去说。”
但豫怀苏听其言，观其色，得出另外一层意思：出来挨打。
皇宫内院，灯火通明，不是动手的好地方。
且豫怀苏嘴快，先抛出一个正经话题：“三哥，你要我查的那个图案有些眉目了。”他赶紧道，“原先想等寿宴过去，明日再去三哥府上细谈。”
两人立于修竹僻静处，豫怀稷面向别院入口，看见不断有宫人进进出出，院内燃起十数盏长明灯，火光映亮半边宫阙。记忆似陡然烫出个口子，与多年前的一夜模糊交叠……
那年，他还是一没正行的半大皇子，临时起意，领着老五、老六去掏鸟蛋。
豫怀谨没干过这事，脚一滑踩断枝干摔下来，他慌忙接住。豫怀谨只受了些惊吓，但冲力让豫怀稷背部撞上树干，突起的坚硬枝杈险些伤到脊椎。当夜先帝把整座太医院搬去妧皇贵妃宫里，一样是亮了彻夜的灯火，宫人们匆忙出入。
当着先帝的面，他撒谎不打腹稿，声称是练功时弄伤的。
豫怀谨缩在柜橱旁，手死死攥住衣带，唇上没一点颜色。
先帝待到后半夜再走的，走前经过柜橱，却一眼没瞧过豫怀谨。
妧皇贵妃是在豫怀苏口里知道的事情经过，她坐在床沿叹口气，挥手招来角落处整晚没说过话，也不肯走的豫怀谨。女人握住他的手，随后一巴掌削过豫怀稷的后脑勺儿：“有你这么混账的吗？干点什么不好，非得去掏鸟窝，你一人去便算了，还挑唆着弟弟们一道。这次是接着了，若没接着，怀苏就罢了，伤着谨儿我如何跟他母亲交代？”
豫怀苏听着哪里不对，抗议道：“母妃，我干什么了，怎么到我就罢了？”
女人的手骨细软，覆来的温度正好，豫怀谨预想中的责骂并未出现，他愣愣地站在床边，看三皇兄龇牙咧嘴捂住脑袋，他认真地摇头：“没有关系，我额娘不管我的。”
妧皇贵妃一怔，趴在床榻的豫怀稷也停止龇牙，凝住片刻。
这时候，四公主昭兮蹦跳跑来，指尖捏着一颗葡萄，汁水溅了豫怀稷满脸。
“让你们不带上我，吃苦头了吧？”她大大咧咧，“五弟，再有好玩的事你记着我，皇姐护你。”
豫怀稷淡定地抹脸：“你顶屁用。”
几个兄妹闹成一团，他还清晰记得，昭兮扮作鬼脸躲到豫怀谨背后，冲他嚷着“伤到腰，将来没姑娘嫁给你”，他拿什么话回敬的已不大明晰，但长夜火烛里，他看到豫怀谨笑得安静腼腆，像那个年纪该有的样子。
日后他们总厮混在一块儿，小到掏鸟蛋，大到习武围猎，豫怀稷总会带上豫怀谨。
昭乾十四年，八方不宁，豫怀稷初至西南平乱，同年边疆诸国多有来犯，先帝下旨令四公主昭兮出使和亲。圣旨下，豫怀谨不顾母亲阻拦，在先帝寝宫外跪了整宿，听见豫怀苏在里间跟先帝争执，气晕栽倒下去的时候，他没哭。
醒来时昭兮站在他床侧，手拧帕子擦拭他额头，同他笑：“多大点事儿，不至于。”
他握紧双拳，也没哭。
而次年豫怀稷从沙场上疲惫归来，他终于绷不住，高筑起的城墙轰然倒塌，显露出最真实的脆弱。他抓住皇兄衣襟，哭得蜷缩在地，一遍又一遍地重复：“我没能留住四皇姐，我留不住……”
豫怀稷蹲在他身前，听他号啕，哑着嗓音告诉他，不是他的错。
生在皇家，做不到的，留不住的，何止于此。
“我结交过一名江湖侠客，打听到他多年前在淠庄斩杀了一强盗，此人曾为十两纹银而去屠村，一直是朝廷的通缉要犯。他耳后就有那枚印记，几条直线弯折连接，因为奇特，我朋友印象深刻。”
“可能是某个民间组织。”豫怀稷拉回目光，“还有别的吗？”
豫怀苏踟蹰片刻，又压低音量：“我碰到好几茬皇帝派去探查的人。”他有点疑惑，“三哥，皇上这回未免太过急迫。”
豫怀稷只在给他的信中提到这个图饰与动八公主墓的人有关，现在见到面了，才把其余细节简述告知。豫怀苏先是愕然，然后反应极快：“那刚才那具尸身……”
“嗯，是六趾，没有错。”
豫怀稷明白他在想什么：“她是埋在小八墓里的人。”
今夜以前，豫怀苏没把事态想得这样复杂，只当是一群急红眼的亡命之徒。
他背过手，低头在原地焦躁地踱步，一个转身，他突然定格：“皇上知道吗？”他又道，“小八被调包的事。”
豫怀稷没正面回应，只说：“我没提过，那两个盗墓贼死得太快，也没提。”
至于皇帝知不知道，或者从何处知晓的，那就两说了。
豫怀苏沉默不语，那两个蠢贼显然是受三哥忽悠，以为墓中人没问题，自然也没有特意提来的必要，但豫怀稷不提，即便他总话说三分，棋留半着，但豫怀苏哪里会看不出，他是对皇帝设防了。
“雇佣盗墓贼的女人你继续留意，再碰上皇帝的人机灵些，别露出马脚。”豫怀稷叮嘱他两句，“还有，你三嫂那头……”
话锋忽变，豫怀苏耳朵也随之竖起，听他皇兄一字一顿：
“你再吓她一回试试？”
这顶帽子扣下来，豫怀苏死活不能认：“天地可鉴，是三哥先提的徐斐。”
顶嘴之前，他是做好挨打准备的，但豫怀稷没有动武，淡淡应声：“这个是我的疏忽。”可他又紧跟着说，“以为你成年了，该懂得如何挑拣着说话。”
离开时，他深深看一眼豫怀苏：“怪我太高估你。”
一连三句，层层递进，字字往豫怀苏心上扎。
事实证明，来自他三哥的中伤可能会迟到，但是永远不会缺席。
长街的打更声一慢两快，划破空阔黑夜。
时过三更，宋瑙坐上归家的马车。
她私以为论曲折多灾，在她由豫怀稷护着离开皇宫时，今日已然达到登峰造极的地步，但当她梳洗回来，发现豫怀稷坐在她房内，正翻瞧着一沓她忘记处理、压在几本闲书底下的公子小像时，她才深刻领悟到：一日未竟，人可以倒霉到什么程度，还不足以下定论。
宋瑙急退两步，一口气没提上来。
她捉住椿杏：“王爷是如何入我屋来的？”
椿杏也是蒙的：“原本王爷坐在院子里，我不过客气了一句，外头凉，要不进屋暖一暖。”她似乎也不敢相信发生了什么，“我话还没说完，王爷抬腿就往屋里去，我拦也拦不住。”
宋瑙按揉眼眶，她实在累极了，没力气跟椿杏解释，她未来姑爷不是一般凡夫俗子，你只要敢同他客气一小尺，他便敢顺杆爬上一丈高。
这时，有小厮端来药盏，是按太医的方子拿药熬的。宋瑙接过手，转身跨过门槛。
豫怀稷抬眼，见她卸去妆发，人越显清瘦，初见时脸上还有几两肉，现在下巴都削尖了，药气熏在眼睫上，宛如一只幼兽，似乎谁能忍心说句重话，谁便是畜生。
宋瑙放下药盏，指尖捏住他袖口，轻晃两下：“我一会儿就烧掉，你别生气。”
“罢了。”豫怀稷看她片刻，收起画像，“别浪费，留下当厕纸吧。”
宋瑙扑哧一笑。
见她有些高兴，豫怀稷把人拉到床榻，拿厚被盖住，无奈地叹息。
“我算遇到小祖宗了，皇亲国戚有什么用，照样被你捏住七寸，拿捏得死死的。”
他把药吹凉递过去，宋瑙就这么一勺接一勺地喝，既乖又软和。
豫怀稷忽然发觉，她是个相当奇妙的女子。虽然眼泪不值钱似的，但崴伤了不喊痛，喝药不喊苦，被徐斐欺到头上，一句多余的求饶纠缠都没有，知道直接来找他。
明明是动辄红眼眶的丫头，却没有普通官家女子的娇气。
“你确实很聪明。”
想通一些事，豫怀稷送去她唇边的药勺往回一收，忽然道：“你爱哭，大抵还有一个原因，是你知道哭有用，至少能宣泄情绪，示弱，乃至规避风险。”他挑起一侧嘴角，“一旦你预判到眼泪对当前困境无益，憋也会先憋回去。”
宋瑙不晓得他怎么说起这些来，但不可否认，他的话全说在点上。
她还没忘记，她此前在豫怀稷心中是挺愚钝的，这蓦地风向大变，总还有点一雪前耻的小激动。她手绞被面，脸微红，适时地谦虚着：“是有一些，但也没王爷说的那样聪明。”
豫怀稷忍笑，又把药勺递上前去：“那你说一说，今晚的事该怎么解？”
得意不出三秒，宋瑙刹那失去光彩，她艰难地咽下药汁，却也不敢装傻充愣，迟疑着说：“我记得，八公主是死于走水，身子在大火中灼伤，文亲王口中的焦尸可与这个有关？”
豫怀稷挑眉看她，微点下巴，又摇头，托住药盏的手淡淡比出一个“六”字。
宋瑙一点即懂，他的意思是：有关，但尸首有六趾，非八公主其人。
“我找来仵作验过尸身，死去至少六七年，她身上也有药物浸泡过的痕迹，是宫中才会用的，以保尸身不会快速腐败。她衣物也相对完整，原是小八落葬时穿的图纹式样，有些地方与皮肉粘连已深，没有脱换过的迹象。”
豫怀稷舀起一勺药：“大体都很吻合，除去那根异骨。”
要找一具年份相当的尸骸，再佯装成烧死的倒不难，但宫里自有一套处理遗骸的手法，难以仿照不说，其中几味药材也非一般人能够取得，光凭这点，想要如法炮制几近不可能。
而衣着无损，这方方面面叠加，基本排除掉是中途经人掘墓调包的。
宋瑙想明白后，皱眉轻喃：“她是在入殓前便替代了八公主，换上衣袍，用药草浸身，再以皇家规矩入棺落葬的。”
瞧她分心出神，豫怀稷拿勺沿点一点她的唇：“张嘴。”
宋瑙抿去药汁，听他说：“这些我本想等你缓够了，找个恰当时间再说，但老六口快，我就同你交个底。”他讲着正事，还不忘将药吹凉送来，“近来这阵妖风我姑且还能挡一挡，压住它不往别处刮，那仵作是自己人，该遮掩的都弄干净了，不会捅出去。”
换句话说，既然选择不去戳破，这具尸身大约仍然会以八公主的身份，葬回华阴坡。
豫怀稷见她听得细致，不时会停下来想一想，再凑近把勺子上的药吮干净。
一点药渣沾上她嘴角，豫怀稷抬手揩去：“会觉得我太凉薄吗？”
他动作亲昵，宋瑙本能地偏一偏头，却在这声轻问中愣住没动。
她似乎对于这种好好说着话，突然骂起自己来的行为感到迷惑。
“我明知小八尸骨存在问题，却装聋作哑，只顾着这事端能少一件是一件。”
“不是的。”
听他不断贬低自己，宋瑙莫名生起气来，彻底把头一偏，不肯喝他递来的药。
“且不论有人躲在暗处拿八公主的事做文章，对方的路数、用意，都还不太明晰。他们敢借皇后寿诞把尸首送回宫中，行事说猖狂也猖狂，但自墓穴被掘，皇上跟王爷肯定也派出不少人去探查，一直没能探到全貌，他们显然做好万全之策，说谨慎也谨慎。”
宋瑙细致分析，且略有些气鼓鼓地说：“谁晓得这些人还会做出什么，把他们查出来才是当务之急。”
换作从前，她为了少惹祸上身，这些话一定烂在肚子里也不会说出口。但此刻，她看着豫怀稷，这个男人的出现，无疑是将她胆子往肥里养了些。
即便宋瑙心底适时冒出个声音，捶胸顿足地训斥她：宋瑟瑟，你当真是飘了。
可她仍然义无反顾地往下讲。
“纵是八公主这一茬，不论生死，可以李代桃僵到这样精细的，这背后一定有前朝或宫中的人辅助，那牵扯得就深了。王爷是想维稳，又没撒手不管，暗查也是一种查法。”她越说越激昂，“在尚没弄清楚前贸然声张出去，便是把皇家颜面摔在地上碾几脚，又没有别的用处，傻子才往外捅呢！”
豫怀稷把她下巴扳正，将药喂过去，淡笑摇头：“你倒会替我说话。”
说来奇异，蓄积在心口的一团郁气居然缓缓散去了，看她这口喝完，青瓷药盏也见了底。
“好了，再熬下去该天亮了。”
搁置好药盏，夜近四更，豫怀稷替她放下床幔：“且好好睡一觉，我得空就来看你。”
宋瑙依言躺下，紧接侧过身去，霍地牵住他手：“王爷歇会儿再走。”
她料得豫怀稷一出宋府大门，必定连轴转地为这些事奔忙善后，往后几天恐怕连合眼的间隙都没有。她眼光炯炯，死死拉着：“就一会儿。”
宋瑙手软，指节细白，两只手都无法将他的手完全包裹住。
豫怀稷将她看上半晌，本欲踏出的步子收回来了。他坐在床沿，没安静多久，便遗憾摇头：“是该早些把你娶回府。”他思索着说，“否则多留一会儿，都像在无媒苟合。”
他半靠床榻，合眸轻笑：“更何况，由得你这一回回地动手动脚，我也把持不住。”
宋瑙差点儿要松开手了，指责的话已涌到舌尖：这到底是什么得寸进尺的虎狼之词！
但此人向来激不得，讲不准还有更无赖的话在后头，她一时忍住了没回嘴。
“瑟瑟。”
休憩须臾，豫怀稷忽而出声，他没睁眼，语气散漫闲适：“你还有什么想跟我说的吗？”
瑟瑟是她小字，豫怀稷极少这么唤她。
宋瑙平躺榻上，向后仰脸，豫怀稷分明在闭目凝神，却像身上长了眼睛，正沉缓地注视她。
几秒钟的沉默过后，宋瑙应他道：“嗯，我反省了一下，大概是秋燥的缘故，近来的确有些色欲熏心了。”她承认错误，“我不是故意轻薄王爷的。”
她豁出去了，接着前头的几句调笑说下去，大有他说话不害臊，她可以更不害臊的气魄。
豫怀稷睁开眼，看了她一会儿，摇一摇头：“说什么秋燥，什么反省的。”
他语调平和：“馋我的身子就直说。”
宋瑙再一次深刻认识到，跟他比浑，无疑是以卵击石。
她一下子撒开手，绷不住似的拿被子将头脸蒙住。豫怀稷失去牵制，终于淡笑起身：“睡吧。”他俯身将被角掖进去些，“我煞气重，这段时间我们过从甚密，你沾了我的气息，邪祟不敢入你梦来。”
他招来廊上打盹的椿杏入内伺候，走出院落，宋沛行已在外恭候多时。
两人边闲谈着，边朝府门走去，豫怀稷状似无意地说起：“我今夜见到宋世子，是位清俊佳公子，你们宋氏虽然人丁单薄了些，但教出来的小辈倒一个赛一个地周正讨喜。”
“王爷谬赞。”宋沛行应道，“臣的兄长早年定居洛河，已经许多年没有往来，晏林是今日午后到的，样子变了好些，臣第一眼都没太认出来。”
豫怀稷问得婉转：“瑟瑟上头就他一位堂兄，两人感情应当不错？”
宋沛行是实诚人，一五一十地说：“小女十岁前在洛河住过几年，那时玩得是很好，晏林年纪大她不少，但也还是顽劣的岁数，走哪儿都愿意带她一个小尾巴。”他顿了顿，“连后来晏林去莫家下聘，小女都颠颠儿跟去凑热闹。”
听到此处，他们已临近宋府前门。豫怀稷的坐骑是一匹玉兰白龙驹，它等得不耐烦，在门外刨了一刨蹄子，豫怀稷似被吸引目光。
“小时候再亲昵都无碍，这大了可得有讲究。”他望向白马在夜空下泛出光泽的鬃毛，“宋大人你说，是不是这个理？”
宋沛行若再不明白豫怀稷的意思，便白在朝中摸爬半辈子了。他即刻出声担保：“晏林待小女有如亲妹，小女更不必说，王爷大可放心。”
豫怀稷不置可否，但也没在这个事上多费唇舌。
他跨出门槛，以手势止住宋沛行：“更深露重，宋大人回吧。”
他翻身上马，今夜黑云遮月，连星星都不见几颗，他在暗无天光的夜幕下策马奔驰，浮想起晚间，宋瑙立在冰雕前，还没取过徐斐手里的榔头，她曾有一段短促的惶惑失焦。
别人也许看不出来，但豫怀稷心力全在她身上，因而看得真切。
他走前最后一个问题，指的便是这个。
还有什么想跟他说的吗？
他相信，以宋瑙的心思剔透，她不会不懂，但她还是把话扯远了。
当夜，豫怀谨回得也晚，红烛燃尽，徐尚若差人再拿新的。
宫女劝她：“娘娘，别等了，现在外头乱得很，皇上大概抽不出空当过来了。”
“不，皇上知道，本宫一定会等的。”徐尚若举起火折子，点燃烛心，平和地说，“所以，皇上再晚都会来。”
她语气绵长，仿佛是个约定俗成，长久养成的习惯，再寻常不过。
几个宫人相觑一眼，他们是皇后宫里的老人，眼看帝后成婚五年，皇上晨起早朝，落日而归，作息十分规律，没叫娘娘等过几回，便有些奇怪娘娘这心得是怎么来的。但他们为奴为婢的，不敢嘴碎，自觉地退到寝殿外候着。
待新烛烧去一小截，豫怀谨踩着宫灯的光影，姗姗而来。
徐尚若忙迎上去，把暖炉塞给他：“累不累？”殿中有小火煨着的锅子，她揭开盖来，盛出一盅，“你席间都没吃什么，先喝碗热汤。”
在她没看见的地方，豫怀谨发过一通火，再把鸡零狗碎的事安排下去，走回寝殿时已经难掩倦容。他强撑着笑道：“你怎么要紧的事一件不问，只管我累与不累？”
“谁说的？”徐尚若小声嘀咕，“我问的才是最要紧的。”
豫怀谨轻怔，在她稍带孩子气的反驳里卸去伪装，倦意似没了阻隔的屏障，缓缓攀上眼角。他低头有一下没一下地舀动着参汤：“我已传旨下去，连夜捉拿那些冰雕工匠，不日会有结果。”他手上停顿，“不过多半是跟徐斐一样，遭人算计了，正主早跑得没影了。”
不可避免地，他提到今夜的事，徐尚若指尖一颤，终于轻声问道：“他们到底是谁？想要什么？”
“难说。”豫怀谨端起半凉的汤盅，“只怕是来者不善，不过……”汤头清淡，映出他冷静面容，“我们这一路，不就是在荆棘丛里劈开条道来走的吗？管他牛鬼蛇神，我们本是从那里来的。”说着，他苦涩一笑，“怕事，我们哪还有今天？”
他提及过往，徐尚若神思轻微涣散，似在回忆里沾了沾，又极快地剥离开来。
她点头：“那不说这个了，终归是不能一夜解决的事。”她换上个颇为苦恼的表情，“但有件事，我们得先说一说。”小声问，“我把安慎给骂了，你又将她禁足，母后该气坏了吧？”
还当她要说什么，听见这个，豫怀谨一愣，而后无声笑起来。
他且还年轻，生得也极为好看，这一笑又增添几分好颜色，在红烛光晕下，自是说不出的温柔多情。
“你别不放在心上。”徐尚若推他，见他笑得勾人，便红着脸抱怨，“你还笑，等母后过来兴师问罪了，可不像我这么好打发。”
“我已经想好对策了。”他手托住头，打趣道，“安慎是放肆、粗鄙，还豪横，不成体统，你骂得既准又好，甚得我心，母后来闹的话，我重复一遍给她听。”
徐尚若信了他的，吸进一口凉气，慌慌张张道：“要这……这么硬碰硬的吗？”
她好骗已非一日两日，豫怀谨常取笑她，这鱼还要饵食才上钩，他娘子是空竿放线，一钩一个准。
“你呀……”他不由得一叹，“其实你凶悍一些，我很喜欢。
“三皇兄说了，宋姑娘是一向有爪牙的，只是不常亮出来见人，但你不同。”
豫怀谨望向寂寂深庭，却似另外长了双眼睛，能穿透她的皮相骨肉，看进她心里去：“你是感念皇兄对我的照拂，不愿他心尖上的人在你眼皮子底下受辱，才硬端出那张脸的。”
“你想我凶悍点，也不是不行。”半晌，她说，“你得先给我请一位夫子。”
徐尚若随他望出去，夜到浓时，庭院已完全漆黑，只有几步一间隔的地方竖起高杆有灯火，微暗的光闪烁明灭，如同他们来时的路，摸着黑，仅有熹微亮光。
“夫子？”话头转得突然，听上去毫无关联，豫怀谨下意识地问，“教什么的？”
“骂人。”徐尚若吐出两个字，继而自省道，“我这方面言辞匮乏，一张口在气势上就矮人一截。”她仔细盘算后得出结论，“要想唬住安慎，还须得在基本功上花心思。”
豫怀谨听笑了：“行，或者找个机会，把三皇兄请来宫里。”衷心夸赞道，“在这上头，他的段位高。”
女子双手交叠，撑住下巴，好奇道：“有多高？”
豫怀谨回想须臾：“据说有一年，他在处理边戎，阵前将敌军骂哭了。”似是觉得骂这个字不准确，他改口，“不，是羞辱。”
殿内安静片刻，两人忽然相视而笑。
像过去五年，他们独处的每一个夜晚，仿如一切都没有改变。
是夜，在安神药的作用下，徐尚若睡得很沉。听着她均匀的呼吸声，豫怀谨睁开眼睛，全无困意，尽是冰凉的清醒。他下床披了件外衣，悄无声息地推门而出。
陆万才在前面掌灯，穿过几间宫院，来到平日处理政务的御书房。
里边跪着三个侍女，她们脸上泪痕交错，豫怀谨走过时冷笑道：“朕当是多难的事，这不跪得很好吗，怎么下午见到皇后反倒不会了？”
她们近身服侍安慎久了，也养出些刁钻的小性子，往常单独见到徐尚若勉强还懂些规矩，但跟着安慎走出去，仗了主子骄横，她们也敷衍了事。
其中岁数稍长一点的宫女哭着磕头：“奴婢再也不敢了。”
“这声不敢，未免太没诚意。”豫怀谨坐上高位，自顾自地摇头，“朕再不找你们来，这公主身边的几条狗，都敢给皇后甩脸子了。”
他脾气一向不太好，朝臣都知他阴晴不定，只是他没纳妃嫔，后宫比起历代储君要清冷许多，又有太后坐镇，他很少插手。宫人们见到他大多时候都是同徐尚若在一处，永远温润耐心，久而久之便忽略掉他本不是善男信女。
“皇后大寿，不宜见血腥。”
侍女们先听闻这句，以为能有转机，而他后一句却是：“但朕多容你们一刻，都如鲠在喉。”他指腹擦过椅子扶手上的兽首，淡声道，“那就等一等。”
几人瘫坐在堂下，在未知的恐惧中哭得越凶。除了陆万才，没人知道皇帝在等些什么。
豫怀谨由她们哭去，他闭眼假寐，屋内只点起一盏灯，他半个人隐没在阴影中。
当日晷的晷针指向某一刻度，陆万才望一眼天边，算着时辰禀报：“皇上，第二日了。”
看到豫怀谨睁眼的一瞬，她们明白过来，他在等，等皇后生辰过去。
没有吉凶避讳，可随意杀伐。
“既然膝盖不会弯，留在宫中也是废人，敲断腿骨扔出宫去吧。”
他的决断一出口，年轻女子尖锐的求饶声簇拥着响起来。
陆万才赶忙向外挥手，进来几个侍卫正欲把她们拖走，门外数米远，遥遥传来一记阻挠：“慢着。”
豫怀谨不动声色，来人疾步踏进来，他起身唤道：“母后。”
女人四十岁上下，满头珠翠环绕，她犹带薄怒，张口责问：“皇帝是想要干什么，哀家倒不明白了，安慎是做过什么挨千刀的事，皇帝罚俸禁足不说，还要动她贴身宫人？”
“对皇后不敬，不该罚吗？”豫怀谨坐回去，冷冷回应，“母后也说，只是罚俸禁足，若安慎做得过于出格，可就没这么简单了结的。”
太后心下不满：“她是皇帝亲妹妹，哪里做得不规矩，关两天就罢了，至于要禁足一个月再杖杀近身侍女这样严重吗？”
“朕就敲断她们几根骨头，怎么叫杖杀？出宫后或生或死，全看她们自己的造化。”
豫怀谨向侍卫抬手轻挥，也不废话，直接道：“拖下去。”
“不许！”皇帝当众拂她的意，太后面子抹不开，她大喝，“哀家看谁敢！”
但御前侍卫都听豫怀谨号令，只稍微一踟蹰，见豫怀谨没收回命令，便上前抓住人向外面拽。太后气急之下使了个眼色，跟随她的太监立即出手跟侍卫抢人。
念着他们是太后的随从，侍卫不好硬来，正拉锯般僵持着，豫怀谨霍地跃下高位，顺手抽出横架在案上的剑，手起剑落，径直削去为首的太监头颅。
血如井喷，斜溅到太后的前襟上，宫人尖叫着向后躲，她也吓得头脑瞬间空白。
几个待处置的宫女登时吓晕过去，银剑在冷夜里反射出血红色的光，豫怀谨一手执剑，咬着音节重复：“拖下去。”
此时没人再来阻拦，侍卫把她们同太监尸首一起抬出去。
豫怀谨随手扯下一块窗纱，低头擦拭剑身，声色纹丝不乱：“说句不中听的，朕是孝顺，才对母后多有忍让，却惯得一些阉人都敢不听天子令。”
简单擦干净，他抛去脏污的窗纱：“母后与安慎一条心，朕权当你们是一个人，往后母亲给皇后脸色，朕就找安慎晦气。若皇后在母亲宫中伤了碰了……”他满身血气，缓缓道，“朕不论其他，全算在安慎头上。”
太后本就是个没经过多少事的妇人，方才的一连串事情都叫她无法置信，直到陆万才用水将地面擦洗一遍，血腥散去许多，她才稳住身形，后知后觉地回想起豫怀谨的话，讽刺道：“皇帝当真孝顺！”
她嗓音打着战，远没有刚到这儿的中气足。
豫怀谨摇头冷笑，磋磨了这么多年，他从皇子到君主，他母亲也摇身成为一朝太后，性情却丝毫没变。
明明惧怕，却绝对不能吃丁点儿亏，不管好看难看，能在口头讨回一星半点儿的都是好的。
也是这一点，最招先帝厌弃，她却不自知。
他就着太后的讥讽，恭声回应：“朕生为人子，不能跟母后置气，但作为安慎兄长，训诫胞妹是情理之中。”
当惊惧与怒火消退一些，太后咬牙，冷不丁问他：“皇后，值得吗？”
豫怀谨恍惚片刻，轻手把剑搁在窗沿，然后开口：“朕从来不是母亲喜欢的孩子，安慎尚能当您的长矛，在后宫帮您扑咬其他嫔妃，而朕生性木讷，不能替您挣到脸面，在很长一段时间里，也没能得宠于先帝。”
听他猝然说起那些过往，太后脸白了白，她本能地想反驳，却说不出一个字。
“母亲想要的太多，朕做不到，所以您不喜。”他自嘲道，“母亲应该也没想到，过去那个百无一用的孩子，现今连人都敢杀了。”
“但尚若……”豫怀谨停顿下来，又扯来帘布，把染血的手指一根一根擦干净。
他动作细致，似礼佛之人，只是提到那个名字，都当焚香洁净，方不算玷污对方。
“她让朕知道，朕不必做到什么，不必成为谁，朕也配得到爱与尊重。”
太后素来听不惯说徐尚若的好话，跳起脚来骂：“她是皇帝登基以后入的宫，一来就过上好日子，她哪知哀家跟皇帝过去受的苦！”她恼怒道，“这小蹄子一招锦上添花耍得极好，心机重得很，她能骗得了皇帝，但休想骗过哀家！”
这些不掩恶意的话她颠来倒去说了不下百遍，但这次，豫怀谨直视着她，腥风吹过他微扬的嘴角，在他逐渐放大的笑容里，装满极为平静的嘲讽。
一干与徐斐牵连的冰雕工匠连夜被押入宫中，据两个老匠人交代，同一样式的他们接过两笔单子，是徐斐先找上门的，敲定细节后半个月，有个女人也寻到这间铺子。
“她是入夜才到的，斗笠遮面，也说是为家人祝寿用的，挑三拣四闹了小半宿，这个不满意，那个不对眼，逼得老匠人把徐斐订的那尊已具雏形的冰雕搬出来，她是一眼相中，要拿这个当模子赶工一座中心镂空，形态几乎完全一样的。”
戚岁吐沫横飞地学给宋瑙听，二郎腿抖得飞快，活像个菜市口说三道四的中年大娘。
“唯一的差异是她要工匠先别封底座，待她搜罗到合适的珍宝再自行填进去。按她的需求，老工匠调整了底盘，做成可以拆卸嵌入的。而徐斐派人把观音像送去，直接封死了。”
而后来的事也有迹可循，徐斐的人在运送途中要下榻几处驿站，都是些鱼龙混杂的地方，应该是那时候被调了包。
宋瑙揣着手炉一点一点地听，戚岁说的女人她知道，此人也曾出现在盗墓贼的叙述里。若仔细推究起来，大约是从那次开始，她接触到一些隐秘，才使得她跟豫怀稷从无关痛痒的小交集，到实打实地缠绕到一块儿。
豫怀稷忙得分身乏术，还记得差戚岁过来和她唠一唠，也算没当她是外人。
宋瑙保持微笑：“戚公子来便来了，带什么……猪肉啊？”
地上齐齐整整码放着少说几十斤猪肉，戚岁兴高采烈地说：“这猪可不是一般的猪，膘肥体壮，在山里吃果肉、五谷长大的。”他继续道，“爷说了，姑娘日常吃的猪肉可能不大实在，否则怎么吃不胖，抱起来硌手，要我挑肉头紧实的送来。”
宋瑙的微笑终于僵住了，在他细数这头猪如何好之前，赶快找个托词将人送走了。
他一条腿刚跨出门去，宋晏林的软轿便停到正门，由守卫通传之后，下轿入内。
昨日座次离得远，夜色模糊，宋瑙看得不如眼前清楚。
宋晏林的样子跟少年时有所差别，但宋瑙可以在人堆中把他认出来，可见轮廓眉眼变得并不多，仍是一副老天赏饭吃的好皮囊。
他骨相未变，气质却差了十万八千里。
听他沉着谈笑的某些时刻，宋瑙几乎不能将他与当年洛河那个张扬的少年郎联系到一处。正暗自乱想的时候，她听到宋晏林说，多年不见，想跟堂妹单独聊会儿。
宋瑙神游得有些远，等反应出这声堂妹喊的是谁，厅堂只剩他们二人了。
宋沛行记着豫怀稷的顾虑，特意放他们在待客的外间厅堂说话，正对大敞的庭院，有下人洒扫走动，也显得落落大方。
她装作垂头饮茶，实则脚趾蜷缩，边思索，边来回抠着座垫，忽然间，一声轻笑伴着风漏入耳底：
“瑟瑟这是，不认识哥哥了，也不吱个声。”他桃花眼里似嗔似怨，“婶婶啊，叨起来可真要人命，说得我口都干了，你也不帮着挡一挡。”他语态懒散，“过来，给哥哥倒杯茶。”
他使唤得顺口极了，宋瑙坐在他对面，瞥了一眼他只消一勾手便能碰到的茶壶。
宋晏林注意到宋瑙的目光，伸手把茶壶推得老远，面不改色：“啧，壶太远，我够不到。”
宋瑙气笑了，咻地便想通了，不论宋晏林变成什么样，骨子里仍是只骚孔雀。
一旦找回些记忆中的影子，如同打破冰层，后续就自然许多。宋瑙过去为他斟茶，走得近了，惊觉他瘦得厉害，全靠他骨架高大勉强把衣服撑住了，问：“堂哥怎的瘦了这么多？”
宋晏林轻拢袖口：“为兄貌美，瘦一些不影响。”
宋瑙瞟见，他手腕枯瘦，闲谈之间，已不留痕迹地缩回袖子。
见他有意回避，宋瑙没再追问，把茶端给他：“老实说，好些年没见了，堂哥这趟过来，也没给我捎个什么礼物。”她颇为不满，“当真越老越抠。”
宋晏林折扇一展，苦恼似的拍一拍脑门儿：“你误会了，为兄不是抠，是穷。”
为了证实这话，他当场掏出钱袋，拈住一角，倒过来开口朝下甩了甩，一小把铜钱滚落掌心。他寒酸地捡出五枚，不舍道：“罢了，拿去买根糖葫芦。”
宋瑙倒吸一口冷气，宛如受到什么冲击：“你这几年都去做什么了，穷成这样？”
瘦倒也算了，偏他还穷，除去一张脸，又身无长处，兴许是靠出卖色相活到今日的。他虽正值壮年，却也经不住这么以色侍人，长此以往，难免精血不足，怪不得榨干成这个样子。
宋瑙简直找不出更完美的解释来串联所有疑惑，她缜密且合理地推断，没有联络的那些年，她堂哥一定过得特别苦。
宋晏林见她脸色瞬息万变，再瞧自己的眼神都不一样了，便知她铁定没在想什么好事。
他以扇面压了压**的嘴角：“你还小，不晓得这世间钱难赚，屎难吃。”
宋瑙偷瞄他眼下的淡淡乌青，不知多少个晚上没睡好觉，结巴道：“再、再难赚，也要爱惜身子。”生怕堂哥拿她当小孩儿，听不进她的话，宋瑙强调一句，“我也不小了，过几个月都该成亲了。”
闻言，宋晏林摩挲铜币的手指一顿，他收敛起适才叙旧时的吊儿郎当，沉默良久，他看向宋瑙：“瑟瑟，听我一句劝，回掉这桩婚事。”
宋瑙愣在原地，恍惚察觉到，宋晏林今日说过这么多话，现在才真正切入正题。
“你会被虔亲王连累的。”他移开眼，不去直面宋瑙的目光，只说道，“昨天那样的无妄之灾可能会有一百次，他能护住你一回，可剩下的九十九回难保不会失手。”
宋晏林侧着头，折扇轻扑：“别让自己成为那种男人的软肋，要命的。”
经他提起来，宋瑙才想到昨日寿宴他也在场，约莫是出自兄长的关照才来劝她的。
她歪一歪头：“我这么惜命的人，不是没求过一个安稳日子，可说到底，哪个女子不想长在夫君心上，成为他的软肋？”她打个哈欠，“何况这门亲事已板上钉钉……”
“你非要回绝，王爷乃忠正大将，”宋晏林横插打断，“不会过分为难你。”
他似有备而来，噼里啪啦地一通说：“万一将来有点什么纰漏，皮肉伤还算轻的，倘若伤及……”
“堂哥，”这回换作宋瑙出声截断，她再次平视这个男人，“这么束手束脚的，可不像你入世当尽欢的作风。”她终于坦言叹气，“你怎么都——变得我快不认得了。”
除却骨缝里的一丝丝骚气，使得他不断在熟稔与陌生间反复切换。
宋晏林挥扇的手顿住了，良久，他垂眸否认：“我没有，我不是，别瞎说。”
宋瑙扫一眼宋晏林腰间酒囊，这是宋晏林横行洛河时惯用的，虽已洗得发白，但依稀可以认出上面的飞鸟纹路。
她忽然开口：“替我倒杯酒吧。”
宋晏林怔了怔，却也没拒绝。他解下酒囊，倒满半杯。而宋瑙只抿了一口：“烧刀子。”她淡淡摇头，“都开始喝烧刀子了，还说没变。”
她幼年时随宋晏林满洛河乱跑，早早知道他是个没谱的，打小便时刻记着要去看护她这不成器的大堂哥，生怕他喝断片了，找不到回去的路。
有一年，宋晏林在春风楼跟他一帮江湖朋友吆五喝六地喝酒猜谜，楼外天光晦暗，宋瑙担心他会误了时辰，就动手去扒拉他的酒壶。
但宋晏林一只手高举玉壶，另一只手“哗”的一声抖开折扇，抵住宋瑙的扑腾，他笑看边上拢成一堆的水果皮：“瑟瑟呀，你这样可不行，用着哥哥的银子，只管自己吃饱喝足，快活无边，哪有这么狠心的道理？”
对于他的控诉，宋瑙充耳不闻，手叉腰上，反过来指责他：“堂哥若喝得烂醉，一会儿倒在半路上怎么办！”她据理力争，“我才七岁，驮是驮不动的，要是再遇上个歹人……”
宋晏林斜挑着眼角，微醺中带笑：“继续。遇到歹人，然后呢？”
宋瑙想了想，握拳道：“然后堂哥生得艳丽，实在危险极了。”
她说完，那些个跑江湖的拍桌大笑。宋晏林无奈，抬手弹她一个脑瓜嘣：“这下不说自己了，什么天杀的好事，净往我身上扣？”
“你要名节，哥哥不要？”宋晏林眯眼问她。
“那、那你要，可是，你吧……”她低头玩手指，声音越轻，“本来也没有呀。”
宋晏林额角突突跳了几下，听见几个好友争相附和，历数他行走江湖闹出的糗事，以此力证名节这个玩意儿，他是真没有。在名声败光之前，他忍无可忍，拿根干净筷子，沾了一滴洒点在宋瑙唇心。
“哥哥这女儿红，喝的是风情，意不在醉人。”他满身风流意态，轻笑揶揄，“想要烂醉的，谁喝女儿红啊？”
宋瑙那时才懵懂了解，她堂哥纵马万里山河的日日夜夜，酒囊里装的都是女儿红。
而今，女儿红却成了烧刀子，人也同酒一样，许多变化不言而喻。
“哎呀呀，不能再待下去了。”宋晏林以扇代手，掩住口鼻，只露出一双美眸，半开玩笑地说，“我们家瑟瑟呀，什么都瞒不过，狗鼻子。”
再过个半盏茶时间就到晌午了，但他没有要留下用饭的意思，利落地收扇，刚走出几步，宋瑙在身后淡淡开口：“昨日寿宴，徐斐呈上来的冰雕，装它的青龙木箱堂哥可看着眼熟？”
宋晏林背对她缓缓站住，他伫立在那儿，没有回应。
“木箱底座的一角稍有残缺，有点像……”她用听不出喜怒的语气回忆着，“像你当初，拿去向莫大小姐下聘的那只。”
似乎花了很长时间逐字逐句地听，宋晏林良久才转回身去，天生的艳色还挂在眼梢，唇线微弯，带笑似的：“你在说什么，我怎么听不明白呢？”
可他的假面并非坚不可摧，宋瑙依然在他面具的裂缝中，捉到一抹飞闪而逝的哀痛。
她读不懂这份痛楚，唯能感知，他如今大约是真的苦得紧。
那日的事再细查下去，与徐斐的干系便不大了，皇帝关他十日，以作小小惩诫。
徐斐出狱当天，宋瑙去到虔亲王府，在门口碰上豫怀稷从府里出来，与他并行的是乞巧节时同戚岁走在一起的那位公子，对方一看见宋瑙，出于先入为主的反感，控制不住地眼色一沉。
豫怀稷斜睨他一眼：“陆铁牛，你给我收一收。”
这个称呼宛如一颗炮弹，陆秋华立刻奓毛了：“我还什么都没说！”他有些绝望，嗓音压得极低，“那是几岁大的事了，你再拿来提有意思吗？”
严格算来，当年的陆秋华刚满六岁，眉眼远比一般男孩清秀。
上了几趟私塾回到家，被一些皮猴似的小公子笑话成没把儿的小姑娘。他彼时还没养出冷锐的性子，只会吧嗒吧嗒掉眼泪。
豫怀稷大陆秋华一岁，给他分析：“约莫是名字的问题。陆秋华，听上去像秋花，太女气，你得改个名。”
豫怀稷经过思考：“铁牛吧。”他点头，“陆铁牛，威武雄壮，铁骨铮铮。”
可怜陆秋华年幼单纯，信了他的邪，为此闹出不小的动静。末了，事情传入宫中，妧皇贵妃把儿子打去陆府道歉，豫怀稷自知理亏，诚心跟他说：“名字变来改去的麻烦，我教你习武，以后再有人埋汰你，就两个字——揍他！”
陆秋华原可以科考入仕当一介文臣，是豫怀稷一手把他领上通往武将的路。他稍大一点，雅俗美丑的意识渐渐觉醒了，便再也不准别人在他面前提那三个字。
“以前是没什么意思，但你如果一直是这个态度，那可有意思极了。”
豫怀稷的风凉话一套套的，宋瑙见陆秋华本就白皙的脸上又往上白了个色号，似乎气得随时可以晕死过去。她忙出手干预：“王爷，其实我来，是想见一见徐斐。”
一听到宋瑙是为别的男人来的，豫怀稷拉下脸：“你要见他做什么？”
陆秋华见他不痛快了，故意冷笑一声，并十分舒适地翻了一个白眼。
两人似乎又要杠起来，宋瑙又一次抢在他们火并前开口：“我有些话想问他。”
没给他们反应和争执的空间，她马不停蹄地说：“七夕当晚，我遇到徐斐的地方并不在主道上。那天大多百姓都去离水湖畔赏烟火了，我是眼花认错人，跟出去后迷了方向才到的那里，但从徐府去到庙会的几条主街，徐斐不论怎么走，都不该与我碰上的。”
宋瑙垂眼道：“我就想问一问，他为什么会出现在那儿？”
可她贸然去见徐斐总归于理不合，豫怀稷心领神会，也听出她的言外之意。
“你怀疑有人成心引徐斐撞见你？”
陆秋华不咸不淡地哼了声：“一个巴掌拍不响，他们引的恐怕不只是徐斐吧？”他挺不客气地又丢出个问题，“宋姑娘到底错认成谁了？”
宋瑙沉默了一下，忽然向豫怀稷身后躲去，两手攥住他后衣摆，眸中雾气蒙蒙的，朝陆秋华撇一撇嘴：“凶。”
这一招对豫怀稷向来是屡试不爽，他立即凶神恶煞地向陆秋华一横眉：“要你管？瞎胡猜什么呢，咸吃萝卜淡操心的！”他继续训斥，“张口闭口宋姑娘，下次叫嫂子听见没！”
“我喊她嫂子？”陆秋华怒问，“她小我多少你没数？”
“那又如何？”豫怀稷开始撒欢了地扯，“你是陆家长子，上面没有哥哥照拂，我拉扯你长大算半个兄长。俗话说长兄如父，那我怎么也能落个干爹当当吧。你喊她嫂子怎么了，喊声干娘都不过分。”
他越说越离谱，把陆秋华气得有点站不稳，宋瑙出来打圆场：“别勉强陆公子了。”
但陆秋华完全没料到，她后面则不无遗憾地说：“我也没当人娘亲的经验，突然要认下这么大个儿子，总怕照顾不周，伤了母子情分可怎么好。”
“胡搅蛮缠也要有个限度。”他七窍生烟般咆哮，“你们能不能讲点道理！”
宋瑙怕他年纪轻轻气出个好歹，轻咳一下打住了。她看见王府门前有两匹大马，一副整装待发的样子，便问：“王爷与陆公子是有事要出门去？”
陆秋华缓过来一点，刚要说去点兵场，豫怀稷抢话道：“没有。”拍一拍陆秋华肩膀，“日头不错，陪他出来晒一晒，身上一股子霉味。”
他吩咐戚岁：“去大狱外头候着，徐斐一出来，带他去福如酒家见我。”
戚岁离开后，陆秋华冷冷笑起来，大抵是担心多说多受气，他一声不吭地翻身上马，看豫怀稷把未来夫人送上马车，然后才跃上白龙驹。
福如酒家离王府只有半炷香的脚程，他们到得早了。豫怀稷头一件事便招呼店小二搬来一扇绣面屏风，挡在宋瑙与一会儿留给徐斐的空地之间。她的正面视野受阻，老老实实地说：“这个有点挡视线。”
“他在牢狱污秽地待了这么些天，脏得很，有什么可看的，不怕长针眼？”
豫怀稷目的明显，下手果断，宋瑙无奈地噤声。
会不会生针眼她不大确定，但此人心眼只有针尖大小，她却是深有体会。
徐斐午时出狱，过来也要段时间，豫怀稷点了一桌菜，全是样式精巧，吃起来不会太狼狈的。宋瑙闷头吃着，有一句没一句地听豫怀稷跟陆秋华闲话等会儿去点兵场的事。
忽地，一双筷子往她碗里放了两片糯米糖藕。这盘子是搁在陆秋华手边的，离宋瑙比较远，她一直没去动筷子，豫怀稷注意到了，给她夹来一些：“今日兴致不高？”
虽为疑问句式，但用的则是陈述语气，宋瑙的确还没从前些天宋晏林的造访中完全抽离出来，但她稍加掩饰过了，没料着豫怀稷会这么快瞧出来。
幸而她吃得认真，口中是还没咽下的素鸭，左手持勺舀满玉米，右手的筷子上已经火速叉起一块糖藕，一副腾不出口去回答他的无辜样子。
而眼见她前方那道青豆玉米，适才筷子一夹一个准，挑得只剩下青豆了，豫怀稷大方伸手，抽走陆秋华面前他正欲下筷的整盘卤牛肉，跟稀稀拉拉的青豆对调了下。
陆秋华惊愕：“你还是人吗？”
豫怀稷无视他，似不经心地想起什么别的，又问：“宋世子之后有来找过你吗？”
宋瑙僵了僵，一不小心，被刚咬下一口的藕间糖丝糊了一嘴。
听豫怀稷的口吻，非但一早知道宋晏林，应当还有一定关注。宋瑙费力地舔掉糖渣，异常小心地说：“是见过一面，聊了些近况，也没聊太久。”
这话过于笼统，鉴于这人在一些方面惊人的计较，她决定再多说点：“堂哥他有些担忧，王爷是干大事的，怕我嫁去王府不大能应付得好府中庶务，就多嘱咐了几句。”
“所以说——”他手指一捏，筷子裂成两段，“他想挖我墙脚。”
宋瑙一凛，坚决否认：“绝对没有！”她拍着胸脯保证，“我们老宋家的家风一向以老实本分见长，王爷看我便可知，谁能做出那事来！”
陆秋华本在一旁百无聊赖地吃青豆，冷不丁插嘴：“挖也无妨，有办法的。”他持之以恒地提议，“你娶我小妹，我没那些个顾虑。”
桌上另外两人整齐划一地看向他，豫怀稷预知后事般摇一摇头，原想再趁机问些有关宋晏林的事，可陆秋华这一搅和，给宋瑙拉开个口子，这丫头可不得以攻为守。
果不其然，并不了解自己犯下什么错误的陆秋华只见宋瑙眼中精光飞闪，他没来由地一抖筷子，青豆嚯地掉了下去。宋瑙已经垂下头，手指对手指，尤为可怜地哼唧：“堂哥不过是出于兄妹关怀，提醒则个，陆公子却连下家都替王爷找好了。”她哀怨道，“王爷今日出言责怪，莫非是反悔了，不想娶我了，便拿堂哥当幌子。”
“哪门子的下家，这可别赖我。”豫怀稷含笑接招，“当中的来由戚岁那碎嘴可都跟你交代过了吧。”
“今时不同往日吗？”宋瑙迅速回应，“那时八字还没一撇，我当个话本听，如今王爷都下过聘了，以为陆公子应当死心了。”说着，又哀怨地瞟一眼陆秋华，“陆公子长得细皮嫩肉，令妹也必然是个美人坯子，我大概是比不过的。”
陆秋华听完她的形容词，手背青筋跳了跳。
“王爷跟陆公子是同僚，平常在一块儿的时间比我多，自然更疼陆公子一些。”她叹口气，“所以堂哥说几句关照的话，王爷便折筷子翻脸，陆公子这么明目张胆了，王爷都不舍得讲一句。”
原先是放手随她去发挥，这下豫怀稷也有些恶心到，寒毛陡然竖起。他看向罪魁祸首，冷冷道：“谁说我不讲他的，晚点到兵营，我不仅会讲他，还要揍他。”
陆秋华也恶心了一把，闭眼咬牙：“打死我算了。”
这时，外头传来叩门声，戚岁已经将人带到了。
豫怀稷先作罢，又气又好笑地说：“宋晏林这茬，我下回再问。”
宋瑙喝口茶，润了润嗓，乖巧地点头：“那余下的话，我也下回再说。”
听到她还有没放完的话，陆秋华好不容易夹起来的青豆再次滚到桌下，脑子一阵嗡鸣。
稍作片刻调整，豫怀稷才叫戚岁把人领进来。
徐斐畏畏缩缩地走在前面，身侧跟了个女子，她满面精致浓妆，一进门随之扑来厚重的脂粉味。他们行完礼，见徐斐抖索得厉害，豫怀稷淡然道：“慌什么，问你点事，仔细答便是。”
徐斐在牢里待怕了，拼命点头，恨不得把一家子的老底全都吐出来。
徐斐听她旧事重提，皮肉猛地一收缩，之前挨过的毒打又冲回脑海，顿时语无伦次：“那个，不、不是，我喝酒了，对，我……”
徐斐一慌，舌头便捋不直。豫怀稷沉下脸，在耐性快速消耗前，陪同徐斐前来的女子忽然俯身跪下，哭哭啼啼地说：“全是妾身的错，那天少爷多喝了几杯，原本不该出去的，但妾身伺候少爷时间短，只入府一年多，那时还住在沛庄的别院。”
她提袖子拭泪，哭得梨花带雨：“今年第一趟随少爷回帝都，又赶上节庆，妾身小县城来的没见过这么些新奇玩意儿，便缠了少爷去逛庙会。”
意料到会有这个说法，宋瑙垂落杯盏：“往庙会去，怎么走那条道？”
“这也怪妾身不好。”女人把一切都揽下来，“马车驶到北十街时，妾身听车夫说，只要直走往下，见到陈记当铺的招牌左拐，不出一炷香便到离水湖了。”她哽咽道，“妾身没什么见识，那北十街虽远不及主道人多有趣味，但街边十几步一小摊，也比沛庄热闹多了，想着便一路逛去庙会，这才弃车步行。”
宋瑙并无意外，淡淡替她说下去：“然后，走错方向，迷路了？”
女子怯生生地点一点头，不时掸落的眼泪把妆都洇湿了。屏风隔断宋瑙大部分视线，但到底不是封死的，她依稀可以穿过侧面的间隙看见这两人，思索须臾：“是了，我记得你。”
女子是当晚与徐斐同行的女眷，宋瑙若有所思：“你那天妆容没这样浓，乍一眼有些认不出。”
女子一面抽噎，一面从袖子里拿出块干净帕子，按在眼周花妆的一圈，小心抹蹭。
“今儿是接少爷回府的日子，妾身特意装扮得鲜妍点，好给少爷去一去晦气。”
她每句话都回得合理，徐斐想不到什么可补充，只一个劲地点头附和。
宋瑙不再发问，而豫怀稷仿佛压根儿没在听女子说什么，全程专注于给宋瑙碗中埋荤菜。等她转回目光，赫然见到一只已经冒出尖角，肉叠肉的碗盏。
宋瑙看得发怵，悄声强调：“我饱了。”
“饱什么？”豫怀稷把碗推向她，“我没长眼？你那几筷子喂鸡都嫌少。”
宋瑙小声反驳：“王爷可能没注意，你跟陆公子说话那会儿，我一直在挑菜吃。”
“知道。”豫怀稷平静地说，“半天挑出三勺子玉米粒，是够多的。”
宋瑙哑口无言，终于认命地端起饭碗，在他的监督下夹起一块肉。
女子停下揩泪的手势，停顿片刻，开口说：“妾身温萸，甘阳人，自幼丧母，父亲是山头猎户。”
像是渐渐习惯了问话的氛围，她话音里已无哭腔，甚至带了些超乎寻常的平静。
宋瑙专注进食的动作一滞，肉在齿间还没完全咬碎，她定格几秒，没有咀嚼。豫怀稷也终于摆脱掉一点陆秋华眼中色令智昏的影子，淡淡向那女子翻了翻眼皮。
“前几年甘阳遭灾，父亲带我去别的地方讨生活，然而路途颠簸辛苦，不多久父亲染病去世了。我几经辗转到的沛庄，盘缠几乎用尽了，去变卖首饰时遇见的少爷。”她哀哀叹口气，“得天垂怜，妾身这才阴错阳差成为少爷的第七房侍妾。”
惊闻“七侍妾”几个字，宋瑙呛了下，想到自己险些与她成为同府姐妹共侍一夫，浑身便起鸡皮疙瘩。可温萸实属美艳一挂的，像在荒原上点燃一根火把，她是顶头跃动的焰火，这一点上，她们是全然不同的。
“原来夫人还有这么一段经历，是不容易。”
陆秋华似已有判断，温声道：“徐公子这些天受苦了，先回去报个平安吧，徐大人该等着急了。”
徐斐终于盼到可以离开，见虔亲王也没再留他，立即携温萸伏地行礼。
他们向外退去，即将踏出门槛，适才没怎么说过话的豫怀稷忽然问了一句：“七夫人衣料上绣的花头还挺少见，不知该怎么称呼？”
温萸止步于门前，微一抬头：“此物名唤茱萸。”她弯起嘴角，用不大的音量，似是缅怀般地说，“在妾身家乡，它呀，总是开得最好。”
“如此。”豫怀稷眼底微光一闪，“受教。”
他挥手示意戚岁送两人出去，雅间缓缓恢复到初时的清静。
豫怀稷执酒杯点一点陆秋华：“怎么看？”
陆秋华挑眉道：“我们之前判定，近期在帝都掀风起浪的幕后推手，她麾下或许有人已经混进徐斐身边，故而他每走一步，对方都能找准时机借此布局。”
话到这里，他摇一摇头：“这个温萸是有些古怪，但她的来历很难查证了。”
宋瑙不大理解：“难在哪里？”
换作以往，陆秋华何止不会好声好气地回她，还极有可能要出言嘲讽她久居深闺，不知地方疾苦。但这回一来是屈于豫怀稷的**威，二来他开始意识到宋瑙也非省油的灯，为避免受到这二人的联手夹击，他沉默须臾，张口回答：“甘阳常年发生灾害，流民很多，官府难以管控。”又解释道，“她看起来十八岁上下，这十八年间，府衙官员都换过少说六七拨了。”
宋瑙安静地听完，当这两个大男人的侧重点放在地理风貌上，她却另辟蹊径，有些困惑地提出一个问题：“茱萸性湿，多长于南方温热地域，可听你们说来，甘阳在北面，气候干旱，茱萸在那儿能长得好吗？”
豫怀稷与陆秋华对看一眼，对于花草一类的，他们能叫上名的撑死不过牡丹、芍药，再要往下探究这些玩意儿的习性喜热喜寒，长在南边北边，是有些过于为难武夫这个群体了。
涉及到认知盲区，两人双双咳嗽。豫怀稷表示：“这个让秋华查去。”
陆秋华暗自冷呵，一个时辰前还管他叫陆铁牛，现下要他办事了，喊得可够亲。
指派完任务，豫怀稷对宋瑙说：“等你吃完，回去早些休息，明日随我出去添置点大婚用的物什，再到浮屠寺见一见我母妃。”
妧皇太妃自先帝驾崩后便移居浮屠寺，多年来吃斋念佛，一则祈福大昭风调雨顺，二则为豫怀稷消解杀孽。明知她是出了名的谦和温厚，可赫然安排去见长辈，宋瑙一颗心仍旧猛地被抛得老高。
想到即将要去拜谒妧皇太妃，她却还坐在馆子里吃肉，顿时手脚拔凉：“皇太妃可有什么喜欢的，我还一件都没准备……”
“别忙活。”见她忽如惊弓之鸟，豫怀稷安抚道，“你只消人过去，陪母后吃顿饭，保准她念一串阿弥陀佛。”
“这个不假，他这身臭脾气，难搞得很。”陆秋华绝不放过任何一个挖苦豫怀稷的机会，“能把这尊大佛送出去，老太妃倒贴多少金银家财都乐意。”
豫怀稷没有呛回去，平静地把脸转向宋瑙：“他挤对我。”
陆秋华活见鬼似的看过去：出息了，还带向媳妇告状的？
宋瑙失笑，清一清嗓：“陆公子成婚了吗？”
陆秋华一僵，宋瑙了然地点头：“难怪了，陆公子的脾性也……不遑多让。”她真诚道，“王爷已经要上岸了，别忘记给还在远方的陆公子搭把手。”她腼腆一笑，“我以为，九公主尚在闺中，是个不错的。”
豫怀稷似茅塞顿开：“有道理。”
陆秋华头晕目眩，心中狂飙脏话，作为豫怀稷的左膀右臂，他相当清楚九公主为人，压根儿不是宜其家室的。他硬邦邦地说：“配不上，心领了。”
“不要妄自菲薄。”豫怀稷和蔼地说，“你配。”
陆秋华暗骂：我呸！
他一时心肝肺都有点疼，过去跟豫怀稷干架，一来一往间哪怕从不占上风，也落个公平对垒，如今倒好，这狗男人开始携家带口地对付他，一点脸皮都不要。
踏出雅间时，豫怀稷向他遥遥一瞥，嘴角噙了些堪称挑衅的浅笑，活脱脱在跟他炫：我有媳妇护着，你没有。
陆秋华更气了，腹诽着：狗男人！