第3章 淮河上的纤夫
唐秉礼本以为拉纤生活的苦难也就是妈妈口中所说的那些，直到他进入安徽省地界之后才发现，真正的拉纤生活，要比这苦难得多。
安徽省的地势不比江苏省地势那般平缓，每走一段路就会遇到一些地势陡峭的岸边，如果遇到附近有山，那岸边的路便会极其难走。
这么多年过去，唐秉礼已然不记得儿时经过的那个地界，但他在那一年看到的场景，却历历在目。
在安徽中部的某个有山的地界，淮河两岸是被河水冲刷了千百年的峭立石壁。
在攀登石壁之前，唐秉礼家的船赶上了一个大型的拉纤船，看上去，他们的船要比唐秉礼家的船大上四五倍，三个强壮的男人弓着身躯几乎贴近了地面，高声地喊着号子，一步步艰难地爬行。他们光着脚板，脚底被锋利的石头划破，穿过丛生的荆棘、高高的芦苇丛，粗粗的纤绳深深地勒进了他们双肩的肌肉里，血水丝丝缕缕地渗透出来，汗水像油珠一样，混合着鲜红的鲜血，顺着他们赤铜色的皮肤往下滴落，在夕阳下显得熠熠闪光......
那一刻，唐秉礼被深深地震撼到了。但还没等他从这样的场景中释怀，就轮到了自家的船开始上石壁。为了能顺利翻过石壁，王树兰跳下货船，又拉下一根纤绳，准备帮助唐建国一起拉纤。王树兰对着唐秉礼说道：“你好好掌舵，我帮你爸爸一起过这个悬崖。”
唐秉礼认真地点了点头：“妈妈，我一定把舵掌好。”
王树兰欣慰地笑了笑，转身将纤绳放到自己的肩上，开始和自己丈夫唐建国一起用力，步履维艰地向上攀爬，他们整个身子几乎趴在了地上，就像是牲口那般，卖力地拉着纤绳，一步步向前迈进。唐秉礼全神贯注地掌舵，不敢有丝毫的懈怠，他甚至不敢去看自己的爸爸妈妈，那一阵阵粗大的喘气声，像是地狱传来的声音，钻进他的耳朵......
等这次的悬崖一过，便又轻松了许多，而唐建国的布鞋因为爬悬崖拉纤过于用力而导致破损，已经不能再穿，王树兰只好拿上布鞋赶紧回到船上，找到针线进行缝合，因为唐建国的布鞋只有这一双，一旦破损，就只能光脚拉纤。
这也是为什么前面拉纤者不穿的鞋的原因，因为登山拉纤，对布鞋的损伤极大。唐建国汲取了这次教训，在接下来的爬山中，便不再穿鞋。
过完悬崖不久，天色也快完全黑了下来，唐建国选了一处平缓的地势，将船停靠了下来。
等唐建国上船，他的脚底板已经渗出血来。唐建国坐在板凳上，举起脚来，用温水擦拭。那是唐秉礼第一次看到爸爸的脚底，皮肤皲裂，布满了老茧，加上拉纤渗出的血，让人不忍直视。唐秉礼看着爸爸的脚底，忽然哭了出来，哭喊道：“我长大后，再也不让你们拉纤了！”
唐建国露出欣慰的笑容，说道：“你有这份心，爸爸就很知足了，不过呢，这对拉纤的人来说，再正常不过了。在你没出生之前啊，爸爸还去过三峡呢，那里的纤夫比爸爸还要苦，每天要攀登的是高达数十米的悬崖，而悬崖下就是奔腾不息的长江，你想想，那得是多危险啊！”
“那我以后长大，就要发明不用人拉的船，用机器拉的船，让所有拉纤的人都不用再拉纤了。”唐秉礼坚定地说道。
唐建国一下子笑了起来：“傻儿子，都有机器了干嘛还要拉啊，直接推着跑不就行了吗？”
唐秉礼一拍脑门说：“是啊，那我以后就发明机器推着跑的船。”
唐建国依旧笑着说：“不用你发明了，早就有这样船了，只不过我们这边还很少，几乎看不见，但去江南的话，就能看见机器推着跑的船。”
“真的吗，那为什么我们不买一个呢？”
“买不起啊。”
“那我们什么时候能买得起啊？”
“再过几年吧，等我们这边的船厂开始造了，爸爸就去买一艘。”
“真的吗？”
“当然真的，”唐建国摸了摸儿子的头说，“你爸爸我也不想拉一辈子的船啊。”
唐秉礼高兴地手舞足蹈起来。
那一晚过后，唐建国身体出现了一些异样，不知道是不是因为爬悬崖拉纤用力过猛，导致一早起来有些虚脱，王树兰为了让唐建国多休息一会儿，便代替唐建国上岸去拉纤。
唐秉礼不忍让妈妈一人拉纤，要求帮妈妈一起，王树兰知道自己的儿子帮不上什么忙，但为了满足他的孝心，便同意了。
那是唐秉礼人生中第一次拉纤，货船起步前，王树兰让唐秉礼独自一人拉纤。唐秉礼信心满满地拉起纤绳，可怎么拉，船也不动，他“嘿哟、嘿哟”地叫着，但货船依旧是纹丝不动。
王树兰在一旁接过纤绳说道：“行了，乖儿子，你还太小，在长身体，可别把身体拉坏了，你还是去多捡点干草树枝吧，留着今天烧午饭和晚饭用。”
唐秉礼点点头，便跑到岸边的田地里去捡拾干柴火。他本以为，困难的时期已经过去了，但走着走着，河滩越来越宽。
河滩是指大的河流经过，河边由于泥沙沉积而形成的天然滩涂土地。河滩泥泞不堪，无法行走，这样一来，拉纤的人就得不断加长纤绳，保证自己走在远离河边且干燥的土地上。
随着河滩越来越大，拉纤也越来越吃力，最远的是时候，拉纤的纤绳已经达到了二十多米。这个时候，唐秉礼抱着一堆干柴火也没有办法送到船上，只能一路抱着，跟在妈妈的身后。
烈日当空，唐秉礼和妈妈都大汗淋漓，王树兰看儿子抱着干柴火十分吃力，便让他扔掉一半。唐秉礼看着自己辛辛苦苦捡来的干柴火，拒绝道：“没事的妈妈，我还能坚持。”
王树兰看着儿子坚定而稚嫩的脸庞，露出了欣慰的笑容。经过一个多小时的路程后，河滩终于越来越小，又走了十多分钟，河边的深度终于能让船靠在岸边上，唐秉礼这才得以上船，将干柴火抱到自家的船上。
转眼了到了中午，妈妈在拉纤，爸爸在掌舵，唐秉礼便担任起了做饭的责任。唐秉礼将小灶台里的草木灰清扫出去，将捡来的干草树枝堆放在灶台里，用火柴点燃干草，让其燃烧起来。
根据妈妈的嘱咐，唐秉礼将做好的玉米面馒头蒸熟即可。于是，他将锅里倒上水，放上蒸屉，摆上玉米面馒头，再盖上锅盖，然后看着灶台里的火焰，等水慢慢烧开，便基本好了。
对于唐建国和王树兰来说，船上多一个人，才会特意去蒸一下馒头，放在以往，中午两个人都要干活，这种冷馒头，直接拿来啃是再正常不过了。蒸过的玉米面馒头要比冷的柔软蓬松，吃起来也更可口些。
玉米面馒头蒸好后，唐秉礼把锅里烧开的水舀了一杯，又捡出两个馒头放在盘子里，再从坛子里夹出两根腌好的萝卜条也放在盘子里，一起给爸爸端了过去。
正在掌舵的爸爸看到儿子端来的饭菜，高兴地说道：“有你在帮忙，爸爸天天都能吃上热馒头啊！”
唐秉礼自豪地说：“那我就帮你们跑船拉纤，不去上学了！”
唐建国立马冷下脸来，教训道：“不管以后干什么，都要念书，不然到哪里，字也不认识，账也不会算，卖苦力都没人要！”
唐秉礼立马回答道：“知道了爸爸，我会好好念书的！”
唐建国满意点了点头说：“行了，去给妈妈送饭吧。”
“嗯！”唐秉礼转身又去把水壶加满水，用布袋子装好五个馒头，带上五根萝卜条，跳到岸上，给妈妈去送午饭。
唐秉礼来到妈妈的身旁，将馒头递给她，王树兰接过玉米面馒头一边拉着纤一边啃着说道：“什么时候，能每天中午吃上白馒头就好了，晚上再喝上一碗白米粥，我也就知足了。”
唐秉礼也拿起一个馒头，一边吃一边说：“等我长大挣钱了，就给你们买白馒头、白米饭吃。”
王树兰笑着说：“吹你的牛吧，我们的大队书记家都没天天吃上白面馒头，你还能比书记厉害了？”
唐秉礼笑着说：“妈妈，那我就争取让您每隔一天吃上一顿白面馒头，你看能行不。”
王树兰高兴地说：“好好好，那就听儿子的，等你长大了，让你妈能每隔一天吃上一顿白面馒头，我就心满意足了。”
看到自己的妈妈开心，唐秉礼也变得高兴起来，那个时候的唐秉礼虽然承受着比同龄人更加苦难的历程，但他却感到了无比的幸福。