第23章 姻缘一线牵
那一次春节，唐秉礼一直待到了元宵节，过完元宵节，唐秉礼带上唐秉义和唐秉仁继续上船，开始了新一年的征程。
新年的第一趟货，唐秉礼联系到的是去灌南县装货，然后运往苏南的一趟货物。沿着淮沭河一路北上，不到半天的时间便可到达灌南县。
由于这趟货比较着急，到达码头后，码头的老板第一时间便给唐秉礼的货船安排装货。工人们用扁担挑着货物，一趟一趟地通过跳板，将货物运到船舱里去。（跳板：搭在车、船等的边沿，便于人上下的长条状木板。）
唐秉礼站着岸上，看着工人挑货，每上一趟货，便记下一笔，便于和码头老板对账。这时，码头老板走到了唐秉礼的身边，递给唐秉礼一支烟说道：“船老大，这趟货要得急，麻烦你加班加点地开船啊！”
唐秉礼摆摆手说：“谢了刘老板，我不抽烟，您放心，我经常开夜船，保证用最快的时间给你送到。”
刘老板微笑着说：“那我就放心了，不抽烟好啊，你还年轻，抽烟对生孩子不好。对了，刚才来收钱的是你母亲吧？”
唐秉礼点点头说：“是的！”
“那你父亲呢？”刘老板问道。
唐秉礼哽咽了一下，平静地说道：“掉河里，去世了。”
“这......不好意思啊！”刘老板尴尬地说。
唐秉礼微微一笑说：“没关系刘老板，这也没啥，我爸因为脑卒中，掉进河里，没来及发现，所以，我只能上船跑船了。”
刘老板叹了口气说：“唉，岸上的人都羡慕跑船的人挣得多，但他们哪知道跑船的辛苦和危险。我是跑码头的，认识的跑船人多，就说这落水身亡的跑船人，在我听说过的，起码十之一二。”
“谁说不说呢。”唐秉礼听着刘老板的话，苦笑了一番。
刘老板接着说道：“在我这里有个给工人做饭的小姑娘，才十九岁。她的父母前两年开船进洪泽湖，因为超载，又遇到大风大浪，导致船直接沉了。虽然夫妻俩套了救生圈，但奈何是冬天，又是晚上，附近路过的船又少，导致他们在湖水里直接被活活冻死了！这个跑船的夫妻呢，生前和我比较熟，又都是同一个乡里的，所以我就让他家唯一的女儿在我这做帮忙做饭，维持一下生计。”
“那她还有亲人嘛？”
“基本上没有了，爷爷奶奶去世得早，外公前两年也刚去世，就剩下一个体弱多病的外婆，也没办法照顾她，这小姑娘呢又是他们家唯一的孩子，连个兄弟姐妹都没有，算是一个人孤零零地活在这世界上了。”
“那她没有叔叔舅舅啥的吗？”
“哎呦，这父母都死了，那些个亲戚哪里还管得着这孤儿啊，很多人家都好几个孩子的，就算有哪个亲戚想要收留她，她也不愿意去啊，这寄人篱下的日子不好过啊！况且，她已经满十八岁了，她更愿意自己打工养活自己，也不愿意住在别人家里不是？”
唐秉礼听罢，瞬间对这个小姑娘感到了同病相怜，他本以为自己已经是世界上最不幸的人，早早失去了父亲，承担起了生活的重担，但他没想到还有因为跑船失去双亲的，这让他立马产生了怜悯之心。
唐秉礼愣在原地，出了神，刘老板拍了拍唐秉礼的肩膀问道：“船老大，怎么了？”
唐秉礼这才缓过神，摆摆手说：“没事，我就是忽然想到了我父亲，他也是夜间掉进了河里，因为没人能及时发现，所以才......”
刘老板叹了口气说：“算了算了，咱们不说这些不高兴的事情了，刚才刚过去了一个工人，你记下了没有？”
唐秉礼看着自己手里的笔记本说道：“没事，刘老板，我安排我弟弟妹妹在船上也记着呢。”
刘老板说：“你这个年轻小伙子心蛮细的，而且这么年轻就开两百吨的大铁船，真了不起啊！”
唐秉礼被夸得都不好意思了，笑了笑说：“刘老板，您就别夸我了，您的货，我保证日夜兼程给你送到，我们家船上人多，我弟弟妹妹们也都能上手开了，白天让他们开，晚上我开，基本可以日夜不停地开。”
“不不不，船老大，你误会我的意思了，我夸你可不是让你不要命地去开，只要按照我们约定的时间到达就行了。”
“那一点问题没有，我这新买的船，机器都是大功率的。”
刘老板笑了笑说：“我听你母亲说，你还没找到老婆？”
唐秉礼瞬间脸红了起来，说道：“我妈这是干嘛呢，怎么什么都跟外人说。”
“船老大，你别误会，我和你母亲也就是闲聊了几句，听说你这么能吃苦，还开着大船，竟然没老婆，我想这不应该啊，所以就多问了几句。听你母亲一说啊，原来你有个条件，就是要供养你的弟弟妹妹们直到成家立业，是不是？”
“不是，这，刘老板，您打听这么多什么意思啊，我都被你搞糊涂了。”
“是这样的，船老大，你有这样的想法，我觉得你肯定是个有情有义的男子汉，试问有几个做大哥能做到像你这样的呢？不过呢，绝大多数的女子，肯定不愿意自己嫁进来了还要供养自己的小叔子、小姑子的，这也是人之常情，就算结婚前答应了，结婚后也会和你闹的，毕竟看着自己挣的钱往外拿，那谁又能甘心不是？”
唐秉礼被越说越糊涂了，疑惑地问道：“刘老板，您就直说吧，是不是想让我帮您多载点货？我这人也不是死板的人，只要超载得不多，我也能同意的，但超载太多可不行，我得为我们的安全着想不是。”
刘老板立马笑了起来，摆摆手解释道：“船老大，你误会了，我绝对不让你超一点载的，安全绝对第一位。我想说的是，呃......就是把这失去双亲的孤儿介绍给你当媳妇咋样？”
唐秉礼瞬间被怔住了，他万万没想到，这和刘老板第一次见面，就给人介绍老婆。
“这......刘老板，我们这才第一次打交道，您这上来就给我介绍个老婆，我都不知道这人怎么样，再说了，她毕竟是个孤儿，我怕她性格上会不会.....”
“这你不用担心，这女娃我了解，在我这两三年，勤劳肯干，从不偷懒，关键是，长得还挺俊俏的。虽然她是孤儿，但她那长相倒也不愁找个男人，但这孩子犟得很，说是要找个有责任心，能吃苦的男人，不然没娘家的庇佑，嫁过去也是受婆家人的欺负，所以，这一直也没找到她相中的。”
唐秉礼一听这话，立马对这女孩起了兴趣，毕竟能有这样想法且能吃苦的女孩不多，于是唐秉礼问道：“那这女孩就能同意我的要求吗？”
刘老板若有所思地说：“要是换做一般家庭的女孩，确实不太能接受，但这女娃毕竟没娘家，她最想要的是一个男人的庇护，钱财什么的，她倒不是很在乎，像你这样有情有义，有担当的男娃，她听了说不准就同意了。”
唐秉礼思忖了一番，问道：“那这，你和我妈说了吗？”
刘老板摇摇头说：“这我没说，毕竟第一次见面，上来就给人家的孩子介绍个孤儿，好像显得你家找不到儿媳妇似的，再说了，这找什么的女人当老婆，还不是你说了算，所以我刚才试探地问了你几句，确实如你妈所说，你是个好后生，这才敢和你介绍这个女娃的。”
唐秉礼犹豫了片刻说：“这样吧，刘老板，你帮我问一下那个女孩，我呢，也确实没什么特别的要求，只要年龄差不多，答应我的那个要求就行，其他的，我倒是不在乎她是什么样的家庭条件。”
刘老板一听这话，立马喜笑颜开起来：“那就这么说定了，我马上回去和那女娃说，看她什么意见，要是她也愿意，我就在你装完货之前，安排你们见上一面，互相了解一下。”
唐秉礼有些害羞地点了点头。