第1章 山城欢辣颂序曲
第一卷：十八梯上火锅香
“毛肚火锅开堂咯！”
2018年8月8日，位于重庆市渝中区十八梯路口与厚慈街往北交接处的繁华街角，一间名为“炎家老灶”的火锅店正式挂牌营业。
那是一家重庆传统毛肚火锅店，按照新中式装修风格将里外打造得古色古香，但又不失时尚简洁，门口还摆放着几个憨态可掬的大熊猫雕像，特吸眼球，算是整条街上最醒目的门前装饰。
透过镶嵌着明瓦的木格窗户，隐约可见店内人头攒动、摩肩接踵，让原本燥热的空气愈显火辣，亦如众人此刻焦急等待的心情。
“好香哟！闻起来真巴适。”
宾客们皆在浓香四溢的火锅辣香中翘首以待，只为品尝到开业第一涮。
当当当——
伴随着喜气洋洋的鼓锣喧天，红包雨从二楼的窗台上纷扬而下，朝街上洒去，惹得过往路人纷纷停下，顾不得酷暑暴晒，尽相与店内涌出的客人争抢红包，将热闹氛围推向**，并吸引着更多的行人前来此处，抢红包吃火锅。
“他们在抢什么？”
“好像是红包，那里开了家火锅店，我们也过去凑凑热闹。”
“咦？是‘炎家老灶’，他们昨年不是在十八梯上头的中兴路开了一家吗？这是新开的分店？”
很快，闻讯赶来的客人在抢完红包后，不约而同地走进店里，寻着空位坐下，一边磕着瓜子儿，一边品着老荫茶，言笑晏晏，乐乐陶陶。
“来啦来啦！麻烦让一让。”
片刻后，第一锅毛肚火锅被服务员小心端出，令店内众人垂涎欲滴，相继拿起筷子频频敲击碗边，以催促服务员们动作再麻利些，赶紧把自己的锅底与菜品上齐。
“开门红！”
瞅着座无虚席的大堂，炎椒椒满意点头，而后便去往后厨查看，以确保万无一失。
外婆，咱们炎家老灶有分店了！
炎椒椒抹了一把眼角的泪水，避让着忙碌过往的服务员，悄然从后门离去，向着那条早已被重重围板隔离，正在重新修葺的十八梯施施而行。
“咳呀呀咳咳，咳咳，清风吹来凉悠悠，咳咳，连手推船下涪州...”
忽然，一阵若有似无的号子声于其身后响起，令其驻足回眸，沿着十八梯末端的方向，朝两江（嘉陵江和长江）交汇的环抱地带极目远眺。
嘉陵江色何所似？石黛碧玉相因依。
望着被阳光披上一层金缕衣的两江交汇处，炎椒椒觉得，此时的江面更像是一块泛着玉白纹理的金镶玉。
正午的阳光火辣红艳，将整座城市笼罩于“蒸笼”之下，热气腾腾，亦晒得江面频冒白气，堪比那刚端上桌的火锅，热辣袭面。
一声号子传遍两江，一顿火锅吃出一座城市。
炎椒椒微虚双眸，嗅闻着从炎家老灶飘出的火锅香气，迎着刺目的骄阳侧耳聆听着这阵阵号子声响，仿若回到了二十年前的那个炎炎盛夏，回到了她欢辣人生的最初起点.....
“妈，你听！是不是号子声？”
1998年8月8日，15岁的炎椒椒跟随父母从自贡坐火车来到重庆，又从菜园坝乘坐429路公交车抵达较场口。下车后，她拖着自己的两个大行李箱，跟在双亲身后，频频往朝天门码头的方向眺望。
“管他耗子声还是猫儿叫，不想中暑，就跟我走快些！”
其母炎娜不耐回头，蹙眉催促一句后，便推着其父胡文宣加快步伐，向十八梯山顶挺进。
烈日当空照，晒得地面烫脚心，一家三口或拖或扛或背着所有家当，走得分外吃力，亦狼狈不已。
胡文宣指着自己白皙的胳膊上突然多出的一层深咖色，抱怨道：“哎！这山城的太阳确实比自贡的还要大、还要毒。瞧我这手膀子，都晒得黢黑咯...”
“二妹！小胡！”
正当他喋喋不休之际，忽见一名头发花白，梳着江姐头的小老太向这边挥手呐喊，其身旁还跟着一名地中海小老头，也在向三人招手致意。
瞅着老头油光水滑的前额，胡文宣下意识地捋了捋自己前额上的稀疏碎发，妄图遮盖住那高扬的发髻线。
“爸，你就别整你那几根毛了，这风一吹，还不是要现原形。”
炎椒椒见状，挤眉弄眼地揶揄一句后，便拖着两个行李箱向那名小老太狂奔而去，“外婆，你没有看到我吗？”
“哎哟！椒椒妹儿都长恁高了，瞧我这老花眼，差点没认出来。”
炎九凤急忙搂住炎椒椒的肩膀，笑眯眯地左右打量，“比你妈长得好看。”
“不相上下。”
偷瞄了一眼暗自皱眉的炎娜，小老头抹了一把额上的汗渍，便向炎椒椒笑着自我介绍，“椒椒妹儿，我是你钱爷爷。”
“你就是钱老头？”
炎椒椒咧嘴一笑，一巴掌拍向钱进来的肩膀，笑问道：“你是不是在跟我外婆处对象？”
“炎椒椒，你在胡说些什么？快叫钱爷爷，不准没礼貌！”
炎娜上前就给炎椒椒的后脑勺一记爆栗，痛得她龇牙咧嘴，冲钱进来讪讪一笑后，便单手拽着两个行李箱，再伸出另一只手将炎九凤亲密挽住，再觑着炎娜，对炎九凤窃窃道：“外婆，你看我妈好凶哟，医生说她这是提前来了更年期，才会情绪不稳定。”
“恁早就来了更年期？”
炎九凤皱了皱眉，转头就向炎娜问道：“你是不是已经绝经了？”
“妈！这大街上的，你在说什么呀？”
炎娜恼羞成怒，拖着行李挎着包跺脚离去。
“噗！”
望着炎娜气急败坏的背影，炎椒椒掩口葫芦，噗笑出声。
总算有人能收拾我妈咯！
“呵呵..呵呵呵..赶紧回去，这会儿太阳大，莫要晒中暑了。”
钱进来忙打哈哈，一手接过炎椒椒手里的一个大行李箱，再一把捞过胡文宣背上的大旅行包，便向怒气冲冲的炎娜追去，“二妹，等等我。”
“椒椒，你给我适可而止。”
胡文宣行至炎椒椒身旁，对其小声警告一句后，就去追赶前方二人了。
炎椒椒则凝望着越来越近的十八梯入口，心跳如擂鼓。
走下十八梯后，我就要开始新生活了，去新的学校、结识新的朋友...想到此，炎椒椒嘴角一撇，变得忐忑不安起来。