一、遇仙
彤云低布，朔风割面。剑南道锦州城中，店肆多已关门闭户，路上行人稀少。
此时传来一阵急促的马蹄声响，一名披着黑色大氅的魁梧官差扬鞭催马，穿城而过。这骑飞马奔到城南灯笼巷的一座大宅前停下，官差翻身下鞍急匆匆上前扣门。过不多时，一名身穿管家服色的老人出来应门，见到这官差连忙道：“原来是贾捕头，眼看就要有场大风雪，快里面请。”这贾捕头也不搭言，径直走向内厅。
厅外滴水檐下一名小童正搓着手用小炉煮酒。贾捕头掀起暖帘跨步而入，见东首花梨木软榻上坐了一人，约莫三十四五年纪，生得白净面皮，颌下三绺须髯，对着几样菜肴自斟自饮，好不自在。这人见到贾捕头大喜，起身迎道：“子期，你怎么来了。这天气正愁找不到人对饮，快坐下先酌几杯，解解寒气。”贾子期道：“不急饮酒，有件要紧事讨教，却怕隔墙有耳。”这人便引贾子期到侧厢小厅，待及转身，贾子期抢上来一把扣住他手腕，低声喝道：“卢孟生，你好大的胆子！”
原来这川北卢家本是大户，卢孟生这代，家道虽有跌落却仍是富足人家。孟生素无大志，也不汲汲于名利，平生只好枪棒与求仙两样，最爱结交些江湖好汉，方外高人。捕头贾子期是锦州地方使横刀的好手，与孟生相识已久。贾子期忽然出手，孟生只道他有意戏耍，呵呵笑道：“子期，原来你爱雪天比试，我们就去后院再比划比划。”贾子期却正色道：“此事当真是你做的？”孟生见他神色坚定，不似做耍，便道：“究竟何事？我着实不知。”贾子期盯着孟生双眼，过了半晌才缓缓松开他道：“前日本地出了件大案，府衙失盗了库银一万两。”孟生惊道：“竟有此事！却又为何怀疑是我所为？”
贾子期哼道：“这两日我们寻查盗贼，不敢有片刻歇息，却是苦无头绪。直到今日卯牌时分，一个弟兄在城北查到匹无主马匹，马上驼的正是两口封装库银的木箱，只是箱子……嘿嘿……自然是干干净净。至于这匹马，我却认得。这马高头长身，头有白章，背有虎纹，不是寻常川马。方圆百里只有一匹，正是你那匹乌孙马。此事若与你无关，就快牵马出来与我看！”说罢目光炯炯瞪着孟生。
孟生听完，呆了半晌才道：“这马确实不在家中，三日前已经被借走了。”他见贾子期脸上似笑非笑，叹了口气接着道：“说来原也难教人信，那日我在家中研习《南华经》，突然报有客人来访。出门相迎，只见一辆卷帘花车，车上环珮丁冬也不知挂了多少饰物。车前站着四个穿麻衫的少年，见到我神色都颇为恭敬。花车门帘卷起，走出来一位十七八岁的女子。”贾子期听到此处，皱眉插话道：“那女子什么模样，如何打扮？”孟生道：“那女子身形高挑，生得神清骨秀，只是脸色极白，似乎经年不见阳光。梳有双鬟，发上还插了许多花梳，严冬天气只穿着天青色的衫裙披帛，却好像并不畏寒。这五人入座后，那女子对我说，仰慕我结交天下英雄、有道之士，特地赶来相会。”贾子期道：“不过是些少年，居然自称天下英雄、有道之士。”孟生：“当时我也作这般想，心想这些孩子不知从哪里打听到我常好招接来往好汉，想来讨些钱财，可看他们那辆马车又不似贫家子弟。”贾子期点头道：“不错，然后怎样？”
孟生道：“那女子又道还听说我武艺不凡，想切磋一二。我想怎好同这些孩子戏耍，便说互相搏击恐怕有伤和气，不如大家演示一番。那女子称是，就让四名麻衫少年演示技艺。谁知这四名少年一出手，让我瞧得目瞪口呆。”
贾子期道：“却又为何？”孟生：“这四人起身朝我同那女子行过礼，便各自演武。一人纵身一跃，居然身至空中，良久不坠，状如飞鸟。一人在墙壁上行走如履平地，奔跑跳跃，迅急如风。另有两人走到院中似要对练，却相隔大约十步，只是凌空虚打。”贾子期道：“想必这两人怕近身肉搏互有损伤，所以只比招数不比劲力。”孟生道：“我初时也以为如此。这两人拆了三十招后，一人称败，便双双归座。这时两人身上麻衫竟都已被裂成一绺绺碎布条。原来他们凌空施展拳脚，就能催动力道伤人。这时那女子对我道这四人天资平平，技艺有限，难入方家之眼，便要请我展示。我看完四人技艺，心想这些人莫非不是凡人，否则怎能有这般本事，况且这四人还只是随从，那女子更不知有多厉害，我这点粗浅武艺怎敢献丑，连忙再三推辞。那女子也不多劝，坐了少时，便起身告辞。我送这五人到门口时，那女子说她花车上套的马匹已乏，想借我府上乌孙马一用，我便将马匹借与她，这五人道罢谢就离开了。没想到竟出了库银失盗的案子。”
贾子期听完点头道：“原来如此，这案子必是那五人所作。我原也犯疑，你又不缺钱财何必做这亡命勾当。”孟生道：“不教捕头为难，你先锁了我去，到府衙我自去与判司说个分明。”贾子期道：“既然如此，我先去趟城西赵家。”孟生奇道：“又去赵家作什么？”贾子期冷笑道：“你哪里晓得公门里的深浅。这案子牵连太大，已惊动了刺史，上下都急盼着结案。如今既有物证，你又饶有家财，到了衙门里哪容你申辩，必是先尝上一通军棍，后逼你凑足那一万两银子，待交足了银两再寻个由头送你上路，往外只说病死牢中。那赵家世代经营棺材铺，与我最是交好。我先去替你挑副上好棺材，不教你烂在牢里，也不枉大家相交一场。”
孟生听罢，如梦初醒，忙拜倒道：“子期救我！”贾子期伸手将他扶起道：“孟生，我正是为此而来。你在锦州树大招风，认得你那匹马的不少，只怕少时就有人来拿你，是以我一见那乌孙马就赶来相报，好速图个计较。常言道：‘三十六计，走为上计。’此地已断不可久留。”孟生道：“贤弟大恩，我如何能报！”贾子期道：“你我兄弟，不必说感恩戴德之言，赶紧安排避祸。”孟生道：“剑阁延祥观的主持是我旧识，我可去那里避上几日，只是内子去了汉州岳丈家，回来寻我不着，岂不心焦。”贾子期道：“事在危急，不可耽搁。嫂嫂这边我自会照料，待你安顿下来，再送她来延祥观与你相会。你速去剑阁，善自珍重。我这便回去，遇上追兵还可稳他一稳。”说罢朝孟生抱拳一拱，回身便走，孟生忙送到门口。贾子期上马又道：“险些忘了一事，此去需吩咐下人只说访友，免得公人到此捏你个畏罪潜逃的口实。适才听你所言，那五人手段高明，多半也拿他们不住，我自去寻个死囚来顶罪，待案子结了，风头平息，你方可回还。”两人洒泪而别，不在话下。送走子期，孟生哪敢怠慢，连忙卷了些衣服盘缠、金银细软，拣了根熟铜棍，牵上马从后门出宅，临行又叮嘱管家若有访客只说外出云游，不知几时能归。
孟生一路纵马向北疾行，取金牛道奔剑阁方向而去。他突遭横事，自是郁郁满怀，只顾扬起马鞭猛抽座骑，可怜这马儿声声悲鸣，吃痛狂奔，不消一个时辰便来到梓潼地界的瓦口关。
蜀中盆地，沃野千里，却藏于秦岭巴岷之间，陆上交道只靠连绵数百里艰险蜀道连接。这金牛古道修于战国年间用于秦蜀战事，正是蜀道主路。自梓潼向北金牛道便连山险峻，越发难走，孟生在山道中放眼望去，绝壁上树作鹰爪，石如鬼面，此时北风转紧，大雪纷落，满目都是荒天冻地。
正待打马过关，猛听得脑后风声凌厉，孟生急忙缩身俯低，嗖的一声一支狼牙羽箭贴着头顶飞了过去。回头张望，见三十丈开外，四骑飞马踏雪追来，马上四人都是一色黑衣，风雪之中甚是显眼。孟生心中惊骇：“莫非已有官差奉命来捉拿我？”他正惊疑不定，跨下马匹忽然一声长嘶，跪倒前蹄，原来这马后腿、臀上都已各中了一箭。片刻之间，这四名追兵已逼到近前，为首一人一声唿哨，前面山路后又转出了四条大汉，也是一般黑衣短打装扮，各持横刀短矛，寒光刺眼。孟生忙离鞍下马，背倚山壁而立，抄起熟铜棍横在胸前，朗声道：“某乃锦州卢孟生，敢问几位尊姓大名，为何伤我座骑？”
这八名黑衣人已汇到一处，结成一个半圆，缓缓围了过来。为首一人道：“你盗库银的事发了，还想畏罪逃窜么？”说话这人脸颊瘦削，眼眶深陷，一开口却是中气充沛，挟带风声在山谷中传了出去，直震得人耳鼓发麻。孟生道：“莫不是几位官差大哥？孟生出行只为寻访道友，并不知盗银之事。”另一人道：“快将兵器扔了束手就擒，省得大爷们动手。”孟生有了贾子期叮嘱，心想：“果然一入公门深似海，适才若不是我躲闪及时，那一箭已在脑袋上穿了个窟窿，不过是捕拿嫌犯，居然下手如此狠辣，被他们擒去岂有幸理，不如伺机抢马，早点脱身，回头再托人想法周旋。”想到此节，便道：“既然诸位终是不信，在下去官府走一遭又有何妨。只是我马匹已伤，此处山高路远，却如何是好？”为首这瘦削黑衣人冷冷道：“你口里答应就范，却不弃兵器与我们敷衍，究竟想耍什么花招？给我拿下了！”
孟生为人慷慨好义，平素除招接过往好汉，见到落魄武人还另有资助。人家受了恩惠，又见他喜爱武艺自然也传他些得意招数，因此孟生见闻既广，所学又杂。见几名黑衣人呼啸而上，当下舞动熟铜棍，使开一名行脚僧人所授的小夜叉棍法，疾而不乱，法度谨严，牢牢守住门户。
数招一过，只觉得对手个个刀重力沉，均非庸手。孟生本不欲伤人，此时心想：“对手众多，我若只守不攻，终究气力不支，须先抢攻伤他几人，先得脱身，日后再作解释。”于是卖了个破绽，作势要败，一名使横刀的矮胖黑衣人只道有便宜可捡，欺身抢上，抡刀拦腰横砍过来。孟生眼快，棍交左手，待刀近身旁，右手暴起使了个空手夺白刃的手法。他这路空手夺白刃功夫也得过名武师的指点，出手讲究“稳、巧、狠、准”，一钩一擒之间已将对方的刀夺了下来，左手熟铜棍乘势向下猛砸。那矮胖黑衣人见刀被夺走，疾缩手臂却还是慢了半步，喀嚓一声只觉右臂一阵剧痛知道已给砸断。这人忍痛往外跳开，口中大叫：“龟儿子，你敢使诈！”孟生弃棍使刀，手足肩背皆随刀转，劈挂撩砍，信手使的正是贾子期所教的一门独臂刀法。
唐代横刀，虽是短兵，但长柄厚脊多为双手使用。这路刀法只用单臂，须得臂力过人方能使动，使开之后却又比双手刀更多变化。孟生平日诵经求道之余，不曾间断打熬气力，此刻将这路独臂刀使发了，虎虎生风，招招进取，三十招过后又伤了两人。那受伤的矮胖黑衣人在一旁观战，见己方不利越发焦躁，更是骂个不休。
孟生抢得上风，精神一振，正待突围抢马，忽听为首那瘦削黑衣人喝道：“大家退后，我来与他比刀。”围攻众人听到号令都霎时住手，让出条道来。孟生见说话这人一直站在圈外背手而立，此时缓缓走来也并不亮兵器，便问道：“既要比刀，你刀在何处？”这瘦削黑衣人冷笑道：“在你手中。”话音刚落，孟生只觉虎口一麻，手上剧震，再看那刀已到了对方手中。这下孟生不由一惊，心道：“此人夺我兵刃竟如探囊取物，武艺远在刚交过手的几人之上，我如何能是对手。”正踌躇间，却见那瘦削黑衣人并不进击，举起刀来缓缓比划了两招，赫然正是孟生刚刚使过的独臂刀法开头两招，接着他将这三十余式刀法一招不错又依样使了一遍，只是越使越快，到最后十招更迅如疾风暴雨。只听钢刀破风之声呜呜大作，实是威不可当。孟生又是骇然又是钦佩，心想：“此人刀法只怕尚在子期之上，我更是远远不及。而且这人当真好记心，只看一遍这三十招就能使得分毫不差，改日一定要请到家中好好讨教……”转念间又不禁哑笑：“眼下正在与他放手相搏，还想什么讨教。”
瘦削黑衣人使完这三十余招后收势不发，侧头斜睨孟生，问道：“我的刀法比你如何？”孟生叹道：“远胜于我，我跟你们去便是。”那矮胖黑衣人闻言大怒，破口骂道：“我的儿，你现在才认输，已经晚了。”孟生心神稍分，只觉腿上微微刺痛，已被对手用刀尖戳中穴道，再也站立不稳，扑通一声倒在地上。瘦削黑衣人道：“你伤我三人，先斩你一只右臂，也算大大便宜你了。”说罢哪容孟生搭腔，举刀劈头盖脸砍了过来。孟生无奈动弹不得，只得把眼一闭，暗道：“罢了！不想今日冤死在这里。”刀光闪处，但听“哇呀”一声，已是鲜血飞溅。
仿佛过了良久，孟生脑中突然一念：“怎么这一刀下来一点也不觉疼痛？我并未开口，又是谁在发声呼喊？”缓缓睁眼，只见对面瘦削黑衣人脸色苍白，满眼惊惧，那矮胖黑衣人右肩上却端端正正插着砍向自己的那柄横刀，一脸错愕。不知何时多了两个麻衫少年，叉手分立在自己两旁。这两名少年，一人面如重枣，一人脸色黝黑，神态都甚是闲适，再仔细看来，正是三日前借马那女子的两名随从。这两名少年见孟生睁眼，俯身扶他站起，各施了一礼。红脸少年道：“我们来迟一步，教郎君受惊了，实在过意不去。”黑脸少年道：“且稍待片刻，等清静些再叙。”说着便迈步向一干黑衣人走去，对众人道：“我家主人有令，命我们来请这位郎君，你们不可为难于他，即刻离去吧。”
众黑衣人闻言面面相觑，突然又听得一声怪叫，寻声望去，原来那矮胖黑衣人自己将刀从肩头拔了出来，也不顾肩上血流不止，用左臂举起刀来挥了几下，昂首大声叫道：“老子今天行大运，放屁都砸到脚后跟上。你们这两个小鬼，使的什么妖术，把严老大的刀弄飞过来，有种来与爷爷面对面打上几百合。”为首那瘦削黑衣人严老大喝道：“小五，还不住嘴！”被叫作小五的那矮胖黑衣人不敢有抗，只是一脸悻悻然，仍兀自小声咒个不停。
严老大道：“尊驾如何称呼？非是不放此人，他在本地犯了盗库银的大案，我们职责在身，定要拿他回去。”他讲话本来清晰洪亮，说这番话时声音却微微颤抖，到“定要拿他回去”六字已是细不可闻。黑脸少年淡淡道：“那些银子是我们拿的，和这位郎君无关。你们还不走吗？”此言一出，众人更是一怔，不约而同看向严老大等他示意。严老大本是六扇门里的高手，平素脾气最是乖戾蛮横，可刚才那少年这一手凭空取刀太过神奇，就此退却固然下不来台，上前叫阵却又不敢。嗫嚅许久也不知如何作答，脸色一阵红来一阵黑。
黑脸少年又等了一会儿，见对方还不说话，便道：“我送你一程吧。”只见这黑脸少年站在原地，凌空探手一抓一抬，隔着数丈严老大竟然双脚离地，被抓移到半空之中，接着他运臂一掷，严老大就像一枚投枪，又高又飘被扔出数十丈去，远远变成一个黑点急速坠落，眼看便要摔至地面化为肉酱，黑脸少年遥遥伸臂一提，那黑点又被提起数丈，下坠之势立消，他方才放手。众人举目望去，严老大终于落到地上，激起一团雪花腾空，煞是好看。
众人都看得目眩神迷，愣了半晌，剩下的几名黑衣人才连滚带爬，落荒而逃。片刻之间山道中只剩下孟生和那两名少年。那黑脸少年躬身对孟生道：“前次多蒙款留，别后我家主人常说郎君骨相之中存有道气，或有期再会，便教我们来请君赴敝处一叙。”孟生见了他隔空掷人的神通，又听他如此说，心想：“那车中女子定是神仙，见我求仙心诚特来度我。想必是日日诵经礼忏不曾间断，才终得此机缘。”忙回礼道：“不敢。忘了请教两位仙童尊号，仙乡何处？”那黑脸少年道：“我叫清商，这是我师弟子春。郎君且随我们启程，去了便知。”孟生又惊又喜，正待答应，忽然想起前人笔记中有晋时王质遇仙的故事，心道：“那王质在烂柯山贪看仙人下棋，结果山中只呆一日，世上已过千年。娘子此刻还在岳丈家中，我这一去，只怕再无相见之期，何不求他们把娘子也度了。”便道：“只是荆妇不知此事，可否容在下唤她同去。”红脸少年子春拍手笑道：“郎君原来好深情，只怕难得逍遥自在了。”黑脸少年清商取出一个坠子递给孟生道：“此乃神行飞升之宝，贴身携带，如乘良驹飞燕。锦州城北猿门山紫虚峰能通我洞天，郎君佩戴此坠，方可上得峰顶，届时自知我等所在。”
孟生忙恭恭敬敬双手接过。这坠子晶莹洁白，触手微凉，随即温润，似乎为玉石雕就，却又沉甸甸比寻常石材重上数倍。捧在手中，低头细看，坠子一面刻有奔马，四蹄腾空，一足踏在只飞燕背上，雕法栩栩如生，奔马飞燕都尽得飞腾云间之妙。翻过另一面，上面只镌了两个篆字“波月”，印风古拙凝重。孟生知是异物，端详良久赞道：“果然是仙家宝贝。”半晌无人搭言，抬头一看，只见空山寂寂，雪意茫茫，哪有半个人影？
孟生朝天拜了三拜，将波月石贴肉戴在胸前，觉得身轻足健，浑身气血流转好不爽快，腿上穴道也自然被解开。试着轻轻一纵，居然离地便有五、六丈高，不禁又惊又喜。转眼瞥到严老大留下的一匹白马，心想：“不知戴着这宝物骑马又会如何？”便提了熟铜棍，上马纵辔，轻轻送了一鞭。那马一声嘶鸣，四蹄跑发，孟生耳内只闻风吼，跑了一阵，疾收缰绳，再看周遭景物都甚是熟悉。原来些许工夫，这马儿竟然撞州过县跑回到了锦州地面。
孟生正要催马奔汉州方向，突然寻思：“我求仙问道，而今终有了结果，不如顺便回家叫管家和小厮们都各自散了，反正揣了这宝贝去哪里都不消片刻。”便拨马回灯笼巷来，交睫之间到了自己宅前，也不下马，双足在马蹬上一点，身子腾起数丈，从墙头御风而入，悄然无声落在院内，真好似神仙下界一般。正待呼唤管家，听得内厅隐约传来女人声音，不由一喜：“莫非娘子已回来了。”忙抢上前去，忽听见房里又传来男子笑声，孟生心中一动，凑眼往窗缝里窥去，这一看不打紧，惊得他一颗心几乎停止了跳动。
只见一名只穿着纱罗小衣的妇人，面带红晕，低头浅笑，伸手拔出头上如意银簪，将乌黑长发散开披在两肩，侧坐在一名魁伟男子膝上。这男子精赤着上身坐在榻上，一手挽着纤腰，一手擎了个小酒杯，闭了双眼，满面含笑。房角铜火盆里兽炭通红，一室皆春。孟生却如堕在冰窖之中，原来这女子竟赫然是自己娘子苏三，这男子却正是好友贾子期。
只听苏三笑道：“原来贾头儿来了，只知道偷酒，也不怕羞。”贾子期睁开眼，笑嘻嘻斜瞅了她一眼道：“人也偷了，便偷些酒怕什么，又不知适才是谁不怕羞了。”苏三伸手在贾子期脸上一刮啐道：“奴不怕羞，也是被歹人勾的。”贾子期哈哈一笑，放下酒杯，双臂将她紧紧环在怀里道：“你怕是要终日陪歹人了。”窗外孟生看到这里只觉天旋地转，几欲晕倒，竭力调息才勉强稳定住心神。接着听贾子期又说道：“天可怜我日日相思，今日起才能与你长相厮守。你可知这次我还请了师门里的高手飞天豹子严师叔拿他。我师叔刀法蜀中无对，纵是十个卢孟生也不是对手。”孟生听到此处方知在梓潼蜀道所遇黑衣人的来历，只觉得毛骨悚然，惊惧难言。
苏三轻轻挣脱贾子期怀抱落在地上，双手把玩着那根如意银簪，低头道：“当真非要他性命吗？”孟生认得那银簪正是自己定亲那日送与苏三的，却见贾子期将银簪夺了下来，捉住她双手道：“你莫非后悔了。”苏三柔声道：“我与你度了一日，便强似与他过了一年。他每日只知舞拳弄棒，要不便念经求道，慢讲说句话儿，终日里就连个面也见不着……”
孟生听她说到这里句句属实，不觉悔恨、酸楚、恼怒、委屈诸般心绪一起涌向心头，恨不得立时就要冲将进去，却又哪里迈得开步。贾子期哼道：“那厮既有钱财又娶了你这般漂亮夫人还不知足，老做什么成仙的春秋大梦。”苏三叹了口气道：“可终究……终究还是我负了他。”她将脸贴在贾子期胸前道：“我日后终是你的人，求你看我面上，监他几日便解送出去吧，好歹留他条性命。”贾子期笑道：“不错。你生得如此美貌，与其自己娶回来让别人偷，倒不如放你在别人家里，让我来偷。”苏三嗔道：“你说什么？”贾子期伸手抚着她秀发道：“傻娘子，你好糊涂，他若不死，你我如何长久。再说你不晓得我那严师叔手段最狠，此刻他只怕都断成几截了，我就是有心救也来不及。何况他平日里就晓得求仙，我今送他一程，去了西方极乐世界怕是还要谢我呢。”苏三抬头望着贾子期双眼幽幽道：“他去极乐世界，我们两个日后去阿鼻地狱。”贾子期哈哈大笑道：“便是去阿鼻地狱，也作一对快活鬼。”说罢拦腰将她擒起，一把压在榻上。此时忽听窗上砰的一声响，房内两人都是一惊。贾子期厉声喝道：“什么人”，忙推开窗子向外察看，只见飞絮连天，碎琼匝地，并无一个人影，只是窗棂裂成了数段。
灯笼巷卢家大宅里贾子期心中疑虑不安，披起衣服外出绕房查看。就在此时，城北猿门山麓已多了条人影。猿门山地靠涪江，峭壁参天，矗立如屏，此时岩间积有冰雪更是险峻异常。这人却直面山崖纵身而上，在岩壁上稍一借力就能蹿上数丈，真比猿猴还要敏捷。
登山这人正是卢孟生。孟生在窗外听到两人调笑，历历在耳，再也忍耐不住，一拳击在窗棂之上，悲愤之间转身便走。他揣了波月石在身，发足一纵，已是踪影不见。孟生两腿狂奔，心中却乱作一团，刚才所见情景一遍一遍在脑中重现，只觉得天下万事万物都颠倒了一番。猛然间想起那黑脸少年清商要他去猿门山相会，心道：“这人间已了无乐趣，何不赶紧去寻他，早得解脱。”便一路径投城北而去。
待登上山顶四下观望，却未见有什么异样，孟生心想：“清商说我来到峰顶自然就知他们所在，不知可有什么记号……是了，他让我到猿门山紫虚峰去，却不知脚下这山峰是不是紫虚峰。”此时天色已晚，暮色四合，这场大雪也渐渐停了。正寻思间，望见远处山坳间灯火初起，影影绰绰好似一座寺庙，心道：“我去问问这山中僧人自知紫虚峰所在。”于是踏着乱琼碎玉，往那座寺庙走去。行到近前，抬头看去，见这寺庙山门前长满苍苔，衰草丛中立了一幢残碑，上面隐约能辨出“智兴寺”三字。一阵北风吹过，殿角铃铎作响，惊起了几只寒鸦绕着山门，啼叫着飞远了。
入得寺来，一名僧人出来问讯。孟生请教法号，这和尚陪笑道：“小僧法名慧明，忝为本寺长老。寒夜里不知施主光临，有失迎接，万勿见罪。”他见孟生手提铜棍身有血迹，先有几分惧意，因此说话甚是客气。孟生道：“打搅长老了。我是个过路人，请问长老猿门山紫虚峰怎么走。”慧明奇道：“这里便是猿门山了，只是猿门山并无一座山峰叫紫虚峰啊。”孟生闻言，脸色一变，急道：“你再好好想想，莫不是记错了？”慧明见他神色顿异，也给吓了一跳，结结巴巴道：“小僧……在这山里住了二十余年，确实不曾听说过……这个……这个紫虚峰。猿门山里神斧峰、向月峰倒是有的。施主若是要上山游玩，那向月峰风景也是极佳……”孟生闻言呆呆站在当地，良久不言，突然间仰天大笑：“原来人人都在骗我！连神仙都会骗人！”直震得佛龛上的灰尘簌簌往下落，他笑了一阵，声音越来越嘶哑，笑声转为哽咽，最后变成了嚎啕大哭。慧明吓得连忙往外奔逃，跑回僧舍将门插上，喘息不止，暗想：“这人八成是失心疯了。”
孟生大半日水米不曾打牙，又恶斗一场，赶了许多路途，哭了一阵也觉得乏了。便在大殿一角，找几个破旧蒲团铺在地上，将袍衫捏成一团枕在脑下，倒头就躺，只是心烦意乱哪里睡得着，半梦半醒间一会儿梦到和苏三新婚燕尔时的情形，一会儿梦到自己冲回去把贾子期和苏三都打杀了，一会儿又生出些古怪念头梦到自己在窗边偷看苏三和贾子期亲热，竟越看越是欢畅。晕晕沉沉也不知过了多久，忽听见房梁上一响。孟生是练武之人，立时警觉，偷眼看去，只见一个人影伏在梁上缓缓移动。这人到了房梁一侧，轻轻一纵，贴到根立柱上，四肢紧抱着柱子顺溜而下，落到地上。
这人蹑手蹑脚到了佛堂前，抖出个布袋将佛前供着的瓜果、面点之类都装了进去。孟生心道：“原来是个偷供品的小偷儿。”这偷儿拿完了供品，瞥见殿角处还躺了一人，吃了一惊。孟生闭眼假寐，这偷儿见他不动，大起胆子凑到他近前，俯身摸索。待这偷儿摸到近旁，孟生一声大喝，熟铜棍起，正磕在偷儿左臂上，那偷儿惨叫一声作势要逃，胸口早被孟生一把拧住。借着殿内油灯看去，这偷儿一对细眼，满脸皱纹，颏下留着稀疏花白胡须，竟是个老者。这偷儿呲牙咧嘴一脸痛楚，眼里却满是惫懒神气，口里念个不休：“大王饶命！小人家里还有九十岁老母，无人赡养，千乞大王留条性命！”孟生一怔道：“什么大王。某是个过路人，你来这寺中偷盗，合当让院里僧人与你对质。”便扯着他到后院僧舍，孟生也不知哪一家是慧明的禅房，只是大声呼喊：“慧明长老，烦请出来，有事相扰。”慧明本已睡下，听到孟生叫喊，不由得迭声叫苦。当下念了十几遍南无阿弥陀佛，才哆哆嗦嗦走了出来与孟生见礼道：“施主还不曾安歇。”孟生道：“你且来看，我在寺中擒了个偷供品的偷儿。”说罢把那偷儿推了出去。
慧明一见之下，指着这老汉大骂道：“又是你这老贼囚，你便靠着我这智兴寺过活吗？”孟生道：“莫非长老与他相识。”慧明道：“说来惭愧。此人是锦州地方有名的泼皮闲汉，叫作汪四，年轻时便不务正业，游手好闲。如今年岁大了众人都唤他汪四公，却还是恶习不改，常来寺里偷盗，有时竟连香烛灯油都一并偷了去。”汪四公听了苦笑道：“和尚，出家人也不留口德，骂得这般难听。再说我几时又偷过你香烛了。”慧明哼了一声，也不理他，对孟生道：“此番真是有劳施主了。”汪四公叹道：“我只道你庙里只有那个状元郎夜里不睡，不想如今又伏了个厉害帮手。这次汪四当真是背鼓进庙，赶来寻锤。”孟生问道：“什么状元郎。”慧明道：“施主见笑了。哪有什么状元郎，是镇上一个樵子，只为他性好读书，又常送寺里些柴薪，便许他夜里在后殿借灯看书。”孟生道：“你引我去瞧瞧。”慧明不敢相违，便领孟生往后殿去，汪四公也只得随着。一边走慧明一边道：“说起这樵子，倒真是个苦人。多年前镇上村学的许学究在雪天里拾了个木盆，里面睡了个小婴儿，就是他了。许学究夫妇无有子息，便认了这弃儿作义子，取了个名字叫作许观。长到十三四岁，许学究夫妇前后都过世了，皆葬在寺后。这孩子失了依靠便只赖砍柴为生。”
正说着三人已走到后殿之中。只见佛前琉璃海灯下，一个少年坐在地上捧了本书读得聚精会神，直到三人到近前方才察觉，慧明唤道：“许观，来见过施主。”这少年忙起身施礼，孟生见他约摸十七八岁，宽鼻阔口，容貌丑陋，一双眼睛却澄澈淡定，令人观之可亲。许观瞧见汪四公抚着臂膀，脸色痛楚，便道：“四公，莫非又给人打伤了，我与你找些金创药来。”说罢快步往外走去。慧明道：“你倒菩萨心肠，偷儿吃打是现世报。”孟生问道：“此子如此嗜读，为何不投牒自举，进京求仕？”慧明道：“他去年已中了解试。只是此去长安，一路车船馆驿，所费颇巨，他哪里有钱去京师应举。”
许观拿了药进来递与汪四公道：“四公，你偌大年岁如何能再作这营生啊。”他这句话说得甚轻，孟生听了却好像想起来什么重要之事，可究竟何事，又说不上来。慧明见他怔怔出神，又担心起来，心想：“这汉子只怕又要发疯了。”脚下已往后退了一步，说道：“施主，夜已深沉，不如……”孟生摇手示意他不可说话，闭上眼睛又全神贯注凝想，想了一会儿突然问许观：“你可知这山中有座紫虚峰？”许观道：“猿门山共有三峰，并无一座叫作紫虚。”孟生接口道：“紫虚，紫虚……嘿嘿……老不以筋骨为能，蠢重人又怎羽化登仙。莫非本是场子虚乌有……”他口里喃喃不停，缓缓踱到殿外，坐在地上低头苦思良久，忽然仰头望天。其时大雪初停，霄分人静，一丸冷月当空，照得人通体透凉，俗念尽涤。他这一望之下，便已悟了，禁不住哈哈大笑起来。
孟生笑了半晌，见跟出来三人都是一脸迷惘，便随口吟道：“神仙可学，人自多累。爱欲冤嗔，皆是悬赘。清商作歌，疏狂一醉。子虚乌有，梦生我辈。”说罢从怀里掏出一大包银两，递给许观道：“这些足够你去长安应举了。”又递了些银两给汪四公道：“你也去吧。我那一棍未使几分力，你再寻个大夫瞧瞧应无大碍。”汪四公口中推托“不当”，手里已自接了，心道：“早知有银子，该给他多打上一棍了。”捧了银两迭声道过谢，退了出去。慧明见孟生仰天大笑，只当他疯病发作本又要往僧房跑，此时却凑上来，一看之下已被那雪花银晃了眼，满面堆笑道：“南无阿弥托佛。许观，这当真是盲龟浮木的机缘，还不赶紧多谢施主。”孟生问许观：“什么叫盲龟浮木的机缘。”许观道：“师傅讲的是佛经里的故事。佛祖说大海里有只盲龟，每百年才浮出海面探头一次。海上又有一块浮木，上有一孔，随波逐流。师傅说先生周济就如同那盲龟探头到浮木上小孔一般，机缘难得。”孟生听了笑道：“我是盲龟，你才是那浮木。”又转过身对着慧明道：“一客不烦二主。我今尘缘已了，求长老收录，便在这智兴寺里赐予剃度。”慧明只当他作耍，又哪敢不依，只得去取净发剃刀。见他走远，孟生摘下那块波月石放在许观手中道：“这石头贴身带了，便是一匹脚力，可助你去长安。”说罢走到殿檐下，叠起脚来打坐。许观怕他捱不住雪夜风寒，便去取了件僧袍与他披。再回来时，孟生已坐在那里不动了，见他嘴边带笑，眼角间却犹有泪痕未干。许观与孟生虽是初识，又觉他说话疯疯癫癫，却不知为何总觉亲近，见他故去了，心里一阵悲凉，鼻子一酸也落下泪来。
一会儿慧明捧着剃刀气喘吁吁赶来，见此情景叹道：“善哉，善哉。我佛慈悲，必接引施主往生极乐净土。”又对许观道：“许观，你这番缘法结自本寺，那些银两颇丰，也当留下一半用作寺里香火。你莫违了这施主的心愿，早些启程应举去吧。”