十三、落井

瓜州一家小酒馆里，客人三三两两。小宴坐在窗边，沾了杯中酒在桌上写划。她先画了个小人儿，又画了个长头发小人儿，教两个人牵了手，笑眯眯看了一会儿，说道：“你们俩一个是小宴，一个是许观那书呆子。我说许观，你被小宴打晕了，痛不痛啊？你可别怨她，小宴要领着大伙儿去打仗，现在又要去蹈歌山好给五娘治病，这一路可凶险得很，你乖乖在马邑呆着，别到处乱跑。回来再给你陪不是，好不好啊？”她说了会儿，端起酒杯抿了一口，又对桌上的小人轻声道：“等我回来再陪你一起饮吧。”

两名店伙远远望见小宴生得明眸皓齿，容色绝丽，又举止奇异，都忍不住交头接耳打听她来历。一个年轻的店伙道：“看这女娃的肤色便知道肯定不是咱塞外人士，咱们这儿的水土哪儿长得出这样标致的人来？”另一个年老店伙小声道：“外地人倒不假，不过我瞧她好像有些失心疯了，不然怎会一个人对着桌子自言自语？”这两个店伙自顾议论，小宴忽然一拍桌子，喝道：“你们两个，说谁疯了？都给我过来！”二人都吓了一跳，畏畏缩缩凑了过去，小宴道：“你们在一旁嘀嘀咕咕说别人坏话，羞不羞啊？”年轻店伙陪笑道：“客官你说笑了，还要点什么？”小宴哼道：“这小店里又有什么可点的。我想打听点儿事，你们都是当地人吗？”年老店伙道：“小的在这儿长了快五十年了，这瓜州地面上的事儿还真没有小的不知道的。”小宴一指桌子道：“你们来看。”

二人看去，不知她几时在桌上用酒水画了幅地图。图上弯弯曲曲，连山川河岳都画在上面。小宴指着图道：“我知这里是瓜州，这里是玉门关。”又伸指在瓜州东南一处一戳，问道：“你们可知这里是什么所在？”只见她所指那处周围被抹成了火焰模样。那年老店伙仔细端详了一番，倒吸了口凉气道：“那里……那里是火井洲。”小宴道：“火井洲？是什么地方？”年轻店伙压低声音道：“火井洲有许多火穴，光照数十里，因此无春无秋，四季皆热。瓜州人都说那里有喷火怪。”小宴奇道：“喷火怪是什么？”年轻店伙道：“传说喷火怪是种身长十余尺的怪物，一顿能吃下一头牛。这怪物平日都藏在火穴里，常会喷出火焰烟尘伤人。”年老店伙道：“姑娘可不是要去火井洲吧？那地方邪门，可千万去不得。”小宴笑道：“喷火怪？有趣有趣。你们俩再给我打一角酒，添一碟上好的醋芹同一碟杏酪粥来。”年轻店伙道：“姑娘若是要酒要菜，倒是无妨。”便与那年老店伙去准备酒菜，待回来时，小宴已踪影不见。只见桌上搁了锭碎银，酒水划成的地图也早已风干了。

离了酒馆，小宴取出石像中所得的那张地图细细察看，见图上画了条细细红线从定襄延伸到瓜州东南而止，红线尽头处标了个小圆圈，圆圈旁注有细细突厥文字和几团火焰状的花纹。小宴心想：“问过许多突厥人，都说这行文字的意思是‘唱歌跳舞之山’，自然便是指蹈歌山了。可五娘曾说蹈歌山在莫贺延碛的流沙中，为何在这图上被标在瓜州东南？按那两个店伙所说，图上这地方被当地人叫作火井洲，这图上的火焰花纹莫非与所谓喷火怪有关吗？”她默想半晌想不出头绪，转念道：“管它是蹈歌山还是火井洲，我去看看再说，必能找到些线索。”便径向东南而行。有羊皮地图指引，一路找去并不费力，只是越走越觉得热气袭人。行了数里，翻过座山峰，路径渐窄，远远见到前面山崖边几块巨大的黑色岩石间烟雾缭绕。小宴走近了见几块岩石所围之地上满是五六尺宽的深坑，有些坑中冒出浓浓黑烟，有些坑中却传出闷雷般的轰鸣声，心道：“那两个店伙说得不差。这些深坑想必就是火穴，却不知喷火怪又在哪里？”

正四处打量，不知从何处传来一阵脚步声。小宴将身子隐在一块岩石之后，向外瞥去，见一高一矮两个白色人影远远走来。这两人都足不点地，身法极快，行近十余丈，看清楚是两个白衣男子各背了个毛囊在身后。两人走到一个深坑旁停下，高个那人伸手抹了抹额上汗水，说道：“不想今日到晚了，不知薛坛主是不是已吃了亏。”矮个那人道：“莫要多说了，快进去吧。”说罢两人都纵身而起，跃入坑中。小宴见两人跳进深坑，不禁一惊。走近见这口坑虽然并无烟雾喷出，也无怪异声响传出，却黑黝黝深不见底。又凝目看一会儿，才见坑壁上垂了根细细铁索，小宴见了心道：“我说这两人敢往下跳呢。却不知这坑里又有什么蹊跷，是不是与喷火怪有些关系。”她一来好奇，二来胆大，当下将鲛珠盾系在臂上，也学着那两人跳入坑中，伸手一拽铁索，轻轻滑落。

向下滑了一段，小宴只觉坑壁变得坚硬光滑，触手似是打磨过的青石制成，显是人工造就，又滑了一段，伸手已触不到坑壁，好在那根可供攀降的铁索竟似无穷无尽。如此溜了半顿饭工夫，终于渐渐见到光亮，已能望到坑底。放开铁索，落到地面，见这深坑底部是个半球形的石室，地上摆了几盏宫灯。仔细看去，才见这些宫灯里并无灯油蜂蜡，而是装了许多放出冷冷磷光的小虫。小宴越看越觉有趣，便拾起一盏宫灯挑在面前，沿着厅壁缓缓察看，发现石室一侧有条窄窄甬道。

顺着甬道曲曲折折走了一段，进到一间极大的石厅，小宴望去见里面竟黑压压聚满了人，每人都身背一个毛囊，盘腿坐在地上。只是坐在左侧的几十人均身着白袍，先前见过的那一高一矮两人也坐在其中；坐在右侧的却少说有两百人，个个都身着红袍。大厅正中有尊四臂神像坐在头狮子背上，这神像两臂高举过头顶分擎日月，另两臂合在胸前，一手执蛇另一手执蝎。狮子座下的岩石中心有团火焰从地下喷起，静静燃烧。白袍人众中有人见到小宴，便挥手示意她赶紧过来。小宴微微一愣，才想起自己今日也身着白衣，心道：“他们必是把我当成一伙了。”当下也不作声，坐到白袍人众队尾。

见那团火焰两侧各立一人，左侧这人一身白袍，是个白胖矮子，面色苍白，一脸病容，眯着双眼正在闭目养神。右侧这人身穿红袍，又高又壮，满面红光，手中也提了个硕大的毛囊，正在环顾厅中众人，小宴与他目光一接，只觉这人双目如电，满脸都是精悍之气。这红袍人又扫了众人几眼，开口说道：“今日是咱们袄教第三城半年一度的聚会之日，议事之前却有件天大的祸事要宣布。昨日我接到消息，咱们的城主阿赫莽不幸在阴山被唐将李靖擒住，已经死在唐营了。咱们袄教三大神兵中的能断金刚矛也落到李靖手里了。”此言一出，众人都是大放悲声。小宴身旁一人更是哭得捶胸顿足，哀痛不已。小宴心想：“原来这里是袄教的聚会，这些人都是阿赫莽的手下。没想到李尚书他们这么快，已经打到了阴山，阿赫莽也被拿住了。”

红袍人伸手擦了擦眼角，接着道：“我昨夜已在圣火前沥血起誓，一定要杀了李靖这狗贼为城主报仇。”此时红袍人众中走出一名长须汉子低声道：“乌古斯叶尔勃，为城主报仇是我们第三城弟兄人人份内之事，眼下咱们可还有件大事当决。”又转身朝着众人道：“老城主已然归天，咱们袄教弟子早晚要取了仇人头颅回来。可常言道蛇无头不行。如今当务之急是选出一位德高望重之人来统领第三城。这些年乌古斯叶尔勃为咱们弟兄作了许多大事，当真是劳苦功高。依我颇黎之见，咱们就奉立乌古斯为新任城主，大家以为如何？”他话音刚落，红袍人众这边都是大声欢呼，不少人纷纷站起大声叫嚷：“对！乌古斯叶尔勃来作我们的新城主！”

白袍人众中忽然有个又尖又细的声音冷笑道：“这些年来便只有你师傅乌古斯为弟兄们做事了吗？”众人都是一愣，那长须汉子颇黎喝道：“袁大牙，你把话说个明白！”小宴见白袍人中走出个样貌丑陋的瘦削汉子，赤着双脚，两颗门牙露在外面，想来便是他这绰号来由。袁大牙冷冷说道：“颇黎，叶尔勃有功于我教，自是不假。可两年前锁阳城一战，薛仲坛主为了城主的安危，命自己的三个亲生儿子断后，结果二子丧命，剩下一子也成了残废，这等大忠大义之事乌古斯又几时有过。若要奉立城主，我袁大牙第一个推薛仲坛主！”这番话说完，白袍人众都是大声喝彩，红袍人众这边却尽皆默然，无人附和。颇黎冷哼一声道：“眼下是推选城主，比的是武功才干。若是比谁家死的人多，不如让咱们第三城里的寡妇们来比比好了。”红袍人众听罢许多人忍不住笑出声来，袁大牙大怒喝道：“你这厮找死不成！”便要冲上去与颇黎扭打。

此时站在火焰左侧一直闭着双眼的白胖矮子开口喝道：“都给我住手！”袁大牙听了，立刻罢手，躬身施礼道：“薛坛主！”只见这薛仲坛主缓缓走到火焰前，面朝众人朗声道：“今日是咱们袄教第三城大会的大日子。苍天无眼，又赶上城主归天。大事临头，咱们一不祭拜圣火，二不祭奠城主英灵，却先来争谁当这个新头领。阿赫莽城主在天有灵，不知他要说些什么？！”这番话说得掷地有声，颇黎与袁大牙脸上都是红一阵白一阵。站在火焰右侧的乌古斯也大声道：“薛坛主教训的是！咱们先祭圣火，再祭城主英灵！”

众人听了各自解下背后毛囊，从中取出张绘有神像的毡子铺在地上，绕着四臂神像前的火焰围了一圈，然后纷纷倒地参拜。小宴心道：“原来毛囊里装的是祭拜用的神像。再呆下去只怕要露馅，还是走为上计吧。”正打算迈步开溜，忽然有人一把拉扯住她肩头，叫道：“这位教友要去哪里？”

小宴大惊，转身看去，见扯她这人一双凤眼，两道髭须，怀中抱了柄铁剑，朝自己挤眼微笑，正是在长安会过的茅山弟子郭三。郭三咳嗽一声，拍拍她肩膀道：“教友，你好大意。你将祆神囊放在我那里了，还不随我去取？”小宴虽不知他为何也会出现在此处，却也立时会意，拍拍前额道：“哎呀！你看我这记性，咱们快去取来。”

郭三将她引到石厅外僻静处，说道：“这里是袄教第三城的总坛所在，你怎么会到此地？倘被人知道你是私自混入的，定然性命不保。”小宴吐了吐舌头道：“好家伙！那些人这么凶吗？”便将按羊皮地图的指引一路到此等事简略说了，又问道：“你又怎么会到这里的？”郭三道：“实不相瞒，我下茅山是为了寻找师兄韦法昭，他在十五年前去敦煌办事，一去便再没有回来。我们都道他早已不在人世，前些日子江湖上却传言他又在长安出现，茅山便派我来查访此事。我到了长安一路寻访，方知他最后一次出现是在瓜州东南的火井洲。谁知到了火井洲，师兄没找到却查到袄教第三城的总坛设在此地。袄教向来暗助突厥，于大唐不利，我们茅山弟子又素有护国佑民之任，寻访师兄的事只得先放上一放。我便找了个机缘混进这袄教第三城，打算看看他们究竟在搞什么鬼。”小宴道：“你可有查到什么？”

郭三道：“说来袄教里也是乱纷纷，这第三城里又分成了红白两派。红派的首领叫作乌古斯，是教中的叶尔勃。”小宴道：“叶尔勃是什么？”郭三道：“叶尔勃是袄教中的要职，意为‘火之祭者’，主持祭火仪式。红派里多是胡人，占了教中多数，而白派中多是汉人，首领是薛仲坛主。这两派一直不睦，如今又到了推选新城主之时，更是明争暗斗个不休。待会儿里面说僵了，只怕会动起手来。此地很是麻烦，不宜久留。”小宴笑道：“我最爱瞧热闹了。眼看有场好戏，怎能不瞧瞧就走。”郭三道：“打打杀杀可不是什么好戏，我还是送你早些出去吧。”小宴却只是摇头，郭三见劝不动她，便从一扇石门里取出两个毛囊，递了一个给小宴，叹道：“你若执意不走，凡事须听我的言语。一会儿进去，你也学旁人从囊中取出袄神像来祭拜，休要言语，不可惹事。”小宴道：“依你就是。快走，快走。”

两人重进石厅，见众人祭祀圣火已毕，都站起身来。乌古斯道：“咱们再祭奠城主英灵。”将手中毛囊解开探手进去，小宴只道他也要取出幅毡子，谁知他从囊中提出的竟是个十一二岁大的小童。乌古斯高声道：“城主他老人家归天，咱们原本应该以血泪祭他。可如今城主大仇未报，我袄教神兵也落到他人手中，咱们每滴血都要为敌人而流，今日便用这童儿代祭。待放过血再将他用大锅烹煮了分与众兄弟。”小宴忍不住问道：“什么叫作血泪祭？”郭三低声道：“是一种丧礼，在死者灵前以刀划面，七度而止，称为血泪祭。这孩子可要糟糕了……对了，不是刚叫你休要言语，怎么又开口说话？”小宴惊道：“这是什么破规矩？他要划就划自己脸好了。他自个儿怕疼，就抓个小孩来顶缸算什么？又怎么还要烹煮那孩子？”小宴这一大声说话，惹得许多人回头，连圣火旁的薛仲也仔细打量了她几眼。只是白袍人众看她都饱含赞许，红袍人众看她却是满眼不悦。

乌古斯一手取出把明晃晃的弯刀，一手拽住小童的头发，正要下手，忽觉手背一震，弯刀险些落到地上。乌古斯急忙抬头，见薛仲袍袖微微抖动，知是他出手相扰。他心里暗自提防，口中却颇为恭敬，说道：“薛坛主莫非有什么指教？做兄弟的洗耳恭听。”薛仲道：“不敢。我只是寻思为城主报仇，大伙儿流多少血都没什么可说的。可血泪祭是自古相传的规矩，历代叶尔勃都是将刀剌在自己面上。打乌古斯叶尔勃这里改了，怕是不太妥当吧。”血泪祭本是突厥古礼，需祭者自划面孔，血泪交下，因这礼法太过残忍，也常有用祭牲替代的。薛仲这么说，却是逼乌古斯不得用童儿代祭，而要自流鲜血。乌古斯脸色一变，不知如何作答，转头去看颇黎。颇黎会意，咳嗽一声道：“薛坛主，规矩是祖宗定的不假，可未必条条都合于今日。因时而改，也是有的。”袁大牙怪叫道：“规矩便是规矩，你说要改便改，你以为你是谁？是城主吗？是教主吗？还是袄神爷？”此言一出，白袍人众都是一阵哄笑。

颇黎脸色不改，说道：“原来城主便能改这规矩。既然大伙儿有争执，何不先推出新城主来，说明规矩再祭奠阿赫莽城主。咱们城中弟兄十之七八都在这里，不如按人头计算推选城主，若是愿奉乌古斯叶尔勃为城主便请站到我颇黎身边！”第三城弟子中红派占了多数，他鼓动众人按人头推选城主，自是稳操胜券。红派弟子听了，都是纷纷叫好。袁大牙怒道：“你们人多，如此选法自然你们获胜。袄教城主历来由上任城主指定，几时改了规矩？”颇黎冷笑道：“又是规矩！按照规矩自然是上任城主指定，可阿赫莽城主不幸身故，未曾留下遗命。依袁兄之见，又该如何定这城主之位，方能让大伙儿人人心服口服？”袁大牙被他问得一时语塞，说道：“这个……这个，总得想个万全之策……”可万全之策究竟是什么，却又说不上来。颇黎见他答不上来，更是气盛，说道：“袁兄怕不是要大家伙儿抓阄来定谁作城主吧？袁兄骰子双陆样样精通，我看抓阄定城主，十有八九就是袁兄了。”这次红袍人众哄堂大笑，袁大牙却给气得浑身发抖，说不出话来。

哄笑声中，薛仲忽然开口道：“若是阿赫莽城主在天有灵，他会如何来定继任人？”众人立时静了下来，颇黎道：“倒要请薛坛主说说。”薛仲道：“我猜他必定会说：‘谁能捉得杀我之人，寻回袄教神兵，便奉谁为城主。’不知乌古斯叶尔勃是不是也这么想？”众人听了，纷纷点头。乌古斯说道：“不错。谁能替城主报仇，找回袄教神兵，咱们自然奉他为主。”颇黎却甚是精明，说道：“若是城主的仇一时不能报得，那神兵一时不能寻得，这许多兄弟，谁来统领？家不可一日无主，咱们这就推选出一位代理城主！诸位兄弟，愿奉乌古斯叶尔勃为城主的请站过来！”两百名红袍人众顿时聚到颇黎与乌古斯一侧。厅中众人全盯着薛仲，只见薛仲笑道：“叶尔勃，你刚才说的话是否算数？”乌古斯道：“乌古斯的话就像疏勒河的水，从不往回流。”薛仲道：“好！咱们刚才说定谁能替城主报仇，找回袄教神兵，就奉谁为主。眼下城主的仇虽然尚未能报，可袄教神兵却有人取回来了。”众人面面相觑，大厅中寂然无声，都不知他所言何意。过了良久，颇黎哈哈一笑，说道：“薛坛主，你莫不是在说笑吧？”薛仲一指站在远处的小宴道：“你，请上来说话。”

小宴与郭三都吃了一惊。小宴低声道：“这下可糟糕了，想必我面生，给那白胖矮子看出来了。”郭三摇头叹道：“叫你别说话，非不听劝。多半又得打架了，我陪你过去吧。”小宴嘻嘻笑道：“他们那城主大人都打不过我，这些虾兵蟹将有什么可怕。”两人走到圣火前，薛仲对小宴道：“你与大伙儿说说姓名。”郭三抢着答道：“薛坛主，她是新入教的弟子叫作小宴。”薛仲点点头，对乌古斯道：“便是这名弟子取回了神兵。”颇黎笑道：“大伙儿谁不知道，城主的神兵是能断金刚矛。还请薛坛主快将这神矛请出来给大伙看看。”薛仲并不答话，忽然探手呈虎爪之形，朝乌古斯凌空一抓，竟似有金铁划空之声。乌古斯脸色微变，双掌一合，真气护体，周身红袍翻滚。薛仲那一抓的劲力攻到身旁，只听砰的一声，已尽被消解，乌古斯却也连退了两步，待退到第三步时，双掌猛分，霎时间一道火龙从圣火中腾起，朝薛仲疾射而去。薛仲袍袖挥动，拂在小宴臂上。小宴只觉一股大力袭来，手臂不自觉往上一抬。那道火龙笔直射到，啪的一声巨响，正击在小宴臂上所缚的盾牌正中，顿时火光四溢，金星飞舞，照得众人都睁不开眼。

飞起的火花落在地上，发出嗤嗤声响，过了一会儿方才熄灭。薛仲道：“乌古斯叶尔勃，得罪了。你这炎龙咒又进境不少啊！”又指着小宴臂上的盾牌，朗声道：“这便是我袄教神兵鲛珠盾！被乌古斯叶尔勃的炎龙咒击中，就是生铁也能给烧熔了，可大伙儿看这盾牌竟是毫无异状！”乌古斯道：“薛坛主，你究竟何意？”薛仲道：“你我商定，谁寻回袄教神兵，就奉谁为城主，却没说定这神兵一定是能断金刚矛。鲛珠盾是我教散失多年的三大神兵之一，今日回归袄教，又顺便替第三城定下了一位新城主，实在可喜可贺。叶尔勃总不会想让疏勒河的水倒流吧？”说罢双目如电盯着乌古斯。原来薛仲心知白派弟子只占了少数，论声望、功绩自己终比乌古斯逊了一筹，倘若按人头推选自己必输无疑，因此先用言语挤住对方，好让乌古斯不能凭红派弟子众多就得任城主。他打量小宴时早已瞧出那片盾牌正是鲛珠盾，虽不知小宴如何得到此盾，心念飞转生出一计。如此不免让小宴作了城主，可总好过乌古斯得此大位。至于小宴，他只道是一名寻常白派弟子，不知什么巧遇得了这宝盾，日后必可威逼利诱迫她让位。

乌古斯走到小宴身旁抚了抚那盾牌，缓缓转过身来对薛仲道：“我等愿奉小宴为城主。”红袍人众听了都叫嚷起来，颇黎大声道：“叶尔勃，这分明是设好的圈套，咱们岂能上当？”乌古斯道：“我亲自验过那盾牌，果然是我教遗失多年的神兵鲛珠盾。乌古斯说话从不反悔，谁若不服，便去取了李靖人头再来说话。”红袍人众听了，虽都气忿不平却无人再敢答话。薛仲上前，恭恭敬敬对小宴道：“我们第三城兄弟个个愿听城主调遣。”

小宴听这些人说来说去，自己竟莫名其妙成了城主，只觉一阵迷惘，心想：“总不能说我不是袄教弟子吧。若是他们知道李靖还是我领过恶阳岭的，更是大大不妙。眼下看来这城主不当也不成，只能先装傻充愣糊弄一通。”当下对薛仲道：“薛坛主，这盾牌是前些日子我在村口一个山沟里拾到的，难道是什么值钱的宝贝吗？干嘛又叫我当城主，这城主都每天干些什么啊？”薛仲心道：“果然是个寻常乡下姑娘，日后逼她让位易如反掌。”于是低声道：“须先让叶尔勃领大家祭奠老城主英灵，余事吩咐我处置便是。”小宴点点头道：“叶尔勃，你领大家祭奠老城主吧。”

乌古斯道：“是。只是这血泪祭……”小宴道：“拿刀在自己脸上划怪疼的，我看就免了吧。”乌古斯喜道：“多谢城主。”便伸手去抓那童儿，小宴道：“咦？你要干什么？”乌古斯道：“血泪祭有放血、烹煮、分食三道礼，属下这就用童儿代祭。”小宴道：“你划在自己面上知道疼，划在别人面上，别人就不痛了吗？去找只牛啊羊啊之类的代替吧。”乌古斯道：“属下遵命，只是在这地下石窟中，怕是一时找不到牲畜。”小宴看了看郭三，见他正朝自己一脸坏笑，心道：“我这里焦头烂额，你却在一旁笑我。”便一指郭三道：“你快去找些牲畜来。”郭三道：“遵命。”见他走出石厅片刻间便跑了回来，手中捧了一头灰狼递给乌古斯。乌古斯领众人行罢祭礼，将狼放入一口铜鼎中煮了一会儿，从鼎中舀出一勺来尝了尝，抹唇咂嘴后竟然面色惨白，满头大汗。小宴见了，小声问郭三道：“你那头狼从哪里来的？”郭三道：“是王子贞养的臭狼。上次在升道坊收了几只，饕餮兽都不愿意吃，我就一直养在葫芦里了。”

小宴叹了口气，对乌古斯道：“你也分些给薛坛主尝尝。”又走到那童儿身边，解开绑绳，对童儿道：“送你回家好不好？”童儿道：“我不回家。”小宴一愣，仔细看了看那童儿，见他双眸中有淡淡红色，前额微凸，双耳方方，项上戴了一个小小金锁。小宴奇道：“你不是本地人吧？”那小童还未及答话，忽然轰隆隆一声巨响，众人都觉得一阵摇晃，泥沙碎石纷下，落得满身满脸。一个洪钟似的声音吼道：“谁这么大胆，敢掳走我儿子？！”这吼声震得人人耳中鸣响，薛仲大惊失色，对乌古斯叫道：“叶尔勃，你抓来的那童儿究竟是什么人？”

〖注：对火井洲的描写来自我国对石油天然气的历史记载。《太平广记》：“火井一所，纵广五尺，深二三丈。在蜀都者，时以竹板木投之以取火……曾有汲水，误以火坠，即吼沸涌。烟气冲上，溅泥漂石，甚为可畏。或云，泉脉通东海，时有败船木浮出。”《太平御览》：“神丘有火穴，其光照千里，去琅琊三万里。”〗