第28章 谈判
这个新智械的穿着与所谓圣洁的顾问们有些相似。然而，长袍上好几处都被烧坏了，使它看起来像是穿过了一场大火或一次爆炸。它的背上还有一个巨大的背囊，随着它每一次匆忙的脚步而上下跳动。
"陛下，"新智械在走到领导面前时，气喘吁吁地鞠了一躬。
庞大的智械首领只是点了点头，然后回头看向扎克。
"你来到我们的蜂巢，讲了一个幻想中的故事。但你还是让我们感到奇怪。是什么让你来到我们的门前？"它说，直奔主题。
"没有冒犯的意思，但你们这种人是众所周知的危险，具有疯狂的攻击性，对任何接近你们蜂巢的人都是一种危险。"扎克说。
他看到智械不把它当作一种侮辱，而是一种骄傲，心里有些复杂。
"我是我镇上的领袖，我有人要照顾。我需要弄清楚你们是威胁还是可以成为盟友。"他说，没有任何隐藏。
"如果你认为我们是威胁呢？"它轻轻地继续说。
"在自己的后院留下麻烦不是我的风格。"扎克说，毫不畏惧地盯着智械领袖。
突然间，大智械的脚下的地面裂开了。它向扎克轰去，几乎与他自己使用[漫步者]时的速度相当。扎克很震惊，但此时战斗已经深入他的身体，他召唤出他的斧头并挥舞出去。它与一把精心设计的匕首相撞，匕首直指他的喉咙，这一击的力量让扎克震惊。
根据他的估计，智械首领的力量几乎和他一样大，他们都被这一击推开了，碰撞产生的冲击波破坏了高原的一大片区域。甚至其中一个巨大的雕像也受到了冲击，出现了一些蛛丝马迹的裂纹，令智械顾问们大失所望。
扎克咆哮着准备战斗，他召唤出了[斩击]并创造了一个巨大的风刃。然而，首领像攻击一样迅速地跳了回来，再次站在顾问们身边。扎克稍稍放松了一下，但没有解除他的武器。
"你说的是种族灭绝，你有力量支撑你的话。如果我们死了，那也是虫群中必须清除的弱点，是公正的，"它说。
扎克很困惑，但只能假设它的意思不是真的要和他战斗到死。不过，他还是不会让事情就这样不了了之，他把风刃作为一个弹丸直接射向首领。卫兵们立即行动起来进行拦截，但头目这次抓着两把匕首，推开了他们。
它用双臂拦截了风刃，但却被力量向后推，像保龄球一样把几个守护者智械撞开了。二十米后它才停下来。它确实成功地挡住了这一击，没有受到伤害，让扎克更加惊讶。
"对人类的攻击必须报复。有时它会立即开始，有时则需要多年。但它肯定会来。"扎克一边说，一边盯着那些在被它们的首领撞上后正在爬回的流血的虫人。
"一个好信条，"智械简单地说，似乎没有冒犯的意思。
"你散发着腐败的气味。但话说回来，我也是。我们不会攻击你的人，除非他们挑衅我们的戒律。智械们不习惯与外人合作，但我们必须适应这种情况。"它继续说。
"为此......，"它边说边转向背着背包的智械。
"我想让你把我的顾问带去你的蜂巢，以后再把他们送回来。伊布可以回答有关我们习俗的问题，并了解你们的习俗。伊布将负责我们蜂巢之间的合作，因为我很少离开我的神殿。"领导说。
"很好。我相信我们可以达成谅解。智械做什么是你们自己的事，我们只要求你们不要朝我们的岛挖地，是在那个方向。"扎克边说边指着西南方。"如果你这样做，我们会认为这是一种直接攻击。而我们将用我们的一切进行报复。"
首领看了扎克一会儿，沉默延伸到扎克认为另一次突袭即将来临。然而，过了一会儿，它只是点了点头，开始向大门移动。
"很好，我们接受这个前提。伊布将从这里开始。"它一边说，一边在它的顾问和卫兵的陪同下开始离开。
"你好，奇怪的生物。我们饿了。"伊布鞠了一躬说。
扎克茫然地盯着顾问看了几秒钟，不确定[巴别塔之书]是否出了问题。
"呃......又来了？"扎克犹豫地说道。
"我们很饿。你的同类也吃东西来维持生计，是吗？"它指着自己的嘴说。
"呃......是的。你是说你们需要食物吗？"
"是的，我们非常饿。"它郑重地点头说。
"那么，你们吃什么？"
"任何曾经活着的东西，除了智械。"他很快回答。
扎克只能希望这个名单能被修改，把人类也排除在外，但现在他只是从他的口袋里扔出了一堆巨大的野兽尸体。在与新兵小队旅行的一周里，他塞了好几袋肉，以备不时之需。高原上突然充满了各种东西，从野猪、巨蛇到大鸟。
"你们这种人都拥有无中生有的能力吗？"伊布急切地问道，就连开始向进山的入口处移动的首领也停下来，回头看着扎克。
"不，这些都是我的士兵之前杀死的野兽，我只是把它们存放在一个有增加空间的魔法袋里，保存食物。"他一边解释，一边向他展示一个宇宙袋。
"很方便，"伊布点头说。"我想要一个小袋。"
扎克有些不习惯这个智械的直接，但他不能一直把东西送人。
"它们有点罕见，你可以从我这里买一个，花一百万联网硬币。"他说。
伊布愣了几秒钟，然后他又冲向仍然站在原地的军队。在一些抑制不住的喋喋不休之后，战士们一个接一个地走到他面前，直到伊布回来。一个提示出现了，扎克从虫族那里得到了一百万硬币，他很快就把他的一个备用袋递了过去。
"如何使用它？"它好奇地问。
"在它身上滴一滴血。这可使它与你结合在一起。之后你只需在它身上注入一些宇宙能量就可了，"扎克解释道。
它很快就按照扎克的指示做了，不一会儿，它就把他的背包放进了袋子里，又把它取了出来，一遍又一遍。
"我已经完成了。我们走吧。"它在玩了一会儿后说，扎克点了点头。
"那所有的肉怎么办？"扎克问道，以防万一。
"会被处理的。你的捐赠非常慷慨。"它简单地说，它开始走了。
扎克和伊布走回了他进岛时的那条路，沿着山路下到了丛林。扎克对智械非常好奇，认为一句恭维的话会让这个虫人开口。
"你们的领袖挺强大。"
"管理最后的仪式使圣洁非常强大，因为发生了你所说的整合，"智械回答。
"管理仪式？那是什么意思？"扎克困惑地问。
智械称那个大个子为"圣洁"，他猜测他们的社会是由祭司领导的某种神权。
"圣洁通过实施最后的仪式从蜂巢中剔除弱者。死于圣洁，不死于饥饿或衰老，是一种巨大的奖赏，"伊布解释说。
"等等，圣洁杀了自己的人？"扎克惊讶地问。
"我们的蜂巢面临饥荒。我们的许多花园和农场倒塌或突然消失，留给我们的食物太少。我们掘地三尺寻找养料，但石头异常坚硬，进展缓慢。我们甚至吃了地上的所有东西，但这并没有让我们坚持多久。
"因缺乏食物而死亡是一种极大的不公正，圣洁者举行了最后的仪式，给公民们一个战士式的死亡，"伊布解释说。"许多人想阻止这些仪式，因为每一次仪式都迫使更多的混乱注入圣洁者。但圣洁者继续前进，无视它对自己造成的伤害。"
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"圣尊，这真是明智之举吗？那东西可能在欺骗我们？此外，他含有可怕的腐败，或者他所说的宇宙能量。他对蜂巢会有很大的威胁。"当他们站在王座前时，玛玛基犹豫地说道。
"我们都知道，主宰者不太可能是造成我们目前状况的原因。如果他们强大到可以重新安排整个世界，我们早就被奴役了。这只是一个聪明的敌人，可以在混乱时期保持团结。狂热者们可能会买账，但你们不是傻瓜。此外，我相信它没有理由对我们撒谎。"诺尼特边说边向教徒们展示自己的双手。
它们有多个断指，而且在颤抖，顾问们对这一景象感到极为震惊。
"那是--"
"亵渎！"多个呼喊声同时爆发，但秩序很快就被诺尼特的一挥手恢复了。
"这只是弱点离开身体。我将会重生，变得更强大。但那个所谓的人类没有理由撒谎，因为我感觉到它说要铲除蜂巢时并不是虚张声势。强大的人没有理由对弱者撒谎。如果他愿意，他可以直接摧毁或奴役我们，"诺内特继续说。"只是他没有证明他不是主宰者的事实。"
"立即停止对人类岛屿的所有挖掘，重新集中精力创造新农田。"它在考虑了一番后接下来说道。
"你确定吗？我们几乎已经走了一半了，"一位顾问问道。
"就目前而言。我们建造隧道是为了有机会对可能是主宰者的据点进行最后的攻击，但看起来情况并非如此。但要加固隧道，我们将来可能需要它们。"诺尼特说。
"我认为我们需要与这些外星生命体合作。在世界改变之前，主宰者是一个巨大的威胁。他们的一个术士需要几百个，往往是几千个牺牲品才能杀死。想象一下他们现在的力量，当空气中充满了腐败，每一次死亡都是一次混乱的注入。"大个子智械表情阴沉地说。"我希望这一切都只是猜测，但你也看到了这些迹象。主宰者们回来了。"
令人不安的沉默是唯一的答案，顾问们恐惧地相互对视。