第一卷第二章第九节内忧
万历四十四年（后金天命元年）九月初，京师。
万历帝近来心情极度不好，辽东形势急转直下，原辽东龙虎将军努尔哈赤不再小打小闹的进行骚扰劫掠，而是于年初在赫图阿拉悍然建国称帝。自三大征全胜以来，国朝未有如此颜面尽失之事！每每看到辽东来的奏折，万历帝都觉得脸颊火辣，心中仿佛堵着一口闷气无处发泄。
这日，已经近三十年都未临朝议事的万历帝破例召开了早朝。
万历帝坐着龙辇来到太和殿前，在秉笔太监的搀扶下缓慢的进入大殿。万历帝感到步履之间双腿隐隐传来阵痛，更是加剧了万历帝的坏心情。
（万历帝常年患有十分严重的腿疾，终年疼痛不已，甚至一度不能下床走路。相传万历帝三十年不上朝，并非是有意怠政，而是疾病缠身所致。另外，使人意想不到的是，万历帝不上朝的三十年间，大明朝政平稳，百姓富足，明朝对外战争均以完胜告终。）
足足两柱香的时间，万历帝才坐上了龙椅，一旁的太监急忙过来为万历帝擦拭额头上的冷汗。
片刻之后，看着满朝文武，万历帝心中稍安：“且看这些臣子们如何应对辽东之事吧，希望可以为朕分忧。”
万历帝轻轻摆手，一旁的太监便高声唱道：“上朝！”
一众文武开始叩拜，一番礼仪过后，百官们便开始了上奏。
万历帝坐在龙椅上，听着百官们的轮番奏报，心情非但没有好转反而急转直下。自年初以来，全国各地均有灾祸发生，边患肆虐也愈加频繁，听得万历帝烦不胜烦。
“臣奏报：四十四年春三月辛未朔，日有食之。乙酉，赐钱上升等进士及第、出身有差。”
“臣奏报：是春，畿内、山东、河南、淮、徐大饥，蠲振有差。”
“臣奏报：夏四月戊午，河南盗起，请谕有司抚剿。”
“臣奏报：六月壬寅，河套蒙古诸部犯延绥，总兵官杜文焕御却之，请户部发粮饷。”
“臣奏报：丁卯，河决祥符硃家口，浸陈、杞、睢、柘诸州县。”
“臣奏报：秋七月乙未，河套部长吉能犯高家堡，参将王国兴败没，请调集援兵御剿之。”
“臣奏报：是月，陕西旱，江西、广东水，河南、淮、扬、常、镇蝗，山东盗贼大起。”
“够了！”万历帝怒吼一声，大殿之中瞬间鸦雀无声，文武百官知道皇帝心情极差，全都噤若寒蝉。
待心中烦闷稍减，万历帝面对封封告急，开始布置对策：“各地灾祸，命户部调拨钱粮赈济，受灾州、府、县根据受灾程度免去一定税负，具体由户部上报条陈。”
“领旨！”
“蒙古诸部犯边之事，由兵部安排，务必使北虏不得肆虐！”
“领旨！”
“民乱之事，兵部务必剿抚并用，诛其首犯、骨干，安抚裹挟民众，尽快安定地方。”
“领旨！”
处理完各地政务，已是正午时分，万历帝便在大殿之中分发饭食，继续商议朝政。
用过午膳，万历帝说道：“方首辅，身为内阁首辅大臣，辽东建奴之事可有话要说？”
内阁首辅方从哲出列说道：“启禀陛下，内阁已有商议。”
“说。”
“陛下，奴酋努尔哈赤原为我大明龙虎将军，理应报效朝廷、守土尽责。如今却裂土叛乱，实为十恶不赦之徒，忘恩背主之贼，当调集大兵征讨之。”
“调派何处兵马？钱粮可够支应？”
“启禀陛下，那就要问兵部和户部了。”
万历帝心中不悦，便看向兵部尚书黄嘉善和户部尚书李汝华，二人对视一眼，黄嘉善先一步出列说道：“启禀陛下，臣以为，建奴猖獗，悍然建国反叛，实属罪大恶极，理应出兵平叛。但现今辽东兵备松弛，全国各地镇守形势不容乐观。故此，臣以为应先派人赶赴赫图阿拉予以斥责，同时下令辽东都司加强兵备，以应不时之需，待看建奴奴酋作何回应再做打算。”
户部尚书李汝华也出列说道：“启禀陛下，黄尚书之言实为老成谋国之言。如今各地灾祸不断，税负缩减严重，户部已经捉襟见手，单就财政、粮饷方面来说，现在实在不是开战的时候。”
首辅方从哲心中发苦：“你二人这是联起手来拆我的台啊。”
不待方从哲再次开口，万历帝就说道：“朕知道黄尚书与李尚书所言俱是实情，但我大明开国两百余年，未曾有过失地之事，如不严加惩治建奴，朕有何颜面面对列祖列宗，如何面对天下万民？”
首辅方从哲听出了万历帝的话外之音：“皇上这是知道国朝艰难，短时间内无法调集重兵讨伐，所以想要在别的方面给建奴以打击吗？”于是说道：“陛下，黄尚书、李尚书说言确实在理，臣之前确实考虑不周。”
“无妨，不知方首辅可有别的章程？”
“启禀陛下，臣以为：其一，当从黄尚书所请，派钦差前往赫图阿拉训斥奴酋，观其心意，斥其恶行；其二，应加强辽东兵备，以防建奴发难；其三，应加紧筹集军费，选拔各地精兵强将，做好入辽讨伐的准备；其四，应关闭辽东马市、断其朝贡，使其财货断绝，困顿自生。”
兵部尚书黄嘉善见方从哲款款而谈，心中不屑：“不愧是内阁首辅大臣，揣测圣意、见风使舵的本事，无人能出其右啊。”
万历帝听完方从哲之言，开口问道：“对方首辅之言，众位臣工有何见解？”
“臣附议！”
“理应如此。”
见朝臣都认同方从哲的意见，万历帝又问道：“那谁人可为钦差前往赫图阿拉？”
方从哲说道：“陛下，兵部侍郎李林彬知兵事、有胆略，为人刚正不阿，可为钦差。”
万历帝点了点头，见群臣都没有意见，便下旨执行。
兵部尚书黄嘉善又出列道：“启禀陛下，关于加强辽东兵备一事，臣有条陈要说。”
“黄尚书请讲。”
“陛下，昨日臣收到辽东副总兵（即辽阳总兵）刘铤奏报，请求将其任职四川总兵时，训练的川兵旧部调往辽阳协同驻守，以防备建奴。”
万历帝有些心动：“刘铤？当世虎将啊，只调集川兵赴辽的话，既可加强辽东防御，又不至于财政不堪重负，可行！”
便问道：“李尚书，如果只调集川兵赴辽，所需粮饷户部可否支应？”
户部尚书李汝华想了想，说道：“启禀陛下，户部可以筹措出。”
“好。”
谁知此时方从哲又出列说道：“陛下不可！”
万历帝皱起眉头，有些不悦，问道：“方首辅，为何不可？”
“陛下，刘铤老将军勇冠三军，臣向来十分敬重，但其请调川兵赴辽之事，却实为不妥。刘铤老将军本为辽东副总兵，如果再加上川兵的话，其兵力已经超过了辽东总兵张承胤，到时候正总兵兵少，副总兵兵多，必起纷扰，于守边无益。”
万历帝思索着，过了好一会，说道：“传旨，辽东副总兵刘铤忠心为国，赏赐白银百两以作嘉奖，令其整顿所部兵马提防建奴。其所请调集川兵一事，不准。”
“遵旨。”
辽阳总兵府。
刘铤坐在花房内闭目养神，午日的阳光洒进屋内，温暖而惬意。
但此时，刘铤却感觉不到一点夏日的暖意，刘钊在一旁读着几封书信，眉间透着一股阴霾。
片刻之后，刘钊放下书信，说道：“父亲，情况不妙啊，朝中智囊怎会如此糊涂！黄大人怎么不据理力争一下！”
“哼！智囊？一群争名夺利的蠢货！”
“可是辽东形势如此，调集川兵赴辽本是顺理成章之举，朝中竟是不同意？！”
刘铤叹了一口气，接过一封书信晃了晃，说道：“钊儿，咱们父子想的，是怎么守住辽东，怎么捍卫汉家疆土；朝中那些大人们，想的可就不只是这些了，他们还要考虑平衡！”
刘钊拿起剩下的两封书信说道：“父亲，这是袁明轩传来的密信，已经证实之前野猪皮召集各旗旗主确实意图对国朝不利，建奴已经定下了南下攻略之策，开战只是时间问题。”
“这一封，是云威遣人送来的。云威检验了辽阳驻军，各营兵员普遍不足、士气低落，兵器马匹短缺，粮饷不足；整个辽阳，除了云威所部，还有您直属的营伍，几乎没有可用之兵！”
“我都知道。”
刘钊越说越急：“父亲，那就再上折子，广宁那边我不清楚，想来也都差不了多少，以现在辽东的兵备，是万万抵挡不住建奴的！”
刘铤没有言语，默默地看着房中开放的花朵，微微叹着气。
刘钊心中本就急躁，眼见刘铤如此模样，更是惊异不定，要知道刘铤可是经历过本朝三大征的宿将，什么世面没见过，什么强敌没打过，今日竟如此失态？
“父亲？”
刘铤回过神来，说道：“从今日起，你和云威全面整顿辽阳防务。”
“是。可是，有朝一日……”刘钊顿了顿，继续说道：“有朝一日战端一开的话……”
刘铤想了想自己的过往，想自己半生戎马，从四川到朝鲜，纵横征战上万里，如今已入暮年又遇上强敌，心中的阴霾全都散去，竟是涌起了一股斗志、一腔热血！
“战端一开，我辈就以死相拼！”
“予生则中华兮，死亦大明，寸丹为重兮，七尺为轻！”