第二章 佣兵团
因为在瓦尔克村附近的森林最近出现食人魔【奥卡：一种会吃人的巨人】，虽然现在是药草和野果野菜的盛产期，也没什麽人敢到森林去採集。
也许是穷困会驱使人冒险，竟有一个披著粗布斗蓬的人，正提著篮子在瓦尔克村的森林裡採集药草和野果。
此时森林的阴影处中有一双泛著绿光的眼睛正观察著採药採果的人。
这对眼睛的主人不是别的，正是连月来瓦尔克村民的恶梦－食人魔。
牠一早起来就觉得肚子饿，洞穴裡只剩下昨天吃剩的半条鹿腿，抓起鹿腿两三口就把鹿肉吃完。
当作一餐，吃这几口鹿肉实在不够，牠只得拿起石斧走出洞穴去张罗下一餐。
找了半天也没看到一隻大一点可以让牠吃饱的野兽，只好到山脚下的村子去找食物了。
到村子裡去找的话，就算找不到牛马猪羊当食物，也还有人类可以抓。
人类有一种特别的习性，就是即使聚集地被攻击过了，他们也不会轻易离开原本的巢穴。
如果是别种野兽老巢一被攻击就会弃巢而逃，想再找到牠们就麻烦多了。
只要没带著武器，人类可是最好抓的猎物了，跑的慢，力量也不强。
至于味道嘛！小孩的肉最嫩最好吃，可惜肉少了点，女人的肉味道也不错，份量也足，至于男人的肉虽然份量最多，但肉质就粗硬了点。
最近没什麽人敢来森林，所以都要到村子才找的到人类，今天竟有自己送上门来的猎物，让这个食人魔大为高兴。
从那个人类的身形和动作来看应该是个女人，女人比男人更好抓，味道也比较好。
牠小心的从那人类背后小心的接近，对方并没发现，继续摘採药草和野果，看来这餐是手到擒来了。
举起斧用力劈下，这时眼前猎物竟然在一瞬间消失了。
食人魔随即感到腹部传来的刺痛，依靠著本能的反应，牠挥爪向自己腹部前方扫去。
但这一爪却落空了，敌人从腹前向后退去，这时牠才看清敌人的样子。
对方身上披著粗布斗蓬，手上握著两把剑刃长短不同的剑，其中一把沾了血的正是刚才刺伤牠的东西。
根本没有什麽採野果药草的人，那只是这个人类引诱牠出来的诡计。
腹部的伤势并不重，那反击的一爪虽没有击中，却也迫使对方无法再加重对牠的伤害。
但受骗和疼痛的感觉令牠忿怒不已，现在牠脑子裡只想著一件事－一定要杀了这个人类，将他扯成碎片，吃进肚子裡。
（失手了！刺的不够深，这下得跟这怪物硬拼了。）
眼前的食人魔有十四呎高【约4.2公尺】，如果不给予要害致命一击，单凭一些零星的攻击很难奏效的。
穆对眼前的怪物做了这样的判断－必需衝进牠怀裡，才能有机会击倒牠。
故意进入食人魔攻击范围引诱牠挥斧攻击，闪过这一击之后对方中门大开，利用这个空隙，穆衝入对方身前跃起。
敌人的心脏就毫无防卫的在眼前，沾血的剑刃再度出击，刺在食人魔的胸前，但手上却传来异样的感觉。
（什麽！刺不透！）
一股劲风袭来，穆连忙撤手弃剑，挥掌击在袭来的巨臂上，藉这一掌将身形顺著这股力量的方向，卸去大部份的衝击力。
落地后又退了几步，才完全卸除这股巨力站定。
那怪物拔出刺在胸前的剑，向一旁的树干射去，刺在树干上的剑受到巨力震盪，发出嗡嗡的轻响。
虽然没受什麽伤，但情势变的对穆不利。
失去了一把剑，对方可不会好整以暇的让他轻易取回，如果愚蠢的去拔剑，那只是给对方攻击的机会。
更糟的是武器竟无法贯穿对方要害的皮肉，甚至怪物之前腹部的伤，已经在这麽短的时间内收口停止出血了。
这时他想起书上关于食人魔的记载。
“奥卡【食人魔】：身长约十到十五呎的巨人，他们能使用武器和防具，有一些甚至还会使用魔法。牠们拥有惊人的力量和回复力，皮坚肉厚，足以和十几名剑士对抗，而且会以人类为食。”
这时穆怀疑书的作者是否没见过食人魔，除了惊人的力量和回复力，那种让他的长剑无法刺穿的防御力，可不是皮坚肉厚的程度而已。
他的剑可是用天外奇金打造的罕见利器。
（十几个剑士可对抗这样的怪物？开什麽玩笑！一百个剑士都不见得杀的了他。）
当穆考虑是否该拿出更厉害的杀著来对付牠时，却想到了一个不对劲的地方。
（那为何第一击那麽容易刺伤他？腹部的肌肉和胸部看起来没什麽明显差别啊！难道说……）
为了求证自己的想法，穆再度对食人魔发动攻势，将手中的单剑化作十几道剑光散开。
这一式‘孔雀开屏’原本是以一敌众时用的招数，备多则力分，因此杀伤力并不强，但穆使起来也足以使人受到重创。
可惜对手是食人魔，这十多剑刺在牠身上只弄出一些轻微的创伤，甚至还有几剑连伤痕都没留下。
（原来如此！难怪只要有十几名剑士就能对抗他。）
攻击没有多大效果，但穆却反而有信心可以轻易解决对手，因为他已找出对手刀枪不入的秘密了。
穆又再一次的衝进食人魔身前跃起，只是这次他袭击的目标改成食人魔的颈子。
而他的攻击却又再度被对方的皮肉所阻挡，此时一道银光穿透了穆的斗篷，刺入了食人魔的胸前，不同于之前的攻击，剑身尽没而入，贯穿了心脏。
食人魔是睁大了眼睛断气的，因为他不明白为何对方会突然多出第三把剑。
其实并没有第三把剑，砍在脖子上的是剑鞘。
穆发现了他并不是真的刀枪不入，之所以剑刺不入他的身体，是因为他能像东方的护身硬气功一样，将力量贯注于肌肉而强化。
但这种本领无法让全身都强化，原因有二，一是力量不足以强化周身每一部份，另一原因是强化时被强化的部位会僵硬无法活动，真能强化全身，也会因为无法活动而只能挨打。
所以牠无法同时兼顾每一处，只要攻击其他没有防卫的部份便可以伤害牠。
这就是只要十几名剑士齐上就能对抗他的缘故，因为他无法防卫同时而来的每一道攻击。
穆为了达到这种效果，先佯攻颈部让他把防卫集中于颈子，接著再用藏起来的长剑给予毫无防卫的心脏致命一击。
就这样，这个食人魔在这声东击西的手法下含恨归天了。
拔出刺在树干上的剑后，将自己的双剑擦拭保养乾淨。
穆一边坐下来运气调息消除身上的疲劳，一边回想刚才的战斗和思考自己未来的去向。
（尽信书，不如无书。我差点就忘了这个训示！书上写的和实际的经验还是有差别，这怪物可以对抗十几名剑士是指围攻他，如果是单打独斗，可以对抗十几名剑士的剑师是打不赢他的！）
穆感叹的想起以前老师的教诲。
这是穆旅行途中接的第九件委託任务了，因为异邦人的身份，几个介绍所的事务员提供的选择，都是些高危险、低酬劳的工作。
就如同许多东方人对西方人没好感，也有不少西方人对东方人不友善。
为了确保接受委托者的权益，工作会依危险性、困难度和需要的人手来规定委託人应付的最低酬劳。
只是绝大多数委託人为了儘快找到承接工作的人，都会出更高的价钱。
而这件工作就是那少部份出不起价钱，以最低标准出价的委託。
瓦尔克村原本就不富裕，因为食人魔的出没损失了八条人命和几十头家畜，而副业的採集野菜、野果和药草等工作，也无法进行。
所以村民才勉强凑钱了最低限度的报酬，委託人除去这个食人魔。
不知是他们幸运，还是穆倒霉。
穆去找仲介所找工作时的事务员不喜欢东方人，故意把这个通常要两倍以上价格才有队伍做的危险工作塞给他。
原本是要他知难而退，但穆因为对食人魔的了解仅限于书本，以为可以轻易解决，虽然报酬不高，就当是做好事而答应这个工作。
当时事务员一脸轻视的表情，就像是在嘲笑他不知死活一样。
在抵达村子之后，向村民询问食人魔出没的情形，决定扮成採药採果的人诱骗食人魔，好让对手疏于防备。
只是对手比想像中麻烦，还是多花了些工夫。
（经常这样也不是办法，老是做这种危险酬劳也不是很高的工作。哪天运气不好，说不定还会莫名其妙的栽在不知名的怪物手上，而成为人家的餐点或养料。就算每次都过关，也要多费不少手脚。）穆有点担忧。
（还是找个可靠的冒险者队伍加入吧！优秀伙伴的经验会比从书上看来的东西更有用的。）穆做了这样的决定。
在割下食人魔的头颅带回村子以后，从村长那裡拿到应得的酬金，高兴的村民热情的请他留下来吃饭过夜。
但他以有事要回仲介所一趟为由而谢绝了，只借了针线把斗篷的洞补好就离开。
当穆回到城裡时已经天黑了，不过仲介所是晚上九时才下班，他赶在下班前到仲介所，想问问有没有团体或队伍缺人的。
和上次来时不同的一名女事务员坐在柜台前，脸上表情显得有些浮燥。
当穆说明来意后，那名事务员给了他几份资料和表格，只说了一句“有兴趣就把表格填好给我。”
只是她脸上不耐烦的表情好像写著“喂！快一点啦，不要耽误到我下班时间。”
这个态度冷淡的事务员还算不错了，以前还有事务员对他口出秽言破口大骂的，至少比那个坑害他的事务员好多了。
总之，从穆最近几週的经验来看，跟事务员打交道不是多愉快的事。
那几份资料虽然有几个冒险小队徵求伙伴的，但当中最引起穆的兴趣的却是一个佣兵团招募人员的说明。
穆对佣兵团的事也略有所闻。
和一般由几个人组成，只相当一个分队的冒险者队伍不同，佣兵团是至少有一个小队规模，由几十人以上组成的战斗团体。
若有长期战争时，有些大型的佣兵团甚至会成长到一个联队的规模。
不过在工作性质上佣兵就单纯的多了，不外乎充当商队或贵族的护卫、勦灭怪物或盗贼、或参加战争。
这裡面以参加战争的投资报酬率最低，但很多佣兵团还是乐于接受。
佣兵团中不乏想出人头地，谋求一官半职者，而谋求官位的方法不外是名声、实力和功绩。
如果有杰出的战功，各国对于优秀人才的吸收向来是不遗馀力，就算没有被聘官，提高名声也可以抬高佣兵团的顾用价码。
所以只要有足够的实力，参战对佣兵团来说是个好机会。
在东方因为之前连年战争，採用徵兵制度，除了武将世家以外，从军的都是依规定入伍的。
只要一家有两个以上身体健全的男丁，至少要有一半以上从军。
兵战凶危，在战乱结束以前，‘十七从军征，七十始得归’的人可说百中无一，参军的人如非战死就是伤残退伍。
所以东方的百姓视从军为畏途，甚至有部分地方有‘好男不当兵’的说法。
所以对平民出身却自愿参加战争的佣兵让穆感到很好奇。
他很想知道这些人为什麽会选择这样的途径来出人头地。
而且比起一般的小队伍，佣兵团裡有更多经历丰富的好手。
“那麽我就看看隔了一片汪洋大海的人民，是怎麽看待战争的吧！”
在塞给女事务员一枚铜币后，穆第一次看到那事务员的笑容，这一招东西方都同样有用。
（这一招在东方又不是没用过，为何之前想不起来呢？）穆小小的埋怨了一下自己。
于是顺利的借了一支沾水笔，穆在表格上填了自己的资料再交给心情变好的事务员。
大陆上大部份国家的标准军制，以五人为一个分队，数个分队为一小队，接著是中队、大队、联队、师团、军团。
一个满编的军团人数通常在三万多到五万之间。
大陆上军力最强的国家也不过只有六个军团的编制，若是让实战经验丰富的佣兵团成长到师团规模，那就有足以威胁一个国家安全的实力了。
因此除非战绩斐然，国王有心收纳己用，改编为正规军，各国都限制佣兵团的规模不得超过联队编制。
以原本拥有一个加强大队的编制，八百多名战斗人员的规模来说，“晨星”算是一个大型佣兵团。
像这样的大型佣兵团在有国家发生衝突时，当然是受国家雇用参战。
不过就算各国国王再怎麽觊觎邻国的土地财富，也不会一年到头的发动战争。
因此担任护卫和清勦盗贼及怪物的工作，就成了佣兵团平时的主要业务了。
这些工作很少需要全部的战力来执行，所以通常是同时承接好几个任务，以增加收入。
在六週前，很难得的接到一个需要全团战力的任务。
内容是勦灭大型盗贼团‘毒牙’，这对佣兵团而言可是件好工作。
勦灭大型盗贼团不但有丰厚酬金，还有盗贼掠劫累积的财物和提高名声的额外红利，可以说是一举三得的好买卖。
根据情报毒牙的成员有五百人左右，以多出五成以上的兵力攻击自然是十分有利。
本来应该是如此的，可是情报出了错误。
毒牙在不久前吸收了另外四股盗贼势力，兵力增加一倍，成为有一千之众的超大型盗贼团。
晨星的团长‘浣熊’诺修以用兵谨慎闻名。
虽然年近五十，但因为经常锻练的关係，体格看来还像三十几的岁的人。
他少年的时候也许长的很可爱，但现在的相貌怎样也无法让人想到浣熊这种可爱的动物。
之所以有这种绰号，是因为朋友取笑他用兵和行事就像浣熊先把东西洗乾淨才吃一样，要先把看得到的危险解决才会进一步行动。
他晓得盗贼为了打劫商旅和防备攻击，会在根据地附近布下不少暗哨。
如果不解决这些暗哨，则己方的行动将会被盗贼团掌握而失去先机。
所以他决定先拔哨，由擅长搜索的精锐团员负责这项工作。
对这些好手来说这并不难，只要反想自己要布暗哨会藏在哪裡，小心的将这些可疑的地点彻底调查就行。
他们成功的袭击了几处盗贼的暗哨，从被活捉的俘虏口中问到的情报又加快了他们的工作速度。
但关于盗贼兵力的情报，因为不知道盗贼团曾重组，诺修误判以为是盗贼夸大的说法。
而盗贼在暗哨迟迟没有回报消息的情况下也察觉有异。
在状况不明的情形下，毒牙盗贼团的首领‘巨蟒’安顿从新归附的四股势力中，各抽派一个小队二十人的兵力去探查。
结果四个侦察队有两个遇袭，中伏的小队除了几人逃回山寨，其馀不是被俘就是战死。
已经知道是大规模的敌袭之后，盗贼们开始备战迎敌。
诺修从状况推断敌人已有所警觉，想奇袭已是不可能了。
但因为误判敌人的兵力，于是他决定採用正攻法，先试探对手防御上的弱点。
虽然人数较少，但素质差异让佣兵的战力仍然比组成份子複杂的盗贼强些。
盗贼据险而守，拥有地利，不过佣兵方面有两名魔法师支援，以致于在正面衝突下，双方都受到相当的损失。
但指挥官诺斯不得不面对自己误判敌情的事实。
于是他重新审问俘虏，包括之前的囚犯和正面攻击时捕获的新俘虏。
仔细盘问被擒的盗贼，诺斯才知道毒牙吸收其他盗贼团而兵力大增的情况。
而从他们口中知道新加入的成员还未获信任，首领安顿把他们配属在外围，而危险的工作也都交给他们。
当初四个盗贼团是先后被胁迫加入的，诺修认为要策反他们只要用利益和安全来打动他们就行。
考虑到契约的内容是要勦灭毒牙，消灭这些多出来的这些敌人，即使事后和雇主交涉报酬也不会提高多少，相反的要付出更大的牺牲。
所以诺修决定和这四股势力订下密约，约定进攻时这四股盗贼也一起倒戈攻打毒牙的本阵，等事成后毒牙掠劫而来的财货将有三成分给他们。
诺修写信让原本分属四个盗贼团的俘虏带回，以为即使不成，至少也可以动摇他们军心，若传到安顿耳中，必定更不信任他们。
出乎意料的快速，第二天晚上四股势力都回信答应配合，由于太过顺利，诺修不得不怀疑其中是否有诈。
在详细询问使者后，诺斯和团裡的干部都认为对方是真心合作。
从使者口中知道，安顿在佣兵发动攻击后，就把大部份的箭矢移到本寨供防守用，这种做法让外围驻守的盗贼都感到不满。
而且安顿不断把他们当马前卒使用，最危险的工作都交给他们，但待遇却不如安顿的嫡系人马，早已累积了不少怨气。
之前派出侦察队各伤亡十几人的两队人马，这种气氛更是高涨。
于是四名原盗贼团的头领私下密会商议后，决定和佣兵联手。
为了避免夜长梦多，于是达成密约的次日，利用黑夜，左臂绑上白布辨识，佣兵和盗贼兵分四路接头，同时对安顿的本寨发动猛攻。
安顿虽然不信任这四股势力，也只是认为他们会临阵退缩不肯卖命，所以才把大部份的物资集中在本寨，但却没想到他们会倒戈和佣兵合作。
由于有内应，佣兵在没有预警的情况下就杀到本寨前，毒牙本队的成员仓促应战，战力无法集中，佣兵方面又有两名魔法师的支援，寨门一下就被攻破了。
但毒牙的成员还是利用寨内的设施顽抗，双方的死伤不断增加。
最惨烈的战斗是在大厅裡头，在被袭击和背叛的暴怒驱使下，安顿挥舞著巨剑，在战斗中斩杀了十多名佣兵和倒戈的盗贼，让整个房间充满血腥味。
两路盗贼的首领衝入大厅联手夹攻他，仍被他的巨剑压的节节败退。
眼看其中一人就要被他的巨剑斩成两段时，却从旁伸出另一柄巨剑架住他的剑，挡下这剑的人是佣兵团最强的剑手多尼尔。
两柄巨剑互不相让，连续交击发出刺耳的巨响，火星飞溅，两人竟打了个平手。
死裡逃生的两名盗贼首领见机不可失，再度加入战圈从两侧夹击安顿。
眼看著情势不利，安顿斗志消退，奋力一击逼开多尼尔，这招志不在伤敌，只是想杀出一条路，好让他夺门而逃。
但当他衝出门时却有一颗爆裂火球迎面而来，原来外面的情势已经被佣兵和盗贼的联合军控制住，所以魔法师已经到这裡来支援了。
由于门口狭窄无法避开，这一击结实的打在安顿胸前。
而安顿在被击中时身上发出淡淡的光辉，原来他身上穿的是一件抗魔胸甲。
这一击的杀伤力被他所穿的抗魔胸甲抵消大半，没有造成伤害，只是将他轰退。
可是真正要命的是背后追击而来的那一把巨剑，多尼尔这一剑从他的后颈将他的头颅和身体分开。
多尼尔将滚落地上的首级举起，走出大喊：“安顿已经死了！”
听到的佣兵也跟著高喊：“安顿死了！”
随著声音的变大，佣兵和盗贼的联合军士气越高涨，而残馀顽抗的敌人则被瓦解了斗志只想逃走，但逃生无门，不是被杀就是被俘。
毒牙盗贼团自首领以下的成员不是战死就是被俘，无一逃脱。
战斗结束后，诺修依照约定将寨中宝库的财物的三成分给四股盗贼，而且为了佣兵团的名声，他特别要求这个密约不得洩漏出去，并在问过情报后将所有的俘虏都处死。
原本团裡有人主张不如毁约连这些盗贼也消灭，一来灭口，二来又可以省下那三成财货。
但诺修和大部份的干部都认为刚才战斗的损伤还没有恢复，这样蛮干只会造成不必要的伤亡，只为了那三成财货这样做，实在是得不偿失。
其实后来的发展证明诺修的做法正确。
他特意将财物整批交给对方让盗贼自己去分派，那四股盗贼势力在得到财物之后离开，当到了安全之地后，四路人马就为了拆伙分赃不均而争执。
两路盗贼认为在之前战斗中他们的功劳较大，应该多分一些。
另外两路则认为他们人数较多，才应该多分些。
双方都只看到对方不利的情况，一边以为对方在之前战斗损伤太大，一边以为对方人员素质不如己方。
双方争执后得到相同的错误结论，‘对方不敢动手，只能虚张声势，继续保持强硬态度，对方一定会屈服。’
当因摩擦产生的斗殴开始时，两方首领还认为对方马上就会屈服了。
而他们发现不对劲时，已经无法制止彼此的互相残杀了。
在斗争结束时，将近四百人的盗贼只剩十几人，分赃之后这十几人得了钜款，从此消声匿迹，密约之事就这样无声无息的被掩没了。
这一仗晨星佣兵团的收益可观，除了原本的酬金，毒牙掠夺累积的财物也颇丰厚，即使分出去三成还是不少。
另外他们遗留的军械、甲冑、箭矢、粮食也可以补充佣兵团的军需物资。
其中还有几件特殊的装备，就像安顿身上的抗魔胸甲，价值不逊于珠宝。
但他们的损伤也不小，团员阵亡和残废无法再上战场的将近一成。
另外还有近两成受到轻重伤，需要数週到数月的时间休养治疗。
由于眼前可用兵力一下减少四分之一以上，因此他们紧急对外徵人，冀望能儘速补充战力。