第二十七章 祭品
最近那梅拉城连续发生几件窃案，商会和那梅拉的警备队决定加强治安工作。
但遭遇到人手不足的困境，因此以象徵性低廉价格雇用晨星的佣兵们加入夜间巡逻和查缉可疑人物的工作。
大型佣兵团为了接洽工作的方便，通常都有固定的驻地和严谨的管理，所以声誉通常比只有数十人的小型佣兵团好。
小型佣兵团当中有许多管理鬆散、居无定所、成员素质品行良莠不齐的团体，据说有些团体只要有丰厚的报酬，替顾客杀人的生意他们也赚。
更过份的，还曾发生过在没人看到的地方改当强盗，而且不留活口的事，等到失手被人逃掉，揭发他们的劣行被官方通缉后，就直接卸下佣兵身份变成盗贼团。
所以除了部份声名远播、信誉良好者外，一般城镇都不太欢迎小型佣兵团。
但许多城镇都愿意无偿或低价提供大型佣兵团驻扎所需的土地设备和相关优惠，相对的佣兵团在城镇有危难或紧急事故时，必须协助保护城镇。
这件工作就是类似的状况，团裡的留守队员有半数以上投入这件工作。
为此训练工作暂停，穆变得空閒起来，就把精神花在武器的设计和改良上面。
教队员们枪术已经有一段时间，由于他用的枪是由剑变化而成和一般长枪不同，所以一些类似长刀的劈斩招式受到武器的限制，并不适合其他人使用。
他设计了一把似刀又似剑的武器，刃体的前半部似剑两面开刃，适合戳刺，后半却似刀只有一面开刃，另一面却加厚以提高强度，适合斩劈。
【这是现代许多军用刺刀採用的设计。】
另外设计了一种金属接头，可以旋转分开，将两端烧红膨涨后装在剑柄末端和枪杆头，冷却收缩后接头会变得十分牢固。
【这种金属加工方法强度不会比焊接差。】
只要将剑和枪杆结合，就会变成类似穆所使用的剑枪，可以像长枪般刺击，也可像长刀般斩劈，招式变化更多，而加厚的刃体后半，则使其不容易折断。
这种设计还有携带方便的好处，而在狭窄不适合使用长枪的地方，还可以改使用剑来战斗。
刃体的部份则加上放血槽，这种构造可以在刺入人体后减低体腔压力，易于拔出。
如果用普通的材料照穆的武器去仿造，不但构造複杂不易制作，而且强度也不理想，所以做了这种简化的设计。
不过并不是没有缺点的，这种设计增加了长枪的重量，变得较不易使用，只是重量增加的同时也提高了杀伤力。
另一个缺点则是成本太高，同样的价钱可以打造好几把一般的长枪，所以穆只打算制造少量给枪术优秀的干部使用。
找铁匠按照他的指示制成最初两把试造品，先交给小队长中力气最强的比兹和力量最弱的文姬试用。
教两人一些斩劈的招式和剑术后，就看两人试用的结果如何，再决定是不是要多造一些。
针对未来可能发生战争这件事，穆也做了其他的武器改良计划。
将金属接头装在一般长枪尾端，平时可以当一般长枪使用。
但接上一段枪杆使长度倍增，可以将杀伤距离增加一倍以上，排成阵列用在战争时，可以更有效地防御敌人的突击。
随任务的不同可以轻易变更长枪的长度，这样一来枪兵的运用弹性会更大。
另外为重步兵用的长方形塔盾设计底部可活动伸出的尖刺，在野战时可以把尖刺伸出，将盾插在地上。
接战前可先节省体力，开始接战后也可增加抗衝击力，只稍微增加重量和移动时的麻烦（必需先拔起盾），但所换取的效益却十分值得。
其他还有各种车辆的改造、大型机弩的制造等。
但这些改良如果要全面实施，要花不少经费，必须去和团长他们商量。
对于穆自己会设计改良兵器，入团时诺修就知道了，所以并不意外，他对这些兵器设备也很感兴趣，但得考量经费问题，所以还要找加兰特来讨论。
可是评估之后，加兰特认为团裡的财政只能负担对长枪和盾牌的改良，那只需要简单加工，花的经费较少。
如果其他複杂得多的武器机具，也要造出他们认为足够作战所需数量的话，那会先把晨星团的财政拖垮。
听到加兰特的分析，诺修虽然觉得可惜，但不能不顾团裡的财务状况，因此最后只同意长枪和盾牌的改良。
当协助加强治安的工作还在进行时，佣兵团接到一件护送的工作，委託人是那梅拉城经营贸易的富商。
这名富商处理掉在那梅拉的产业，举家迁居往普罗西亚，工作内容即是要护送他和家属到普罗西亚的王都－普罗拉那城。
由于带著大量财物，路上的治安也不太好，担心只有几名僕人不安全，才雇用佣兵当保镖。
这种工作如果派太多人反而容易引起大型盗贼团注意，最好还是交由少数精锐执行。
护送的富商家属中有好几位女性，所以必须派女佣兵参加行动，事实上这类工作正是佣兵团比军队更能接受女性人员的原因。
如果保护对象是女性时，有女队员参加才方便进行週密的贴身护卫，因此大型佣兵团，都会有相当数量的女佣兵。
这类工作，没有女兵的第一、二中队是没份的，不过第三中队的正副队长刚好有别的任务，这时都不在，于是这件工作就落到第四中队手中。
除了巴多拉和沙夫朗小队的正副队长担任留守以外，由枪兵队的其他正副小队长加上穆一共九人，负责执行这件的工作。
往普罗西亚王都的路上，穆虽然曾发现过盗贼埋伏，不过意外地，对方都没有动手。
虽然这种状况很异常，可是佣兵们都没想到，原因就出在穆这次行动是带著弓箭的。
盗贼间彼此也会交换情报，有一些曾受雇去狙击某个贵族的盗贼最近传出一个消息说，有一个黑髮的女佣兵，使用一种极厉害的毒箭，中箭者都会瞬间毙命。
更可怕的是，他还能一次连发五箭，而且箭无虚发。
会用弓箭的黑髮女佣兵，这和带著弓箭的穆外表相符合，有这种特徵的并不多见。
盗贼们认为万一遇上的正好是传说中那个，一次五条性命，那可不是闹著玩的。
他们还发现那个人拿著弓，就像传闻那样，一次抽出五枝箭警戒著，不断注视著盗贼埋伏的地方，好像等他们出去当箭靶一样。
看到这种情形，实在没人有勇气先去试试看对方是不是传说中那号人物，他的箭术和毒箭是否真有那麽可怕。
就这样，佣兵们一路平安地将雇主一行人送到了普罗拉那城。
将雇主送到后，回艾梅拉城的路上，经过一个叫伯斯的大村落，听说当地的特产的蕈类和雉鸡所做成的乡土料理风评相当好。
波瓦森大力主张进村子裡休息用餐，不要再吃乾粮了，几个人也觉得这个建议不错，难得经过这裡，品嚐一下美味也不错。
就在其他人也不表示反对的情况下，佣兵们进到村子裡休息用餐，没想到一行人却受到了意外的热烈招待。
才刚进去，看到的村民就围上来打招呼，晓得他们是来用餐、休息的，赶紧带佣兵们到村子裡的可以提供饮食休息的地方去。
这种热心的态度让穆感到讶异，他虽然晓得西方有许多地方的人民非常豪爽，但总是觉得不对劲。
“你们这地方的人真是热情。”穆对出来招呼他们的老闆娘说。
对方尴尬地笑著说“可能是我们这裡最近很少有这麽多贵客来吧！”
在点菜之后，老闆娘就一直陪著他们聊天讲话，问起他们是从哪来的？做什麽工作？结婚了没？
“我们是从那梅拉出来，正要回去的佣兵。”波瓦森抢著说。
老闆娘继续探问大家结婚了没。
“老闆娘，你该不会是想帮我们介绍村子裡的女孩吧！”比兹说。
“呵！呵！问问而已，没什麽的，我只是想你们条件都很好，应该都有对象了吧！”
“没那回事，我们当中只有他们两个是夫妻，其他人都还没有结婚对象呢！”一名小队长指了指文姬的副小队长美乐蒂和另一名小队长卡西斯。
像他们两个这样的夫妻档，其实在许多佣兵团中是很常见的事，在晨星团中就有好几对。
“喔！那真是太可惜了，不过说不定可以在我们这找对象呢！”老闆娘说时好像很高兴。
在把菜送上来前，老闆娘叫人先送上一些酒，“这是本店免费招待各位的酒，请儘情享用。”
因为有所怀疑，穆在大家乾杯之前，先暗自检查一下，又浅啜了一口试试，可是却没有发现异常。
（是我太多疑了吗？）
“哎呀！”穆思绪被这突发的惊叫所打断，老闆娘不小心把酒洒到文姬身上，弄得他满身都是。
穆起身想过去关心两人，背后却被衝撞了一下，然后就是一阵又溼又冷的感觉，原来另一个帮忙端酒的妇人也撞上穆，把他背后弄溼了。
“真是对不起啊！我们真是太失礼了，请跟我来，让我帮两位把衣服弄乾淨。”老闆娘不停的道歉。
“我不用了，天气这麽热，很快就会乾掉了。”穆回答道。
“那怎麽行呢！这样穿著溼衣服对身体不好，还是请快跟我来吧！”说完老闆娘就拉著穆和文姬往外走，一边交代端酒的妇人先招呼客人。
就这样，两人被老闆娘拉到较远处的另一间房子去。
进到房间裡以后，老闆娘说“你们两个把衣服都脱下来，我帮你们拿去烘乾。”
听到这话，文姬慌了起来“不用了！只要帮我们把外衣烘乾就好了。”
老闆娘笑了起来“有什麽好害羞的，又不会花多少时间。”
“不是的，事情不是你想的那样。”文姬和穆晓得对方可能误会某件事了。
老闆娘倒没再意两人的反应，“好吧！好吧！那就只烘乾外衣就好”说完，从柜子裡拿出酒倒好，为两人递上一杯。
“烘衣服可能要花上一点时间，这是我们自己酿的水果酒，味道很香甜，两位就在这裡品嚐看看，打发等待的时间。”
文姬先品嚐了一口，说“真的很香甜、很好喝耶！”又接著喝了一口。
穆也喝了一口，仔细品嚐后说“确实是很香甜好喝的酒。”
看到两人对酒很满意，老闆娘安心的笑了笑，就说自己要去看衣服烘得如何，一弄乾就会马上拿回来给他们。
房裡只剩下两人，身上的衣服又单薄，文姬显得有些紧张，坐在角落裡，一下子就把那杯酒喝完，穆却慢慢地喝，还边绕著房间转。
两人留在房裡的时间还不到一刻钟，突然“喀！”的一声，文姬手中的杯子，落在地上。
发现文姬不省人事，“文姬！文姬！”穆试著叫醒他，可是却没什麽效果。
这时穆也开始变得昏昏欲睡的样子，就这样直接倒在地上。
当两人都昏睡过去后不久，老闆娘和另一名妇人走了进来。
“如果再加上这两个的话，就不可以用牺牲村子裡的女孩了。”老闆娘叹气著说。
“还是先检查清楚比较妥当，万一这两个的条件不符，就直接给龙当祭品，惹怒龙的话，村子就要毁了。”
“说得也是，还是确认清楚比较安全。”
两人先走到文姬身边，老闆娘对昏睡中的文姬说“小姐，对不起！我们也是不得已的。”两人便要动手解开文姬的裤子。
但是两人这时却都发现，有个冰冷的东西抵在自己脖子旁，“不要乱动，要不然脑袋是会掉下来的。”背后的人用更冰冷的语气说。
“为…为什麽你会这麽快醒过来，喝了那一杯酒，一般至少会睡上两三个钟头的。”不敢回头，老闆娘直直地看著前方问。
“原因很简单，我喝第一口就知道那酒有问题，除了第一口以外，其他我都没有喝下去，都吐在房间的花瓶裡，光那一口的药量，根本对我起不了作用。”
“我也知道你就躲在外面注意我们的状况，所以我才假装晕倒好引你们进来。”
“你们想知道的我已经说了，接下来，我想你们应该也愿意，把我想知道的说出来吧！什麽都不知道的人对我来说是多馀的。”
穆话语和口气虽然平静，但最后那句话隐藏的杀意却叫两名妇人不寒而慄。
“可以先把剑拿开吗？这样不好说话。”老闆娘用颤抖的声音说。
“当然可以，不过不要以为在我问清楚事情以前，你们两个会有活著离开房间的机会。”
当穆把双剑收回来后，两名妇人都鬆了一口气。
“你们为什麽要这麽做？还有刚才说的龙和祭品又是怎麽回事？”穆开始发问。
“对不起，我们这样做都是为了村子裡的人的生命，请饶了我们吧！”两个人一起跪下来，伏在地上说。
“到底是怎麽回事？”
两个人开始说起这几天发生的事，四天前，火龙雷德怀亚来这个村子，向村民要求祭品。
所要求的祭物是年轻美丽的处女，村子裡的女孩大家平常都认识的，村民们也不愿意牺牲他们。
就有人想出主意，路过的年轻女性如果是未婚的，就设法把他们抓起来，确定是处女就送去祭龙。
如果不是就先监禁起来，等事情结束再让他们离开，以免走漏消息。
（原来是这样，难怪会追问大家结婚了没，刚才酒泼到我们两个，是为了有带离其他人的藉口，好方便他们下手。）
（那麽刚才，他们两个就是想检查文姬……）
龙在东方是传说中的神兽，是神的使者、部属，也是帝王的象徵。但西方多半把龙视为恐怖的魔兽。
有许多传说提到龙喜欢吃年轻处女的肉，还喜欢蒐集金银财宝。
之前就有听过火龙雷德怀亚开始活动的消息，可是没想到会跟这个村子要祭品。
穆感到奇怪的是，雷德怀亚山区週边的村镇并不少，可是都没听过龙去要祭品的消息，为何挑上这裡，难道伯斯村有什麽特别之处？
不过现在脱身才是最重要的，如果对手真的是龙，而且就像传说中那麽强，那麽即使是从王都调一支精锐师团来也没有用。
“事实上，你们找错对象了，我们两个都不可能被你们拿去祭龙的。”
一时弄不明白他的话意，两名妇人以为他是说，想抓像他那麽厉害的人去祭龙是自找死路。
“我是男的。”
“什麽！”两个人忍不住惊叫出来，“那怎麽可能！”
“我是从东方来的，我们那裡的男人都是留著长髮弄成辫子或髮髻的，而胸部则是因为穿胸铠的缘故。”
说完他在胸前弹了两下，发出的低沉声音，两名妇人都能明白那是很坚硬的东西所发出的。
“不相信的话，你们两个当中派一个去问其他人，队长是男人还是女人。”
“你…你是他们的队长？”刚才在店裡，因为一直有所疑虑，穆只有在一开始说几句话，后来的谈话都是几名男性小队长在主导，因此老闆娘误以为他的职位较低。
“那…旁边这位也是男的吗？”老闆娘已经有些混乱了。
“不，他可是货真价实的美女。”
“可是你不是说…”
“因为我们两个是这种关係。”说时，穆抱住文姬，“所以他也不符合当龙的祭品的条件。”
“是…是这样吗？”老闆娘结巴地说。
“不过我们两个的事没让其他人知道，你们只要问问看其他人我的事，就可以知道我说的都是真的。”
老闆娘看看旁边的妇人，对方点点头，于是他起身离开，回店裡去问个明白。
没多久，老闆娘就回来了，“对不起！是我们弄错了。”他一进门就屈身这麽说。
“我们做了这种事实在是非常抱歉，我知道这种行为非常自私，可是为了村子的生存，大家也没有别的办法。”老闆娘跪在地上说。
“请你起来吧！我明白的，以一头龙当对手，村民是没有办法对抗的，会这样做应该也是迫不得已的。”穆安慰他说。
“那个…，虽然我知道这个要求很过份，不过这件事可以请队长你保密好吗？至于各位今天的饮食招待，我们会免费供应的。”
考虑片刻之后，穆回答他“好吧！我答应你，不过我还有些事想请教。”
“你们两个有看到龙吗？有听到龙的声音吗？”
听到这个问题，两个人愣了一下，“我们俩没有亲眼见到龙，也没有听到龙说话，不过当龙来时，我们有看到龙向空中吐出的一道火燄。”老闆娘回答。
“那有谁看到龙呢？有哪些人和龙有接触？”穆又问。
“是有好几个人看到龙，但有和龙说过话的只有三个。”
“那这个抓路过的年轻女孩的计划又是谁想出来的呢？应该不是你吧！”
“嗯！就是和龙接触的那三个人其中之一，那人曾到外地一段时间，是个头脑很灵活的年轻人，最近才回村子裡住。”
“原来是这样啊！”穆开始思索起来。
“呃，队长，你刚才问龙的事要做什麽？你该不会是想……”老闆娘担心地问。
“只是问问而已，多知道一些总是没有坏处的啊！放心，我又不是神话中的英雄，不会傻到认为自己可以对抗那种怪物。”
“既然这样，那麽我们等他醒来，让他休息用餐之后就离开”穆指著昏睡的文姬说。
“很抱歉，对手是龙，我们几个人实在帮不上忙。”
“不，我们才该向你们道歉，谢谢你肯体谅我们的处境。”老闆娘愧疚地说。
请旁边的妇人把两人的外衣拿回来，穿好后，穆抱起了文姬向外走，“那麽我们就先回同伴那去了。”
“啊！队长，你可以让他在这休息，等醒来再回去就好了。”老闆娘关心地说。
“没关係的，这样抱著美女也不错啊！”穆眨眨眼，老闆娘也跟著笑了。
“而且我们两个要是没一起回去，大家说不定会觉得奇怪。”
“真是太谢谢你了，队长。”老闆娘又躬身向他道谢。
其实文姬究竟符不符合当龙的祭品的条件，穆根本就不知道，当然两个人也没有他对老闆娘暗示的关係。
穆会用这种方法解决事情，并不是因为宽宏大量，是因为他很清楚，如果要村民在违抗龙和对付他们九个人间做选择，村民会选哪一边。
这种情况下，最好是让村民认为他们当中没有人能当龙的祭品，又愿意保密，村民就不会想再给自己多加一个麻烦的。
从穆听到的话和状况来判断，应该还有其他被抓起来的年轻女孩，但是却故意迴避这个问题，不问村裡的人。
村民不可能放弃已经抓到的人，若因此直接和对方起衝突就太不智了。
就算是能救出被抓的人，假如龙真的想要祭品，这裡要不到，龙毁了这裡，自然会去找别的地方要。
让这个村子灭亡，却只是把同样的事移到别处重新上演，根本谈不上伸张正义。
真想伸张正义，那就得事情的根源－要美貌处女当祭品的龙杀死才行。
不过，凭几个人的力量就想屠龙，那只能当作笑话讲而已。
这种情况下，穆也只能先狠下心来见死不救。