第十六章 流言
将近傍晚的时候，穆提著一大包东西回到镇上。
在穆进入的出入口，是由文姬手下的一个分队负责警戒，看到是中队长回来赶紧把路让出来。
“队长！”当穆通过后，带领的分队长叫住了他。
穆停下来回头看他，那名分队长犹豫了片刻之后，有点胆怯的问：
“请问一下，和你一起出去的蕾茵小姐，到底发生了什麽事？为什麽会自己一个人先回来，而且他回来的时候，好像…”
穆转过身去，继续往前走，回答道“只是我们俩发生了一点小口角，没什麽大不了的，倒是你们，要小心警戒，不要胡思乱想。”
听到那有警告意味的话语，分队长慌张的道歉，不敢再说下去。
走进街道以后，穆没有直接回住处，先到街上的商店租借了大锅、火炉等器具，又买了一些木炭，叫人把这些东西送到他住处。
接著又到铁匠的店铺，出钱租借一大块铜板，也请店裡的人帮他送去。
回到佣兵休息的住所，进到自己的房间以后，穆摊开带回来的那包东西，裡面都是些草药。
动手把药草切碎，没过多久，他租借、订购的东西就送来了，随即将材料放进锅子裡，加水之后，开始点火熬煮。
“玛露西亚，要开饭了，你们去请队长和蕾茵小姐来用餐。”负责今天晚餐的女兵使唤几个小女孩去跑腿叫人。
玛露西亚和另一个女孩一起来到穆房门前，因为一直想著要问某件事，两人忘了敲门，就直接进房间。
“队长~，啊~~~~~~~~”看到房内的情形，两人发出惊人的尖叫声。
听到这发自内心惊恐的尖叫，房子裡大部份的人都往穆房门前衝。
“到底发生什麽事了？”第一个看到玛露西亚他们跌坐在穆房门外的人问。
当其他人纷纷赶到时，穆从房间裡走出来，镇静地说：
“玛露西亚，你们到底怎麽回事，没敲门就进到我房间，还发出那种吓人的尖叫。”
“是…是队长啊！我还以为是….”玛露西亚惊魂未定的说。
刚才玛露西亚他们进门时，因为房间裡没有点灯，炉火照映在穆的脸上，显得十分阴森可怕。
加上穆正拿著木棒搅拌大锅裡的药汤，那模样就跟一些恐怖故事裡的邪恶巫婆、巫师在炼制毒药一样。
发现原来是一场乌龙事件，赶过来看看发生什麽事的人开始散去，虽然有不少人有事想问，不过这个场合不是适当时机。
而对面房间的门，也在稍微打开外面观察情况后，再度阖上。
“你到我房间来是有什麽事吗？”穆问还跌坐在地上的两个小女孩。
想起自己来这的原本目的，玛露西亚他们连忙爬起来，“队长，要开饭了，请你过去餐厅用餐。”
“我今晚很忙，没办法过去，等等送一份简单的晚餐给我就好。”穆说完关上了门。
还来不及说出的问题，玛露西亚他们只好无奈的留著问第二个当事人。
转过身去，这一次没有忘记敲门，“蕾茵小姐，吃饭的时间到了，请你出来用餐。”连续几次敲门，裡面的人都没有回应。
推了一下，发现门已经上了门栓，叹了一口气，又回头看了穆的房门一眼，两人失望地离开。
门口响起敲门声，穆停下手中的作业过去开门。
“比兹！怎麽回事？为什麽是你送饭来？这种小事交待安迪他们就行了啊！”穆对来人有点感到有点意外。
“是我叫安迪让我送来的，事实上是我有事想问你，可以进去吗？”比兹说道。
“当然可以，进来吧！裡面比较好说话。”
“队长，我知道这问题很冒昧，请你不要生气。”
“什麽问题呢？你儘管说好了，我有在听。”穆说完开始吃起晚餐。
“你真的侵犯了蕾茵小姐吗？”比兹像是鼓起全身的勇气般的发问。
“噗~！咳~！咳~！”突如其来的惊骇，让穆被口中的食物呛到，而没有出现以往的诡异笑容。
他晓得蕾茵那样回来可能会有人误会，但没想到流言已经发展成这样了。
“那种话是谁在乱传的？”终于顺过气来的穆问。
“现在大家都在传啊！之前蕾茵小姐和你一起出去，可是下午的时候，却自己一个人回来，而且还哭过的样子。”比兹回道。
“不但如此，他回来以后，就把自己关在房裡不出来，连晚饭都不吃，让大家都很担心他啊！”
“是这样啊！”穆像是若有所思的说。
原本许多人打算吃饭的时候一起问当事人，可是由于两名当事人都没到餐厅吃饭，所以比兹才利用职权，从安迪手中抢来送饭的工作。
“你听好了，比兹。我只是在外面和蕾茵为某件事吵架，才会让他心情不好，不是像人家想像的那样。”
“等等你去跟其他人说，不要再乱传消息了。”穆用严肃的口气说。
“是！我知道了，等等我再叫人来收餐具。”比兹说完后起身。
当走出门时，比兹回头说“队长，如果真的做了的话，一定要负起责任喔！”
（这小子，就是不肯相信我没对蕾茵做什麽。）穆心中暗骂。
以蕾茵的个性，团员们确实很难相信，只是吵一架就会让他变成那样。
想到这他也觉得有些歉意，自己那时表现得太直接了，如果稍微掩饰，就不会给他那麽大的打击了。
蕾茵在团裡已经有一段时间，也应该见识过一些残忍无情的场面。
真正打击他的，不是穆残忍无情的一面，而是他前后表现的落差太大，让蕾茵无法接受。
在比兹之后，其他人陆续来敲穆的房门，问的也都是类似的问题，“到底和蕾茵小姐发生什麽事？”、“是不是真的对不起蕾茵小姐？”
同样的问题，穆都给了同样的回答，然后得到同样不相信的表情，彷彿每个人只是来确定一件事“是不是你干的好事？”。
男团员几乎都是一个人来问的，女团员则都是几个人的小团体一起来问，而在措辞上，蕾茵的部属要比穆的部属强烈的多。
男团员多半是像比兹一样，临走前对他说“要负起责任。”
女团员则口气严厉得多，尤其是第三中队的，会接著到蕾茵房门口，对著裡面的人喊“打起精神来！”、“不要难过！”、“我们会要他负起责任的。”这类的话。
完全不顾虑穆的房间就在对面，摆明了是在警告穆，别以为这样就没事了。
从来访人数之多，可以了解到蕾茵的人缘之佳。
他是个重视朋友的人，之前艾琳之死，因为对凶手的忿怒和复仇的决心支撑著他，才没有显现出明显的伤害。
可是当元凶死在他面前之后，却又受到新的打击，累积起来的伤害，对他的精神造成极大的负担，才会变成这种情形。
让穆感到奇怪的是，蕾茵为何一直没有出声回应，是不是已经睡了？
如果有听到那些女团员的话，也应该晓得事情已经被传成什麽样子。
事实上也是如此，一夜的失眠加上双重的心理打击，让蕾茵的精神疲惫不堪，早已沉沉睡去。
就因为蕾茵没有出声回应，团员们都更肯定自己的想法，“穆队长一定对蕾茵小姐做了什麽。”
（这两天发生的事，还是以后让蕾茵来说明比较好，现在就随他们去吧！）穆是这样想的。
当波瓦森来问同样的事情时，穆已经将煮好的药汤，用纱布过滤掉杂质，然后不断地搅拌，让汁液变得更浓稠。
当波瓦森要走出去时，穆突然想到一件重要的事，要暂时离开一下，请波瓦森在他回来前帮忙继续搅拌。
接过搅拌的木棒后，波瓦森有点担心的问，“这是什麽？该不会是毒药吧？”
“不是毒药，不过我警告你，不许偷吃，要不然你会后悔的。”说完，穆就出去了。
没过多久，穆就回来了，然后从波瓦森手中拿回木棒，继续搅拌。
刚才完成的事，就等明天再看结果如何了。
最后，文姬也来了，和其他的女团员不同的是，他是单独来的。
而他的第一个问题，也不同于其他人。
“你喜欢蕾茵小姐吗？”
听到这个和其他人不同的问题，穆有点意外。
“为什麽这麽问？”
“因为如果你不是因为喜欢他的话，那蕾茵小姐就太可怜了。”文姬低著头说。
（连问都没问，就直接认定我已经做过什麽吗？他真的这样认为吗？）穆心想。
“我很喜欢蕾茵。”
听到这个回答，文姬的身体震动了一下，头又更低了。
“我也很喜欢你。”
听到这个回答，文姬的头一下抬了起来，脸上满是惊讶的神色。
“可是…”当文姬要开口时，他的脸已经红起来了。
“还喜欢玛露西亚、安迪、比兹、波瓦森……………”穆又一口气说了一长串人名。
“队长，请你不要开玩笑。”这时文姬从惊讶转变为生气。
“我没有开玩笑啊！我真的很喜欢大家，所以我想用我的方法，来保护这些我喜欢的人。”说话时，穆仍看著锅子，不停地搅拌。
“今天我和蕾茵之间是发生了一些事，但并不是你们想像的那样，只是我的做法让蕾茵没有办法接受。”
“再加上之前朋友去世的事，让他遭到很大的打击，才会那麽没有精神。”
“不论如何，即使不被认同，我会用我的方法来减少大家所受的伤害，不管人家怎麽看，就算是要当个卑鄙小人或杀人凶手，我也想保护自己身边的人。”
“很自私的想法，不是吗？”穆抬起头问。
看到他的眼神，文姬再一次的低下头去“对不起，我竟然会怀疑队长，请原谅我的无礼。”
穆摇摇头“不，应该说，你才是最相信我的人，我很高兴你这麽信任我。”
听到这话时，文姬整个脸又红了。
“这麽晚还来打搅你，真是非常抱歉。”
“早点休息，今天晚上我和蕾茵都没办法执勤，所以要多辛苦你们了。”穆仍不停地搅拌已经变得十分浓稠的药液。
“那是我们应该做的，我先告辞了。”说完文姬退了出去。
没有再去敲蕾茵的门，他就这样直接离开。
（只是信任而已吗？如果真的只有信任的话，那我也比较安心。）听著文姬离开的脚步声，穆心中有所感触。
等药液已经够浓时，穆停止搅拌，移开锅子，架起铜板。
等铜板烧得够热时，将药液倒一匙在板子上，均匀摊开。
药液马上乾燥凝结，变成薄薄的一片，穆迅速的刮下收集起来。
就这样一匙一匙的处理，等整锅药液处理好，再将薄片弄成细粉，等到作业完成，外面东方的天空已经透白了。
这时穆才坐在**调息运气，用这种方法可以较快消除疲劳、恢复体力。
几个小时后，身体都状况已经调整好，算算差不多该去看看昨晚的实验效果，他才起身走出了房间。
问了一下波瓦森在哪？队员说他一早起来，身体就出了状况，现在正躺在**休息。
去看一下波瓦森的情形，确认状况后，开了药给他吃，然后又拿钱叫安迪去买些鸡蛋和肉品回来，说他需要补充营养，得多吃些好东西。
看到队长亲自为他诊治，还掏腰包买东西给他进补，波瓦森十分感动。
心中还埋怨著自己，昨天竟然会怀疑队长。（这麽体贴的人，怎麽可能会做那种事呢！）
而事实上，穆会为他诊治，是为了检查药效，买营养品给他进补，只是请客补偿当做试药实验品的他。
穆昨天煮的药味道极淡，尝起来虽不会觉得美味，但也不会难吃。
而各地的药草，因环境不同，效果会有些差异，所以先用人试药比较能确定效果。
只是他自己以前为预防暗杀，不断用药刺激自己，形成抗药的体质，并不适合试药，更何况他还有事要做，不能倒下去。
刚好这时波瓦森来问穆和大家相同的事，他身体健康，是理想的实验品，再加上好奇兼贪吃的个性，更是容易利用。
只要知道没有毒，他一定会对那锅东西的味道感到好奇，而舔一点尝尝味道。
所以穆藉故出去，留他一个人搅拌药，立刻绕到房间后面窗户窥视。
等波瓦森偷沾一点，试尝味道之后，才回到房裡。
不过从他的情况来看，穆对效果很满意，认为计划应该可以顺利进行。
穆回房做一些出门工作的准备时，在走廊上遇到蕾茵，穆想说些什麽，可是蕾茵低著头不去看他，就那样快步离开。
有人看到两人彼此间的态度，又把那情形加上暧昧的想像传出去。
几名的女团员后来找到机会，问蕾茵昨天发生什麽事，他说是大家误会了，并没有发生什麽事，可是说话时憔悴的模样，让那几人认为他一定受到很大委屈。
当穆出去办事，傍晚再回到镇上时，已经弄得连镇上的人都知道了。
为此，商店老闆以高昂的物价，为蕾茵出气，让他用五倍的价格才买到当晚要用的木炭。
在把东西准备好以后，穆离开镇上去进行特殊工作，当时门口的卫兵是轻步兵队的人，特别问了穆要出去做什麽？
穆给的回答是“我要出去买东西。”
他们观察穆带著的随身物品，还真的带著钱袋，可是他离开后，走的方向是往山裡去，难道山裡有流动商贩不成。
这件事情，后来小队长们一起吃午餐时，轻步兵队的人问“你们中队长到底在想什麽啊？居然在这种时候丢下工作不管，说要去买东西。”
比兹和文姬都拼命为队长辩护，说他一定是有重要的东西要买，而且一定是跟作战有关的东西。
为了增加说服力，两人拿以前穆几次任务时的行动做例子，不过对方还是用怀疑的眼光说：“是真的吗？”
因为蕾茵事件的关係，轻步兵队的人变得对穆不太信任，只是顾及和比兹两人的交情，才没有直接将不满发作出来。
当穆回来时，手上和昨天回来时一样拿著一大包东西，几个人都在想，那些是什麽东西？去哪买回来的啊？跟作战有什麽关係？
比兹和文姬去问也得不到确实答案，“到时候会让你们知道的。”穆只给了这个回答。
只知道一连三天晚上，穆都像故事裡的巫婆、巫师一样，一直煮著奇怪的药汤，而带回来的那包东西，好像就是药汤的原料。
“你们队长真的很奇怪。”听到人家这样说，枪兵队的人只能苦笑以对。
就在穆出门以后，流言开始在镇上散布时，另一个地方也有状况发生。
奇平镇附近因为出现半兽人强盗团，为了安全起见，往来载货经商的商人组成联合车队，再雇一些保镖，以吓阻半兽人的掠夺。
有个由十几辆货车组成的车队就跟其他车队一样，也雇用了一些保镖，但数量要比别的车队少些。
原本应该是赶路以早点离开危险地带的车队，这时却停在路边，有几人正在修理货车的车轮。
那样子像是发生了意外状况，以致于不得不停下来修理车辆。
但是这对整个货车队来说却是极为危险的，少量的保镖是挡不住半兽人集团的，如果不快点离开，那些傢伙随时都有可能出现。
在他们修好车辆前，半兽人已经发现他们了，一百多名半兽人同时发出威吓的喊声，从一边的树林中衝了出来。
发现大群的半兽人来袭，车上的人纷纷抱著几件轻便的行李就跳下车，往路的两头逃命去。
少量的保镖看见敌人众多，晓得对方不是他们挡得住的，也跟著众人逃跑。
看到商队的人逃跑，半兽人争先恐后的想爬上车去，先挑好东西抢，要是有酒的话，那就更妙了。
第一个跑到车边的半兽人，把刀子插在地上就登上车，但跟在他身后的同伴，却看到有火燄从牠背上冒出。
前后不到一息的时间内，十几辆车旁都发出半兽人的惨叫声。
有近百名战士迅速的从货车上跳下，和半兽人展开战斗。
发现中伏后，半兽人们纷纷攻向前方的敌人，可是后面却也传来同伴的哀鸣。
来来刚才逃跑的商队人员也是由战士伪装的，在绕到半兽人的后方后，和前方的伏兵形成包围的态势，两面夹击半兽人。
相对于对方的严密部署，受到奇袭的半兽人出现混乱。
当中最高大的半兽人首领，发出指示要部下集中起来，跟著他突围。
但对方阵营中，以持著火燄剑的金髮女剑士菲莉亚为首的精锐，将半兽人的队伍切割开来，让他们无法将战力集中起来突围。
起先，大多数的半兽人单独面对两个敌人，而随著同伴的减少，牠们面对的敌人也越来越多。
分散的半兽人集团被逐步消灭，身为首领的半兽人，晓得大势已去，但就算要死，也要光荣的战死，最好是能拉对方的首领垫背。
像是知道牠的心意般，女剑士让部下退开，接受了挑战。
无视于身旁部属的战斗，双方全神贯注在对手身上，半兽人首领率先发动了攻势，手中的大刀挟带著破风的惊人气势正面劈下。
明白自己的力量不及对方，菲莉亚不敢硬接这一刀，以敏捷的反应避开。
直劈落空，半兽人首领改用横扫追击女剑士。
但勉强转向的这一刀太过勉强，速度和力量都来不及发挥，就被女剑士架住，而迎面一股热浪涌来，更让牠身形停滞。
这一瞬间的空隙，让菲莉亚有机可乘，滑开长剑，移动身形，当带有火燄气息的魔法剑划过半兽人首领的腰时，牠就知道自己已经完了。
燃烧灼痛的伤口让他无法站直，扶著大刀跪了下去。
“要多带几个敌人一起走。”抱著这个念头，使出生命中最后的力量，牠奋力支撑著身体，将大刀对著女剑士旋转掷出。
“啊~！”的一声惨叫，却不是发自女剑士口中。
那一刀因为他的伤势而投偏了，飞向另一名男性战士，那名战士举剑格挡却折断了长剑，馀势未尽的大刀斩落了他的手臂，鲜血自断臂处喷出。
半兽人首领眼中留下的最后影像，是女剑士的面容，当火燄剑划过颈子后，牠就再也看不见东西了。
部属们的战斗很快也接近尾声了，除了几个负伤逃走的以外，其他半兽人都在这裡留下性命。
这种把自己伪装成诱饵的伏击，是常见的战术。
之前枪兵队的沙夫朗在对大哥布林的作战也用过，只是在手法上，菲莉亚要高出一筹。
沙夫朗只是奇袭对方，取得先制攻击的优势，虽然一开始给敌人重创，却无法阻只对方逃走。
菲莉亚则利用伪装，完成包围阻断敌人退路后，再发动攻势，形成一场歼灭战，取得了巨大的战果。
他接受敌人首领的单挑，除了对自己实力有信心以外，也是为了减少其他人的伤亡。
战后清点伤亡，两百多名参战佣兵中，有五人阵亡、十一人重伤，另外还有二十多员轻伤，在治疗后仍可以投入战斗。
而半兽人除了几名逃走外，共有一百一十二人阵亡。
奇袭加上优势兵力，这一仗本来就应该获胜，但菲莉亚的部署指挥，让这一仗以最少的伤亡换取最大的战果，可以说是很成功的一次作战。
“才过两天就解决了，赶路的话，到史宾镇只要两天，这麽快就和他会合，不知道那小子到时候会有什麽反应。”菲莉亚不禁得意的笑了起来。
只是他这时怎样也想不到，两天以后，对方带给了他更大的惊奇。
【后记】
说真的，我对这一章有些不满意，前面的部份有些像三流的八点档连续剧。
（虽然我小学四年级后就不看八点档，不过有时还是会在别人家看到，我总怀疑那些编剧是存心将观众当傻瓜唬弄。）
可是我又没办法删掉，因为之后还得利用这次的事件，如果删了后面又得改。
但我也得检讨一下，自己的创意是否不足。
这次对付盗贼，谁都看得出是用药，可是怎麽用呢？我在想我用的计划会不会太老套，新意不足。
如果可以的话，请猜猜用法好吗？我在裡面放了线索，想看看是不是会被猜透。
后面已经构思好了，如果真的被猜透，我会很乾脆的面对现实。
主要是藉此检查是否自己创意不足，这对写作来说是致命伤。
真的实力不够，也该让读者知道一下，原来作者就这麽点斤两。
不过我也不会那麽没出息，就拿这当藉口说，“我要去潜水、我要去修行。”然后就这麽不见了，而是会想办法再提升自己的创意。
至少会把故事给人一个交代吧！
之所以突然这样想，是因为昨天偶然翻出了“LOVE HINA”这部漫画。
赤松健这部漫画，推出时红极一时，可是许多人的看法是“山中无老虎，猴子称大王。”
认为只是因为那段时间是漫画界的真空期，没有值得注目的强作，所以才成了焦点。
想想自己，写的作品人家称讚，和网路小说处于一个转变期，公式化作品太多也有关。
我真的值得人家的评语吗？事实上我很怀疑。
【整理后记】
现在回头看，真想拍当时自己的脑袋，吃饱太閒啊！无病呻吟什麽！