第七章 折冲樽俎
刘邦赶赴鸿门，把全部责任推给了子婴；项羽则抛出曹无伤做替罪羊，洗脱自己。范增孤注一掷，指使项庄借舞剑之机刺杀刘邦，被项伯阻拦。刘邦在樊哙等人的保护下由厕所逃出军营，返回霸上。范增仰天长叹，“竖子不足与谋！”
1、天地英雄
霸上，黎明时分。大帐外，一百名百里挑一的骑士列队完毕，等待刘邦出发的号令。这支队伍由樊哙、夏侯婴和刘邦另外两名亲信干将纪信、靳强率领。这一行凶多吉少，险象环生，所以每个人都神色凝重，深感肩负的责任重大，大帐前弥漫着一片肃杀的气氛。
刘邦手下的文臣武将纷纷赶来为他送行，在大帐门前排成长长的两行。在众人的瞩目之下，刘邦在吕公、吕雉、刘交、卢绾、张良的陪同下出现了。让大家感到意外的是，刘邦自己却表现得很轻松，似乎就是去赴一场普通的宴会，面带笑容，与身边的刘交、卢绾说笑着。
看到大家都在等候自己，刘邦一拱手，道：“烦劳各位了！大家不必为我担心，我岳父已经为我卜过一卦，此行会有贵人相助，有惊无险，一定能平安归来。等我回来之后，再摆下酒宴，与诸位不醉不归！”刘邦声如洪钟，豪情满怀，伫立在一片冰天雪地中，俨然是一个顶天立地的大英雄。众人都被他的勇气和临危不乱的从容气魄所感染，异口同声地说：“恭候大王归来！”
吕公倒是真的给刘邦卜过一卦，但刘邦并不是因为卦象大吉大利才这么有底气。他很清楚，在这种生死存亡的关头，自己必须保持最大限度的镇定，作为霸上十万之众的灵魂，如果他乱了方寸，这支大军就会不战自溃。而且，自己已经做好了充分的准备，能考虑的问题都考虑了，能采取的措施都采取了，剩下的事情就是人力所不能及了，只能交给上天。刘邦异于常人的心理素质此刻表现得淋漓尽致。
刘邦的英雄气概让吕雉的好感油然而生，过去种种的不愉快暂且抛在了脑后，她走到刘邦面前，温柔地为他抚平胸前的衣襟，低声说：“凡事小心，我会为你祈祷的！”
平时泼辣、强悍的吕雉突然变得柔情似水，让刘邦很不适应，诧异地问道：“娥姁……”他其实是想问：“你这是怎么了？”但面对吕雉爱意盈盈的眼神，又觉得这种时候问这种话有点不合时宜，索性将吕雉一把搂在怀里，在她的脸蛋上重重地亲了一口，在场的人发出一阵哄笑声。吕雉脸颊绯红，连忙推开刘邦，跑到了一边。
刘邦哈哈大笑着向自己的马车走去。他和张良同乘一车，樊哙、夏侯婴、纪信、靳强带领一百名骑士前后保护，将马车夹在中间。为了安全，车的四周安装了坚固的护板和车顶，构成了一个封闭的车厢，和吕雉引诱虞姬乘坐的牛车外形相似。坐进车里的那一刹那，刘邦长长地出了一口气，其他人看不见，只有车中的张良看到了，笑问道：“大王，您不是不紧张吗？”
刘邦瞪了他一眼，说：“我又不是猪，能不紧张吗？”
吕雉躲在角落里目送着刘邦的车队离开，眼看着一行人已经没有了踪影，正要转身回寝帐陪伴虞姬，忽然看到吕公躲在一个帐篷的后面，跟一名军官低声交谈着。吕雉心中起疑，径直走了过去，军官发现吕雉朝自己走来，连忙行礼，吕公不慌不忙，泰然地对吕雉说：“这位是我江湖上的老朋友了，刘季起兵反秦后不久就投靠了他，现在已经是军中的将领了！”
吕雉向军官点点头，问道：“发生什么事情了吗？”
吕公向军官摆摆手，示意他离开，回头对吕雉道：“你不要担心刘季的安危，我都安排好了，不说有十分的把握，起码有个七八分。”吕雉见父亲不愿意细说，也就不再追问，返回了自己的寝帐。
虞姬正在帐中等候吕雉。她一早醒来，发现吕雉已经出去了，帐中只留下自己一个人，穿戴好之后，虞姬想出去寻找吕雉，向她告辞，返回鸿门。自己连招呼都没跟项羽打，就彻夜未归，“大王不知道该有多担心？”但门口的侍女将虞姬拦了回来，说她身体虚弱，外面天气寒冷，担心她着凉，让她在帐中内心等候吕雉。
看到吕雉走进寝帐，虞姬连忙迎了上去，“姐姐，我要回去了，不然大王该发脾气了！”
吕雉强作笑容，说：“妹妹，再歇息一下，你本来身子骨就弱，昨天又受了惊吓，折腾那么久，肯定很疲惫。早晨天冷，等中午暖和了我就送你回去。”
“可是……”虞姬还是有些犹豫。
“你不要担心项王那里，你姐夫一早就去鸿门了，他自然会向项王报平安的！”
“因为我的事情，还麻烦姐夫跑上一趟，真是不好意思！”虞姬反倒觉得有些愧疚了。
吕雉尴尬地一笑，说：“他们男人有军国大事要商量，我们女人不懂。来，姐姐刚学了一个军中饮酒时玩的游戏，我来教你！”
“好啊！”虞姬又像一个小孩子一样高兴起来。她知道刘邦去鸿门向项羽报信了，心完全放了下来，全神贯注地跟吕雉玩起了游戏。外面形势的风起云涌她毫不知情，身在暴风眼中的她反倒最逍遥，不知这是一种幸福，还是悲哀！
曹无伤知道刘邦要去鸿门与项羽消除误会的时候，脑袋立刻就大了。如果刘、项之间弥合了嫌隙，自己就死无葬身之地了。他从眼前的种种迹象判断，刘邦应该是知道了项羽要出兵攻打霸上的消息，但对自己告密和做内应的事情还不知情。
“现在该怎么办？”那名一直参与谋划的亲信问道。
曹无伤的眼睛里露出两道凶光，“你确定刘季只带一百人去鸿门？”
“我亲耳听到的，他交代樊哙说人数不能太多，一百人左右。”
“好！你去把军中最可靠的兄弟召集起来，组成一支五百人的奇兵，全部换上便装。由你亲自带队，在霸上到鸿门的路上埋伏起来，截杀刘季。刘季一死，刘、项两家的仇怨就解不开了，到时候难免一战，我们的计划就算成功了！刘季，项羽那个匹夫杀不了你，那就只能由我出手了。”
“那我去办事了。主公，您要小心！”亲信掉头出去，留下曹无伤独自待在帐中。他不自觉地握紧了佩剑的剑柄，成败就在一线之间，赢了，就是锦绣前程；输了，就是万劫不复。
刘邦的车队在白雪皑皑的大地上驰骋，天高地远、大雪茫茫，这支人马成了寥廓天地间的一道风景。起初，两个人都沉默着没有说话，后来车轮碾过一块石头，车厢颠簸了一下，两个人的脑袋撞到了一起，彼此揉着额头，对视一眼，哈哈大笑起来。
车厢里沉闷、压抑的气氛一扫而空，刘邦道：“子房，当初我们在投靠楚王景驹的路上相识，景驹被项梁击败，我们又一起转投项梁。那时，你还是我的厩将（军马科科长），后来，你追随韩王成，做了他的司徒，去复兴韩国。我西征途中，你说服韩王成支持我进军关中，又到我身边为我出谋划策。这次要不是你在项羽身边有项伯这条生死攸关的人脉，我恐怕要在睡梦中被项羽砍下脑袋了。这真是缘分啊！是上天要你来帮助我。如果这次我能躲过一劫，你就留在我的身边吧！我们共创大业，同享富贵！”
见张良低头不说话，刘邦大方地摆摆手，说：“你是韩国贵族，一心复国。人各有志，我不会勉强你的！但你的大恩大德我会永远铭记在心，一定要设法报答！”
张良道：“大王是天授之人，前途不可限量！子房一生的愿望就是辅佐帝王，成就一番名垂青史的功业，如何不想留在大王身边呢？只是复兴韩国的使命还没有完成，等我助韩王重建韩国之后，一定会回到大王身边，听凭差遣。”
张良还有一层心思，只是没有说出来。同患难未必能共富贵，面对刘邦，他有一种感觉：一旦刘邦坐稳了江山，开国功臣未必会有好结果！但这是一种莫名的知觉，说不出什么理由来，却又让人笃信不疑。这也是让张良犹豫着不肯归附刘邦的原因之一，虽然刘邦的人格魅力像磁铁一样吸引着他。尽管韩王成看上去没有刘邦这样的帝王气魄，但他让人感到安全，没有威胁。
刘邦忽然问道：“你总说我是‘天授之人’，有什么根据啊？不会又是什么面相大富大贵、头顶有帝王气之类故弄玄虚的话吧？”
张良笑道：“当然不是，大王既然是天授之人，我哪敢用这种蛊惑山野村夫的话来敷衍大王呢？我熟读无名老人传授的《太公兵法》。这本书总结古往今来的成败得失，教给人们避祸求福、夺取和治理天下的道理。书中的要义是要人们抛弃仁义道德这些没用的东西，‘独任清虚’、以卑弱取胜。掌握了这套‘君人南面之术’，就可以做帝王师。我曾跟不同的人谈起其中的奥义，但能够领悟个中真谛的人却寥寥无几。包括韩王成在内，都是不得要领，只有大王，一听就懂，而且能够举一反三，触类旁通。我说大王是天授之人，正是基于此。传授《太公兵法》的人如果是帝王师，那大王不正是天赋异禀的帝王吗？”
刘邦感慨地说：“你我都有‘任侠’之风，在江湖中混迹多年，有着相同的人生阅历，所以你我才心有灵犀，不言自明。《太公兵法》这部奇书看来只有我们这样的人才能读懂啊！不管是锦衣玉食的贵族，还是老实本分的良家子弟，都领悟不了书中的真谛，掌握不了这套‘君人南面之术’。在这群雄并起、豪杰角力、权谋取胜、武夫当道的乱世之中，仁义道德有什么用？当年始皇帝夺取天下，靠的也是百万雄师，而非仁义道德。所以，我最看不起那些满口仁义道德、夸夸其谈的迂腐儒生，谦谦君子是夺取不了天下的。像项羽那样一味逞强，凌驾于群雄之上，迟早要被天下人群起而攻之，败亡是早晚的事。大家最终还是要归附到我这个‘忠厚长者’的麾下。当年决定由谁领兵西征的时候，不正是因为项羽残暴，而我是‘忠厚长者’，大家才决定由我来安抚关中百姓的吗？”
“这就是以‘清虚、卑弱’取胜的道理。仁义道德可以用来号召天下，却不能夺取和治理天下；帝王可以教他人信守仁义道德，臣服和顺从自己，但自己却不能被仁义道德拘束手脚，弃‘君人南面之术’而不用。”
张良的话音刚落，外面传来一片马嘶人喊的嘈杂声。刘邦和张良不约而同地撩起门帘，探身向外观看。道路两边，一个个浑身披雪的蒙面人腾空而起，向车队扑来。有的挥舞着手中的兵器，有的用手中的弓弩射杀刘邦的卫队。樊哙和夏侯婴等人正在大声呼喊着，指挥卫士们迎战。
刘邦的脑袋在飞速地旋转着，究竟是什么人要在这个敏感的时候刺杀自己？“是子婴的人吗？子婴不是被曹参抓到了吗？他埋伏在咸阳的人也全军覆没了！难道还有余党？要么是项羽？项羽要杀自己，为什么不等自己到了鸿门再动手？难道是要嫁祸于人？可是虞姬还在自己的手里，以项羽的为人，定然不是不屑于用这种手段来对付自己的。难道还有第三种力量要除掉自己，趁机挑起刘、项两个阵营的争端？”
还没等他理出个头绪来，外面的形势突变。道路两边的树林里又杀出一支人马来，用弓弩从背后攻击那些冲向刘邦车队的刺客。这些刺客显然没有想到“螳螂捕蝉，黄雀在后”，在完全没有防备的情况下，很快被射杀了一批。稍微犹豫了一下，刺客们纷纷掉转头，与袭击自己的人在雪地上展开了搏杀。
看到这个局面，刘邦更晕了，不知道这些在暗中保护自己的人是谁派来的。他把目光投向了张良，张良做了一个不明所以的手势。樊哙纵马冲到刘邦的车前，“大王，怎么办？要不要过去帮忙，消灭了这些刺客再去鸿门？”
刘邦果断地说：“不要耽搁，加速前进！”他不知道的是，这支人马是吕公派来的，由他加入刘邦军中的老部下带领，沿路保护刘邦，以防不测。
2、各怀鬼胎
项羽手下的谋臣、将领和各路诸侯及其属下的主要文武官员一大早就来到了大帐中。一座大帐容纳了不下上百人。项羽有意把场面搞得很大，目的就是要当着天下诸侯的面澄清事实，如果刘邦能够解释清楚，那就把酒言欢；说不清楚，有这么多人作证，自己就可以正大光明地将其处死，以免他死得不明不白，让自己背上一个冤杀反秦功臣的罪名。刚刚推翻暴秦，就开始了为了争权夺利而互相残杀，这样的恶名项羽想想都害怕。正如张良所说，他是个被仁义道德束缚住手脚的人，缺乏帝王必须具备的魄力和手段。这样的人就掌握不了《太公兵法》中的“君人南面之术”。
范增见项羽招呼来这么多人，气得胡子都翘起来了。有这么多人在场，要除掉刘邦难度就更大了，不给大家一个交代，如何动手？但项羽已经把和刘邦的会面搞成了一个盛大的宴会，既成事实无法改变了，总不能把这些来赴宴的客人都赶回去吧！那不是简单的失礼，而是弄巧成拙，摆明了心中有鬼，嫌疑更大了。让爱惜名声的项羽这么做，他是断然不肯的。“见机行事吧！”范增也做了和项羽相同的打算。
不过，范增已经从军中选拔了一批勇猛的武士，布置在大帐周围，把大帐围得如同铁桶一般，从营门到大帐的这段路两边也是全副武装的士兵。只要刘邦走进大帐，就是钻进笼子里的鸟，插翅难逃了！
但这个场面还没吓倒刘邦，就先把赴宴的各路诸侯吓了一跳，大家看到这种杀气腾腾的场面，个个胆战心惊，虽然知道这个架势是摆给来赴宴的刘邦看的，但谁也不敢担保矛头不会指向自己，万一项羽要把各路诸侯和刘邦一勺烩了，兼并各路人马，一统天下，做第二个秦始皇，还不是轻而易举！这种可能性被内心的恐惧不断放大，诸侯们本就倾向于刘邦的心理天平这回一边倒了，全都不自觉地站到了刘邦的战线上，把自己当成了和刘邦一样的受害者。
冰冻三尺非一日之寒。这些诸侯在项羽的麾下已经压抑很久了。虽然项羽是各路诸侯公推的上将军，联军总司令，但这些诸侯都有自己的山头，不是项羽的属下，被项羽呼来喝去，心中自然不满。只是慑于项羽的声威，不敢公开地表现出来而已。所以，他们在刘、项之争中很自然地倾向于刘邦。设想，如果刘邦这一路被项羽消灭了，那么下一个倒霉的会不会是自己呢？与其被各个击破，还不如现在就抱成团，与实力最强的霸主项羽抗衡。
其实，项羽很冤枉，他也不愿意这么做，只是昨天他已经答应了范增，不好再反悔，让范增把人撤走。
项伯看到帐外布置了这么多的武士，心头火起，大步走进帐内，把正在与赶到的诸侯说笑的项羽拉到了后面，气冲冲地问道：“大王，你摆出这个架势来做什么？”
“什么架势？”项羽不知道他指的是大帐中的诸侯还是帐外的武士。项伯误认为项羽中途又变卦了，要对付刘邦，急切地说：“事情不是基本搞清楚了吗？今天你和沛公是兄弟见面，消除误会，为什么要布置这么多武士？难道你又想杀沛公了？”
项羽一脸的无辜，苦笑着把昨天项伯走后，范增来劝说自己的事情讲了一遍。“亚父执意如此，我也没有办法！”
“那你究竟打算怎么做？”
“见机行事吧！亚父虽然做了这样的布置，但动不动手还是要听我的号令。如果刘季确实没有过错，我不会枉杀无辜的！叔叔请放心！”项羽安慰项伯道。
项伯点点头，心想：你如此反复无常、优柔寡断，我怎么可能放心？他只好提醒自己打起精神，盯住项羽和范增，保护好刘邦，千万不能有个闪失，不然就愧对了恩人张良和亲家刘邦。他倒没有想过自己会不会辜负亲侄子项羽。项伯决定再给项羽打一次预防针，“刘季率先入关，逼降子婴，拿下咸阳，又安抚关中百姓，维持治安，看守府库宫室。如果没有他，你能如此顺利地入关吗？他有这样的功劳，你若再擅自加害他，那可是不义啊！”
项伯深知对于看重名声的项羽来说，“不义”两个字有多大的分量。他放下这样的狠话，就是给项羽增加一种道义负担，让他在对付刘邦时多一层障碍。项羽点点头，回到了大帐之中。
卫士进来通报：“沛公的车队已经离营门不远了！”
项羽闻报，起身离席，向外面走去。诸侯和在场的人先是一愣，接着便纷纷起身，随同项羽往外走。项羽的这个举动在项伯和范增看来，反应完全不同。
项伯很了解自己这个侄子，他心高气傲，目空一切，别人来见他，很少主动出去迎接。现在他出帐迎接刘邦，实在是很高的礼遇，说明他是在向刘邦释放善意，或者说是觉得自己误会刘邦，感到愧疚。既然这样，项羽应该不会再加害刘邦。
而范增见项羽如此礼遇刘邦，分明是对刘邦没有了恶意，项羽是个不擅长掩饰内心情感的人，好恶全都会表现出来。那么，让他对刘邦痛下杀手，似乎不太可能了。范增预感到自己的计划可能要破产，可现在箭在弦上，只能伺机而动了。“这个孩子耳根子太软，有妇人之仁，容易被人左右。你下不了决心，我就只能越俎代庖了！”
流传千古的鸿门盛宴还没有开席，吃饭的人就已经各怀心思，各打自己的算盘了。史上最牛的一顿饭从一开始局面就非常微妙，瞬息万变。不同的力量在桌面下悄悄地展开了博弈。在这种情况下，事态的发展就越发不可预料。一个细节上的变化就可能改变整个事件的走向。
走到大帐外，项伯对项羽道：“大王，你与各路诸侯就在这里等候吧！我到营门口去迎接沛公！”项羽点头应允，诸侯们也没有异议，都停住了脚步。项伯是项羽的叔叔，身份尊贵，由他出面迎接刘邦，并不失礼。
项伯赶到营门前的时候，刘邦的车队也恰好到了。刘邦从车里钻出来，看到项伯分外亲热，上前拉住项伯的手说：“兄长，亲家……”项伯示意他小声一些，他和刘邦的这层关系别人还不知道。刘邦低声问道：“里面的情况怎么样？上将军是怎么说的？”
“沛公放心，我已经跟项王把事情说清楚了，项王对你已经没有了恶意。”他不敢把范增从中作梗的事情告诉刘邦，害怕吓住他，掉头就跑。与张良打过招呼之后，项伯向他们身后张望了一下，问道：“虞姬在哪里？”
刘邦停顿了一下，说道：“虞姬身体略有不适，等她好些了，马上就把她送回来。”
项伯怀疑地看了刘邦一眼，旋即发怒道：“沛公，你糊涂啊！你不把虞姬送回来，项王能放过你吗？这不是拿虞姬来要挟他吗？他一怒之下，就算不杀你，也会把你扣下来当人质，交换虞姬。到时候两家交恶，还是免不了一场火并。昨天我们不都说好了吗，你怎么能不守信用呢？”
面对项伯的连声质问，刘邦无言以对。张良连忙将项伯拉到一边，解释说：“项兄，沛公这么做情有可原。你看现在这种剑拔弩张的形势，他是冒着生命危险来鸿门的，为的就是平息双方的纷争，以免引发流血冲突。让虞姬暂留片刻，他的生命安全就多了一分保障，也是情理之中的事。所以，这件事还请项兄在项王面前代为周旋。”
项伯连连摆手，说：“看来你们还是不清楚这场误会的根源所在。对于项王来说，虞姬就是一切，他可以什么都不要，唯独不能没有虞姬，更不允许任何人打虞姬的主意。你们现在扣着虞姬不放回来，项王绝对不会善罢甘休。这件事根本没有回旋的余地，要想解除误会，让沛公全身而退，必须送还虞姬。”
看项伯态度这么坚决，张良也没了主意，进退两难。看恩公这么为难，项伯心中不忍，叹了一口气，说：“我倒有个办法。”刘邦就像抓到了救命稻草一样，连忙问道：“项兄，什么办法？快讲！”
项伯道：“你现在赶快派人回去接虞姬。霸上、鸿门不过四十里路程，快马加鞭应该还来得及。待会见了上将军项王，你就说虞姬身体弱，车马只能缓缓而行，而你们急于赶到这里，所以就把虞姬落到了后面，稍后便到。虞姬的身体情况上将军很清楚，应该不会生疑。必须把虞姬安全地送回来，否则这盘棋就成了死棋了！”
刘邦连忙招呼随从，派人回霸上接虞姬。项伯见事已至此，只好静观其变了，将刘邦和张良引入军营。樊哙等人想跟着进入，被守卫营门的士兵阻拦下来，“大王有令：携带武器者禁止入内！”这实际上是范增交代的。
刘邦走在前面，听到这句话掉头就往回走，樊哙等人见状，作势就要往里闯，想把刘邦再抢回来。项伯一把拖住刘邦，说：“都这时候了，你怎么还想往回跑呢？本来一场大战迫在眉睫，军营加强戒备也属正常，沛公不必多心。就让卫士们留在外面吧！我来给你当卫士！”说罢，项伯用力拍了拍自己的佩剑。
项伯都这样说了，刘邦也不好再争辩，硬着头皮跟项伯往里走。道路两边那些全副武装、满脸肃杀的士兵让刘邦的心很快又提了起来。但现在已经没有退路了，就算前面是龙潭虎穴，也只能往里闯了。
不过，走到大帐门口的时候，刘邦的心稍稍安定了些，有各路诸侯在场，众目睽睽之下，项羽就是想动自己，也得给大家一个光明正大的理由。再看项羽，没有了平时的狂妄、暴戾之气，笑容看上去很和善，而且亲自到外面来迎接自己，这可是从来没有过的待遇。就算是在彭城，两个人约为兄弟，相处甚欢的时候，自己都没有接受过这样的礼遇。刘邦的心更踏实了。
他疾走几步，上前与项羽见礼，又与各路诸侯的老熟人打了招呼，转而对项羽道：“我与大王并肩作战，讨伐暴秦。大王征战河南，我游兵河北。我没想到居然能率先入关，更加想不到能够在咸阳城下活着迎接大王到来，更出乎意料的是有小人挑拨离间，在我们兄弟之间制造矛盾……”
刘邦这番话语气虽然谦恭，但把自己的功劳、苦劳全都表了，目的就是争取各路诸侯的同情和支持。他说“有小人挑拨离间”这句话，完全是自己瞎猜的，并没有确凿的证据。可是在项羽听来，却感觉刘邦已经知道了曹无伤告密的事情。加之刘邦的一番话说得振振有词、冠冕堂皇，项羽唯恐刘邦的大义凛然反衬得自己心胸狭隘、容不下兄弟，情急之下，连忙道：“这都是沛公的左司马曹无伤造谣生事，否则的话，我也不会这么冲动！”
项羽的本意是为自己洗脱，把责任推给了曹无伤，也间接地推给了刘邦，言外之意：你约束不好自己的部下，跑到我这里来告密，怎么能怪我无事生非呢？连你自己的人都这么说，我没有道理不信啊！可是，他随口一说，就把个曹无伤害惨了！
范增听到项羽的话，一咬牙、一闭眼，心说：“一条内线就这么被你自己给掐断了！”项伯也很是不以为然，自己在霸上军营的时候，面对张良和刘邦，都没有把曹无伤给供出来，没想到项羽偏偏当众揭穿了，这么一来，以后还有谁敢向你提供情报啊？
张良和在场的各路诸侯、项羽的谋臣将领听项羽这么一说，同样感到意外和不屑。张良暗道：“看来这个项羽果然只有匹夫之勇，竟然说出这么没脑子的话来！成大事者既要有胆识和魄力，也不能缺少谋略和手段，这样的人天生就不是块帝王的材料！”
最高兴的应该是刘邦了。他这才恍然大悟，原来都是曹无伤这个内奸在捣鬼。尽管心里恨不得马上冲回霸上，将曹无伤碎尸万段，但表面上还要不动声色，“大王英明，没有听信那个小人的谗言，伤了我们兄弟的和气！”
众人的反应项羽一点察觉都没有。他为人自负，生性粗犷，所以不善于察言观色，很少注意周围人的想法和态度的微妙变化。所以，出卖了曹无伤之后，项羽并没感到有什么不妥，他向刘邦身后看了看，问道：“虞姬呢？”
刘邦尽管心里怦怦直跳，表面上仍然非常从容地说：“虞姬身体柔弱，马车走得慢，我们是快马加鞭，所以她落在了后面，随后就到了！”看刘邦没有一点心虚的表现，项伯不由得佩服他的演技，果然是个好演员！撒起谎来脸不红心不跳。“可能是与吕雉昨天玩得太疯了，有些疲惫！”项伯在旁边帮腔说，他怕项羽担心虞姬的身体，继续追问下去，刘邦一不小心露了馅，那可就麻烦了！
项羽“喔”了一声，信以为真，完全没有怀疑。倒是范增感觉有些不对，正想质问刘邦，被项伯抢在前头，“大王，赶快入帐吧！这么多人都等着呢！”
项羽闻言，连忙把刘邦让进大帐，其他人也纷纷入座。
3、替罪羔羊
坐定之后，刘邦对项羽道：“我能活着在此与大王相见，实在是侥幸！我来这里的路上，曾被一群人伏击，幸好被我的卫士击退，否则的话，我们兄弟现在就已经是两个世界的人了！”刘邦一边说话，一边叹息，不胜感慨的样子。不过，在场的其他人听了这番话，都把目光投向了项羽，在当前形势下，项羽无论如何也摆脱不了刺杀刘邦的嫌疑。
项羽急了，他实在忍受不了众人这种怀疑的眼神。背后放冷箭的行为他所不耻，又怎么甘心背上这种暗杀盟友和兄弟的罪名。项羽按剑挺身，厉声道：“谁这么大胆，敢加害我的兄弟，反秦的功臣！”
刘邦知道伏击自己的幕后主谋不太可能是项羽，他这么说不过是为了增加诸侯们对自己的同情，逼项羽表态而已。项羽已经当众表了决心，不会加害自己，刘邦这才接着道：“本来我怀疑是子婴做的……”
“子婴……”项羽和在场的人都有些诧异。
“对。大王和各路诸侯可能有所不知，这个子婴很不简单，他虽然表面上献城投降，暗地里却一直在谋划复国，将我们反秦联军逐出关中。传说他在关外召集了十万秦军，随时准备反攻关中。”
刘邦的话一出口，大帐中响起了一片“嗡嗡”的议论声。项羽吃惊地问：“果真有这样的事？”
“我也是道听途说，还没经过核实。不过，子婴在咸阳城埋伏了一批死士，伺机而动，挑起你我之间的纷争却是证据确凿。”刘邦说到这里又停顿了一下，看着项羽的反应，他要一点点地爆料，一步步地激怒项羽，让他把攻击的方向转向子婴。
“有什么证据？”项羽的胃口被吊了起来，由刘邦牵着鼻子走了。范增看刘邦掌控了局面，心里干着急，却又无可奈何。
刘邦并不急于抛出最有分量的证据，而是继续做铺垫：“大王应该听说过子婴到霸上求见我的事情。我从一开始就看出他心怀鬼胎，明摆着就是想引起大王和各路诸侯对我的误会，让你们误解我与他勾结，对抗大王和各路诸侯。所以我玩了一招欲擒故纵，答应接见他，看他都耍些什么花招。不出我所料，他在宴会上公然劝我称王，我虚与委蛇，说我做了关中王，就拜他为丞相。这么做完全是为了迷惑他，让他误以为自己的奸计得逞。不想，这件事传到大王这里，还是造成了我们兄弟之间的误会。”
刘邦把责任都推给了子婴，在洗脱自己的同时，把项羽讨伐自己的一个重要理由完全否定了，反而显得他深谋远虑，为了对付共同的敌人，捍卫反秦大业，不惜冒被大家误会的风险，与敌人周旋。
听他这么一说，项羽不好意思起来，摆摆手说：“这件事不要再提了，都是曹无伤那个小人因为此前你惩罚他而心怀怨恨，故意诬告陷害，也怪我太冲动了！你把曹无伤交给我，我一定让他为自己的行为感到后悔！还有这个子婴，暴秦已灭，他还贼心不死，妄图复国，想挑起我们义军内讧，让你我兄弟之间自相残杀，我要杀光他全家、全族，斩草除根。否则，暴秦还有可能死灰复燃。”
刘邦心中冷笑，暗说：“我怎么会把曹无伤交给你，再给他一个出卖我的机会？”不过，项羽对子婴的仇恨之火已经被点燃，秦国与项羽有深仇大恨，对这个亡国之君本就耿耿于怀，现在经刘邦煽风点火，更加急不可待地要报仇雪恨。
在对付刘邦的问题上，诸侯和项羽之间立场并不一致，但子婴是大家共同的敌人，消灭亡秦的残余势力，巩固革命成果，是各路诸侯共同的愿望。所以，诸侯们个个表现得大义凛然，慷慨激昂，纷纷呼应项羽的表态，要把子婴和他的族人杀个精光。
看火候已经到了，刘邦决定抛出子婴最重要的罪证，最后宣判这个亡国之君的死刑。唯一的一点不忍是子婴那个国色天香的王后，但现在自保要紧，已经不顾上那个美人了。刘邦还不知道子婴王后已经香消玉殒。
“昨天，贱内将虞姬接过去叙旧。我担心虞姬彻夜不归，会让大王担心，所以就派人护送虞姬返回鸿门。孰料，车队半路上竟然遭到袭击，幸好卫士们拼死力战，才保护虞姬安全地返回霸上。虞姬受到惊扰，需要休息，我也担心她的安全，夜间出行恐再遭不测，所以就把她留在了军营。不料这一耽搁，就给了小人乘虚而入，搬弄是非的机会。让大王误会我劫持虞姬，胁迫上将军，稍不留意，就险些铸成大错！”
项羽一听有人劫持虞姬，别的什么都顾不上了，喝问道：“什么人胆敢对我的爱妻下手？难道是子婴？”声如霹雳，在场的人都打了一个哆嗦。一座火山就要爆发了。
“这个鲁莽匹夫还真上路！不用我说，自动把矛头指向子婴了。”刘邦心头暗喜，点点头说：“正是子婴。他想通过劫走虞姬，制造我与大王的矛盾，虞姬在我的手上不见了，我就是有一千张嘴也说不清楚，有一万颗脑袋也不够大王砍啊！不过，幸好虞姬吉人天相，安然无恙，否则的话，一场大战在所难免了，兄弟自相残杀，几十万人血流成河，想想都后怕啊！”刘邦这番话倒是肺腑之言，动了感情，所以说得声情并茂，让人无法怀疑他的真诚。
“子婴，子婴……”项羽念着子婴的名字，就好像把子婴塞进了他的血盆大口之中，嚼个粉碎一样。
“子婴见自己的阴谋破产，狗急跳墙，发动埋伏在咸阳城的死士，袭击我派驻咸阳的守军，企图带着他的家眷和王公贵族们逃往关外，与秦军残部汇合。不过我早有准备，派出援兵，将其同党一网打尽，现在子婴等人都被关在咸阳大牢之中，等候大王处置。”说到这里，刘邦有些得意了，感觉自己棋高一着，力挽狂澜，接连挫败了亡秦残余势力的复辟阴谋，又为反秦大业立下不世之功。
项羽举起手中的玉卮，“各位，我们一起敬沛公，如果不是他洞察秋毫，处置得当，反秦大业可能要遭受严重的挫折，亡秦就有复辟的危险。沛公功高盖世，做关中王当之无愧！”范增听项羽公开表态支持刘邦做关中王，想阻拦已经来不及了，当着众人的面，项羽的话已经说出口，收不回来了。
刘邦连忙捧起玉卮，向项羽和各位诸侯致意，一饮而尽。项伯和张良对刘邦的表现都非常满意，一番话可以说是环环相扣、恰到好处，既把矛盾的焦点成功地转移到了子婴身上，又消除了与项羽之间的误会，一箭双雕。
项伯问道：“既然子婴的势力已经被沛公一网打尽，那么半路伏击你的人是谁呢？”
刘邦故作沉思状，最后说：“现在我断定是曹无伤所为，他看自己的离间计没有得逞，担心自己暴露，所以派人中途截杀我，嫁祸给大王，企图借此激起两边的冲突。他自己好浑水摸鱼！”
项伯连忙提醒道：“那你赶快派人回霸上报信，通知留守的人看住曹无伤，提防他狗急跳墙。”
张良插话道：“我方才已经安排人回去报信了。项兄不必担心！”
刘邦向张良会心地一笑。刚才听项羽主动爆料，知道曹无伤是内鬼之后，刘邦在背后向张良打了一个手势，张良心领神会，马上到营门外安排人回霸上军营报信。两个人之间的默契已经不需要多余的言语了。
看到这种局面，范增知道项羽不会再对刘邦下手了。但他仍然不愿意放弃，在做着最后的努力。“沛公，虞姬什么时候能到啊？霸上和鸿门这么近，应该要不了太久吧？”
还没等刘邦回答，项羽不耐烦地说：“亚父！我兄长不是说了吗，随后就到！您真是年纪大了，越来越喜欢唠叨了！”范增被项羽这么一说，噎了一口气，憋闷得够呛，只好喝了一大口酒顺气，不再说话了。
项羽招呼道：“各位今日放开酒量，不醉不归，庆祝我和沛公消除误会，兄弟和好如初，也避免了一场生灵涂炭的兵祸。”众人闻言，纷纷举杯，皆大欢喜。
看着眼前觥筹交错，欢声笑语，宴会气氛热烈，不时掀起**，宾客们一阵阵叫喊，范增的心情更加郁闷。“我的计划就这么破产了？刘邦这个危险的对手，已经是送到嘴边的鸭子，就这么让他飞了？杀一儆百，傲视群雄，称霸天下的最佳时机就这么错过了？”范增在心中不停地问着自己。因为喝了很多闷酒，范增已经有了几分醉意，眼前的景象开始模糊起来，目光在刘邦和项羽两个人身上流连。
大帐内的烛光将刘邦和项羽的背影投射在篷布上，范增依稀看到，刘邦的背影仿佛一条蜿蜒的盘龙，项羽的背影则像一头威风凛凛的猛虎。“刘季是一条蛰伏的卧龙，项羽是一头锋芒毕露的虎。龙是帝王的象征，虎是猛将的代表。猛虎当道，卧龙韬光养晦，这不正是二人力量此消彼长的显现吗？可是帝王最终是要拥有天下的，猛虎不是臣服于蛟龙，就是被蛟龙吞噬。莫非这是项羽亡于刘季的征兆，是天意使然？”
“不！就算这是天命，我也要与天抗争！一定要扼杀刘季这条龙，不能让他吃掉项羽这头虎！”酒劲让范增的胆气骤然高涨起来。他取下身上的玉玦，向项羽举了起来。项羽只顾着与大家饮酒，没有看到范增的动作。范增把玉玦越举越高，手臂不断地往前伸，他的坐席离项羽很近，恨不得把玉玦举到项羽的脸上。项羽终于察觉到了范增发出的信号，他厌恶地看了一眼“亚父”，见他醉醺醺的样子，心说：“你喝多了吧！现在还要我杀刘季，我有什么理由杀他？”他故意扭过脸去，不看范增。见项羽这种态度，范增颓然地坐在了席子上，玉玦落在泥土中。
范增的动作和项羽的反应都被张良收入眼中。他暗自发笑，“范增这个谋臣留在项羽的身边真是可惜了！也怪他自己择主不当，如果是转而辅佐沛公，倒还可以成就一番事业！”张良端起酒来，走到范增的席前，摆出一副要给他敬酒的样子，借机故作惊奇地弯腰拾起地上的玉玦，问道：“大将军，这可是你的？好精美的一块古玉啊！”
范增气冲冲地一把夺过来，挂在了腰上。张良不以为意，举起玉卮道：“久闻大将军博学多才，满腹经纶，高瞻远瞩，定策安邦。良虽然与先生有幸相识，但未及深交，今后有机会，还希望大将军多多赐教！沛公对先生也非常仰慕，如果先生不嫌弃的话，可以抽身到霸上走一趟，与沛公畅谈。”
范增知道自己的意图都被张良识破了，恼羞成怒，愤然起身离席，走出大帐。
4、刀光剑影
范增走到大帐外面，被冷风一吹，酒气上涌，险些呕吐出来。他把腹内翻涌着的东西硬是压了下去，长长出了一口气，头脑也冷静了很多。一手扶着旗杆，一手掐着额头，范增设法让自己的脑袋重新运转起来，寻找打破僵局的办法。就在他绞尽脑汁地搜寻铲除刘邦的妙计的时候，在帐外带领卫士戒备的项庄走了过来，“亚父，您没事吧？是不是喝得太多了？我扶您回去休息吧！”
看到项庄，范增眼前一亮，豁然开朗。他一把拉住项庄，说：“大王心肠太软，不忍心铲除刘季这个日后的劲敌。你应该替自己的兄长分忧啊！”
“那是当然。亚父您说，我该怎么做呢？”项庄非常痛快地说。他是剑客，不像谋士那么有城府。
“你现在借给大王敬酒的名义进帐。敬完酒，请求舞剑助兴。你是楚国第一剑客，剑术高超，大王一定会应允，好让你在各路诸侯面前为楚国勇士争光。届时，你寻机将刘季刺死在座位上。否则的话，刘季一旦逃脱，将来我们都要成为他的阶下囚。”
项庄犹豫着问：“虞姬不是还在他们手上吗？如果我们杀了刘季，虞姬有个三长两短，大王肯定要怪罪我们。”
范增横下一条心来，信口胡诌说：“我已经派人把虞姬接回来了，你不要担心。放手去做吧！事情成功了，你就是为大王奠定帝王基业的第一功臣！”
项庄历来敬重和信任范增，听范增这么一说，马上打消了顾虑，果敢地说：“亚父放心，我一定不辱使命！”说罢，便昂首阔步地走进大帐。
事情发展到这一步，范增不顾一切了。他要不惜一切代价地除掉刘邦，即便是要牺牲虞姬。酒劲驱逐了他的恐惧，也没有了任何顾忌。“如果项羽要降罪的话，我一力承担，刘季一定要死！”在内心深处，范增感受到一种前所未有的坚定有力，枯朽的身躯又焕发了活力。他的头脑非常清楚，这不是一时冲动，因为自己的计划破产而恼羞成怒，丧心病狂，而是为了一个长远的目标，为了自己的信念而献身。年逾古稀的范增拔直了自己佝偻的身躯，跟随在项庄的后面走进了大帐。
项庄走到项羽的席前，躬身施礼，举起玉卮，道：“大王，您身先士卒、披坚执锐，带领我们推翻暴秦，复兴六国，功高盖世。我代表将士们向您敬酒！”
看着这个跟随自己出生入死的弟弟，项羽心头一热，端起玉卮，一饮而尽。项庄趁机提议：“大王宴请沛公和各路诸侯，可惜美中不足……”
“哦！不足是什么？”项羽饶有兴味地问道。
“军中没有什么娱乐，不能为各位助酒兴！”
项羽深有同感地点点头，“可惜虞姬不在，等她回来了，让她在大帐中舞上一曲，虞姬的舞姿天下无双，管教各位拍手叫绝！”
项庄连忙阻止道：“大嫂往返奔波，一定非常劳累，还是不要烦扰她了。如果大王允许，我愿意舞剑助兴！”
项羽用力地以拳击掌，恍然大悟地说：“对啊！我怎么忘了你这个楚国第一剑客。好，快来，快来！”
得到了项羽的允许，项庄转身走到大帐中央，眼睛向刘邦的座位上瞟了一下。就这一眼，把刘邦看得心惊肉跳，预感到项庄没打什么好主意。他求救似地望向张良，张良也有同感，又看项伯。项伯会意地点点头，拍了拍自己的佩剑，示意张良放心，自己既然承诺给刘邦当卫士，就会竭尽全力保护他的安全。
项羽带头击掌，为项庄打节拍，帐中的人也随他一起击掌。项庄屏气凝神，随着节拍声的整齐划一，利剑破空而出，迅疾有力，收放自如，身随剑动，腾挪跳跃。一把剑在他的手中获得了生命，或劈、或扫、或刺、或扛，没有固定的套路，但环环相扣，浑然一体，凌厉的杀气被优美矫健的舞姿所掩盖。大帐中的观众看得目瞪口呆，屏住了呼吸，也渐渐忘记了击打节拍。
所有的人中，只有刘邦、张良、项伯、范增几个人没有被这难得一见的剑舞所迷惑。他们目不转睛地盯着项庄，不放过他的一举一动。刘邦等人保持着高度的警惕，心都提到了嗓子眼，随时准备应变；范增则在祈祷项庄手中的那柄剑准确无误地刺中刘邦的心脏，不要再出什么差错。他距离自己的目标只有一步之遥了，不会又一次功亏一篑吧！
项庄惊心动魄的剑舞让项伯实在按捺不住了，再这么看下去，他担心自己的心脏会突然停止跳动。“不能让这个侄子一个人表演了！迟早要出事，到时候再采取行动可就什么都晚了。”项伯下定决心，站起身来，对项羽道：“大王，我看得兴起，心里发痒，独舞不如对舞，让我与项庄一起舞剑助兴，如何？”
项羽还沉浸在雄壮的剑舞中，没有看出任何异常来，听项庄这么一说，情绪更加高涨，拍手道：“好啊！你们叔侄对舞，我这个侄子当裁判，各位一起来评个优劣，胜者重赏！”
项伯拔剑在手，走到了大帐中央，站在项庄的对面。项庄并不知道项伯与刘邦的关系，但在自己步步逼近刘邦的时候，突然跳出这么一个拦路虎，心中非常懊恼。他一个劲儿地朝项伯使眼色，项伯假装没看见。再看范增，范增只能干瞪眼，无可奈何。
见项庄愣在那里不动，项伯也不客气，挺剑进攻，项庄没有办法，只好招架。项伯尽量背朝刘邦，用自己的身体把亲家公挡住，不给项庄行刺的机会。张良见刘邦暂时没有危险，终于松了一口气，连忙走出大帐，向营门走去。
营门外，樊哙、夏侯婴等人急得团团转，不知道里面的情况怎么样了。看到张良走出来，大家连忙围了上去。张良开口便问：“虞姬什么时候到？”
樊哙答道：“刚刚接到消息，很快就到了！”
张良点点头，说：“虞姬到之前，必须想办法让大王脱身。”
“里面的情况怎么样？”樊哙焦急地问。
“形势紧迫。项庄拔剑起舞，想寻机刺杀大王。幸好项伯挺身而出，与他对舞，保护大王，所以暂时没有生命危险。但这样下去，时间一长就不好说了。”
樊哙一听，马上就急了，“太危险了！我现在就冲进去，如果他们敢对大王下手，那就同归于尽！”说罢，荷剑执盾，就往营门里面冲。张良想出手阻拦，但已经来不及了，只好向夏侯婴几个人交代了几句，便紧跟在樊哙后面返回军营。
把守营门的士兵见有人闯入，马上过来阻拦。樊哙把盾牌竖在前面，抵挡住刺向自己的兵器，然后用身体抗住盾牌，使出浑身的力气往前冲撞，将那些阻挡自己的士兵纷纷撞翻在地。他力大如牛，又豁出了性命去，一时间竟然无人能挡，硬是冲进了营门。从营门到大帐的路上，早就布置了精锐的武士，见有人突破营门，马上围了上来，将樊哙和跟在他后面的张良困在中间。
眼看自己和樊哙就要被乱刀砍死，张良情急之下高声喊道：“此乃沛公的贴身卫士樊哙，项王听说他在阵前动辄斩首数十级，敬佩他勇猛过人，所以召见。大家快快给他让路，不要伤了自己人。”仓促间，张良竟然想到冒用项羽的名义来命令这些武士，同时又以樊哙的勇猛吓唬他们，堪称急中生智。负责指挥武士的项庄正在大帐内舞剑，一时间群龙无首，这些武士大眼瞪小眼，都没了主意。樊哙不是鲁莽武夫，反应很快，马上昂首挺胸，理直气壮地向大帐走去。武士们被他和张良的配合给唬住了，纷纷让路。
来到大帐前，这里的武士都是项羽的贴身卫士，就没有那么好打发了，端起长戟，拦住樊哙。张良知道再用刚才的办法肯定无效了，没有项羽的命令，他们不会放任何人进入大帐。他在樊哙耳边低语道：“这次只能硬来了！”樊哙二话不说，手持盾牌就向前冲。
大帐外的嘈杂声引起了项羽和众人的注意，项羽刚想喝问怎么回事儿，就见门帘一挑，一个威风凛凛的壮汉出现在门口。樊哙一手执剑，一手持盾，门帘还披在肩上，直视坐在正位的项羽，头发一根根立了起来，眼睛瞪得仿佛要撑破眼眶，真正的怒发冲冠，目眦欲裂。樊哙的这副容貌把大家都吓了一跳，正在舞剑的项伯和项庄也不由自主地停了下来。项羽警觉地挺身按剑，喝问道：“什么人？”
跟着进来的张良连忙代樊哙回答说：“这是沛公的侍卫樊哙。”
范增怒斥：“违抗军令，擅自携带武器闯入军营，拉出去砍了！”
刘邦刚想出面说情，项羽先开口了，他并没有下达过“携带武器者禁止入内”的命令，所以也不觉得非常恼火。“罢了！既然是沛公的卫士，担心主公安危，一时莽撞，也不是什么大错。好一个壮士啊！来，赐他饮酒！”
门口的卫士没有拦住樊哙，也跟进了大帐，被他一番冲撞，心中非常气恼，听项羽下令，抢先捧过来一斗酒，递到樊哙的面前。樊哙见卫士有意要为难自己，轻蔑地一笑，放下手中的兵器，把酒接了过来，仰面朝天，“咕咚咕咚”地倒进嘴里，一口气把一斗酒全都喝光了。如此豪放的喝法让包括项羽在内的各路诸侯目瞪口呆。见樊哙喝完了酒，项羽忙道：“赐他吃肉！”
卫士存心跟樊哙作对，竟然拿来一整只生猪腿，丢在樊哙的面前。樊哙见状，放声大笑起来。他本就是屠夫出身，给他出这样的难题可谓正中下怀。樊哙把盾牌倒扣在地上，将生猪腿搁在上面，以剑代替屠刀，技艺娴熟地把猪腿上的肉一片片地削下来，一边削一边往嘴里塞，嚼巴嚼巴就咽了下去，生吞活剥，不一会儿就把整只猪腿吃得干干净净。宾客中一些胆小、肠胃功能脆弱的人看着都觉得恶心，禁不住呕吐起来。樊哙却神态自若，连吃带喝之后照旧持盾执剑，盯着项羽。
项羽非但不生气，反而很欣赏樊哙的猛兽作风，问道：“壮士还能再喝吗？”
樊哙朗声道：“我连死都不怕，还怕喝酒吗？”项羽赞许地点点头。
刘邦本想起身代樊哙谢罪，孰料樊哙意犹未尽，当众教训起项羽来。“大王，我是个粗人，不会咬文嚼字，附庸风雅，不过有些心里话不吐不快，如果言语之间冒犯了大王，还请见谅。如果大王要怪罪的话，樊哙一力承担，不要连累我家主公。”
“壮士请讲，不必有什么顾虑！”项羽非常痛快。
“暴秦有虎狼之心，滥施刑罚，杀人不计其数，所以天下豪杰才起兵反秦。怀王与大家有约在先：先入关者王之。沛公率先入关，兵临咸阳，逼降子婴，可他封存府库、宫室，珠宝财物一无所取，驻军霸上，等候大王前来处置。先前派兵把守函谷关，不过是为了缉拿强盗，防止发生意外。沛公劳苦功高，大王没有封侯之赏，反而听信小人谗言，要杀害功臣。这么做与暴秦有什么两样？我站在大王的立场上考虑，认为这种做法实在欠妥啊！”
樊哙虽然翻的都是旧账，一番话说得慷慨激昂，但分寸把握得非常好，可谓一石三鸟，恰到好处。既当众戳穿了项羽企图消灭刘邦的阴谋，又把责任推给了进谗言的小人，给项羽留了面子，同时为刘邦主张“封侯之赏”，向项羽表明刘邦并没有擅自称王，独霸关中的野心。
被樊哙当众教育了一通，项羽沉默片刻，挥挥手说：“壮士坐，我知道了！”樊哙在刘邦身后坐下来，就近保护。有项伯和樊哙两个人在场，项庄想刺杀刘邦，已经没有可能了，只得怏怏告退。项羽本就没有了杀害刘邦的念头，经樊哙这么一闹，甚至为自己当初的冒失、险些酿成大错而感到愧疚起来。宴会的气氛一时陷入了沉闷当中。
张良见时候差不多了，便凑到刘邦身边，低声道：“沛公，虞姬就快到了，赶紧走吧！”刘邦闻言，马上起身离席，往大帐外面走去。项羽正在喝闷酒，其他人也自顾自地饮酒聊天，谁都没有注意到刘邦离开。张良向项伯点点头，算是打了招呼，和樊哙一起跟着刘邦走出了大帐。但是，有一个人始终没有走神，一直在盯着刘邦——范增。
刘邦、张良、樊哙三个人刚出帐门，就听背后有人叫道：“沛公，匆匆忙忙地去哪里啊？”刘邦吓得身子一抖，心就像突然被人揪了一把，额头上瞬间就浸出了冷汗。张良回过身来，见是范增，讪讪地笑道：“沛公要更衣，我们陪他去去就回！”
刘邦稳住心神，转过身来，强作镇定地说：“原来是大将军啊！是啊，我酒喝得太多了，尿急，去趟茅厕就回来！”
范增阴笑了两声，说：“请便！军营很大，我怕沛公迷路，派几个卫士陪你们去吧！”说罢，不等刘邦推辞，就招呼过来几个武士，“沛公去更衣，你们负责带路，一定要保护好沛公。万一沛公走失了，唯你们是问！”
刘邦三个人只好在武士的监视下走向茅厕。樊哙悄悄地提起手中剑，准备在僻静无人的地方除掉这几个武士，帮助刘邦脱身。张良用眼神阻止了他，在千军万马的军营中这么做，太冒险了！
进入厕所后，张良让樊哙把门，急切地对刘邦道：“沛公，快走！虞姬一回来，项羽没有了顾忌，万一改变了主意，那就危险了！”
“怎么走啊？”刘邦茫然地问。
张良把刘邦拉到蹲位旁边，向下面一指：“您看！”
刘邦捂着鼻子向下面看了一眼，愣住了。夏侯婴、纪信、靳强三个人用毛巾裹住口鼻，正抬着一架梯子进到茅厕的下层。当时的厕所分上下两层，上层搭有跳板，供人方便，下层是粪坑。上层的门开在里面，供上厕所的人进出；下层的门朝外，供清理粪坑的人进出。项庄和项伯相对舞剑的时候，张良趁机到外面通知樊哙等人，交代夏侯婴、纪信、靳强三个人到大帐附近的茅厕下面接应，当时他就想好了由这里脱身的办法。
刘邦感慨道：“子房，你可真是神机妙算，这样的主意都能想出来！”
张良摆摆手，“委屈大王了，不要说了，快下去吧！”
刘邦迟疑道：“只是……”
“只是什么？”看刘邦在这种十万火急的时候还在犹豫不决，张良按捺不住了。
“我还没跟项王告辞呢！就这样一走了之，将来项王怪罪起来，该怎么办啊！”
樊哙一听就火了，“成大事者不拘小节，行大礼者不辞小让。现在人为刀俎我为鱼肉，还告什么辞啊！”
正在刘邦犹豫不决的时候，外面有人高声道：“项王麾下陈平，代项王来探望沛公！”原来，项羽也发现刘邦从宴会上消失了，就叫侍从陈平出来寻找。陈平问过卫士之后，跟着来到了茅厕。
樊哙闪身到门背后，准备击杀陈平。门帘掀开，陈平走了进来，眼珠滴溜溜乱转，打量着刘邦和张良，没有料到自己身后还有一个杀手，随时准备砍下自己的脑袋。“沛公，您怎么还在这里，还不快走？”
听陈平说出这样的话，刘邦和张良都愣了，樊哙举起剑的手也连忙放了下去。陈平解释道：“项羽此人优柔寡断、反复无常，万一他忽然改变了主意，要加害沛公，那就插翅难逃了。趁现在还来得及，沛公还是走为上计吧！”
“你这是……”刘邦有点摸不着头脑。
陈平倒是非常坦然，“我早看出项羽只有匹夫之勇，不是成就帝王之业的材料，而沛公胸怀广阔、知人善任、志向远大，待时机成熟之时，陈平愿意投靠沛公，共建大业。只是现在形势不允许我这么做，恕陈平不能马上追随沛公”。
刘邦感激地抓住陈平的手，说：“先生的大恩刘季永志不忘，期待有一天与先生相聚，同心协力，夺取天下！”
陈平慷慨地回应：“我果然没有看错沛公，您不止是要做关中王，还要君临天下！陈平在这里恭送沛公！”
夏侯婴等人已经把梯子搭了上来，刘邦正要往下面钻，张良拉住他说：“沛公，您先行一步，我代您向项羽辞行吧！如果我们几个人都这样一走了之，的确太突兀了。万一项羽起疑，将来兴师问罪，又要惹起事端。”
“我担心子房你的安危啊！”刘邦道。
张良笑了笑，说：“没关系，我毕竟不是沛公的属下，有韩国司徒的身份，想必项羽也不会过分刁难我这个第三者。沛公，您带了什么礼品需要我代为进献吗？”
刘邦这才想起来，“我带了白璧一双，是呈献给项王的；还有玉斗一双，是献给大将军的。现在都在我的马车上，就麻烦你代我献给他们吧！我的马车和卫士都在营门前原地不动，以免引起怀疑，就带这几个人抄小路返回霸上。你估计我们到了霸上的时候，就进去向项羽辞行。”
“好！”张良满口答应。刘邦顺着梯子溜下了茅坑，带着樊哙几个人快马加鞭，直奔霸上而去。
大帐内，范增发现刘邦迟迟不回来，又派人去找。先前他派去跟踪刘邦的几个武士已经被陈平支开了，后来派去的人到营门看了看，发现刘邦的马车和卫队都待在原地不动，没有任何异常，于是回来向范增禀报说：“沛公的车驾和随从还在营门外，应该没有离开。”
范增毕竟年纪大了，酒意加上倦意让他快要支持不住了，头脑也变得迟钝，此前紧绷的神经松懈下来，丧失了应有的警惕性和敏锐的判断力。听了卫士的报告，范增无力地挥挥手，让他退下，靠在几案上，用手支撑着额头，昏昏欲睡。
项羽只顾着与大家饮酒，把刘邦的事忘在了脑后，对于陈平迟迟没来回报，也没在意。这时，卫士进来禀报：“大王，虞姬的马车已进入军营。”
项羽从自己的坐席上弹跳起来，根本不管其他人的反应，冲出大帐，直奔虞姬的马车。虞姬刚刚从马车上探出个头来，就被项羽一把揽住，从马车上抱了下来。看着神色疲惫、愈发显得憔悴和柔弱的虞姬，项羽心疼得皱紧了眉头，说：“你怎么招呼都不打就出去了，一晚上都没回来，害得我担惊受怕，差点出了大事。”
虞姬不知道自己离开的这段时间发生了什么事情，一触即发的战争、惊心动魄的较量，对于她来说完全是不存在的。看着项羽担心的样子，虞姬内疚地说：“对不起，都是我太任性了，考虑不周，让大王为我担心。”
“没事，没事，回来就好。你先回去休息，我还在宴客，等宴会结束了再去陪你，有什么事情到时候再说。”安顿好了虞姬，项羽重新返回大帐。
张良在陈平的陪同下进入大帐。他径直走到项羽的席前，躬身施礼，道：“大王，沛公不胜酒力，担心自己醉酒失态，在大王和各路诸侯面前出丑，所以来不及告辞，先行一步，返回霸上了。临行前，他要我代为进献白璧一双，奉送给大王；玉斗一双，奉送给大将军。”
虞姬已经平安返回，项羽对其他事情都不再关心了，只想着尽快结束宴会，回去陪伴虞姬。
范增听说刘邦已经返回霸上，被酒精麻木的神经终于苏醒了过来，意识到自己精心安排的消灭刘邦的计划已经彻底破产了。他两眼发直地瞪着摆放在自己面前几案上的那对晶莹剔透的玉斗。过了许久，范增一挥手，将玉斗扫落在地上，还觉得不解气，索性拔出佩剑，一剑一个，砍碎了两个玉斗，好像那玉斗就是刘邦的化身，借此发泄着心中的怒气。
“唉！”砍碎玉斗之后，范增仰天长叹，道：“竖子不足与谋！将来夺走羽儿天下的，一定是这个刘季。我们这些人啊，都会成为他的阶下囚！”
他的千古名言淹没在一片喧嚣声中。诸侯正与项羽畅饮最后一轮酒，鸿门宴落下了帷幕。