第19章 故人
杨家铺子在法租界和日租界交界的泥流街。
泥流街原本不叫泥流街，起先叫什么名儿除了喜欢掰指头说老黄历的活古董，已经嫌少有人记得了，而且那里也不止一条街，是整个一大片东倒西歪的烂房子。穷人们拥挤在破木板下，做最脏苦的活儿拿着仅能填饱肚子的酬劳，他们说自己是被人上人踩踏的烂泥，租界区里的贵人们说他们是污染街道的肮脏泥流，于是泥流街这名字就叫开了。
这种三不管地方永远少不了地头蛇，脏乱都是其次，主要是有人做见不得光的买卖。春长风小时候就常被爷爷念叨不能去那玩，否则丢了再找回来的可能就只剩下胳膊腿之类的“零部件”了。春长风十六岁前都没来过这边，一面是因为他打小听话，另一面也是那地方距离海大路实在太远，两条腿走过去得一个多小时。老孟带春长风和玉秋一路插小道，三个人走到杨家铺子时，也已经是下午三点多了。
这会儿不是饭点，铺子里没什么人。老孟带人一进去，正打瞌睡的老板听到动静就立刻站起身。他年岁和老孟差不多，四十来岁，个子不高，窄长脸上一双绿豆眼，肩膀上搭了条白毛巾，定睛看清来人，热络地迎上去：“三爷，今儿怎么有空过来了？”
“带小兄弟吃口你家的涮羊肉。”老孟说。
六月天里谁来吃涮羊肉啊！杨家铺子向来是入秋涮羊肉，入夏卖凉粉凉面的，杨掌柜看着孟三爷，想他是许久没来把这茬事忘掉了。
“天气热起来，羊肉不好卖，”杨掌柜笑着回答，“要不来碗我媳妇做的凉粉？我这还有凉拌的手撕鸡，新招了个小厨子，四川人做得倍儿地道，三爷您赏个脸？”
“成！再来两壶酒，”老孟说着坐下。
“的嘞，您稍等啊！”杨掌柜连连点头，一边应和一边往后厨走。
“哎呀……”老孟侧过身，看着杨掌柜的背影说：“掐指头算算，我这好些日子都没来你这儿了。”
“是啊！上次来是前年冬天吧，我记得你是和曾爷一块来的。那一回他做庄，说卖画赚了不少钱，还请老杨我喝了两杯小酒呢！”杨掌柜笑着搭话。
话说罢杨掌柜见孟三爷脸色忽然沉下去，他意识到自己恐怕是说错了话，但又不知道哪说错了，僵在原地，直看到老孟长叹口气摇头说：“死了，曾三方死了。”
“曾爷死了？他是惹上了什么人！”杨掌柜愣住。
“抽烟膏抽死的，活该。”老孟嘴里说着“活该”，神色却不是骂人活该时常有的愤恨。他摇着脑袋想到过去的事儿，一阵悲凉涌出来，朝着杨掌柜招手说：“等会儿，咱老哥俩喝一杯，今儿我请客。”
“三爷来了，是赏我老杨面子，那哪儿能再让您掏钱。说起来，我这小铺子能撑到现在还得靠三爷罩着，要没了您啊，早十来年我全家就死绝喽！”杨掌柜说着弯腰进了后厨，没一会儿，他端着凉粉、凉拌鸡肉出来，小指头上勾着一根红绳，绳子上拴着一矮胖一细颈的两个白瓷管子。
“这是咱家三年的陈酿，请孟三爷和小兄弟来尝尝。”杨掌柜摆上饭菜，拿起一个矮胖白瓷瓶倒了两碗酒推给老孟和春长风，随后又把另一只细颈的白瓷瓶放到玉秋手边：“我媳妇自己酿的果子露给姑娘润润喉咙。”
“嗯嗯，好。”玉秋笑盈盈地接过来，她心思简单，没人类那么多客套讲究的规矩，饿了一上午的肚子这会儿正咕咕叫呢，所以才顾不得去看旁人脸色。嘴里的话没说完，就已经动了筷子，香辣的凉粉配酸酸甜甜凉丝丝的果子露，她闷头吃得爽快，呼噜呼噜没一会儿就吃了一大碗。杨掌柜见状连忙到后厨又端来碗凉面，玉秋也是不客气，把半碟凉拌鸡丝拨拉到凉面里，又是一大碗下肚，她终于感觉吃到了半饱，抬头一瞧发现这桌上其他人都没动筷子。
“挺好吃的，干嘛不吃呢？”玉秋瞪大大眼睛问。
“好吃就好好吃，你多吃些！”杨掌柜把剩下的半盘凉拌鸡肉往玉秋手边推了推：“你要是不够，我再给端碗面来？”
“我……”玉秋话刚出口，被春长风轻轻地踢了一脚，她这才注意到饭桌上的气氛有些压抑。
筷子没动，酒却已经喝了大半壶，老孟和杨掌柜两个上了年纪的中年人一口连着一口喝闷酒。最终还是杨掌柜先开了口，他一张脸涨得通红，指向屋子一角说：“三爷，你记得不？当时就在那儿！曾爷给你和巧茹画了一张画……那画画的真好啊！比照相馆里拍的还像。你当时还说要拿回去挂墙上，当结婚照呢！”
“怎么能不记得？他画的那张画现在还在我家墙上挂着呢！”老孟说着，“咕咚”又给自己灌下去一杯酒，他的脸呈猪肝色，舌头打了结，胳膊肘撑在桌子上，两只手比画：“我就站在那里，巧茹坐着，她身子不好，站久了要头晕。那天是她从医院里出来，外头下了好大的雪，冷得很。巧茹说想吃点热乎的暖暖身子……我那会儿有点钱就全送医院了，俩口袋里摸不出来一个子儿……这条街上我挨家挨户地问谁能给我们一碗热乎饭……只有老杨你端上过来一大碗热乎的羊汤面片……巧茹喜欢得很，她说再好的羊肉也没你家那碗面片好吃……”
“你看看这周遭的店，开了关、关了开，一年换一波，要是没您的面子，我家也早完蛋喽！”杨掌柜拍着老孟的肩膀：“我一碗热汤面换您护了这些年，现在一想，当年那碗羊肉面片真是金贵啊！”
“面片有个啥子金贵？金贵的是你两口子心肠好。”老孟念叨：“再说巧茹是真的喜欢你家的汤面……她喜欢的，我也舍不得……只是她走了以后，我越来越不敢来你这儿了……来了，心里堵得很……岁数越大，越缓不过来……”
“哎……”提到过去的事儿，杨掌柜长叹口气，喝下一杯酒。
“说起来啊……那会儿曾三方真年轻啊！跟师傅闹了矛盾就跑出来自个儿单干，瘦了吧唧的，一张大方脸上没多少肉，皮包骨头，我都担心他摔一跤腮帮子要从皮下戳出来。他成天背着个木板子，赚了几个铜板就要下馆子来开荤。”老孟喝多了，脑袋乱哄哄的，完全是想到哪里说到哪里。
再次提起曾三方，他笑了起来，但笑着笑着眼睛里又泛出了雾气，开口既是愤怒又是埋怨：“曾三方就是个狗肚子里藏不了二两油的货，他有点钱就嘚瑟，赚小钱要下馆子开荤，赚大钱就要去买烟膏、玩女人。自己把自己给败掉了……曾三方是多好的手艺啊！巧茹病重的时候，我怕自个儿忘记她以前的样子，找曾三方帮我把巧茹画下来，他画了好多，有坐着的、有站着的、有笑着的、有睡着的，跟巧茹生病前一模一样……老杨，你知道的，曾三方认识巧茹的时候，巧茹身体已经很不好了，但就看一眼，他就能凭着感觉画出来……”
老孟喝了太多酒，舌头彻底失控，嘴里乌拉乌拉的话，别人听不懂。玉秋碰了下春长风的胳膊，问：“孟警官的老婆叫巧茹呀？我还以为他是老光棍呢！”
“也不能算老婆，听说俩人没来记得成亲，巧茹就没了……”春长风回答说：“到现在快二十年了吧……”
杨掌柜酒量还不如老孟，先一步趴在桌上昏沉沉地睡过去。一直在后厨忙碌的老板娘听到前面没了动静，从里面走出来。她个儿不高，圆脸盘子，身材瞧着颇是壮实，在杨掌柜后背打了一巴掌，见人没动静，笑着对春长风说：“对不住啊！说是陪三爷喝酒，结果我家这口子把自个儿喝成这怂样子，让人笑话了。”
“没事，没事，”春长风连忙摆摆手，随后从兜里摸出来几张票子放在桌上。老板娘见状压住他胳膊不让给，说是夫妻俩欠了孟三爷的人情，不敢收这钱。
老百姓的日子从来都是一丁一卯算计着过，尤其是在泥流街上讨生活，那肯定是更加不易。春长风看着空****，一个下午也没第二桌客人的店面，满口答应着把钱收了回去，但等老板娘一转身又把钱放在了盘子下面。
春长风背起了老孟，玉秋一路跟着他们走回海大路。这会儿将近八点，天已经黑了，春长风叫来辆黄包车让人把玉秋送回南洋大学。
“我和我同你一起吧！我不想自己回去！”玉秋扮出可怜巴巴的样子对春长风说。
“不成！这么晚了，你一个姑娘留在这边很危险的，还是回学校安全些。”春长风说着，朝背上的老孟抬了下下巴：“我一会儿把他送回去就成了。”
“就南洋大学最近闹出来的事儿，我瞧着回去也未见得有多安全。”玉秋说着话，上手拉住春长风的袖子说：“要不然我跟你回家吧？我现在觉得你在哪儿，哪儿就最安全了。”
“不行！不行！孤男寡女的，你跟我回家算什么事啊？”春长风慌乱地连连摇晃脑袋：“玉秋小姐，你快别胡闹了！赶紧回学校去吧。”
眼看着春长风一脸抗拒，玉秋寻思着硬要留下来，只怕再被他拉去大鼻子的收容员。那里可不是什么舒服地方，玉秋想着上次逃跑的经历，撇撇嘴不情不愿地上了黄包车。
老孟住的地方离胡家巷子不算太远，春长风之前找老孟的时候去过一次，他跌跌撞撞地在附近晃悠了一圈，可算找到了那扇被漆成蓝色的大门。春长风从老孟口袋里翻出钥匙，扶着他穿过小客厅走进里屋，这是他头一次进老孟的卧室，抬眼就看见了被挂在床头的那幅画。
扶着老孟躺上**，春长风借着月光看向那幅画。不得不说曾三方的画是画得真好，比照片上的人更生动更清晰。画面上年轻的老孟笑得很笨拙，但眼睛里却闪着光亮，一份喜悦能透过纸张传给看画的人。在他边上坐着的年轻姑娘就是巧茹，黑色的两股麻花辫垂在肩头，大眼睛非常漂亮，只是脸色过于苍白，在老孟的衬托下显得身体异常单薄，像是来阵风就会吹碎在地上。她头微微歪着看向老孟，脸上带一丝羞涩的浅笑，春长风想巧茹一定是个很温柔的人。
从老孟家离开，春长风往胡家箱子走。半道上忽然起风下起了大雨，春长风脱了衣服顶在头上，快步往家里跑。短短几步路，他就被淋透了，黄豆大的雨滴子噼里啪啦地砸，下得又急又快，转眼的功夫就在巷子里汇成了小泥流。
“下雨了！”拉黄包车的也加快了脚步，玉秋在一片黑暗中忽然闻到了股甜腻腻的香气。这股味道刺激得太阳穴突突跳了两下，接踵而来的熟悉感使她得后背肌肉绷紧。下午在烂掉的活死人那里她就闻到过这股味道，玉秋大惊难不成是那个妖怪要来了？
它来海大路做什么？是要害春长风吗？玉秋顾不得多想，从兜里掏出了一小块碎银子扔在了位置上，然后一扭身跳下了车子。
拉车的只觉得坐后面一空，再扭头发现位置上那位小姐没了踪迹。他慌张地左右环顾，却没见到人影，周遭是黑漆漆的，只有雨水打在车棚上发出的吧嗒吧嗒的声音。
人呢？拉黄包车的浑身一抖，他想起来近期南洋大学里流传着闹鬼的事儿，吓得再也不敢多想，径直跑回了家里。